Εάν πετάξετε πριν από τα Χριστούγεννα, τα πράγματα μπορεί να γίνουν ανώμαλα. Εκατοντάδες πτήσεις σε όλη την Ευρώπη ακυρώθηκαν λόγω της καταιγίδας Pia, με την αεροπορική εταιρεία KLM μόνο να καθηλώνει πάνω από 200 πτήσεις και την British Airways να ακυρώνει 24 από τα δρομολόγιά της. Η αναστάτωση αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι τις 9 το βράδυ της Πέμπτης.
Το Met Office εξέδωσε κίτρινη προειδοποίηση για τον καιρό την Τετάρτη, προειδοποιώντας για ανέμους έως και 80 μίλια/ώρα και ισχυρές βροχοπτώσεις που ενδέχεται να επηρεάσουν τα αεροδρόμια στη βόρεια Αγγλία, τα Midlands, την Ουαλία, τη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Εν τω μεταξύ, το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ προειδοποίησε ότι «σημαντικός αριθμός πτήσεων θα καθυστερήσει ή θα ακυρωθεί» την Πέμπτη και την Παρασκευή.
Η προσγείωση ή η απογείωση σε δυνατούς ανέμους δεν είναι ποτέ διασκεδαστική ως επιβάτης – αλλά τι γίνεται με τον καπετάνιο και τον πρώτο αξιωματικό στα χειριστήρια του αεροπλάνου καθώς υφαίνουμε; Ποιες διαδικασίες πρέπει να ακολουθήσουν για να μας κρατήσουν ασφαλείς – και θα γίνουν ποτέ πράσινα για τα βράγχια; Από τους υπολογισμούς κατανάλωσης καυσίμου μέχρι την «αδρεναλίνη» των χαμένων προσγειώσεων, ιδού τι συμβαίνει στο πιλοτήριο…
1. Στοχεύστε «στον άνεμο» όταν προσγειώνεστε
Πρώτα τα σημαντικά. Οι ταλαντευόμενες «πλάγιες» προσγειώσεις δεν πρέπει να ανησυχούν κανέναν. Στην πραγματικότητα, οι πιλότοι εκπαιδεύονται να εκτελούν ακριβώς αυτόν τον ελιγμό σε ισχυρούς πλευρικούς ανέμους.
Ο Patrick Smith, ένας Αμερικανός πιλότος και συγγραφέας του Cockpit Confidential, εξηγεί ότι η σωστή τεχνική προσγείωσης είναι «ένας ελαφρώς λοξός προσανατολισμός με το ένα σετ ελαστικών να αγγίζει το έδαφος πριν από το άλλο».
Ο ανώτερος πρώτος αξιωματικός της British Airways, Mark Vanhoenacker, συμφωνεί: «Όταν ένα αεροπλάνο προσγειώνεται με αντίθετο άνεμο, οι πιλότοι συνήθως δείχνουν το αεροπλάνο στον άνεμο, ένας ελιγμός που διασφαλίζει ότι η τροχιά του αεροπλάνου πάνω από το έδαφος οδηγεί απευθείας στον διάδρομο», λέει. «Αυτή η τεχνική είναι αποτελεσματική αλλά προκλητική».
Γι’ αυτό χρειάζεται λίγη εξάσκηση. Η BA εκπαιδεύει τους πιλότους της να προσγειώνονται με ισχυρούς ανέμους κάθε έξι μήνες. Ο καπετάνιος Dave Thomas, επικεφαλής μηχανικής αεροπορίας και εκπαίδευσης στην αεροπορική εταιρεία, λέει ότι η δυσκολία προσγείωσης σε ισχυρούς ανέμους εξαρτάται τόσο από την ταχύτητα του ανέμου όσο και από την κατεύθυνση του ανέμου.
Σε έναν ιδανικό κόσμο, ο πιλότος θα ήθελε να προσγειωθεί στον άνεμο και στη μέση του διαδρόμου. Εάν υπάρχει ισχυρός πλευρικός άνεμος, θα πετούσαν με τη μύτη του αεροσκάφους στον άνεμο, προσθέτει. Καθώς ο πιλότος εκτελεί τη «φωτοβολίδα», που προορίζεται να επιβραδύνει τον ρυθμό καθόδου, φέρνει τη μύτη του αεροσκάφους σε ευθυγράμμιση με τον διάδρομο.
