(Bloomberg) — Από τα τρακτέρ που έχουν κολλήσει σε λασπώδεις μάντρες μέχρι τα λύματα που ξεβράζονται από βουλωμένες υδάτινες οδούς, οι ακραίες βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες έχουν προκαλέσει όλεθρο στους Βρετανούς αγρότες φέτος. Ο υγρός και θυελλώδης καιρός – που επιδεινώθηκε από την κλιματική αλλαγή – έχει επηρεάσει την ικανότητά τους να καλλιεργούν γηγενείς καλλιέργειες για ψωμί, μπύρα και σχεδόν κάθε τμήμα σούπερ μάρκετ.
Τα περισσότερα διαβασμένα από το Bloomberg
Η Βρετανία γνώρισε την έκτη πιο υγρή άνοιξη από τότε που ξεκίνησαν τα μετεωρολογικά ρεκόρ το 1836, σύμφωνα με το Met Office. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικές ζημιές σε χωράφια όπως το σιτάρι και το κριθάρι, τα οποία στη Βρετανία καλλιεργούνται συνήθως σε ποσότητες που καλύπτουν σε μεγάλο βαθμό τις εγχώριες ανάγκες. Οι ακατάλληλες συνθήκες έχουν επίσης καθυστερήσει τις προμήθειες βρετανικών φραουλών και οδήγησαν ακόμη και σε θανάτους ζώων.
Ως αποτέλεσμα, η Βρετανία θα είναι 8 τοις εκατό λιγότερο αυτάρκης σε προμήθειες τροφίμων φέτος. Αυτό σημαίνει ότι η χώρα θα πρέπει να εισαγάγει περισσότερα, σύμφωνα με το think tank Energy and Climate Intelligence Unit. Το γεγονός ότι αυτό μπορεί να αυξήσει ακόμη περισσότερο τις τιμές των τροφίμων αποτελεί ένδειξη της αυξανόμενης απειλής που θέτει η κλιματική αλλαγή στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Για καλλιέργειες όπως οι πατάτες, «βλέπουμε συρρίκνωση του πληθωρισμού στα σούπερ μάρκετ καθώς προσπαθούν να διατηρήσουν τις τιμές σταθερές», λέει ο Χάρι Κάμπελ, αναλυτής φρούτων και λαχανικών στην εταιρεία δεδομένων εμπορευμάτων Mintec. Ο Campbell λέει ότι οι εταιρείες προμηθειών αναζητούν αλλού για να εξασφαλίσουν τις προμήθειες των επηρεαζόμενων καλλιεργειών και συνάπτουν συμβάσεις για να μετριάσουν τον κίνδυνο. Ωστόσο, ο στόχος τους είναι «να αποκομίσουν κέρδος και αυτό τελικά θα μεταφερθεί στον καταναλωτή εάν η κατάσταση δεν βελτιωθεί λόγω των καιρικών συνθηκών».
Αφού οι ασταθείς τιμές των εμπορευμάτων μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσαν παγκόσμια κρίση κόστους ζωής, οι χώρες άρχισαν να εξετάζουν πώς να περιορίσουν την εξάρτησή τους από τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Γεωργίας παρουσίασε τον πρώτο δείκτη επισιτιστικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου τον περασμένο μήνα, σημειώνοντας ότι οι προμήθειες τροφίμων ήταν «σε γενικές γραμμές σταθερές», αλλά ότι ο υγρός καιρός είχε «δυνητικά σημαντικό αντίκτυπο» στην εγχώρια παραγωγή ορισμένων καλλιεργειών. Περίπου το 60% των τροφίμων που καταναλώνουν οι Βρετανοί καλλιεργείται στην εγχώρια αγορά, αριθμός που η κυβέρνηση προσπαθεί απεγνωσμένα να αυξήσει.
Το κυβερνών Συντηρητικό Κόμμα της Βρετανίας, που αντιμετωπίζει καταστροφικά αποτελέσματα δημοσκοπήσεων ενόψει των γενικών εκλογών του Ιουλίου, προσπαθεί να αποφύγει περαιτέρω άσχημα νέα και να κερδίσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων – συμπεριλαμβανομένων εκείνων στις αγροτικές κοινότητες. Ο πρωθυπουργός Rishi Sunak ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ανακούφισης από τις πλημμύρες αξίας 50 εκατομμυρίων λιρών (64 εκατομμύρια δολάρια) για τους αγρότες τον Απρίλιο, αλλά η βοήθεια δεν θα βοηθήσει πολλούς από αυτούς στη φετινή συγκομιδή.
Πλημμυρισμένα αγροκτήματα
Ο αγρότης Henry Ward μπόρεσε να αρχίσει να εργάζεται στη φάρμα του στο Λίνκολν της Αγγλίας μόνο στις 4 Ιουνίου – αφού τα χωράφια καταστράφηκαν από πλημμύρες που έπληξαν τη χώρα δύο φορές μέσα σε έξι μήνες.
