Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μπορούν να πουν ότι έχουν δει έναν χιονάνθρωπο να πετά πάνω από το σπίτι τους. Μπορεί να ακούγεται φανταστικό, αλλά κάθε Χριστούγεννα παρακολουθώ το The Snowman, Το πιο δημοφιλές έργο του Raymond Briggs και παρακολουθήστε το κοκκινομάλλα αγόρι και τον χιονάνθρωπο με μανταρίνι μύτη να ζουμάρουν στους λόφους που περιβάλλουν το χωριό όπου μένω, πριν βγουν στη θάλασσα πέρα από το Royal Pavilion και την προβλήτα του Brighton.
Ο Χιονάνθρωπος, Όπως πολλά από τα έργα του Μπριγκς, διαδραματίζεται με φόντο τα τοπία του Ανατολικού Σάσεξ που αγάπησε και όπου έζησε για περισσότερα από 50 χρόνια. Είναι, λοιπόν, ταιριαστό που η πρώτη έκθεση της ζωής και του έργου του από τον θάνατό του το 2022 δεν πραγματοποιείται σε μια γκαλερί του Λονδίνου αλλά στο Ditchling Museum of Art + Craft, λίγα μόλις μίλια από το σπίτι του στο χωριό Westmeston. Πρωτότυπα σχέδια και εικονογραφήσεις, αναμνηστικά, φωτογραφίες και γράμματα θαυμαστών (συμπεριλαμβανομένου ενός Αμερικανού πάστορα που εξοργίστηκε όταν ανακάλυψε ότι ο Άγιος Βασίλης περιείχε εικόνες του Άγιου Βασίλη στην τουαλέτα) παρέχουν μια μοναδική εικόνα για έναν από τους μεγαλύτερους εικονογράφους της Βρετανίας που έχει δημιουργήσει ποτέ .
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα εκθέματα είναι το γραφείο του Μπριγκς, το οποίο είναι ακόμα γεμάτο με όλα τα εφήμερα που δούλεψε όταν δημιούργησε τα «When the Wind Blows», «Fungus the Bogeyman» και «Ethel and Ernest».. Οι φωτογραφίες του στο γραφείο δείχνουν τη θέα, την οποία περιέγραψε ως «μεγάλο προνόμιο», που εκτείνεται βόρεια κατά μήκος του Sussex Weald μέχρι την αμυδρή ομίχλη του δάσους Ashdown στο βάθος. Κάθε πρωί περπατούσε στα ήσυχα μονοπάτια και τα σκιερά χαλινάρια που συνδέουν τα χωράφια των αγροτών με τους χαμηλούς καταπράσινους λόφους, αναδημιουργώντας αυτό το τοπίο στις σελίδες των βιβλίων του.
Καταλαβαίνω την αγάπη του για αυτή την ήσυχη γωνιά του Σάσεξ γιατί τα μονοπάτια και τα χωράφια του είναι και δικά μου. Υπάρχει κάτι λίγο θαυμαστό σε αυτή την τεράστια έκταση γης μεταξύ της κτισμένης ακτογραμμής και της ζώνης των πόλεων που επισκέπτονται τις μετακινήσεις τους – το Burgess Hill, το Haywards Heath και το Crawley, που βρίσκονται βόρεια της γωνίας Briggs του εθνικού πάρκου. Οι πόλεις μπορεί να αυξάνονται, αλλά το South Downs βρίσκεται σαν μεγάλος πράσινος πνεύμονας ανάμεσα στην αστική εξάπλωση. Κατευθυνθείτε σε οποιοδήποτε από τα αιωνόβια χαλινάρια και μόνο οι νεοφυτεμένοι αμπελώνες που προχωρούν στα χωράφια σαν σιωπηλοί στρατοί είναι απόδειξη ότι ο κόσμος αλλάζει καθόλου.
Ο Μπριγκς λάτρευε τα πεδινά τοπία. Η αγκύρωση της δουλειάς του σε συγκεκριμένες τοποθεσίες της δίνει μια πολύ πραγματική αίσθηση
Steph Fuller, Μουσείο Ditchling
«Είναι τυπικό ο Μπριγκς – να αγκυρώνει το έργο του σε συγκεκριμένα μέρη, ώστε να αισθάνεται πολύ αληθινό και αυθεντικό», λέει ο Steph Fuller, διευθυντής του Μουσείου Ditchling. «Η οικογένειά του μιλάει για το πόσο πολύ αγαπούσε τα πεδινά τοπία – είναι υπέροχο να βλέπεις πόσο προσεκτικός ήταν, πόσο κατανοούσε το τοπίο και το ενσωμάτωσε στα σχέδιά του».
Η ομορφιά της φιλοξενίας της έκθεσης τόσο κοντά στο σπίτι του Μπριγκς είναι ότι προσφέρει την ευκαιρία να ακολουθήσετε τα βήματά του και να περπατήσετε στα τοπία που παρουσιάζονται στο έργο του. Οι περισσότεροι επισκέπτες σε αυτό το μέρος του κόσμου κατευθύνονται προς το Downs για να περπατήσουν μέρος του South Downs Way, με τη θάλασσα να αστράφτει προς τα νότια και τα χωριά Ditchling, Westmeston και East Chiltington – όπου είναι θαμμένος ο Briggs – στη βόρεια πλευρά του Ανάχωμα μονοπατιού.
