Υπήρξαν μερικές μεγάλες στιγμές στον αυστραλιανό αθλητισμό και άλλες που μυρίζουν σκάνδαλο, ανικανότητα και το εντελώς παράξενο. Εδώ είναι τέσσερις.
«Απέλαση, κύριε Τζόκοβιτς»
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς δεν θα μπορούσε να επιλέξει χειρότερη στιγμή για να ετοιμάσει τις βαλίτσες του, να συνδεθεί στο Instagram και να ανακοινώσει ότι κατευθύνεται στη Μελβούρνη. Στις αρχές του 2022, η πόλη ήταν τόσο διαιρεμένη που ο αριθμός των κρουσμάτων Covid ήταν δεκάδες χιλιάδες. Οι κάτοικοι της Μελβούρνης ήταν τόσο εξαντλημένοι που ξέσπασε μαζικός καυγάς σε ένα σούπερ μάρκετ, με έναν αγοραστή να χτυπιέται στο κεφάλι με μια κατσαρόλα. Στη συνέχεια, ο Νόβακ μπήκε με τις τρελές ιδέες του για εμβολιασμούς, τα ατημέλητα χαρτιά του, τα 20 Grand Slam του και τα εκατοντάδες εκατομμύρια κέρδη του από το τένις. Δεν είχε προσευχή.
Το έπος των ιατρικών απαλλαγών, των παραβιάσεων βίζας και των αδειών εισόδου διαρκούσε και συνεχίστηκε. Το χαμογελαστό σύνθημα «No-Vax» οδηγούσε τις ειδήσεις κάθε βράδυ. Οι υποστηρικτές του τραγούδησαν βαλκανικά λαϊκά τραγούδια μπροστά από το ξενοδοχείο του. Η αίτησή του για βίζα ήταν τσίρκο. Η ζωντανή ροή χαρακτηρίστηκε από μεγάλα κενά, πορνό, ανεπιθύμητο περιεχόμενο και πειρατικό περιεχόμενο.
Ο Jonathan Liew του Guardian σημείωσε ότι ο Novak αντιμετώπισε το όλο θέμα σαν έναν αγώνα τένις, «με μια ακλόνητη και μεσσιανική πίστη στη δική του υπεροχή.» Αμφισβήτησε την απέλασή του σαν να ήταν μια κρίσιμη καμπή – σαν να ήταν η τελευταία του στάση. ενάντια στην ολότητα Oblivion.” Τα προβλήματα, έγραψε ο Liew, “προέκυψαν όταν αρχίσετε να ανακατεύετε τις σκληρές, λευκές γραμμές του γηπέδου τένις με τους ακατάστατους συμβιβασμούς του κόσμου γενικότερα.”
Ο Έσεντον κάνει το σπρώξιμο
Σύμφωνα με τον Chip Le Grand στο βιβλίο του The Straight Dope, οδηγήθηκε «από την ανικανότητα παρά από κακία». Αυτό είναι γενναιόδωρο. Το σκάνδαλο με τα συμπληρώματα Essendon περιλάμβανε έναν πρωθυπουργό του έτους εκλογών, τον πιο ισχυρό και αμυντικό αθλητικό οργανισμό της χώρας, μυστηριώδη νέα φάρμακα, προειδοποιήσεις για ευαλωτότητα στο οργανωμένο έγκλημα, έναν υποχρηματοδοτούμενο κορυφαίο οργανισμό κατά του ντόπινγκ, ένα αγέρωχο αφεντικό της AFL και έναν λυσσασμένο Τύπο, αμφιλεγόμενο επιστήμονες του αθλητισμού, ανώτεροι γραφειοκράτες, κρακ μεταξωτοί, ειδικοί στα ανθρώπινα δικαιώματα, golden boys, θεωρητικοί συνωμοσίας και κυματιστές σημαιών.
Σχετίζεται με: Το χρυσό μετάλλιο της Κάθι Φρίμαν το 2000 ήταν από κάθε άποψη ορόσημο στην ιστορία της Αυστραλίας Τζόναθαν Χορν
Ήταν μια τέλεια αθλητική καταιγίδα και το σκάνδαλο χρειαζόταν πρόσωπο. Για μήνες, το σταχτό πρόσωπο του Τζέιμς Χιρντ εμφανιζόταν στην πρώτη και στην πίσω σελίδα. Η AFL, όπως πάντα, προσπάθησε να ελέγξει την αφήγηση. Ο Έσεντον αντέκρουσε με ανατριχιαστικά δελτία Τύπου και λαμέ hashtags. Η φυσική κλίση, είτε ήσουν αρθρογράφος, είτε τουίτερ, είτε σφυρί πληκτρολογίου ή οπή ψύξης νερού, ήταν να υιοθετήσεις όσο το δυνατόν πιο αυστηρή στάση. Του κέρδισε πολλά βραβεία Walkley. Κόστισε άλλα μετάλλια Μπράουνλοου. Κάποιους έχει τρελάνει και άλλους από το άθλημα. Λίγοι μπορούν να εξηγήσουν με σαφήνεια τι διάολο συνέβη στην πραγματικότητα. Το Essendon δεν ήταν ποτέ το ίδιο από τότε.
