Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ο Punxatawney Phil, ο κύριος χαρακτήρας του ετήσιου χειμερινού τελετουργικού Groundhog Day, δεν είναι πολύ καλός στη δουλειά του. Οι προβλέψεις του είναι τις περισσότερες φορές λάθος παρά σωστές.
Την Παρασκευή, η μάντισσα μαρμότα δεν είδε τη σκιά του, υποδηλώνοντας νωρίς την άνοιξη. Ωστόσο, ο χειμώνας τελειώνει τεχνικά με την εαρινή ισημερία, η οποία πέφτει το βράδυ της 19ης Μαρτίου.
Αλλά ο γουρουνόχοιρος είναι μόνο ένα από τα πολλά ζώα που ο θρύλος λέει ότι έχουν μια ασυνήθιστη ικανότητα να προβλέπουν τον καιρό, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων που τους λένε να ξαπλώσουν πριν από τις πρώτες βροχές και των μάλλινων κάμπιων αρκούδας που λέγεται ότι είναι διακοσμημένες με λιγότερο χρώμα πριν από ένα κρύο χειμώνας.
Οι περισσότερες από αυτές τις συσχετίσεις δεν είναι αγκυροβολημένες στη σύγχρονη επιστήμη – αλλά υπάρχουν περιστασιακές αναφορές σε τεκμηριωμένα γεγονότα στους μύθους.
Η φαινολογία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο αλλάζουν τα εποχιακά γεγονότα στη ζωή των φυτών και των ζώων ανάλογα με τον καιρό και το κλίμα, για παράδειγμα πώς αντιδρούν τα ψάρια ή τα αποδημητικά πτηνά στη θερμοκρασία του νερού και του αέρα. (Παρεμπιπτόντως, το πεδίο μπορεί να ασκηθεί ως σκληρή επιστήμη και είναι εντελώς διαφορετικό από την ψευδοεπιστημονική «φρενολογία».)
Το Εθνικό Δίκτυο Φαινολογίας των ΗΠΑ παρακολουθεί πότε φτάνουν τα οικολογικά σημάδια της άνοιξης στις Ηνωμένες Πολιτείες—και η εποχή είναι ήδη ανθισμένη σε ορισμένες τοποθεσίες στις ανατολικές και δυτικές ακτές.
Η Theresa Crimmins, διευθύντρια του Εθνικού Δικτύου Φαινολογίας των ΗΠΑ, είπε ότι ενώ ο Punxatawney Phil δεν είναι αξιόπιστος προγνωστικός παράγοντας για την άφιξη της άνοιξης, η φαινολογία προσφέρει επιστημονική υποστήριξη για άλλα φαινομενικά δεισιδαιμονικά αξιώματα σχετικά με τον φυσικό κόσμο.
«Οι άνθρωποι παρατηρούν (περιβαλλοντικές συνθήκες) για πολλές χιλιετίες, βασικά όσο υπάρχουν άνθρωποι», είπε ο Crimmins. «Έτσι, πολλά από αυτά τα ρητά λειτουργούν πραγματικά επειδή αποτυπώνουν κατά κάποιο τρόπο τις σχέσεις μεταξύ των περιβαλλοντικών συνθηκών και της απόκρισης των φυτών».
Αλλά ενώ η λαογραφία συχνά υποθέτει ότι η συμπεριφορά των ζώων υποδηλώνει μελλοντικά καιρικά φαινόμενα, στην πραγματικότητα η χλωρίδα και η πανίδα ανταποκρίνονται στον καιρό και το κλίμα.
Τα φυτά και οι προβλέψεις τους
Οι ρίζες της Ημέρας του Groundhog βρίσκονται σε παραδόσεις που πιθανώς εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Γερμανία, όπου το ζώο που προέβλεψε τον χειμώνα ήταν ασβός και όχι αγριόχοιρος.
Ωστόσο, πολλά αποδεδειγμένα ρητά για τη φύση προέρχονται από τον ινδικό πληθυσμό.
