Γλοιώδεις κουρτίνες από φύκια και έντερα χοίρου κρέμονται από την οροφή της κεντρικής ροτόντας της Βασιλικής Ακαδημίας, μοιάζοντας με ολισθηρά δέρματα που έχουν χυθεί από ερπετό. Κρέμονται πάνω από μια πολυσύχναστη σκηνή όπου οι πάγκοι εργασίας είναι γεμάτοι μισοτελειωμένα μοντέλα και δείγματα υλικών, μαζί με ένα ξεχαρβαλωμένο πρωτότυπο ενός πύργου από τούβλα και ένα γύψινο καλούπι που χρησιμοποιείται για την κατασκευή τουαλετών. Ένα έντονα ζωγραφισμένο μοντέλο ενός φέρετρο από τη Γκάνα σε σχήμα φοίνικα στέκεται σε μια βάση από μπάζα, ενώ παστέλ πλακάκια από θρυμματισμένα κοχύλια κρέμονται στον τοίχο κοντά.
Αυτός είναι ο αρχιτεκτονικός χώρος της Θερινής Έκθεσης RA – αλλά όχι όπως τον ξέρουμε. Η συνηθισμένη επιλογή μικρών μοντέλων κτιρίων και ανεξερεύνητων σχεδίων, που συχνά σαρώνονται γρήγορα από μπερδεμένους επισκέπτες, μετατράπηκε φέτος σε ένα συναρπαστικό μουσείο δημιουργίας. Είναι το ριζοσπαστικό όραμα της Assemble, της νεαρής αρχιτεκτονικής συλλογικής βραβευμένης με Turner που καλωσορίστηκε στις ιερές τάξεις των Royal Academicians το 2022, δίνοντας νέα πνοή στον τρόπο που παρουσιάζεται εδώ η εξαίσια πειθαρχία τους.
«Μερικές φορές μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να συμμετέχεις σε αρχιτεκτονικές εκθέσεις», λέει η Maria Lisogorskaya, ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Assemble. «Θέλαμε να γιορτάσουμε τις ακατάστατες πτυχές της αρχιτεκτονικής και να παρουσιάσουμε τους ανθρώπους που εμπλέκονται στην κατασκευή κτιρίων που δεν θεωρούνται παραδοσιακά ως αρχιτέκτονες».
Το αποτέλεσμα είναι μια εκπληκτικά ποικιλόμορφη συλλογή πειραμάτων υλικών και καινοτόμων τεχνικών που ενσωματώνουν τις απτικές, δημιουργημένες ιδιότητες της αρχιτεκτονικής και προσφέρουν μια ματιά στα παρασκήνια του τρόπου κατασκευής των πραγμάτων. Υπάρχουν πανέμορφα μωσαϊκά πάνελ κατασκευασμένα από εθελοντές στο Hackney Mosaic Project στο Λονδίνο, εκθαμβωτικές καρέκλες από νάιλον νέον υφασμένες από τον Samuel Obusi Adjei στο Nubuke Foundation στην Άκρα και πολλά χαριτωμένα είδη που θα θελήσεις να σηκώσεις και να χαϊδέψεις. Σε έναν κόσμο όπου τα κτίρια γίνονται όλο και περισσότερο συλλογές ιδιόκτητων εξαρτημάτων που αφαιρούνται από καταλόγους, το Assemble προσφέρει ένα εναλλακτικό σύμπαν από πράγματα διαμορφωμένα, χυτά, λαξευμένα, αχυρένια, εμβολισμένα και δημιουργημένα.
Διακυβεύονται πολλά: Η αρχιτεκτονική καταλαμβάνει δύο αίθουσες φέτος, συμπεριλαμβανομένης της κεντρικής ροτόντας για πρώτη φορά, δίνοντας στο θέμα σημαντικά περισσότερη προσοχή από ό,τι συνήθως συστήματα ραφιών και μανταλάκια που εμφανίζουν μοντέλα, μηχανές και ενδιαφέροντα όπως σε μια αποθήκη.
Σε ένα νεύμα στη βιωσιμότητα, στοιχεία από την προηγούμενη έκθεση, Entangled Pass, επαναχρησιμοποιήθηκαν επίσης, όπως μερικοί μεγάλοι καθρέφτες και ένα χαμηλό τραπέζι από την JA Projects, ενώ οι τοίχοι έμειναν στο βαθύ μπορντό κόκκινο που ήταν ήδη βαμμένοι. Είναι ένα μαγευτικό σκηνικό για μερικά τεράστια βιομηχανικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου γεωργικού μηχανισμού για τη συμπίεση τούβλων λάσπης, που υποβλήθηκε από τον Feilden Clegg Bradley, και μια τρομερή στρατιά από υδραυλικές «τσιμπίδες» του καλλιτέχνη James Capper, ο οποίος τις χρησιμοποιεί για να ροκανίσει και να τσακίσει το γλυπτά. Ελπίζει κανείς ότι τα πανίσχυρα ατσάλινα σαγόνια τους θα γυρίσουν και θα συντρίψουν το μοντέλο του 1 Undershaft, του τελευταίου φουσκωμένου πύργου γραφείων του Eric Parry για το Σίτι του Λονδίνου – έναν άπληστο τζάγκερναύτη που νιώθει αναμφισβήτητα εκτός τόπου εδώ.
