Είναι απόγευμα Χριστουγέννων ή ίσως νωρίς το βράδυ. Νιώθετε χορτάτοι, αγχωμένοι, κουρασμένοι – και ίσως λίγο κουρασμένοι από την ευρύτερη οικογένειά σας. Ψάχνεις τρόπους για να φτιάξεις τη διάθεση. Στρέφονται στο Διαδίκτυο. Ποια είναι η καλύτερη στιγμή για να ξοδέψετε χιλιάδες λίρες για τη μεγαλύτερη αγορά σας του έτους; Ή μήπως είναι?
Μια από τις περίεργες ψυχολογικές επιπτώσεις των Χριστουγέννων είναι ότι κυριαρχούν στη ζωή μας ενόψει Δεκεμβρίου, χωρίς να αφήνει χρόνο για οτιδήποτε άλλο. Και τότε ξαφνικά τελείωσε. Εκτός από μια σύντομη ανάπαυλα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αντιμετωπίζουμε τη ζοφερή πραγματικότητα του μεσοχειμώνα και μπορεί να έχουμε πολλά να περιμένουμε μέχρι το Πάσχα, ακόμη τρεις μήνες μακριά.
Αυτός μπορεί να είναι ένας υπερβολικά αρνητικός χαρακτηρισμός του μπλουζ μετά τα Χριστούγεννα, αλλά σίγουρα φαίνεται να είναι μέρος του κινήτρου για αυτό που ήταν η πιο πολυσύχναστη περίοδος στη μνήμη της ταξιδιωτικής βιομηχανίας: η έκρηξη κρατήσεων μετά τα Χριστούγεννα. Ξεπερνάμε τα εποχιακά μας χανγκόβερ φτιάχνοντας τη διάθεση με τις σκέψεις του καλοκαιριού. Η ταξιδιωτική βιομηχανία το γνωρίζει πάρα πολύ αυτό. Το μπόνους Χριστουγέννων είναι τα χρήματα που καταβάλλουμε έξι έως επτά μήνες πριν από την έναρξη του ταξιδιού για να εξασφαλίσουμε τις κρατήσεις μας.
Και είναι αξιοσημείωτο το πόσο ξαφνικά αλλάζει ο τρόπος σκέψης μας. Σύμφωνα με τον Neil Swanson, επικεφαλής μάρκετινγκ της Tui, ο ιστότοπος της εταιρείας σημειώνει απότομη αύξηση την ημέρα των Χριστουγέννων, με τις επισκέψεις και τις κρατήσεις να αυξάνονται κατά 20 τοις εκατό σε σύγκριση με την εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα.
Στη συνέχεια, την Boxing Day, η κίνηση αυξάνεται κατά 200 τοις εκατό και οι κρατήσεις αυξάνονται κατά 700 τοις εκατό. Με άλλα λόγια, όχι μόνο έχει διπλασιαστεί πρακτικά ο αριθμός των επισκεπτών στον ιστότοπο κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά και οι άνθρωποι έχουν τρεισήμισι φορές περισσότερες πιθανότητες να κάνουν κράτηση. Και από εκεί τα νούμερα συνεχίζουν να ανεβαίνουν μέχρι το πρώτο Σαββατοκύριακο του Ιανουαρίου. Μέχρι τότε, οι αναζητήσεις έχουν αυξηθεί κατά 600 τοις εκατό και οι κρατήσεις έχουν αυξηθεί κατά ένα εκπληκτικό 1.400 τοις εκατό. Εν ολίγοις, το Tui πηγαίνει από την πιο ήσυχη εποχή του χρόνου στην πιο πολυσύχναστη σε μόλις δύο σύντομες εβδομάδες.
Είναι η ίδια ιστορία σε όλη τη βιομηχανία. Ο Ed Pyke, διευθυντής λειτουργιών στον ειδικό σε βίλες Simpson Travel, είπε ότι το Boxing Day παραδοσιακά βλέπει μια ισχυρή αύξηση της επισκεψιμότητας στον ιστότοπο: «Το 2022, αυτή η αύξηση ήρθε ακόμη νωρίτερα, κορυφώνοντας αργά το απόγευμα της ημέρας των Χριστουγέννων. Μόλις φτάσει αυτή η ώθηση, θα παραμείνει μαζί μας και τη νέα χρονιά, καθώς η εορταστική έρευνα αρχίζει να μεταφράζεται σε σημαντική αύξηση των ερωτήσεων και των πωλήσεων που θα συνεχιστούν μέχρι την άνοιξη.»
