Τι είναι χειρότερο: ένα μεγάλο γκρι άσφαλτο πάρκινγκ ή οχήματα που καλύπτουν κάθε δρόμο όσο φτάνει το μάτι; Αυτή είναι η ερώτηση που έκανα στον εαυτό μου καθώς στεκόμουν στην πλαγιά του Winnats Head με θέα το χωριό μελιού Castleton. Είναι υπέροχη θέα, ακόμα κι αν αμαυρώνεται από τους δρόμους με τα αυτοκίνητα. Μια θέση στάθμευσης θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά, αλλά θα επιβάρυνε και το τοπίο.
Είχα περάσει τη νύχτα πριν από το ταξίδι μου στο Peak District στο Mosborough Hall, ένα υπέροχο μικρό ξενοδοχείο νότια του Σέφιλντ του οποίου οι επισκέπτες πηγαίνουν ως επί το πλείστον προς το Peak District «για μια διαμονή που εστιάζει στη φυσική ομορφιά «Συγκεντρωμένο στην περιοχή, » εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος Ρίτσαρντ Μπεκ. «Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει πολύ νεότερους επισκέπτες. Πεζοπόροι, ορειβάτες και ποδηλάτες, για παράδειγμα, όταν έκανα check in, το πάρκινγκ ήταν ήδη γεμάτο.
Από εκεί κατευθυνθήκαμε στο Bakewell, την πιο διάσημη πόλη honeypot του Peak District, διάσημη για τη μεσαιωνική γέφυρα, τις γλυκές λιχουδιές και την εγγύτητα στο Chatsworth House, το οποίο εμφανίστηκε εξέχουσα θέση στη διασκευή του 2005 Περηφάνεια και προκατάληψη. Μετά από έναν μικρό αγώνα για να μπω στο κεντρικό πάρκινγκ, βρήκα την όμορφη πόλη γεμάτη μέχρι το χείλος. Η Water Street, όπου υπάρχουν διάφορες καφετέριες και καταστήματα με σουβενίρ, ήταν κατάμεστη από επισκέπτες και τεράστιες ουρές σχηματίστηκαν από κάθε μαγαζί.
«Είναι απασχολημένος, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο σε διακοπές, είναι πάντα έτσι», ανασήκωσε τους ώμους της σερβιτόρας μου καθώς έτρωγα το επάξια αναγνωρισμένο πιάτο της πόλης στο Old Original Bakewell Pudding Shop. «Μας κρατά στην επιχείρηση. Όποιος θέλει να μειώσει τον αριθμό των τουριστών θα ήταν άνεργος στο τέλος του μήνα, ακόμα κι αν δεν θέλει να το παραδεχτεί».
Για τους κατοίκους, ωστόσο, η εικόνα δεν είναι τόσο ξεκάθαρη. Ο τουρισμός στο Bakewell είναι ένα «δίκοπο μαχαίρι», λέει η Judith Crosse, η οποία ζει στην περιοχή και επισκέπτεται συχνά το Bakewell. Παραδέχεται ότι είναι διφορούμενη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι επισκέπτες επηρεάζουν την περιοχή. «Η τοπική οικονομία εξαρτάται τόσο πολύ από τους επισκέπτες, αλλά αγόρασα τρία βιβλία από το κατάστημα το Σάββατο και ήμουν ο καλύτερος πελάτης της ημέρας. Ο τουρισμός μπορεί να είναι τόσο άστατος. Ιδιαίτερα το Bakwell «υποφέρει» επειδή είναι προσβάσιμο από το Μάντσεστερ, το Σέφιλντ, το Νότιγχαμ και το Ντέρμπι, καθώς και έχοντας την τεράστια απήχηση του Chatsworth House στο κατώφλι του».
Το μεγαλύτερο πρόβλημα, λέει ο Crosse, είναι τα αυτοκίνητα. «Γενικά, οι άνθρωποι που ζουν στην περιοχή Peak σκέφτονται δύο φορές να βγουν έξω τις επίσημες αργίες λόγω της κίνησης», λέει. «Γύρισα και πήγα σπίτι περισσότερες φορές από όσες μπορούσα να μετρήσω λόγω της κίνησης. Ακόμη και τα μυστικά τρεξίματα με αρουραίους που γνωρίζουν οι ντόπιοι είναι μπλοκαρισμένα».
Με έχουν προειδοποιήσει να αποφύγω πάση θυσία το Ashbourne, ένα νότιο χωριό και ο Crosse λέει ότι είμαι τυχερός που δεν υπάρχουν μεγάλα γεγονότα στο Chatsworth αυτό το Σαββατοκύριακο, καθώς θα έκαναν τη ζωή άθλια για τους αυτοκινητιστές.