Η Wards Short Ferry Farm συνήθως προμηθεύει σιτάρι στο αρτοποιείο Warburtons και κριθάρι στις ζυθοποιίες Coors και Budweiser. Ο Ward δεν μπόρεσε να φυτέψει τον Μάρτιο επειδή τα χωράφια δεν στέγνωσαν εγκαίρως. «Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε έσοδα αξίας άνω των 100.000 λιρών από τις καλλιέργειες που θα έπρεπε να συγκομίζουμε», λέει από την αποθήκη σιτηρών, της οποίας οι προμήθειες τελειώνουν σιγά σιγά.
Στα 200 στρέμματα του Short Ferry Farm, μόνο ένα σημείο επέζησε από την πλημμύρα: ένα κομμάτι πράσινου σε ένα χωράφι με μια ραγισμένη επιφάνεια που μοιάζει σαν να έχει περάσει από ξηρασία. Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, η παχιά κρούστα σχηματίστηκε από την πίεση του νερού. Μυρίζει άσχημα και ο Ward συγκρίνει την εμφάνισή του με μια κρεμ μπρουλέ. Από κάτω υπάρχει ένας κολλώδης, φτωχός σε οξυγόνο χυλός πάνω στον οποίο δεν θα αναπτυχθεί σχεδόν κανένας κόκκος χωρίς καλλιέργεια.
Δεν είναι μόνο τα σιτηρά που υποφέρουν από τον δυσάρεστο καιρό. Οι φράουλες που καλλιεργούνται στη Βρετανία έφτασαν στα σούπερ μάρκετ δύο εβδομάδες αργότερα από το συνηθισμένο λόγω συννεφιασμένου και δροσερού καιρού, ενώ το μπρόκολο που καλλιεργείται στη Σκωτία θα μπορούσε επίσης να φτάσει αργότερα από το αναμενόμενο.
Τα βοοειδή έπρεπε επίσης να παλέψουν με τον καιρό. Περίπου το 15 τοις εκατό των αρνιών του Ward γεννήθηκαν νεκρά αφού η Short Ferry Farm αναγκάστηκε να εκκενώσει βαριά έγκυες προβατίνες.
Οι έντονες βροχοπτώσεις φέτος είναι η τελευταία κλιματική κρίση για τη βρετανική γεωργία. Το 2022, η Βρετανία γνώρισε τη χειρότερη ξηρασία της εδώ και σχεδόν 50 χρόνια. Οι δεξαμενές νερού ξεράθηκαν και οι καλλιέργειες μαράθηκαν.
Η Helen Hooker, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Μετεωρολογίας του Πανεπιστημίου του Reading, λέει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πλήττεται ιδιαίτερα σκληρά από αυτές τις τάσεις. «Οι χειμώνες μας πιθανότατα θα συνεχίσουν να γίνονται πιο υγροί», λέει. “Και το καλοκαίρι θα δούμε περισσότερες από αυτές τις πολύ έντονες βροχές.”
Τα προβλήματα επιδεινώθηκαν
Το Συμβούλιο Ανάπτυξης Γεωργίας και Οπωροκηπευτικών προβλέπει ότι η Βρετανία θα εισαγάγει 60 τοις εκατό περισσότερο σιτάρι αυτή τη σεζόν από πέρυσι για να αναπληρώσει τα αποθέματά της.
Ωστόσο, είναι μια πρόκληση να βρεθεί ένας προμηθευτής στην Ευρώπη που δεν επηρεάζεται από ακραίες καιρικές συνθήκες. Στη Γαλλία, τα μουσκεμένα χωράφια περιορίζουν την καλλιέργεια των καλλιεργειών. Οι ασυνήθιστοι κρυολογήματα και οι ξηρασίες έχουν επηρεάσει την καλλιέργεια σιτηρών στη Μαύρη Θάλασσα. Πλημμύρες σημειώθηκαν στη Γερμανία στις αρχές του μήνα.
Η χώρα ίσως χρειαστεί να κοιτάξει περισσότερο στον Καναδά για ποιοτικό σιτάρι, λέει ο Tom Molnar, Διευθύνων Σύμβουλος του λονδρέζικου αρτοποιείου Gail’s, το οποίο προμηθεύεται κυρίως βρετανικά προϊόντα τα τελευταία έξι χρόνια. Οι τιμές του βρετανικού σιταριού συνέχισαν να αυξάνονται ακόμη και καθώς το κόστος της καλλιέργειας αλλού έχει μειωθεί από την κορύφωση του τρέχοντος έτους.
Ο Molnar λέει ότι οι εταιρείες που παράγουν ψωμί σε μεγάλη κλίμακα θα μπορούσαν να πληγούν περισσότερο από την αύξηση των τιμών των σιτηρών σε σύγκριση με καταστήματα υψηλότερης ποιότητας όπως το Gail’s.