Η εταιρεία πολυτελείας Elegant Resorts είπε ότι η επισκεψιμότητα στον ιστότοπό της αυξήθηκε κατά 72 τοις εκατό την Boxing Day πέρυσι σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα. Εν τω μεταξύ, η Trailfinders, η οποία πουλάει κυρίως μέσω τηλεφώνου (ή στα καταστήματά της), μου είπε ότι οι αριθμοί της αυξάνονται σταθερά μετά τα Χριστούγεννα. Πέρυσι, σημειώθηκε αύξηση 80% έως τις 30 Δεκεμβρίου σε σύγκριση με τις 23 Δεκεμβρίου, και στις αρχές Ιανουαρίου οι κλήσεις είχαν τριπλασιαστεί.
Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε την ιστορία γενικότερα στο διαδίκτυο. Για παράδειγμα, πέρυσι, σύμφωνα με το Google Trends, το οποίο βαθμολογεί τα επίπεδα αναζήτησης για συγκεκριμένες φράσεις σε μια κλίμακα 100 βαθμών, η βαθμολογία για τα άτομα που αναζητούσαν “ταξιδιωτικές προσφορές” αυξήθηκε από το μηδέν την παραμονή των Χριστουγέννων σε 90 την ημέρα του Boxing. Παρόμοια αποτελέσματα υπήρχαν για όρους όπως «καλοκαιρινές διακοπές» και «διακοπές στην Ελλάδα». Οι αναζητήσεις για οικογενειακές διακοπές τριπλασιάστηκαν μεταξύ των Χριστουγέννων και της 27ης Δεκεμβρίου. Πιο συγκεκριμένα, ο αριθμός των “Mallorca villas” αυξήθηκε από μηδέν σε 100 μεταξύ των Χριστουγέννων και της 2ας Ιανουαρίου.
Οι χειριστές είναι καλά προετοιμασμένοι για αυτή τη βιασύνη. Όλοι οι σημαντικοί ειδικοί στον ήλιο και τις παραλίες ξεκινούν μια σειρά από προσφορές και κίνητρα για να μετατρέψουν την επισκεψιμότητα σε κρατήσεις. Για παράδειγμα, η καμπάνια της Tui ξεκινά την Boxing Day, όταν η εταιρεία ανοίγει ξανά τα τηλεφωνικά της κέντρα επικοινωνίας και πραγματοποιεί online κρατήσεις, και η Kuoni θα ξεκινήσει επίσης τα κίνητρα της Πρωτοχρονιάς την ίδια ημέρα.
Είναι όμως καλή ιδέα να μπεις στον πειρασμό τώρα; Αυτές οι προσφορές αντιπροσωπεύουν καλή σχέση ποιότητας/τιμής ή είναι καλύτερο να περιμένουμε να δούμε αν οι τιμές πέφτουν ξανά τον Ιανουάριο ή ακόμα και αργότερα μέσα στο έτος; Η σύντομη απάντηση είναι: πρέπει να προχωρήσετε προσεκτικά. Η εβδομάδα των Χριστουγέννων είναι σίγουρα μια εξαιρετική περίοδος έρευνας και προγραμματισμού, τουλάχιστον για όσους από εμάς είμαστε εκτός εργασίας. Αλλά δεν είναι απαραίτητα η καλύτερη στιγμή για κράτηση.
Υπάρχουν εξαιρέσεις: εάν έχετε καλοκαιρινή περίοδο αιχμής – ειδικά για αναχωρήσεις σε μία από τις πρώτες δύο ή τρεις εβδομάδες των σχολικών διακοπών τον Ιούλιο και τον Αύγουστο – και ακόμη περισσότερο εάν θέλετε να πετάξετε από περιφερειακά αεροδρόμια με περιορισμένες αναχωρήσεις. Οι τιμές για αυτές τις ημερομηνίες αναμένεται να αυξηθούν (ιδιαίτερα για πτήσεις) και σίγουρα θα έχετε περισσότερες επιλογές διαμονής και αναχώρησης.
