Όταν ένας άγριος ουρακοτάγκος στη Σουμάτρα υπέστη πρόσφατα τραυματισμό στο πρόσωπο -προφανώς μετά από καυγά με άλλο αρσενικό- έκανε κάτι που τράβηξε την προσοχή των επιστημόνων που τον παρακολουθούσαν.
Το ζώο μασούσε τα φύλλα ενός φυτού λιάνα – ένα φυτό που δεν τρώγεται συνήθως από τους πίθηκους. Για αρκετές ημέρες, ο ουρακοτάγκος άπλωσε προσεκτικά το χυμό στην πληγή του και στη συνέχεια το σκέπασε με μια πάστα από μασημένο φυτό λιάνα. Η πληγή επουλώθηκε, αφήνοντας μόνο μια αμυδρή ουλή. Το τροπικό φυτό που επέλεξε έχει αντιβακτηριακές και αντιοξειδωτικές ιδιότητες και είναι γνωστό ότι ανακουφίζει από τον πόνο, τον πυρετό, την αιμορραγία και τις φλεγμονές.
Η αξιοσημείωτη ιστορία έγινε αντιληπτή από τα μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο. Σε συνεντεύξεις και στην έρευνά τους, οι επιστήμονες είπαν ότι αυτή ήταν «η πρώτη συστηματικά τεκμηριωμένη περίπτωση ενεργού θεραπείας πληγών από άγριο ζώο» με βιολογικά ενεργό φυτό. Η ανακάλυψη θα «προσφέρει νέες γνώσεις για την προέλευση της θεραπείας των ανθρώπινων πληγών».
Η συμπεριφορά του ουρακοτάγκου μου φάνηκε γνώριμη. Ως ιστορικός της αρχαίας επιστήμης που μελετά όσα γνώριζαν οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι για τα φυτά και τα ζώα, σκέφτηκα παρόμοιες περιπτώσεις που αναφέρθηκαν από τον Αριστοτέλη, τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο, τον Αιλιανό και άλλους φυσιοδίφες από την αρχαιότητα. Ένα αξιοσημείωτο σύνολο αναφορών από την αρχαιότητα έως τον Μεσαίωνα περιγράφει την αυτοθεραπεία πολλών διαφορετικών ζώων. Τα ζώα χρησιμοποίησαν φυτά για τη θεραπεία ασθενειών, την απομάκρυνση των παρασίτων, την εξουδετέρωση των δηλητηρίων και την επούλωση των πληγών.
Ο όρος ζωοφαρμακογνωσία – «ζωικό φάρμακο» – εφευρέθηκε το 1987. Αλλά όπως σημείωσε ο Ρωμαίος φυσικός ιστορικός Πλίνιος πριν από 2.000 χρόνια, πολλά ζώα έχουν παράγει ιατρική γνώση που είναι χρήσιμη για τον άνθρωπο. Στην πραγματικότητα, πολλά από τα φαρμακευτικά φυτά που χρησιμοποιούνται στα σύγχρονα φάρμακα ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από αυτόχθονες πληθυσμούς και παλαιότερους πολιτισμούς που παρατήρησαν και μιμήθηκαν ζώα χρησιμοποιώντας φυτά.
Τι μπορείτε να μάθετε από την παρατήρηση των ζώων
Μερικά από τα πρώτα γραπτά παραδείγματα αυτοθεραπείας ζώων εμφανίζονται στην Ιστορία των Ζώων του Αριστοτέλη από τον τέταρτο αιώνα π.Χ. π.Χ., για παράδειγμα στη γνωστή συνήθεια των σκύλων να τρώνε χόρτο όταν είναι άρρωστοι, πιθανότατα για καθαρτική και αποπαρασιτωτική θεραπεία.
Ο Αριστοτέλης σημείωσε επίσης ότι οι αρκούδες αναζητούν το άγριο σκόρδο ως πρώτη τροφή μετά τη χειμερία νάρκη. Είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, σίδηρο και μαγνήσιο, υγιεινά θρεπτικά συστατικά μετά από μακρά χειμερία νάρκη. Το λατινικό όνομα αντικατοπτρίζει αυτή τη δημοφιλή πεποίθηση: Allium ursinum σημαίνει «κρίνος αρκούδας» και το κοινό όνομα σε πολλές άλλες γλώσσες αναφέρεται σε αρκούδες.