Εάν αυτός ο ελιγμός γίνει πολύ νωρίς, «το αεροπλάνο δεν θα προσγειωθεί στη μέση του διαδρόμου — ή καθόλου στον διάδρομο», λέει ο Thomas. Εάν ο πιλότος δεν είναι ικανοποιημένος με την πρώτη του προσπάθεια, διακόπτει την προσγείωση και προσπαθεί ξανά. Σε μια λεγόμενη «μπλοκαρισμένη προσγείωση», το αεροπλάνο θα μπορούσε να αγγίξει πρώτα τον διάδρομο.
Στις πιο θυελλώδεις συνθήκες, μπορεί να συμβεί “χτύπημα πτερυγίων” – όταν, το μαντέψατε, ένα φτερό αγγίζει τον διάδρομο κατά την προσγείωση. Δεν συμβαίνει συχνά, αν και ένα αξιοσημείωτο περιστατικό συνέβη το 2008 όταν ένα Lufthansa A320 επιχείρησε να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο του Αμβούργου με ριπές έως και 47 κόμβων (54 μίλια την ώρα). Τα πλάνα στο YouTube είναι τρομακτικά, αλλά κανείς δεν τραυματίστηκε και το αεροπλάνο κατέληξε σε διαφορετικό διάδρομο προσγείωσης.
2. Δώστε προσοχή στην «διάτμηση ανέμου»
Κίνδυνο ενέχει και το φαινόμενο της λεγόμενης «διάτμησης ανέμου», η οποία είναι μια ξαφνική αλλαγή στην ταχύτητα ή/και στην κατεύθυνση του ανέμου που οδηγεί σε αναταράξεις ή ραγδαία αύξηση ή μείωση της ταχύτητας. Ένα δύσκολο σενάριο μπορεί να περιλαμβάνει έναν πιλότο που προσπαθεί να προσγειωθεί σε έναν αντίθετο άνεμο που ξαφνικά μετατρέπεται σε ουραίο άνεμο. Το αποτέλεσμα? Καθυστερημένη και γρήγορη προσγείωση και πιθανή υπέρβαση του διαδρόμου, λένε οι ειδικοί μας.
Σύμφωνα με την Airbus, η διάτμηση του ανέμου είναι η κύρια αιτία του 4 τοις εκατό των «ατυχημάτων προσέγγισης και προσγείωσης»: ένα μικρό κλάσμα, αλλά αρκετό για να αποφευχθεί η δράση. Ο καπετάνιος Thomas λέει ότι η διάτμηση του ανέμου μπορεί να αναγκάσει έναν πιλότο να ματαιώσει μια προσγείωση καθώς το αεροπλάνο πλησιάζει στον διάδρομο: «Είναι το σωστό – ανάψτε την τροφοδοσία και ανεβείτε και βγείτε από εκεί».
3. Εάν δεν μπορείτε να προσγειωθείτε, περπατήστε – και προσπαθήστε ξανά
Εάν δεν είναι ευχαριστημένοι με τις συνθήκες προσγείωσης, οι πιλότοι επιλέγουν να «παρακάμψουν» – ουσιαστικά ματαιώνουν την κάθοδο, σκαρφαλώνουν ξανά και ξαναδοκιμάζουν.
«Στις καταιγίδες, αυτό μπορεί να οφείλεται σε αναταράξεις, διάτμηση ανέμου ή μεταβαλλόμενες συνθήκες ανέμου, μειωμένη ορατότητα κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων ή… [if] «Ο πιλότος είναι απλώς δυσαρεστημένος με τη θέση του αεροπλάνου στον διάδρομο προσγείωσης», λέει ένας εκπαιδευτικός κυβερνήτης που πετά με το Boeing 787 για μια μεγάλη βρετανική αεροπορική εταιρεία και έχει 27 χρόνια εμπειρίας.
«Η απόφαση λαμβάνεται από έναν από τους πιλότους στα χειριστήρια, καθώς μόνο αυτοί είναι σε θέση να αξιολογήσουν την ασφάλεια του αεροσκάφους. Η ασφάλεια των επιβατών μας και του αεροσκάφους είναι πάντα η πρώτη μας προτεραιότητα.