Προτιμώ να ακολουθήσω το Lodge Hill Lane μετά το μουσείο, να στρίψω δεξιά στη Boddington’s Lane και μετά να ακολουθήσω το μονοπάτι μέχρι τον χαμηλό λόφο πίσω από το χωριό. Από εδώ, τα μεσαιωνικά σπίτια του Ditchling – το πιο διάσημο Wings Place, που χαρίστηκε στην Anne of Cleves ως μέρος της συμφωνίας διαζυγίου της με τον Henry VIII – και ο γραφικός κεντρικός δρόμος απλώνονται προς τους λόφους, όπου η κορυφογραμμή υψώνεται σαν χακί τσουνάμι. νανίζοντας τα σπίτια που είναι διάσπαρτα στα χωράφια από κάτω. Αν έχω περισσότερο χρόνο, περπατάω τα τρία μίλια από το Ditchling στο East Chiltington, ακολουθώντας τη διαδρομή του αρχαίου ρωμαϊκού δρόμου – το Greensand Way – που κάποτε έτρεχε από το Barcombe Mills, κοντά στο Lewes, στο Pulborough στο Δυτικό Sussex.
Σχετίζεται με: «Όχι μια παραβολή για τον θάνατο»: οι σημειώσεις του Ρέιμοντ Μπριγκς σημείωσαν το ρεκόρ για τον «Χιονάνθρωπο».
Το καλύτερο από όλα είναι ότι κάθε βόλτα σε αυτό το μέρος του κόσμου τείνει να τελειώνει –ή τουλάχιστον να κάνει ένα διάλειμμα– σε μια από τις παρθένες παμπ που υπάρχουν διάσπαρτα ήσυχα σοκάκια. Ο Μπριγκς εθεάθη συχνά στο Half Moon στο Plumpton, ακριβώς απέναντι από έναν μικρό δρόμο που οδηγεί στο Downs, ή στο Bull στο Ditchling, με το μεσαιωνικό μπαρ με χαμηλά δοκάρια. Το αγαπημένο μου είναι το Jolly Sportsman στο East Chiltington – μια παμπ που δεν θα έβρισκες ποτέ αν δεν γνωρίζατε ότι ήταν εκεί, με έναν ηλιόλουστο, γεμάτο λουλούδια κήπο και κομψές τραπεζαρίες με κεριά.
Μια βόλτα στους λόφους, μια πίντα στην παμπ – τέτοιες απλές απολαύσεις είναι η ουσία της δουλειάς του Μπριγκς. «Τα βιβλία του είναι πορτρέτα της καθημερινής ζωής», λέει ο Φούλερ, «αλλά αυτές οι ζωές αποτελούν το φόντο για κάτι εξαιρετικό, είτε πρόκειται για έναν χιονάνθρωπο που ζωντανεύει είτε για την απειλή μιας πυρηνικής έκρηξης τόσο δημοφιλές και τόσο μοναδικά συναρπαστικό: μας ενθαρρύνει να βρίσκουμε το εξαιρετικό στην καθημερινότητα, όπως έκανε ο ίδιος ο Μπριγκς».
BloominBrilliant: Ζωή και εργασία από τον Raymond Briggs τρέχει από 27 Απριλίου έως τις 27 Οκτωβρίου στο Ditchling Museum of Art + Craft.
ΕΝΑ μικρός Σπάσιμο στον χιονάνθρωπο Χώρα
Τρώω Το Nutmeg Tree in Ditchling σερβίρει εξαιρετικά μεσημεριανά γεύματα, καφέδες και κέικ στον όμορφο περιφραγμένο κήπο του και την παραδοσιακή αίθουσα τσαγιού, ενώ το Half Moon στο Plumpton προσφέρει κλασικά πιάτα παμπ καθώς και μικρά πιάτα – ουαλικά σπάνια, μανιτάρια σε τοστ. Εάν θέλετε πραγματικά να περιποιηθείτε τον εαυτό σας, κάντε κράτηση για τραπέζι στο Jolly Sportsman – διευκρινίστε εάν θέλετε να είστε έξω.
Παραμένει Το The Bull προσφέρει κομψά δίκλινα δωμάτια από 143 £, μόνο δωμάτιο.
Πηγαίνω (περίπου 8 ½ μίλια, αρκετά επίπονη) Ξεκινήστε από το σταθμό Hassocks, όπου το σηματοδοτημένο μονοπάτι οδηγεί από το πάρκινγκ σε χωράφια και πάνω στους λόφους. Περάστε το Clayton Windmills (που εμφανίζεται στην ταινία The Snowman) και ακολουθήστε το South Downs Way to Ditchling Beacon. Διασχίστε το δρόμο και μείνετε στην κορυφογραμμή. Αναζητήστε την πινακίδα του μονοπατιού προς το Westmeston. Ακολουθήστε τις πινακίδες βόρεια του χωριού, σε χωράφια και μέσα από (κυρίως πολύ λασπωμένα) δάση προς το Ditchling. Ακολουθήστε το Lodge Hill Lane πέρα από το μουσείο και συνεχίστε προς το Oldland Windmill πριν ακολουθήσετε το δρόμο προς το χωριό Keymer και πίσω μέσω Hassocks στον σιδηροδρομικό σταθμό.