Ωστόσο, θα πρέπει να προσέξετε για κάποιες παγίδες. Ακολουθούν τέσσερις λόγοι για να είστε προσεκτικοί:
1. Εκπτώσεις
Μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβουμε εάν μια έκπτωση είναι «πραγματική», επειδή οι τιμές των πακέτων διακοπών συνήθως δεν είναι σταθερές και ποικίλλουν ανάλογα με τη ζήτηση. Μια “έκπτωση” μπορεί να αντιπροσωπεύει μια φθηνότερη τιμή από την προηγούμενη εβδομάδα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα είναι ακόμη φθηνότερη την επόμενη εβδομάδα. Έτσι, αγνοήστε τη διαφημιστική εκστρατεία και ελέγξτε την τελική τιμή – αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι μπορείτε να το αντέξετε οικονομικά και είναι μια δίκαιη αξία.
2. Χαμηλά κοιτάσματα
Οι χαμηλές ή «μηδενικές» καταθέσεις προσφέρονται συχνά ως κίνητρο αυτή την εποχή. Μπορεί να πιστεύετε ότι είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να εξασφαλίσετε μια επιλογή για τις καλοκαιρινές σας διακοπές, έχοντας το μυαλό σας ότι μπορείτε πάντα να ακυρώσετε αργότερα εάν δεν έχετε την οικονομική δυνατότητα να συνεχίσετε τις διακοπές ή χρειαστεί να αλλάξετε τα σχέδιά σας. Αλλά ως το σημερινό Ποιο; Μια αναφορά επεσήμανε ότι σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις τα ψιλά γράμματα σημαίνει ότι απλώς υπογράφετε μια συμφωνία για να πληρώσετε το υπόλοιπο της κατάθεσης σε μεταγενέστερη ημερομηνία – και ότι είστε νομικά υπεύθυνοι για το πολύ υψηλότερο ποσό εάν επιλέξετε να ακυρώσετε την απόφαση. Αν και οι χαμηλές καταθέσεις μπορεί να είναι καλά νέα εάν θέλετε να εξασφαλίσετε τις διακοπές σας αλλά καθυστερείτε τις πληρωμές σας, συνήθως δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τρόπος χαμηλού κινδύνου για να κλείσετε μια καλή προσφορά.
3. Εγγυήσεις τιμής
Ορισμένοι ταξιδιωτικοί πράκτορες και τουριστικοί πράκτορες προσπαθούν να κερδίσουν την εμπιστοσύνη σας υποσχόμενοι να σας επιστρέψουν τη διαφορά εάν βρείτε το ίδιο ταξίδι φθηνότερο αλλού. Πάρτε αυτές τις εγγυήσεις με προσοχή. Ακούγονται καθησυχαστικά, αλλά είναι μια εύκολη υπόσχεση και αμφίβολης αξίας για τους καταναλωτές. Οι όροι είναι επίσης συνήθως εξαιρετικά περιοριστικοί και σε κάθε περίπτωση μόνο ελάχιστοι συνεχίζουν να αναζητούν διακοπές αφού μόλις τις αγόρασαν.
4. «Δωρεάν» παιδικά μέρη
Και πάλι, είναι εύκολο να αποσπαστείτε από τη διαφημιστική εκστρατεία μάρκετινγκ. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι συνήθως μόνο η πτήση και τα γεύματα είναι «δωρεάν». Για να είναι επιλέξιμο, το παιδί πρέπει να μοιράζεται το δωμάτιο ή το διαμέρισμά σας. Και ενώ μπορεί να προσφέρουν καλή σχέση ποιότητας τιμής, ο μόνος τρόπος για να είστε σίγουροι είναι να κοιτάξετε στο διαδίκτυο, να ελέγξετε την τιμή του ταξιδιού σαν να έκαναν κράτηση μόνο δύο ενήλικες και, στη συνέχεια, να κάνετε ξανά κράτηση για να δείτε το κόστος για να δείτε την προσθήκη ενός ή περισσότερων παιδιά. Τότε θα μάθετε αν είναι πραγματικά δωρεάν ή όχι.