Η απόφαση λαμβάνεται πολύ γρήγορα, προειδοποιεί ο ανώνυμος πιλότος μας. «Είναι απίθανο να υπάρξει κάποια προειδοποίηση για τους επιβάτες. Όταν ληφθεί η απόφαση, ένας από τους πιλότους φωνάζει «Go-Around». Ο πιλότος που πετά με το αεροσκάφος πιέζει έναν από τους διακόπτες «TO/GA» (TakeOff/Go-Around) που βρίσκονται πίσω από τους μοχλούς ώθησης. Αυτό προκαλεί μια μεγάλη και ταχεία αύξηση της ώθησης, η οποία στις περισσότερες περιπτώσεις γέρνει τη μύτη του αεροσκάφους προς τα πάνω και παράγει επίσης μια καθοδήγηση “fly-up” στην κύρια οθόνη πτήσης για να βοηθήσει τον πιλότο να πετάξει μακριά από το έδαφος.
«Οι επιβάτες αισθάνονται το αεροσκάφος να ανεβαίνει γρήγορα και σπρώχνονται πίσω στις θέσεις τους καθώς το αεροσκάφος επιταχύνει γρήγορα μακριά από το έδαφος. Μπορεί να συμβεί ένα γύρισμα μετά την προσγείωση ή το αεροσκάφος μπορεί να προσγειωθεί κατά τη διάρκεια του ελιγμού γύρου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι πάντα πιο ασφαλές να συνεχίζεις το γύρο από το να προσπαθείς να προσγειωθείς σε μη ασφαλείς συνθήκες».
Στη συνέχεια, οι πιλότοι ακολουθούν τις οδηγίες του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας προκειμένου να ενταχθούν στη ροή προσέγγισης των αεροσκαφών για άλλη μια προσπάθεια προσγείωσης εάν είναι απαραίτητο ή να τα ανακατευθύνουν σε άλλο αεροδρόμιο με καλύτερες συνθήκες. «Τα λεπτά αμέσως μετά την περιπέτεια είναι πάντα απασχολημένα καθώς το πλήρωμα αξιολογεί τον καιρό, τα καύσιμα που απομένουν και μιλά με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας – επομένως μπορεί να χρειαστούν μερικά λεπτά για να μπορέσουν να μιλήσουν στους επιβάτες, γι’ αυτό μη διστάσετε να μας επιτρέψετε ξέρω ότι σε αγνοώ.”
Ποια είναι η διάθεση στο πιλοτήριο ενώ οι επιβάτες κρατιούνται στις θέσεις τους; «Το να πετάς με γκάζι πυροδοτεί πάντα μια φυσιολογική απόκριση δίνοντάς σου μια έκρηξη αδρεναλίνης, αλλά ο ελιγμός εξασκείται κυριολεκτικά εκατοντάδες φορές από κάθε εμπορικό πιλότο στον προσομοιωτή και ελέγχεται από έναν εξεταστή κάθε έξι μήνες», λέει ο αρχηγός της εκπαίδευσης. “Αν και είναι ένας αρκετά συναρπαστικός ελιγμός – [and] σχετικά σπάνιο – τα πληρώματα είναι άριστα εκπαιδευμένα ώστε να παραμένουν ήρεμα ανά πάσα στιγμή».
Παθαίνεις ποτέ ναυτία; «Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ πιλότο που πάσχει από κινήσεις στο θάλαμο πτήσης. Συνήθως συγκεντρωνόμαστε πάρα πολύ για να έχουμε χρόνο να σκεφτούμε τέτοια πράγματα!».
4. Σχεδιάστε για μεγαλύτερο χρόνο πτήσης
«Εάν υπάρχει ισχυρός αντίθετος άνεμος, ο χρόνος πτήσης μπορεί να διαρκέσει σημαντικά περισσότερο, [so] «Πρέπει να υπολογίσετε την καύση του καυσίμου», λέει ο πιλότος εμπορικού ελικοπτέρου Neil Conley, διευθυντής στην κορυφαία εταιρεία συμβούλων αεροπορικών μεταφορών Skytrail. «Κανονικά κατά τη διάρκεια της προπόνησης δεν πετάτε όταν ο άνεμος είναι ισχυρότερος από 25 κόμβους – αλλά έκανα το τεστ της επαγγελματικής μου άδειας με περισσότερους από 40 κόμβους. Ήταν μια τρομερή εμπειρία.”
