Ο ιός της γρίπης των πτηνών που εξαπλώνεται μεταξύ των αμερικανικών αγελάδων γαλακτοπαραγωγής μπορεί πιθανότατα να εντοπιστεί σε ένα μόνο συμβάν διάχυσης. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ιός μεταπήδησε από τα άγρια πτηνά στα βοοειδή στο παντελόνι του Τέξας στα τέλη του περασμένου έτους. Μέχρι αυτή την άνοιξη, ο ιός που είναι γνωστός ως H5N1 είχε εξαπλωθεί εκατοντάδες μίλια ή περισσότερα, εμφανιζόμενος σε αγροκτήματα στο Αϊντάχο, τη Βόρεια Καρολίνα και το Μίσιγκαν.
Ο ιός δεν ταξίδεψε μόνος του αυτές τις αποστάσεις. Αντίθετα, ταξίδεψε σε νέες πολιτείες με τους οικοδεσπότες του, τις αγελάδες, ενώ τα ζώα μεταφέρθηκαν από το επίκεντρο της επιδημίας σε φάρμες σε όλη τη χώρα.
Η μεταφορά ζώντων ζώων είναι απαραίτητη για την ολοένα και πιο εξειδικευμένη βιομηχανική κτηνοτροφία. Πολλές εταιρείες επικεντρώνονται σε ένα μόνο βήμα της παραγωγικής διαδικασίας – για παράδειγμα, στην παραγωγή νέων νεαρών ζώων ή στην πάχυνση ενηλίκων για σφαγή – και στη συνέχεια στέλνουν τα ζώα.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
Ο ακριβής αριθμός των κοτόπουλων, των αγελάδων και των χοίρων που μεταφέρονται με φορτηγά, πλοία, αεροπλάνα και τρένα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι δύσκολο να προσδιοριστεί επειδή δεν υπάρχει καθολικό εθνικό σύστημα για την παρακολούθηση της κίνησής τους.
Ωστόσο, οι εκτιμήσεις από επίσημες πηγές και ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων δίνουν κάποια ιδέα για την κλίμακα: Το 2022, περίπου 21 εκατομμύρια βοοειδή και 62 εκατομμύρια χοίροι στάλθηκαν σε πολιτείες για αναπαραγωγή ή διατροφή, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας. Αυτά τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν πουλερικά, μεταφορές εντός της ίδιας πολιτείας ή ταξίδια για σφαγή. Την ίδια χρονιά, περισσότερα από 500.000 νεαρά μοσχάρια γαλακτοπαραγωγής, μερικά μόλις λίγων ημερών, στάλθηκαν από μόλις έξι πολιτείες, σύμφωνα με το Animal Welfare Institute, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Μερικοί ταξίδεψαν περισσότερα από 1.500 μίλια.
«Η μετακίνηση μπορεί να συμβάλει στη μεταφορά παθογόνων μικροοργανισμών σε μεγάλες αποστάσεις, καθιστώντας τα κρούσματα και τη διαχείριση εστιών προκλητική», δήλωσε η Colleen Webb, ειδικός στην επιδημιολογία των ζώων στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Πολλά παθογόνα των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης των πτηνών, είναι ζωονοσογόνα, που σημαίνει ότι μπορούν να μεταπηδήσουν από τα ζώα στον άνθρωπο. Μεγαλύτερα, μακροχρόνια κρούσματα ζώων μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα να έρθουν άνθρωποι σε επαφή με μολυσμένα ζώα ή μολυσμένα τρόφιμα και να παρέχουν περισσότερες ευκαιρίες για την ανάπτυξη παθογόνων μικροοργανισμών.
Από τον Μάρτιο, η γρίπη των πτηνών έχει επιβεβαιωθεί σε 51 κοπάδια γαλακτοπαραγωγής σε εννέα πολιτείες και τουλάχιστον ένας εργάτης γαλακτοπαραγωγής έχει μολυνθεί. Για να περιοριστεί το ξέσπασμα, το USDA τον περασμένο μήνα άρχισε να απαιτεί τεστ γρίπης Α για θηλάζουσες αγελάδες που διασχίζουν τις κρατικές γραμμές.
