Δεν υπάρχει πιο χαλαρωτική μορφή ταξιδιού από το τρένο και δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε την ομορφιά και τα αξιοθέατα μιας χώρας από το παράθυρο του βαγόνι, ανεξάρτητα από την εποχή. Όταν ήρθε να δει τοπία, ο Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον σκέφτηκε: «Κανείς δεν είναι πιο ζωντανός… από ένα τρένο του τρένου».
Η Βρετανία έχει εκατοντάδες ελκυστικές αγροτικές σιδηροδρομικές διαδρομές, που προσφέρουν γραφική γοητεία και πρόσβαση σε υπέροχους περιπάτους ή γραφικά χωριά και πόλεις. Υπάρχουν περισσότεροι τουριστικοί σιδηρόδρομοι κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη χώρα, προσελκύοντας εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο.
Βασιλικός Σκωτσέζος
Αυτό το ξενοδοχείο με ρόδες έχει γίνει η επιτομή της πολυτέλειας στα ταξίδια με τρένο. Οι καμπίνες, όλες με ιδιωτικό μπάνιο, έχουν γενναιόδωρο μέγεθος για βαγόνι τρένου, αλλά είναι η ποιότητα του φαγητού και η απόλυτη φιλικότητα του προσωπικού που κάνουν το ταξίδι στο Belmond Royal Scotsman τόσο ευχάριστο.
Στη μικρή κουζίνα του ντουλαπιού, προετοιμάζονται εκλεπτυσμένα πιάτα χρησιμοποιώντας τοπικά προϊόντα όπου είναι δυνατόν και υπάρχει μια καλή επιλογή από ποτά βύνης που συνδυάζονται υπέροχα με μια κουβέντα στο σαλόνι πριν ή μετά το δείπνο. Οι ποικίλες περιηγήσεις, οι οποίες διαρκούν τρεις έως οκτώ ημέρες, έχουν σχεδιαστεί για να παρουσιάσουν τα πιο όμορφα τοπία της Σκωτίας. Κάποιοι επικεντρώνονται στην ιστορία, άλλοι στο φαγητό και το ουίσκι. Ένα ανοιχτό μπαλκόνι στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου βοηθά τους φωτογράφους να απαθανατίσουν τα αξιοθέατα. Οι λάτρεις της ευεξίας θα εκτιμήσουν το νέο Dior Spa με δύο ήρεμες καμπίνες περιποίησης. Το 2024 θα προστεθούν επίσης δύο καμπίνες Grand Suite με έπιπλα και ντιζάιν σε στιλ Highland.
Οι λεπτομέριες: Από 4.400 £ ανά άτομο για τη διαδρομή Taste of the Highlands (0845 077 2222; belmond.com).
Σιδηρόδρομος North Yorkshire Moors
Ο πιο πολυσύχναστος σιδηρόδρομος πολιτιστικής κληρονομιάς της Βρετανίας διασχίζει 24 μίλια εκπληκτικής υπαίθρου, μεγάλο μέρος του στο Εθνικό Πάρκο North York Moors. Χρησιμοποιώντας ένα τμήμα του Network Rail, τα τρένα τρέχουν από την ακτή στο Whitby μέχρι την κοιλάδα Esk για να φτάσουν στις γραμμές του North Yorkshire Moors Railway στη διασταύρωση Grosmont.
Ο σιδηρόδρομος, που σχεδιάστηκε από τον ίδιο τον Τζορτζ Στίβενσον, διασχίζει τη δασώδη γη στο χωριό Γκότλαντ, που εξακολουθεί να θυμάται σήμερα ως το σκηνικό της τηλεοπτικής σειράς Heartbeat. Μερικοί επιβάτες διακόπτουν το ταξίδι εδώ για να περπατήσουν στο χωριό ή να εξερευνήσουν τη διάσημη οδό μήκους ενός μιλίου – Ρωμαϊκή ή ακόμα και παλαιότερη – πάνω από το Wheeldale Moor. Τα φυλλάδια προτείνουν περπάτημα από τις άλλες στάσεις πριν τελειώσετε το ταξίδι στην αγορά της πόλης Pickering και στο κάστρο του 13ου αιώνα.
Οι λεπτομέριες: Οι καθημερινές υπηρεσίες επιστρέφουν στις 23 Μαρτίου και τα εισιτήρια για το 2024 θα ξεκινήσουν να πωλούνται σύντομα (01751 472508; nymr.co.uk).
Ο Ιακωβίτης
Ο σιδηρόδρομος West Highland διασχίζει μερικά από τα πιο άγρια εδάφη που διασχίζει μια βρετανική σιδηροδρομική γραμμή, συνδέοντας τη Γλασκώβη με το Fort William, με την πιο διάσημη διαδρομή προς το Mallaig. Η διάσημη κυρτή οδογέφυρα Glenfinnan (φωτογραφία παραπάνω), που εμφανίζεται σε τέσσερις ταινίες του Χάρι Πότερ, και τα τρένα ατμού Jacobite που τρέχουν στο ψαρολίμανο από τον Απρίλιο έως τα τέλη Οκτωβρίου, προσελκύουν χιλιάδες στην περιοχή για το εντυπωσιακό τους τοπίο.