Όπως θα περίμενε κανείς, το να πιλοτάρεις ένα ελικόπτερο σε κακές καιρικές συνθήκες παρουσιάζει τις δικές του προκλήσεις – και μερικές φορές απλά δεν είναι εφικτό. «Σε δυνατούς ανέμους, η προσπάθεια περιστροφής του ελικοπτέρου ενώ αιωρείται μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη», είπε ο Κόνλεϊ. «Δεδομένου ότι τα ελικόπτερα δεν συνδέονται συνήθως με διαδρόμους προσγείωσης, ο χώρος προσγείωσης είναι σημαντικός. Όταν φυσάει, απαιτείται πολύ περισσότερος προγραμματισμός κατά την απογείωση και την προσγείωση.
«Όπως τα αεροπλάνα, τα ελικόπτερα θέλουν και πρέπει να απογειώνονται και να προσγειώνονται κόντρα στον άνεμο. Όταν φυσάει πολύ, η απογείωση/προσγείωση κατά τον άνεμο απαιτεί πολλή ενέργεια και μερικές φορές δεν είναι δυνατή. Ωστόσο, δεν είναι τόσο επικίνδυνο κατά την πτήση [it] απαιτεί πολύ περισσότερο προγραμματισμό».
5. Υιοθετήστε το «Σχέδιο Β» – και χρησιμοποιήστε τον καιρό προς όφελός σας
«Ακόμη και οι πιο έμπειροι πιλότοι μερικές φορές πρέπει να παραδεχτούν την ήττα και να ανακατευθύνουν όταν οι συνθήκες είναι πολύ κακές», λέει ο Jerry Dyer, ιδρυτής του Big Jet TV, ενός καναλιού YouTube που καλύπτει τη δράση στους διαδρόμους των μεγάλων αεροδρομίων της Βρετανίας – συχνά παιδικό παιχνίδι. – μεταδίδεται ζωντανά. Ζεστό ρολόι κατά τη διάρκεια καταιγίδων. «Αυτά τα τζετ είναι γεμάτα με αρκετό καύσιμο για να φιλοξενήσουν όλα τα ενδεχόμενα, όπως εκτροπές. Μερικές φορές είναι τρομακτικό για τον επιβάτη, αλλά μπροστά όλα είναι ήρεμα και υπό έλεγχο».
Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν πάντα σχέδιο Β εάν η προγραμματισμένη προσέγγιση δεν είναι ασφαλής ή το αεροδρόμιο είναι κλειστό λόγω ισχυρών ανέμων. Για παράδειγμα, οι πτήσεις που επιχειρούν να προσγειωθούν σε ένα αεροδρόμιο του Λονδίνου μπορεί να εκτρέπονται σε ένα βρετανικό αεροδρόμιο βορειότερα ή σε ένα στη Δυτική Ευρώπη.
Και αν είστε τυχεροί, οι δυνατοί άνεμοι μπορεί να σημαίνουν ακόμη και ότι οι διακοπές σας ξεκινούν νωρίτερα. Οι ισχυροί ουραίοι άνεμοι – και τα jet streams – μπορούν να μειώσουν τις ώρες εκτός πτήσης. Μια πτήση BA σχεδόν έφτασε σε υπερηχητική ταχύτητα το 2015 επειδή πέταξε από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο σε μόλις πέντε ώρες και 16 λεπτά, όταν ο συνήθης χρόνος ταξιδιού είναι σχεδόν επτά ώρες.
Ομοίως, η υπηρεσία Qantas London προς Περθ μείωσε περιστασιακά τους χρόνους ταξιδιού της, εκμεταλλευόμενη τους ισχυρούς βόρειους ανέμους του χειμώνα, μειώνοντας τον χρόνο πτήσης από 17 ώρες και 20 λεπτά σε σχεδόν 16 ώρες.