Περαιτέρω κίνδυνοι για την αλυσίδα εφοδιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσαν να βρίσκονται στα χέρια ιδιωτικών εταιρειών που ελέγχουν τις προβληματικές υποδομές νερού της χώρας. Οι υπερχειλιστές όμβριων υδάτων, που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν σε περιόδους έντονης βροχόπτωσης, είναι ξεπερασμένοι και οι επιχειρήσεις ύδρευσης ολοένα και περισσότερο τις πλημμυρίζουν με λύματα. Αυτό έχει οδηγήσει τους υγειονομικούς υπαλλήλους να αποφεύγουν να κολυμπούν σε ρυάκια και ακόμη και να βράζουν νερό πριν από τη χρήση σε ορισμένες περιοχές.
«Οι εταιρείες αποχέτευσης το ξεφεύγουν», λέει ο Ben Cooper, ένας αγρότης από το Wiltshire που είδε ανθρώπινα απόβλητα να ρέουν στον μπροστινό κήπο του. Ο Κούπερ φύτεψε επίσης αργότερα από το συνηθισμένο και στη βιασύνη του στη δουλειά ένα τρακτέρ κόλλησε σε ένα λασπωμένο χωράφι.
Η πλημμύρα στο Short Ferry Farm επιδεινώθηκε από βουλωμένες φυσικές οδούς, απαιτώντας την εκβάθυνση των συντριμμιών από την κοίτη του ποταμού. Παρόλο που η Υπηρεσία Περιβάλλοντος πλήρωσε 3 εκατομμύρια λίρες για την επισκευή της όχθης του ποταμού στα όρια του ακινήτου μετά τις πλημμύρες το 2019, αυτό δυστυχώς δεν απέτρεψε το τελευταίο κύμα καταστροφής.
Το μέλλον της διατροφής
Ο Henry Ward αναμένει ότι θα χρειαστούν έως και τέσσερα χρόνια για να ανακάμψει η γη στο αγρόκτημά του στις προπλημμυρικές αποδόσεις. Ο μοναδικός άλσος σιταριού, υπανάπτυκτη και γεμάτος ζιζάνια, μετά την αποτυχία του να αντιμετωπιστεί με ζιζανιοκτόνα, θα αφαιρεθεί και θα αντικατασταθεί με ένα μείγμα από κατσαρό λάχανο, ηλίανθους και τριτικάλε ως χειμερινή τροφή για τα πουλιά. Ο Ward λέει ότι το νωρίτερο που μπορεί να ξεκινήσει την παραγωγή τροφίμων είναι ο Μάρτιος του 2025.
Βρετανοί αγρότες ξεκίνησαν μια εκστρατεία για να ευαισθητοποιήσουν τα δεινά της φετινής καλλιέργειας. Καλούν την επόμενη κυβέρνηση να εισαγάγει νέες πολιτικές για την προώθηση της εγχώριας παραγωγής και την προστασία του περιβάλλοντος. Ορισμένες αγροτικές κοινότητες σκέφτονται τώρα τις δικές τους κλιματικές κακοτοπιές για να αντιμετωπίσουν τα ακραία καιρικά φαινόμενα.
Έχοντας επιζήσει από δύο μεγάλες πλημμύρες από τότε που κατέλαβαν τη γη το 2019, ο Ward και οι γείτονές του πρότειναν τώρα στην Υπηρεσία Περιβάλλοντος και στους υπουργούς να χρησιμοποιηθεί η γη τους για τη διαχείριση του συστήματος νερού του Λίνκολν αντί για την καταπολέμηση των απρόβλεπτων στοιχείων κάθε χρόνο.
«Θα μπορούσαμε να θυσιάσουμε αυτή τη γη για να αποθηκεύσουμε τα νερά της πλημμύρας και να τη μετατρέψουμε σε φυσικό καταφύγιο», λέει ο Ward. «Θυσιάζοντας, δεν ξέρω, 500 στρέμματα εδώ, θα μπορούσαμε ελπίζουμε να προστατεύσουμε τα σπίτια πολλών ανθρώπων και ίσως να προστατεύσουμε χιλιάδες στρέμματα πιο κάτω για την παραγωγή τροφίμων».
Αυτά τα αποθέματα νερού θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμα κατά την επόμενη ξηρασία – αλλά λιγότερη έκταση θα μπορούσε τελικά να βλάψει τις προσπάθειες της Βρετανίας να ενισχύσει τις εγχώριες προμήθειες τροφίμων. Όλα είναι μέρος του χαοτικού μέλλοντος που περιμένει τη Βρετανία καθώς προσπαθεί να προσαρμοστεί σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα.
«Θα μου ραγίσει την καρδιά», λέει ο Ward καθώς παρακολουθεί τον καλλιεργητή να προετοιμάζει τη γη για σπόρους πουλιών. “Ο [land] πρέπει να καλλιεργήσουμε τροφή. Απλώς νιώθω ότι παραδεχόμαστε την ήττα».
– Με την υποστήριξη της Olivia Rudgard.
Τα περισσότερα διαβασμένα από το Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg LP