Μετά από μια ματιά στο κανάλι της Καληδονίας στη Σκάλα του Ποσειδώνα – μια σκάλα με οκτώ κλειδαριές – ο σιδηρόδρομος περνάει από τη λίμνη Ειλ και σύντομα τρέχει κατά μήκος της θάλασσας. Μερικές φορές μπορείτε να εντοπίσετε βοοειδή στις παραλίες με λευκή άμμο κοντά στο Morar, με θέα στις λίμνες στα μικρά νησιά Muck, Eigg και Rum. Στην ενδοχώρα υπάρχει ένα πανόραμα βουνών διάσπαρτες με πέτρες από στάνη και καλύβες καλλιεργητών. Το Caledonian Sleeper από το Λονδίνο, μερικές άμαξες με ιδιωτικό ντους και ακόμη και ένα διπλό κρεβάτι, είναι ο πιο ρομαντικός και χαλαρωτικός τρόπος για να φτάσετε στο Fort William.
Οι λεπτομέριες: Το Jacobite τρέχει από τις 28 Μαρτίου έως την Παρασκευή 25 Οκτωβρίου, με 64 £ με επιστροφή (0844 850 4685; westcoastrailways.co.uk). Caledonian Sleeper, Λονδίνο προς Fort William, από 405 £ για διπλή καμπίνα (0330 060 0500; Sleeper.scot).
Ffestiniog και Welsh Highland Railways
Και οι δύο σιδηροδρομικές γραμμές στενού εύρους καταλήγουν σε έναν κοινό σταθμό στο Porthmadog και διασχίζουν τη Snowdonia. Ο σιδηρόδρομος της Ουαλίας Highland σας μεταφέρει σε απόσταση αναπνοής από το κάστρο στο Caernarfon και ο σιδηρόδρομος Ffestiniog σας μεταφέρει στην σχιστόλιθο πόλη Blaenau Ffestiniog.
Ο σιδηρόδρομος Ffestiniog έχει πολλούς λόγους για τους οποίους πρέπει να μείνει στην ιστορία των σιδηροδρόμων – οι δοκιμές ατμομηχανών το 1870 προσέλκυσαν αντιπροσωπείες από εννέα χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας και της Ινδίας – αλλά είναι το εντυπωσιακό τοπίο που γεμίζει τα τρένα. Αυτά αφήνουν το Porthmadog πάνω από το στενό στάχυ με τη θάλασσα στη μία πλευρά και ένα βουνό-δακτυλιωμένο πόλντερ από την άλλη, πριν ανέβουν σε μια μοναδική σπείρα κοντά στην κορυφή.
Το γραφικό επίκεντρο του Welsh Highland Railway είναι το πέρασμα πάνω από το πέρασμα Aberglaslyn, αν και δεν υπάρχει μια βαρετή στιγμή κατά μήκος των 25 μιλίων. Οι απότομες κλίσεις και στις δύο διαδρομές απαιτούν ειδικές ατμομηχανές. Ο σιδηρόδρομος Ffestiniog έχει ένα βαγόνι τηλεθέασης, ενώ ο σιδηρόδρομος της Ουαλίας Highland έχει δύο αυτοκίνητα Pullman, το ένα με άκρο θέασης (όλα με επιπλέον χρέωση).
Οι λεπτομέριες: Welsh Highland Railway από 70 £ για δύο, με επιστροφή. Ffestiniog Railway από 50 £ για δύο άτομα, με επιστροφή. Οι υπηρεσίες θα ξαναρχίσουν στις 25 Μαρτίου (01766 516000; festrail.co.uk).
Dartmouth Steam Railway
Τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν όλοι πήγαιναν διακοπές με τρένο, τα παραθεριστικά θέρετρα της West Country ήταν ο προορισμός εκατοντάδων εκδρομικών τρένων. Κάποτε το δρομολόγιο του Torbay Express, το Dartmouth Steam Railway παρέχει τώρα μια σύνδεση τερματικού με το Network Rail πριν συνεχίσει νότια σε έναν τερματικό σταθμό στο Kingswear.
Η γραμμή ανεβαίνει από το Paignton, προσφέροντας πανοραμική θέα στο Torbay, πριν διασχίσει μια σέλα στους λόφους και κατηφορίσει κατά μήκος της εκβολής Dart στο Kingswear, περνώντας το εξοχικό της Agatha Christie στο Greenway, που τώρα ανήκει στο National Trust. Διάφορες επιλογές εισιτηρίων σάς επιτρέπουν να επιστρέψετε με κρουαζιέρα στο ποτάμι με σύνδεση με λεωφορείο για να ολοκληρώσετε την κυκλική διαδρομή μεταξύ τρένου και πλοίου.