Τα πράγματα έφτασαν στο χαμηλότερο σημείο τους στην περιοχή Peak District το Σαββατοκύριακο του Πάσχα, όταν ένας ποδηλάτης δημοσίευσε ένα βίντεο που δείχνει το A6 να ακινητοποιείται. Ένα ταξίδι στο Matlock; Περισσότερο σαν ένα ταξίδι στη στάση. Όπως ήταν αναμενόμενο, το viral βίντεο πυροδότησε μια ευρύτερη συζήτηση για το πώς «η τουριστική βιομηχανία έχει καταστρέψει κάθε εθνικό πάρκο στη χώρα», σύμφωνα με έναν σχολιαστή στο Facebook.
Αφού επισκέφτηκα μια σειρά από εθνικά πάρκα τους τελευταίους μήνες και ακολούθησα ιστορίες υπερτουρισμού, βρίσκω αυτή την ιδέα αρκετά υπερβολική. Στα μάτια μου, η περιοχή Peak φαινόταν εξαιρετικά πολιτισμένη. Σωροί σκουπιδιών στο Dovedale, σακούλες με πατατάκια που επιπλέουν γύρω από την κορυφή του Kinder Scout και χρησιμοποιημένες πάνες σκορπισμένες στα μονοπάτια γύρω από το Ladybower Reservoir μπορεί να δημιουργήσουν ιστορίες με δυνατότητα κλικ, αλλά δεν έχω βρει τίποτα τέτοιο.
Ναι, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που εξερευνούσαν την περιοχή το ζεστό και ευχάριστο απόγευμα του Σαββάτου. Ναι, βρήκα τα μονοπάτια να είναι απασχολημένα κατά καιρούς. Μα γιατί όχι? Όλοι όσοι είδα απολάμβαναν με ασφάλεια και σεβασμό το τοπίο. Μου έκανε εντύπωση ότι υπήρχαν πολλές οδηγίες γύρω από το πάρκο και δεν έλειπαν οι κάδοι απορριμμάτων. Μόνο ένας αληθινός ηλίθιος θα μπορούσε να αγανακτήσει με τους γύρω του που βγήκαν έξω για να απολαύσουν την υπέροχη ύπαιθρο.
Το μόνο πρόβλημα που αντιμετώπισα στην όμορφη περιοχή Peak District ήταν τα αυτοκίνητα.
Έρευνα από τη μάρκα αυτοκινήτων Dacia και τον ιστότοπο στάθμευσης JustPark διαπίστωσε ότι 21 εκατομμύρια Βρετανοί – λίγο πάνω από το 40 τοις εκατό των οδηγών – σχεδίαζαν ένα οδικό ταξίδι κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου των αργιών, με έναν στους δέκα να λέει ότι ήταν πιθανό να ήταν το μοναδικό μεγάλο οδικό ταξίδι του έτος . Εθνικά πάρκα, όπως το Peak District, δυσκολεύονται κατά τη διάρκεια των διακοπών για καλό λόγο. Είναι σημαντικό ότι το 69 τοις εκατό των ερωτηθέντων ανέφεραν την έλλειψη στάθμευσης ως μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες τους πριν από το ταξίδι.
Στην περιοχή Peak θα είχαν δίκιο να ανησυχούν. Όπου οδηγούσα, τα οχήματα στριμώχνονταν στους δρόμους, σε χορταριασμένους ώμους δίπλα στους δρόμους με τα οχήματα. Έκανε την οδήγηση μέσα στο πάρκο δύσκολη και περιστασιακά επικίνδυνη (το μόνο λεωφορείο που είδα κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς μου ταλαντευόταν άγρια γύρω από μια απότομη γωνία για να αποφύγω τα παρκαρισμένα αυτοκίνητα στην άκρη του δρόμου).
«Βεβαιωθείτε ότι έχετε γράψει για τα πάρκινγκ», βόγκηξε ο Σαμ, ένας φοιτητής αναρρίχησης που συνάντησα στο Stanage Edge, ένα δημοφιλές σημείο για bouldering, όταν του είπα ότι ήμουν εκεί. The Telegraph. «Όταν αρχίσαμε να ερχόμαστε εδώ πριν από μερικά χρόνια, ο χώρος στάθμευσης ήταν δωρεάν, αλλά τώρα υπάρχει χρέωση και υπάρχουν αυτοκίνητα παρκαρισμένα σε όλο το δρόμο.»
Μου είπαν ότι οι πολιτικές για τα πάρκα είναι «ασυνεπείς» σε όλο το εθνικό πάρκο. Ορισμένοι χώροι στάθμευσης απαιτούν πληρωμή σε μετρητά, ενώ άλλοι απαιτούν πληρωμή μέσω εφαρμογής (τα ανομοιογενή τηλεφωνικά σήματα στην ύπαιθρο μπορεί να το δυσκολέψουν στην καλύτερη περίπτωση). «Το πάρκο θα μπορούσε σίγουρα να κάνει περισσότερα για να διαφημίσει τη θέση των χώρων στάθμευσης, τη χωρητικότητά τους και τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η προπληρωμή. «Η Άλι, η σύντροφος του Σαμ, προτείνει.
