Ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι της κομητείας πιστεύουν ότι η ιδιωτικοποίηση είναι αναπόφευκτη και αναλαμβάνουν δράση κατά των μελών του “Luddite” που εμποδίζουν τους συλλόγους.
Σε ένα νέο βιβλίο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα, αρκετοί διευθύνοντες σύμβουλοι της κομητείας εξέφρασαν την υποστήριξή τους για ιδιωτικές επενδύσεις σε αγωνιζόμενους συλλόγους, αλλά προειδοποίησαν ότι το άθλημα βρίσκεται σε μια «εύθραυστη στιγμή» της ιστορίας του.
Σε Batting for Time: The Fight to Keep English Cricket Aliveένα βιβλίο για την τρέχουσα κατάσταση του κρίκετ της κομητείας από πρώην Αθλητικά Telegraph Ο δημοσιογράφος Ben Bloom και ο Tim Bostock, ο διευθύνων σύμβουλος του Durham, ηγούνται των εκκλήσεων για μείωση της επιρροής των μελών της κομητείας.
Το Durham είναι μία από τις τρεις κομητείες που ανήκουν σε ιδιώτες και επομένως δεν υπόκειται σε μέλη, από τα οποία υπάρχουν περίπου 60.000 σε εθνικό επίπεδο.
Η Bostock έχει μιλήσει στο παρελθόν για την έναρξη των σαουδαραβικών επενδύσεων στο Durham, ενώ το Hampshire, ένας άλλος ιδιωτικός σύλλογος, έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των συνιδιοκτητών του franchise IPL Delhi Capitals, οι οποίοι είχαν συνομιλίες με τον πρώην πρόεδρο και μέτοχο πλειοψηφίας του συλλόγου, Rod Bransgrove.
Έρχεται σε μια εποχή που το παιχνίδι συζητά την πώληση μεριδίων στα Hundred franchises, κάτι που με τη σειρά του θα μπορούσε να οδηγήσει ορισμένες περιοχές να εξετάσουν προσφορές τρίτων και ιδιωτική ιδιοκτησία.
Ένα άρθρο στο ο παίκτης του κρίκετ Το περιοδικό αποκάλυψε πρόσφατα ότι πέντε κομητείες χρειάστηκαν επείγουσα οικονομική βοήθεια από το Cricket Board της Αγγλίας και της Ουαλίας τα τελευταία δύο χρόνια και ότι κατά μέσο όρο το 47 τοις εκατό των εσόδων των συλλόγων προέρχεται από πληρωμές από το διοικητικό όργανο. Ορισμένες μικρότερες κομητείες, το Worcestershire (63%), το Middlesex (64%), το Leicestershire (65%) και το Gloucestershire (60%) είναι υψηλότερα.
Μια εξέγερση των μελών πριν από δύο χρόνια ήταν εν μέρει υπεύθυνη για τη βύθιση στην εθνική δομή της ανασκόπησης του Andrew Strauss που συνιστά τη μείωση του αριθμού των αγώνων του Πρωταθλήματος, οι οποίοι είναι δημοφιλείς σε μέλη που επίσης δεν υποστηρίζουν σε γενικές γραμμές τους Εκατό.
«Τα μέλη δεν συνειδητοποιούν ότι αυτό που προσπαθούν να πουν θα καταστρέψει το παιχνίδι. Διαχειριζόμαστε ένα επαγγελματικό άθλημα πολλών εκατομμυρίων λιρών και όμως οι μακροπρόθεσμες, μεγάλες αποφάσεις λαμβάνονται από μια χούφτα… Δεν θέλω να τους αποκαλώ ακτιβιστές γιατί θα ανέβουν στο άλογο τους, αλλά είναι ουσιαστικά ακτιβιστές, ” είπε ο Bostock .
«Από όλα τα εκατομμύρια των ανθρώπων που παρακολουθούν κρίκετ ένα αγγλικό καλοκαίρι, η όλη δομή υπαγορεύεται από ίσως μόνο περίπου 10.000 άτομα. Οι ηγέτες τους απειλούνται με απομάκρυνση αν δεν κάνουν αυτό που λένε μια μικρή χούφτα Λουδίτες – και είναι Λουδίτες. Είναι παθιασμένοι Λουδίτες, αλλά είναι Λουδίτες. Απλώς δεν ξέρω πώς πιστεύουν ότι θα επιβιώσει χωρίς ριζικές αλλαγές. Στο τέλος, ο χαμηλότερος κοινός παρονομαστής αποφάσισε την ημέρα».
Η άποψη του Bostock υποστηρίχθηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο του Gloucestershire Will Brown, ο οποίος ελπίζει να χρηματοδοτήσει μια μετακόμιση από το Μπρίστολ την επόμενη δεκαετία.