«Αλλά αυτό είναι μόνο ένα πολύ μικρό μέρος του προβλήματος», είπε η Αν Λίντερ, αναπληρώτρια διευθύντρια του Προγράμματος Δικαίου και Πολιτικής των Ζώων στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβάλλουν λίγους περιορισμούς στη μεταφορά ζώων, η οποία αποτελεί συχνά παραβλέπεται απειλή για την υγεία των ζώων και των ανθρώπων, είπαν οι ειδικοί. Οι μετακινήσεις των ζώων αντιπροσωπεύουν αυτό που ο Linder αποκάλεσε «ένα τέλειο μείγμα παραγόντων που μπορούν να διευκολύνουν τη μετάδοση ασθενειών».
Ναυτιλιακός πυρετός
Κάθε βήμα στη διαδικασία μεταφοράς παρουσιάζει ευκαιρίες για εξάπλωση παθογόνων παραγόντων.
Σε φορτηγά και κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις, τα ζώα από πολλές φάρμες μπορούν να στριμωχτούν μαζί σε μικρούς, ανεπαρκώς αεριζόμενους χώρους. Σε μια τυχαιοποιημένη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 12% των κοτόπουλων που σφάζονται σε φάρμες περιείχαν βακτήρια Campylobacter, μια κοινή αιτία τροφικής δηλητηρίασης. Μετά τη μεταφορά, τα βακτήρια βρέθηκαν στο 56% των πτηνών.
Οι όροι αποστολής μπορεί επίσης να έχουν φυσικό κόστος. Οι ειδικοί λένε ότι τα ζώα μπορεί να εκτεθούν σε υπερβολική ζέστη και κρύο, να σέρνονται εκατοντάδες μίλια ασταμάτητα και να στερούνται τροφής, νερού και κτηνιατρικής περίθαλψης. Δεν υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία για το πόσοι αρρωσταίνουν ή πεθαίνουν από τα ταξίδια.
Τέτοιες αγχωτικές συνθήκες «θέτουν σε κίνδυνο την υγεία και την ευημερία του ζώου και επίσης αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό του σύστημα, το οποίο προφανώς αυξάνει τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών», δήλωσε ο Ben Williamson του Compassion in World Farming, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης για την ευζωία των ζώων.
Πολυάριθμες μελέτες υποδεικνύουν ότι η μεταφορά μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα των αγελάδων, καθιστώντας τις ευάλωτες στην αναπνευστική ασθένεια των βοοειδών, συχνά γνωστή ως «πυρετός μεταφοράς».
Τα ζώα εκτροφής μπορούν επίσης να αφήσουν παθογόνους παράγοντες στο ταξίδι τους. Σε μια μελέτη, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι παθογόνα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που ήταν ανθεκτικά στα αντιβιοτικά, έρεαν από τα κινούμενα φορτηγά πουλερικών στα αυτοκίνητα πίσω τους. Τα φορτηγά «απλώς διέδιδαν αυτά τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια», είπε η Ana Rule, εμπειρογνώμονας βιοαεροζόλ στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health και συγγραφέας της μελέτης.
Τα μολυσμένα οχήματα μεταφοράς είναι επίσης γνωστό ότι μεταδίδουν παθογόνους μικροοργανισμούς πολύ μετά την αποβίβαση των μολυσμένων ζώων και μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην επιδημία αγελάδων γαλακτοπαραγωγής, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τα μολυσμένα ζώα μπορούν στη συνέχεια να πυροδοτήσουν εστίες στις τοποθεσίες-στόχους τους, συμπεριλαμβανομένων των δημοπρασιών ζώων, που συχνά προσελκύουν ζώα πολύ ηλικιωμένα, άρρωστα ή μικρά για την εμπορική προμήθεια τροφής. Τέτοιες δημοπρασίες «θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για τη μετάδοση του H5N1 από βοοειδή σε χοίρους», είπε ο Λίντερ.