«Ένα παράδειγμα είναι η φύτευση καλαμποκιού όταν τα φύλλα βελανιδιάς έχουν το μέγεθος του αυτιού ενός σκίουρου», λέει μια εργασία για τη φαινολογία από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. «Ξέρετε ότι η φύτευση καλαμποκιού δεν έχει καμία σχέση με φύλλα βελανιδιάς ή σκίουρους. Ωστόσο, «οι ιθαγενείς της Αμερικής ανακάλυψαν πριν από αιώνες ότι το έδαφος ήταν αρκετά ζεστό για να αποτρέψει τη σήψη των σπόρων, και ωστόσο, αν φυτευόταν καλαμπόκι εκείνη την εποχή, ήταν αρκετά νωρίς για να παραχθεί μια λογική συγκομιδή».
Ο Crimmins επισημαίνει ότι υπάρχουν πολλοί άλλοι προγνωστικοί παράγοντες για τα επερχόμενα οικολογικά γεγονότα στα φύλλα, τα μούρα και τα άνθη των φυτών.
Για παράδειγμα, το νάνο σέρβις είναι ένα μικρό δέντρο ιθαγενές σε μέρη της ανατολικής Βόρειας Αμερικής και πιστεύεται ότι έλκει το όνομά του από το γεγονός ότι ανθίζει την ίδια εποχή του χρόνου που τα σκαρόψαρα ξεκινούν τη μετανάστευση στο ποτάμι. Η Lenape και άλλες ομάδες ιθαγενών της Αμερικής παρατήρησαν το φαινόμενο εδώ και πολύ καιρό και ετοιμάζονταν να ψαρέψουν όταν το φυτό άρχισε να ανθίζει.
Ζώα και καταιγίδες
Το The Old Farmer’s Almanac έχει συγκεντρώσει μερικές δεκάδες ρήσεις για τα έντομα, τα ζώα και την ικανότητά τους να προβλέπουν τα καιρικά μοτίβα.
Μερικοί από τους ισχυρισμούς είναι αμφίβολοι. Τα σκυλιά που τρώνε γρασίδι, για παράδειγμα, είναι πιθανώς πολύ λιγότερο ακριβής δείκτης βροχής από το δελτίο καιρού ενός μετεωρολόγου.
Ωστόσο, υπάρχει έρευνα που υποδηλώνει ότι ορισμένα ζώα έχουν μια έμφυτη αίσθηση που τα βοηθά να αναγνωρίζουν πότε η καταστροφή είναι επικείμενη.
Για παράδειγμα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2014 στο περιοδικό Current Biology, οι τσούχτρες με χρυσά φτερά εκκένωσαν μια περιοχή στο Τενεσί περισσότερες από 24 ώρες πριν μια καταστροφική σειρά ανεμοστρόβιλων χτυπήσει την περιοχή.
Οι συγγραφείς της μελέτης υπέθεσαν ότι τα αποδημητικά πτηνά άκουγαν υπέρηχους – ήχους με πολύ χαμηλές συχνότητες για να τους ακούσουν οι άνθρωποι – που σχετίζονται με τις καταιγίδες και τους έλαβαν υπόψη ως προειδοποιητικά σημάδια.
Ερευνητές στη Γερμανία ερεύνησαν επίσης εάν διαφορετικά είδη ζώων θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν έναν επικείμενο σεισμό. Σύμφωνα με μια έκθεση από τη γερμανική Max Planck Society, μια μη κερδοσκοπική ένωση ερευνητικών ινστιτούτων, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων, των προβάτων και των σκύλων, παρουσίαζαν μεγαλύτερη δραστηριότητα συνολικά έως και 20 ώρες πριν από έναν σεισμό.
έντομα και βατράχια
Είναι επίσης αλήθεια ότι οι γρύλοι μπορούν να λειτουργήσουν ως θερμόμετρο της φύσης. Τα έντομα είναι εκτοθερμικά, που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του σώματός τους αλλάζει ανάλογα με το περιβάλλον τους – και συνήθως κελαηδούν πιο γρήγορα όταν ο καιρός είναι πιο ζεστός.