Θα μπορούσε να είναι καλύτερο το παρκάρισμα; Πιθανώς. Αλλά εδώ βρίσκεται ο Γόρδιος δεσμός που πρέπει να ξετυλίξει κάθε εθνικό πάρκο: οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να βρουν ένα ανέγγιχτο φυσικό τοπίο, αλλά η παρουσία τους το χαλάει. Αυτό μας επαναφέρει σε αυτό το ερώτημα: Δρόμοι γεμάτοι αυτοκίνητα ή περισσότερες θέσεις στάθμευσης; Υπάρχει το μικρότερο από τα δύο κακά;
Μια απλοποιημένη ανάλυση θα σήμαινε ότι υπάρχουν συνολικά λιγότερα αυτοκίνητα, αλλά αν σκεφτεί κανείς ότι 13,25 εκατομμύρια άνθρωποι (και αυξάνονται) επισκέπτονται την περιοχή Peak District κάθε χρόνο και, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία της Αρχής του Εθνικού Πάρκου, το 85% από αυτούς ταξιδεύουν με αυτοκίνητο, είναι ότι είναι μια φαντασίωση.
Το πάρκο εξυπηρετείται ήδη από πέντε διαφορετικές γραμμές τρένων και δεκάδες ωριαία λεωφορεία. Θα δυσκολευτείτε να υποστηρίξετε ότι δεν διαθέτει συνδέσεις με τα μέσα μαζικής μεταφοράς, ειδικά σε σύγκριση με μέρη όπως το Lake District ή το Yorkshire Dales, τα οποία εξυπηρετούνται πολύ λιγότερο καλά σιδηροδρομικώς. Η αλήθεια είναι ότι η οδήγηση είναι απλώς πιο βολική για τους περισσότερους.
Δεν ισχύει επίσης ότι ο εθνικός δρυμός θα ενδώσει αναγκαστικά στην ευθύνη του εδώ. Μετά από ένα περιφερειακό συμπόσιο με ενδιαφερόμενους από τον ιδιωτικό και δημόσιο τομέα, διορίστηκε ένας Υπεύθυνος Αειφόρου Ταξιδίου, ο ρόλος του οποίου είναι να συμβουλεύει τις πέντε τοπικές αρχές των οποίων οι υπηρεσίες δημόσιας συγκοινωνίας εξυπηρετούν το πάρκο σχετικά με τον τρόπο κάλυψης των αναγκών των επισκεπτών με τις προσφερόμενες υπηρεσίες για την αρμονία . Ο ρόλος περιλαμβάνει επίσης μια δέσμευση για την προώθηση βιώσιμων ταξιδιών.
«Αναγνωρίζουμε ότι πολλοί επισκέπτες εξακολουθούν να επιλέγουν να ταξιδεύουν στην περιοχή Peak District με αυτοκίνητο, γι’ αυτό το δικό μας δίκτυο στάθμευσης αυτοκινήτων συνεχίζει να προσφέρει άκρως ανταγωνιστικές τιμές, επιτρέποντας στους ανθρώπους να σταθμεύουν με ασφάλεια και προσεκτικά εκτός δρόμου, ένα εθνικό πάρκο στην περιοχή Το Peak District το είπε ένας εκπρόσωπος της αρχής τηλεγράφος. «Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τις τοπικές αρχές μεταφορών και τους ιδιωτικούς φορείς για να κατανοήσουμε την πλήρη εικόνα των ταξιδιών προς και εντός της Peak District, ώστε οι πολιτικές και οι υπηρεσίες να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες και να μειώσουν την πίεση στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο».
Τι πρέπει να γίνει τότε; Οι απαντήσεις είναι οι ίδιες προφανείς προτάσεις που έχει κάνει κάθε εθνικό πάρκο τα τελευταία χρόνια: πρέπει όλοι να χρησιμοποιούμε τα μέσα μαζικής μεταφοράς, να επικεντρωνόμαστε στις λιγότερο συχνές περιοχές και να προγραμματίζουμε τη στάθμευση μας πιο προσεκτικά. Και αν όντως κολλήσετε, προσπαθήστε να μην θυμώσετε – τελικά, είστε μέρος του προβλήματος.
Ο Jack Rear ήταν καλεσμένος Ξενοδοχείο Mosborough Hall, το οποίο προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 89,95 £ ανά διανυκτέρευση. Ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο διοργάνωσε η Dacia.