Οι χοίροι προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία. Μπορεί να μολυνθείτε από πολλούς τύπους γρίπης ταυτόχρονα, επιτρέποντας σε διαφορετικά στελέχη να ανταλλάξουν γενετικό υλικό και να δημιουργήσουν νέες εκδόσεις του ιού.
Το παγκόσμιο εμπόριο ζώντων χοίρων έχει τροφοδοτήσει την ανάπτυξη της γρίπης των χοίρων στέλνοντας χοίρους που μεταφέρουν έναν ιό της γρίπης σε μέρη του κόσμου όπου κυκλοφορούν διαφορετικοί ιοί γρίπης. Μια παρόμοια διαδικασία έχει δημιουργήσει επιβλαβείς νέες μορφές Streptococcus suis, βακτηρίων που μπορούν να αρρωστήσουν τόσο τους χοίρους όσο και τους ανθρώπους.
Το παγκόσμιο εμπόριο χοίρων “αυξάνει την ποικιλία των παθογόνων στελεχών σε όλο τον κόσμο”, δήλωσε η Gemma Murray, εξελικτική γενετιστής στο University College του Λονδίνου που διεξήγαγε την έρευνα για τον στρεπτόκοκκο.
Κενά και παραθυράκια
Το Υπουργείο Γεωργίας έχει την εξουσία να περιορίζει τη διακρατική κυκλοφορία των ζώων, αλλά στην πράξη υπάρχουν λίγα εμπόδια στη διασυνοριακή μετακίνηση. «Νομίζω ότι ως επί το πλείστον το USDA θέλει να κάνει αυτόν τον κύκλο ζωής όσο το δυνατόν πιο απρόσκοπτη», είπε ο Linder.
Σύμφωνα με έναν ομοσπονδιακό νόμο του 1873, τα ζώα που μεταφέρονται για περισσότερες από 28 συνεχόμενες ώρες πρέπει να εκφορτώνονται για τουλάχιστον πέντε ώρες για να λάβουν τροφή, νερό και ανάπαυση. Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι ο νόμος 150 ετών είναι πιο χαλαρός από τους κανονισμούς σε συγκρίσιμες χώρες και σπάνια εφαρμόζεται. Το Animal Welfare Institute έχει εντοπίσει μόνο 12 ομοσπονδιακές έρευνες για πιθανές παραβιάσεις τα τελευταία 15 χρόνια.
Ο νόμος εξαιρεί επίσης τις θαλάσσιες ή αεροπορικές μεταφορές. Η Compassion in World Farming έχει τεκμηριώσει τη χρήση «αγελάδων» για τη μεταφορά μόσχων από τη Χαβάη στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες σε ταξίδια με σκάφος που μπορεί να διαρκέσουν πέντε ημέρες ή περισσότερο.
Τα ζώα που μεταφέρονται μεταξύ πολιτειών πρέπει να φέρουν κτηνιατρικό πιστοποιητικό που εκδίδεται από το Υπουργείο Γεωργίας του κράτους ή εξουσιοδοτημένο κτηνίατρο που πιστοποιεί ότι τα ζώα είναι υγιή. Ωστόσο, αυτές οι οπτικές επιθεωρήσεις δεν θα ανίχνευαν μολυσμένα ζώα αλλά μάλλον ασυμπτωματικά, τα οποία πιθανότατα έπαιξαν ρόλο στην εξάπλωση της γρίπης των πτηνών σε νέα κοπάδια γαλακτοπαραγωγής.
Ορισμένες πολιτείες έχουν τις δικές τους απαιτήσεις για δοκιμές ασθενειών. Στη Γιούτα, για παράδειγμα, ορισμένα βοοειδή πρέπει να είναι αρνητικά ή να εμβολιαστούν κατά της βρουκέλλωσης, μιας βακτηριακής λοίμωξης, ενώ στο Μέριλαντ, τα κοτόπουλα πρέπει να είναι αρνητικά για ασθένεια pullorum και τυφοειδή πυρετό.