«Έχετε αυτό το πάθος και αυτή την καρδιά και αυτή την αγάπη, αλλά δεν ξέρω αν είναι το μοντέλο για το μέλλον», είπε σχετικά με τη συμμετοχή στην κομητεία. “Αν το κρίκετ της κομητείας γινόταν με τον τρόπο που θα ήθελαν τα μέλη, δεν θα ήταν βιώσιμο – ακριβώς επειδή δεν υπήρχαν οθόνες μουσικής ή αναπαραγωγής στο T20 Blast επειδή θα αποσπούσε την προσοχή του κρίκετ. “Είμαι επιθετικός , αλλά υπάρχει πιθανότητα ενός χωρισμού.
«Φαντάζομαι στα επόμενα πέντε χρόνια ίσως οι μισές περιφέρειες, αν όχι περισσότερες, να είναι εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων. Μόλις το πρώτο ζευγάρι ξεπεράσει αυτά που είχαν κάνει στο παρελθόν οι Hampshire, Northants και Durham, θα ακολουθήσουν και τα άλλα γιατί δεν έχουν άλλη επιλογή. Ίσως 18 κομητείες να επιβιώσουν έτσι. Θα είναι ένα πολύ πιο εμπορικό θηρίο, το οποίο είναι τρομακτικό».
Σύμφωνα με τις προτάσεις που συζητούνται αυτή τη στιγμή, το 51% των μετοχών του κεφαλαίου θα παραδοθεί στους φορείς εκμετάλλευσης των εκατό franchises προς πώληση, με το 49% να παραμένει στην ΕΚΤ. Εάν η ΕΚΤ πουλήσει το μερίδιό της, τα χρήματα θα μοιραστούν σε ολόκληρο το παιχνίδι. Εάν ο σύλλογος πουλήσει το μερίδιό του, κρατά τα χρήματα, τα οποία για κάποιους θα μπορούσαν να είναι εκατοντάδες εκατομμύρια.
«Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να αποδείξουμε το μέλλον»
«Μπορούμε να διατηρήσουμε και να διατηρήσουμε αυτό το μοντέλο; Δεν γνωρίζω. Καθώς διευρύνεται το χάσμα μεταξύ των κομητειών, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να αποδεικνύουμε το μέλλον. Δεν νομίζω ότι υπήρξε ποτέ πιο εύθραυστος χρόνος σε όλο το παιχνίδι», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του Worcestershire, Ashley Giles.
Ο Simon Harmer, ο οποίος έχει χρόνια εμπειρία στο κρίκετ της κομητείας στο Essex, είναι υπέρ της μείωσης της επιρροής των μελών. Ο Harmer είναι Νοτιοαφρικανός και στην πατρίδα του το SA T20, που κυκλοφόρησε πέρυσι, είχε τεράστια επιτυχία αλλά οδήγησε στη Νότια Αφρική να επιλέξει πρόσφατα μια τρίτη ομάδα χορδών για μια δοκιμαστική περιοδεία στη Νέα Ζηλανδία. «Σε έναν ιδανικό κόσμο, δεν θα θέλατε κλαμπ που διοικούνται από μέλη. Μάλλον καλλιεργεί μια μέση σοδειά. Σε έναν ιδανικό κόσμο θα θέλατε το κλαμπ σας να διοικείται από ανθρώπους του κρίκετ που κατανοούν τόσο την πλευρά του κρίκετ όσο και την οικονομική πλευρά της λειτουργίας μιας επιτυχημένης ομάδας κομητείας. Δεν νομίζω ότι θα υπήρχε τόση πολιτική και αυτό θα ήταν καλύτερο για το άθλημα».
Η υποστήριξη για τη δομή των μελών στην κορυφή της ΕΚΤ παραμένει ισχυρή, με τον Richard Gould, τον διευθύνοντα σύμβουλο, να πιστεύει ότι οι θαυμαστές πρέπει να έχουν φωνή. Όταν ο Gould ήταν πρόεδρος του Oval, επέκτεινε σημαντικά τη συμμετοχή του Surrey και είναι επιφυλακτικός να παραχωρήσει υπερβολικό έλεγχο στα ιδιωτικά οικονομικά καθώς πρωτοστατεί στο σχέδιο εξαγοράς Hundred.
«Όταν οι σύλλογοι παραπονιούνται ότι τα μέλη τους τους ζητούν να κάνουν κάτι που δεν κάνουν, είναι συχνά σύλλογοι που έχουν παραμελήσει τη βάση μελών τους. Κάποιοι σύλλογοι δυσκολεύτηκαν να τους αντιμετωπίσουν. Το πρόβλημα είναι ότι όσο μικρότερος είναι ο αριθμός, τόσο πιο εμφανείς θα είναι μερικά από αυτά σε μια μικρότερη λίμνη. Περισσότερα μέλη σημαίνει περισσότερες διαφορετικές φωνές, περισσότερες απόψεις και είναι πολύ πιο εύκολο να αντικατοπτρίζεται η περιοχή», είπε.
«Αν και το μοντέλο συμμετοχής στο κρίκετ μπορεί να ανταποκρίνεται λίγο πιο αργά, το γεγονός είναι ότι προσφέρει ένα πολύ πιο σταθερό μοντέλο για συλλόγους στην κοινότητα».
Batting for Time: The Fight to Keep English Cricket Alive θα δημοσιευθεί αυτή την εβδομάδα