Σύμφωνα με τον νόμο του Dolbear, έναν τύπο που περιγράφει αυτή τη σύνδεση μεταξύ των γρύλων και του καιρού, «μετράτε τον αριθμό των τσιλιχτάρων κάθε 15 δευτερόλεπτα, προσθέτετε 40 για να λάβετε τη θερμοκρασία σε Φαρενάιτ», σημειώνει η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Οι βάτραχοι κάνουν επίσης μοναδικές κλήσεις όταν πρόκειται να βρέξει.
«Πολλοί ερπετολόγοι του 20ου αιώνα έχουν επιβεβαιώσει και διευκρινίσει την παραδοσιακή παρατήρηση ότι διάφορα είδη βατράχων μερικές φορές κάνουν μια χαρακτηριστική φωνή, ένα «κάλεσμα βροχής», λίγο πριν από την υγρασία», είπε ο Δρ. Gordon Miller, ομότιμος καθηγητής περιβαλλοντικών μελετών στο Πανεπιστήμιο του Σιάτλ, μέσω email.
Οι κλήσεις «μπορεί να προκληθούν από την αύξηση της υγρασίας πριν από τη βροχόπτωση», είπε ο Μίλερ.
Γεγονός εναντίον Λαογραφίας
Ωστόσο, άλλες υποθέσεις σχετικά με την ικανότητα των ζώων να προβλέπουν τις εποχιακές συνθήκες είναι εσφαλμένες.
Η μάλλινη αρκούδα – ένας τύπος κάμπιας, γνωστή και ως μάλλινο σκουλήκι – λέγεται ότι χρησιμοποιεί τις χρωματιστές λωρίδες της για να προβλέψει τη σοβαρότητα του επερχόμενου χειμώνα. Ένας πιο έντονος μαύρος χρωματισμός του εντόμου υποτίθεται ότι υποδηλώνει πιο σκληρές συνθήκες στην πορεία.
Αλλά στην πραγματικότητα, «ο χρωματισμός της κάμπιας βασίζεται στο πόσο καιρό (η) τρέφεται, πόσο χρονών είναι και τι είδους είναι», σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. «Όσο καλύτερη είναι η καλλιεργητική περίοδος, τόσο μεγαλύτερη θα είναι. Αυτό δημιουργεί στενότερες κόκκινες-πορτοκαλί ρίγες στη μέση. Επομένως, το πλάτος των λωρίδων είναι περισσότερο ένας δείκτης της ανάπτυξης της τρέχουσας ή της περασμένης σεζόν παρά ένας δείκτης της σοβαρότητας του επερχόμενου χειμώνα».
Κλιματική αλλαγή και φαινολογία
Η ασυνήθιστη συμπεριφορά των ζώων θα μπορούσε επίσης να είναι μια απάντηση σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, τόνισε ο Crimmins. Και συχνά όχι με την καλή έννοια.
Η κλιματική κρίση και η ανθρώπινη ανάπτυξη προκαλούν κάθε είδους οικολογικά προβλήματα, σημείωσε ο Crimmins. Οι αρκούδες, για παράδειγμα, πέφτουν σε χειμερία νάρκη αργότερα και ξυπνούν νωρίτερα λόγω του θερμότερου καιρού. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-αρκούδας καθώς οι αρκούδες αναζητούν τροφή και υπάρχει ανησυχία για το πώς οι μικρότερες περίοδοι αδρανοποίησης επηρεάζουν τις εγκυμοσύνες της αρκούδας.
Ο Μίλερ πρόσθεσε ότι ενώ οι βάτραχοι μπορεί να είναι σε θέση να προβλέψουν την επικείμενη βροχόπτωση, «καθώς τόσα πολλά αμφίβια είδη συνεχίζουν να μειώνονται λόγω διαφόρων περιβαλλοντικών και κλιματικών παραγόντων, αυτή μπορεί να είναι η πιο εμφανής έκκλησή τους προς εμάς σήμερα, όπως σημείωσε η Rachel Carson για τα πουλιά το 1962. «Το φθίνον ρεφρέν τους και η αυξανόμενη σιωπή τους».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com