Ωστόσο, η πλειονότητα της συνήθους παρακολούθησης ασθενειών λαμβάνει χώρα στο τέλος της αλυσίδας εφοδιασμού. «Τα σφαγεία έχουν επιθεωρητές που ελέγχουν τα εισερχόμενα πτώματα για σημάδια ασθένειας», είπε ο Γουέμπ.
Όταν οι επιθεωρητές εντοπίζουν άρρωστα ζώα, οι ειδικοί μπορούν να διεξάγουν επιδημιολογικές μελέτες για να προσδιορίσουν από πού προήλθε το ζώο. Ωστόσο, αυτές οι έρευνες δεν είναι πάντα επιτυχείς.
Πολλές χώρες στην Ευρώπη διαθέτουν πλέον υποχρεωτικά συστήματα αναγνώρισης και παρακολούθησης των ζώων που καταγράφουν τις μετακινήσεις μεμονωμένων ζώων καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. «Στον σύγχρονο κόσμο όπου είμαστε τόσο συνδεδεμένοι, αυτό είναι δεδομένο», είπε ο Δρ. Dirk Pfeiffer, κτηνιατρικός ερευνητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Πόλης του Χονγκ Κονγκ.
Αν και ορισμένες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Μίσιγκαν, έχουν δημιουργήσει παρόμοια συστήματα, κανένα δεν υπάρχει σε εθνικό επίπεδο. Ένας εκπρόσωπος του USDA υπερασπίστηκε το αμερικανικό σύστημα σε ένα email, σημειώνοντας ότι η κτηνοτροφική βιομηχανία των ΗΠΑ είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή οποιασδήποτε άλλης ευρωπαϊκής χώρας.
Ένα εθνικό σύστημα παρακολούθησης μπορεί να επέτρεπε στους αξιωματούχους να εντοπίζουν γρήγορα τις διαδρομές των αγελάδων γαλακτοπαραγωγής που έχουν μολυνθεί από τη γρίπη των πτηνών, να εντοπίσουν τις πληγείσες φάρμες και ενδεχομένως να περιορίσουν το ξέσπασμα, ανέφεραν οι επιστήμονες.
«Όσο πιο γρήγορα έχετε δεδομένα σχετικά με το πού μπορεί να βρίσκονται τα μολυσματικά ζώα, τόσο πιο γρήγορα μπορείτε να θέσετε τους ελέγχους σας στη θέση τους», είπε ο Webb. «Όταν προσπαθείς να ελέγξεις ένα ξέσπασμα, είναι πραγματικά ένας αγώνας με τον χρόνο».
Οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων πιέζουν για την υιοθέτηση νέων κανονισμών για τη μεταφορά ζώων. Ένα νομοσχέδιο που προτάθηκε από τον γερουσιαστή Cory Booker, D-N.J., θα μείωνε τον νόμο των 28 ωρών σε οκτώ ώρες και θα απαιτούσε αυστηρότερες απαιτήσεις τήρησης αρχείων. Η εκπρόσωπος Ντίνα Τίτους, D-Nev., σχεδιάζει να εισαγάγει ένα άλλο νομοσχέδιο που θα ενισχύσει την επιβολή και θα απαιτήσει τη συμμόρφωση με τα διεθνή πρότυπα μεταφορών.
«Οι καταναλωτές και οι Αμερικανοί θα πρέπει να ενδιαφέρονται για τον τρόπο μεταφοράς των ζώων φάρμας, επειδή είναι όντα με αισθήσεις και υποφέρει», δήλωσε η Ντένα Τζόουνς του Ινστιτούτου Ευημερίας των Ζώων. «Αλλά και επειδή η ευημερία τους έχει αντίκτυπο στην ασφάλεια των τροφίμων και στην υγεία μας».
περίπου το 2024 The New York Times Company