Η ροτόντα, από την άλλη, έχει σχεδιαστεί περισσότερο σαν στούντιο εργασίας, με δείγματα χρωμάτων στους τοίχους και αντικείμενα σε πάγκους εργασίας, πλίνθους μουσείων που δεν φαίνονται πουθενά. Τα έπιπλα και άλλα δομικά στοιχεία που υποβλήθηκαν από καλλιτέχνες και τεχνίτες έχουν χρησιμοποιηθεί έξυπνα ως δομές προβολής, όπως ένα ράφι από την Felicity Irons και ένα ανακυκλωμένο τζάκι από terrazzo από το Granby Workshop, το οποίο ολοκληρώνεται με άλλα εκθέματα, όπως οικιακά χαριτωμένα είδη ad hoc η αίσθηση του όλου ενισχύεται. Μια ζωντανή κολοκύθα από γυαλί Murano από τη Yinka Ilori λάμπει σε ένα κεραμικό βοηθητικό τραπέζι του Matthew Raw, ενώ ένα ρολό από τυπωμένη στο χέρι ταπετσαρία της Victoria Browne κρέμεται δίπλα στο σκαλισμένο ξύλινο μπλοκ από το οποίο κατασκευάστηκε.
Η αληθινή δεξιοτεχνία και η πολυπλοκότητα εκτίθενται εδώ, ένας φόρος τιμής στα επιδέξια χέρια που ζωντανεύουν τα οράματα των αρχιτεκτόνων. Ένα παρθένο μοντέλο ξύλινης σκάλας που κατασκευάστηκε από φοιτητές στο Stratford’s Building Crafts College κάθεται στον ίδιο πάγκο εργασίας στον οποίο κατασκευάστηκε από μαθητευόμενους ξυλουργούς. Δίπλα είναι ένα ζευγάρι μπολ φτιαγμένα από ασυνήθιστα υλικά από τους ειδικούς του διακοσμητικού γύψου Steven και Ffion Blench. Το ένα είναι φτιαγμένο από απόβλητα λατομείου γύψου, ενώ το άλλο από αιθάλη και ασβέστη του 18ου αιώνα που συλλέγονται κατά τη διάρκεια επισκευών στη θολωτή οροφή του General Register House στο Εδιμβούργο. Και τα δύο μοιάζουν με πολύτιμα ορυκτά, σαν απόβλητα που μετατρέπονται σε θησαυρό μέσω μιας διαδικασίας γεωλογικής αλχημείας.
Οι μαγικές δυνατότητες της πέτρας παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο παντού. Οι Webb Yates Engineers και η Stonemasonry Company (η οποία παρουσίασε μια τολμηρή πρόβολη πέτρινη δοκό εδώ το 2022) επιστρέφουν με την τελευταία απίθανη εισβολή τους στις δομικές δυνατότητες του βράχου. Αυτή τη φορά αποδεικνύουν πώς η πέτρα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει το χάλυβα σε δομές διαστημικού πλαισίου, βιδώνοντας μεταξύ τους λεπτές ράβδους από ροζ πορτογαλικό μάρμαρο για να σχηματίσουν έναν ευαίσθητο πύργο. Το αποτέλεσμα φαίνεται ότι θα μπορούσε να είναι ένας ραδιοφωνικός πύργος από τους Flintstones.
«Αυτός ο τύπος κατασκευής μπορεί να αντικαταστήσει κάθε τύπο ζευκτών», λέει ο μηχανικός Steve Webb, ο οποίος υποπτεύεται ότι μια μέρα θα μπορούσαμε να δούμε στέγες μεγάλου ανοίγματος, γέφυρες και πυργογερανούς από πέτρα – κάτι που θα σήμαινε 75% λιγότερο άνθρακα στη διαδικασία κατασκευής. «Φανταστείτε το Eden Center biomes ή το αεροδρόμιο Stansted ή ακόμα και το Στάδιο της Αυστραλίας κατασκευασμένο από πέτρινες ράβδους – φυσικά πυρίμαχα, ανθεκτικά και χαμηλών εκπομπών άνθρακα».
Σχετίζεται με: Ανασκόπηση της Καλοκαιρινής Έκθεσης της Βασιλικής Ακαδημίας – μια λαχανιασμένη θανατηφόρα κουδουνίστρα συντηρητικής μετριότητας
Δίπλα του βρίσκεται ένας εντελώς διαφορετικός πέτρινος πύργος του παλαιστίνιου αρχιτέκτονα ντουέτου AAU Anastas. Αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης πέτρινης στήλης από κομμάτια ασβεστόλιθου που διασώθηκαν από ένα κατεδαφισμένο κτίριο του Υπουργείου Παιδείας της δεκαετίας του 1950 στη Βηθλεέμ. Στοιβάζονται ανάμεσα σε λείους πέτρινους κόμπους και είναι κατασκευασμένα με ακρίβεια για να φωλιάζουν ανάμεσα στους βράχους που έχουν διασωθεί. Είναι μια συγκλονιστική προσθήκη για το νεαρό δίδυμο, που διαχειρίζεται επίσης ένα πολιτιστικό κέντρο στη Βηθλεέμ στη σκιά του τσιμεντένιου φράγματος ασφαλείας του Ισραήλ. Καθώς η Γάζα ισοπεδώνεται αδυσώπητα, το ποιητικό της έργο προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για το πώς μια ισχυρή αρχιτεκτονική μνήμης θα μπορούσε μια μέρα να αναδυθεί από τα ερείπια.