Ο Πλίνιος εξήγησε ότι η χρήση της διπτάμης, γνωστής και ως άγριας ρίγανης, για τη θεραπεία τραυμάτων από βέλη προήλθε από την παρατήρηση πληγωμένων ελαφιών να βόσκουν πάνω στο βότανο. Ο Αριστοτέλης και ο Διοσκουρίδης απέδωσαν την ανακάλυψη σε αγριόγιδα. Ο Βιργίλιος, ο Κικέρωνας, ο Πλούταρχος, ο Σολίνος, ο Κέλσος και ο Γαληνός ισχυρίστηκαν ότι ο Διπτάμ είχε την ικανότητα να εκτοξεύσει μια αιχμή βέλους και να κλείσει την πληγή. Οι πολλές γνωστές φυτοχημικές ιδιότητες του Diptam περιλαμβάνουν αντισηπτικές, αντιφλεγμονώδεις και αντιπηκτικές επιδράσεις.
Σύμφωνα με τον Πλίνιο, τα ελάφια γνώριζαν επίσης ένα αντίδοτο για τα δηλητηριώδη φυτά: τις άγριες αγκινάρες. Τα φύλλα ανακουφίζουν τη ναυτία και τις κράμπες στο στομάχι και προστατεύουν το συκώτι. Για να συνέλθει από τα τσιμπήματα αράχνης, είπε ο Πλίνιος, τα ελάφια έτρωγαν καβούρια που ξεβράστηκαν στην παραλία και οι άρρωστες κατσίκες έκαναν το ίδιο. Τα κελύφη των καβουριών περιέχουν χιτοζάνη, η οποία ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Όταν οι ελέφαντες κατά λάθος κατάπιαν χαμαιλέοντες που κρύβονταν στο πράσινο φύλλωμα, έφαγαν φύλλα ελιάς, ένα φυσικό αντιβιοτικό που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση της σαλμονέλας που φιλοξενούν οι σαύρες. Ο Πλίνιος είπε ότι τα κοράκια θα έτρωγαν χαμαιλέοντες αλλά μετά θα έτρωγαν φύλλα δάφνης για να αντισταθμίσουν την τοξικότητα των σαύρων. Τα φύλλα δάφνης, που έχουν αντιβακτηριδιακή δράση, ανακουφίζουν από τη διάρροια και τα γαστρεντερικά προβλήματα. Ο Πλίνιος σημείωσε ότι τα κοτσύφια, οι πέρδικες, οι τζάι και τα περιστέρια τρώνε επίσης φύλλα δάφνης για την καταπολέμηση των πεπτικών προβλημάτων.
Λέγεται ότι οι νυφίτσες κυλιούνται στην καταπράσινη οδό για να απαλύνουν τις πληγές και τα δαγκώματα φιδιών. Το φρέσκο rue είναι δηλητηριώδες. Τα φαρμακευτικά του οφέλη είναι ασαφή, αλλά το αποξηραμένο φυτό είναι συστατικό σε πολλές παραδοσιακές λαϊκές θεραπείες. Τα χελιδόνια μαζεύουν ένα άλλο δηλητηριώδες φυτό, τη φελαντίνα, για να κάνουν κατάπλασμα για τα μάτια των νεοσσών τους. Τα φίδια που βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη τρίβουν τα μάτια τους με μάραθο. Οι βολβοί μάραθου περιέχουν ενώσεις που προάγουν την επισκευή και την ανοσία των ιστών.
Σύμφωνα με τον φυσιοδίφη Aelian, που έζησε τον τρίτο αιώνα π.Χ. Οι Αιγύπτιοι απέδιδαν μεγάλο μέρος της ιατρικής τους γνώσης στη σοφία των ζώων. Ο Aelian περιέγραψε τους ελέφαντες να περιποιούνται τις πληγές του δόρατος με άνθη ελιάς και λάδι. Ανέφερε επίσης πελαργούς, πέρδικες και τρυγόνια που θρυμμάτιζαν φύλλα ρίγανης και έβαζαν την πάστα σε πληγές.