Το λεπτό βαμβάκι έχει μείνει έξω
Πάντα υπήρχαν περιστατικά σε ιπποδρομίες. Στη δεκαετία του 1970, ένας κύριος ονόματι Rick Renzella – τον οποίο ο δημοσιογράφος Andrew Rule περιέγραψε ως «άνθρωπο με πολλές ιδιότητες, τα περισσότερα από αυτά κλεμμένα» – οργάνωσε μια σειρά επιτυχημένων τσιμπημάτων. Το κλειδί, συνειδητοποίησε η Ρεντζέλα, ήταν ότι οι κλαψουριστές έπρεπε να μοιάζουν αμυδρά μεταξύ τους. Αλλά το ring-in μεταξύ Fine Cotton και Bold Personality ήταν ένα άθλιο χάος. Ήταν μια ομάδα ειδικών, τσαρλατάνων και παράξενων, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν είχαν καμία ανησυχία για πνευματικές ανησυχίες. Πρώτα απ ‘όλα, το Bold Personality ήταν μια απόχρωση πιο φωτεινό και μισό όγδοο του μιλίου πιο γρήγορο από το Fine Cotton. Είχε επίσης ένα μεγάλο λευκό αστέρι στο μέτωπό του. Η εφαρμογή βαφής και υπεροξειδίου δεν βοήθησε. Ένας ημιέξυπνος μαθητής της έκτης δημοτικού θα μπορούσε να είχε επινοήσει μια πιο αποτελεσματική απάτη.
Σχετίζεται με: Η νίκη του Ash Barty στο Australian Open το 2022 ήταν μια καθοριστική στιγμή για τις μαύρες γυναίκες στον αθλητισμό | Λόρα Μέρφι Όουτς
Το συναρπαστικό με την υπόθεση Fine Cotton είναι ότι ποτέ δεν εξηγήθηκε ή λύθηκε πλήρως. Ενώ η οικογένεια Waterhouse δεν κατηγορήθηκε ότι συμμετείχε στην ίδια την επιχείρηση ring-in, ανακαλύφθηκε ότι γνώριζαν ήδη την κίνηση. Ο Bill Waterhouse, έγραψε ο Rule, ήταν «ψεύτης, απατεώνας και τύραννος». Όταν ανακαλύφθηκε ότι αυτός και ο γιος του Ρόμπι γνώριζαν για το ring-in, «προειδοποιήθηκαν» από κάθε πίστα στον κόσμο. Αλλά ο κόσμος των αγώνων στο Σίδνεϊ ήταν συγχωρητικός για όλες τις αδικίες και ο Ρόμπι επέστρεψε τελικά στα στοιχήματα. Ο ίδιος ο Big Bill δημοσίευσε ένα βιβλίο «What are the Odds?» με ένα ίσιο πρόσωπο, μια ωραία στροφή της φράσης και όχι μια ουγγιά ντροπής και πήρε την αλήθεια του στον τάφο του το 2019. Στη συνέχεια, ο Ρόμπι παντρεύτηκε τη σύζυγό του Γκάι, της οποίας τα άλογα κέρδισαν σε όλο τον κόσμο, και οι διαφημίσεις του γιου του Τομ αντιπροσώπευαν περίπου το 75% όλων των διαφημίσεων στην αυστραλιανή τηλεόραση.
Η πρόπτωση του αντιβραχίου
Το κοριτσάκι τράβηξε το χέρι του Γκρεγκ Τσάπελ. “Εκλεψες!” Εκλαψε. “Εκλεψες!” Σε ένα τρομερό γήπεδο MCG, είχε σκοράρει 90 και έκανε 10 όβερ σε θερμότητα 41 C. Τώρα, με μόνο μία μπάλα να απομένει στη σύγκρουση περιορισμένων όβερ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, η σειρά να είναι σε τάξη και οι Νεοζηλανδοί να χρειάζονται εξάδα για να επαναλάβουν, ο Αυστραλός αρχηγός καθόταν στα χέρια του στη μέση του παιχνιδιού. Το πλήθος – που τηρούσε το μέγιστο των δύο πλακών του MCG και ζούσε σε έναν κόσμο πριν από το όζον – διασκέδασε πολύ. Όμως ο Τσάπελ βρισκόταν σε πλήρη ψυχική σύγχυση. Λαχταρούσε μια μέρα ρεπό. Αργότερα ονόμασε τη βιογραφία του Fierce Focus. Εκείνη τη στιγμή ήταν συγκεντρωμένος σε δύο πράγματα – την ειρήνη και το τούβλο έξω στο δρόμο προς την πτυχή.
Ο Brian McKechnie ήταν Double All Black και εκπροσώπησε τη Νέα Ζηλανδία στο πρωτάθλημα ράγκμπι και στην ένωση ράγκμπι. Ως μπάτσμαν ήταν καλός μπακ. Αλλά ήταν μεγάλο αγόρι. Αν κάποιος επρόκειτο ποτέ να χτυπήσει έξι, ο Chappell ήταν πεπεισμένος, θα ήταν αυτός ο τύπος. Ρώτησε τον αδερφό του Τρέβορ, «Πώς μπορείς να κάνεις μπολ στις μασχάλες σου;»
Θα μπορούσες να ρωτήσεις μόνο έναν μικρότερο αδερφό κάτι τέτοιο. Ο Τρέβορ δεν ήταν παγκόσμιος πρωταθλητής, αλλά ήταν καλός θηρευτής. Ο McKechnie πέταξε το ρόπαλο του με αηδία και όλη η κόλαση λύθηκε. Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας το χαρακτήρισε «μια πράξη αληθινής δειλίας και νομίζω ότι ήταν κατάλληλο για την ομάδα της Αυστραλίας να φορέσει τα κίτρινα». Στο υπόστεγο που άλλαζε, ο Mark Burgess πέταξε το φλιτζάνι του τσαγιού του στον τοίχο – ένα τυπικό ξέσπασμα από ακτινίδιο. Ο Greg Chappell αποσύρθηκε στο κρησφύγετό του στο ξενοδοχείο του, κοιμήθηκε σωστά για πρώτη φορά μετά από μήνες και αποδοκιμάστηκε στο SCG λίγες μέρες αργότερα. Στη συνέχεια δέχτηκε όρθιους χειροκροτητές για τους 87 πόντους που κέρδισε το παιχνίδι.