Η έρευνα σε θεραπείες για ζώα συνεχίστηκε τον Μεσαίωνα. Ένα παράδειγμα από την αγγλική επιτομή του 12ου αιώνα, το Aberdeen Bestiary, λέει για αρκούδες που αλείφουν τις πληγές τους με φλόμπα. Η λαϊκή ιατρική συνταγογραφεί αυτό το ανθοφόρο φυτό για την ανακούφιση από τον πόνο και την επούλωση εγκαυμάτων και πληγών χάρη στις αντιφλεγμονώδεις χημικές του ιδιότητες.
Το χειρόγραφο του 14ου αιώνα του Ibn al-Durayhim The Usefulness of Animals αναφέρει ότι τα χελιδόνια θεράπευαν τα μάτια των φωλιασμένων τους με κουρκουμά, έναν άλλο αντιφλεγμονώδη παράγοντα. Σημείωσε επίσης ότι οι άγριες κατσίκες μασούν τύρφη και την εφαρμόζουν σε πληγές, όπως έκανε ο ουρακοτάγκος της Σουμάτρας με τις λιάνες. Οι επίδεσμοι τύρφης εξουδετερώνουν τα βακτήρια και καταπολεμούν τις λοιμώξεις.
Φαρμακοποιία της φύσης
Φυσικά, αυτές οι προμοντέρνες παρατηρήσεις ήταν λαϊκή γνώση και όχι τυπική επιστήμη. Αλλά οι ιστορίες δείχνουν ότι διάφορα ζωικά είδη έχουν παρατηρηθεί και μιμηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και αντιμετωπίζονται με βιοενεργά φυτά. Ακριβώς όπως η παραδοσιακή εγχώρια εθνοβοτανική οδηγεί σε φάρμακα που σώζουν ζωές σήμερα, η επιστημονική δοκιμή αρχαίων και μεσαιωνικών ισχυρισμών θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανακάλυψη νέων φαρμακευτικών φυτών.
Η αυτοθεραπεία των ζώων έχει γίνει ένας ταχέως αναπτυσσόμενος επιστημονικός κλάδος. Οι παρατηρητές αναφέρουν ότι βλέπουν ζώα, από πουλιά και αρουραίους μέχρι χοιρινούς και χιμπατζήδες, να χρησιμοποιούν σκόπιμα ένα εντυπωσιακό ρεπερτόριο φαρμακευτικών ουσιών. Μια εκπληκτική παρατήρηση είναι ότι οι σπίνοι και τα σπουργίτια μαζεύουν αποτσίγαρα. Η νικοτίνη σκοτώνει τα ακάρεα στις φωλιές των πουλιών. Μερικοί κτηνίατροι αφήνουν ακόμη και άρρωστα σκυλιά, άλογα και άλλα κατοικίδια να επιλέξουν τα φάρμακά τους μυρίζοντας διάφορες φυτικές ενώσεις.
Υπάρχουν ακόμα μυστήρια. Κανείς δεν ξέρει πώς αισθάνονται τα ζώα, ποια φυτά θεραπεύουν ασθένειες, θεραπεύουν πληγές, διώχνουν τα παράσιτα ή με άλλο τρόπο προάγουν την υγεία. Αντιδρούν συγκεκριμένα σε συγκεκριμένες κρίσεις υγείας; Και πώς μεταδίδονται οι γνώσεις τους; Αυτό που ξέρουμε είναι ότι εμείς οι άνθρωποι μαθαίνουμε θεραπευτικά μυστικά βλέποντας ζώα να αυτοθεραπεύονται για χιλιάδες χρόνια.
Αυτό το άρθρο προσαρμόστηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Γράφτηκε από: Adrienne Mayor, πανεπιστημιο του Στανφορντ
Διαβάστε περισσότερα:
Η Adrienne Mayor δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύεται, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει μετοχές από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα ωφεληθεί από αυτό το άρθρο καμία τέτοια εταιρεία ή οργανισμό και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.