Οι λεπτομέριες: 21 £ με επιστροφή (01803 555872; dartmouthrailriver.co.uk).
Bluebell Railway
Τα τρένα από το νότιο προς το ανατολικό Grinstead προσφέρουν στους Λονδρέζους έναν εύκολο τρόπο πρόσβασης στον σιδηρόδρομο Bluebell, ο σταθμός του οποίου απέχει μόλις λίγα λεπτά με τα πόδια από την κεντρική πλατφόρμα. Τα 11 μίλια οδικώς προς το πάρκο Sheffield διασχίζουν τη δασώδη ύπαιθρο του Sussex, που είναι διάσπαρτη από μπλε καμπάνες την άνοιξη.
Καθένας από τους τέσσερις σταθμούς έχει ανακαινιστεί για να τιμήσει μια διαφορετική περίοδο στην 137χρονη ιστορία της γραμμής και το ήσυχο εξοχικό κέντρο Horsted Keynes, με το μικρό αναψυκτήριο στην πλατφόρμα του νησιού, είναι ένας από τους πιο ατμοσφαιρικούς από όλους τους ιστορικούς σταθμούς. . Ως ο πρώτος ιστορικός σιδηρόδρομος τυπικού εύρους, που άνοιξε το 1960, το Bluebell διαθέτει μια εξαιρετική συλλογή από ιστορικά βαγόνια που προσθέτουν στη γοητεία του ταξιδιού. Πριν επιστρέψετε, κάντε μια βόλτα στους κήπους του National Trust στο Sheffield Park.
Οι λεπτομέριες: Ολοήμερα εισιτήρια Rover για ενήλικες από 25 £ (01825 720800; bluebell-railway.com).
Shrewsbury προς Pwllheli/Aberystwyth
Ο σιδηρόδρομος, ο οποίος εξυπηρετεί τις πόλεις-θέρετρα του Κόλπου Cardigan μεταξύ του Aberystwyth στο νότο και του Pwllheli στο βορρά, διασχίζει την κεντρική Ουαλία και τοπία κυλιόμενων λόφων αφιερωμένων σε ζώα ή δασικές εκτάσεις. Οι δύο γραμμές συναντώνται στο μοναχικό Cyffordd Dyfi (Dovey Junction), το οποίο είναι προσβάσιμο μόνο με μονοπάτι. Η νότια διαδρομή οδηγεί στην πανεπιστημιακή πόλη και προσφέρει την ευκαιρία να πάρετε τον στενό σιδηρόδρομο Vale of Rheidol στους διάσημους ομώνυμους καταρράκτες.
Η βόρεια γραμμή εκτείνεται προσεκτικά κατά μήκος των βράχων πάνω από τη θάλασσα και παρέχει επίσης συνδέσεις με σιδηροδρόμους στενού εύρους – τον σιδηρόδρομο Talyllyn στο Tywyn και τους σιδηροδρόμους Ffestiniog και Welsh Highland στο Porthmadog. Αποκορύφωμα είναι η διέλευση της εκβολής Mawddach πάνω από την ξύλινη γέφυρα του 1867 κοντά στο Barmouth, την οποία διασχίζουν ποδηλάτες και πεζοί.
Οι λεπτομέριες: Shrewsbury προς Pwllheli, από 27,10 £ με επιστροφή. Shrewsbury προς Aberystwyth, από 24,80 £ με επιστροφή (0333 3211 202; tfw.wales).
Ακτή Κάμπρια (Λάνκαστερ προς Καρλάιλ)
Η πιο γρήγορη διαδρομή μεταξύ Lancaster και Carlisle είναι η κύρια γραμμή της Δυτικής Ακτής μέσω Shap Summit, αλλά η αργή διαδρομή μέσω Barrow και Whitehaven προσφέρει μεγάλες σιδηροδρομικές διαδρομές παράλληλα με τις ύπουλες αμμώδεις παραλίες του κόλπου Morecambe και της Θάλασσας της Ιρλανδίας. Η κύρια γραμμή της Δυτικής Ακτής φεύγει στο σταθμό Carnforth, όπου γυρίστηκε το Brief Encounter το 1945.
Οι μεγάλες οδογέφυρες μεταφέρουν τον σιδηρόδρομο πάνω από τις εκβολές ποταμών και το τοπίο δείχνει ελάχιστα ίχνη από τις βιομηχανίες εξόρυξης, χάλυβα και ναυπηγικής βιομηχανίας που κάποτε κυριαρχούσαν στη χερσόνησο Furness. Πέρα από το πεδίο βολής στο Eskmeals βρίσκεται το Ravenglass και η αρχή του υπέροχου Ravenglass & Eskdale Railway, ενός σιδηροδρόμου 15 ιντσών που χρησιμοποιείται από πολλούς περιπατητές ως διαδρομή προς το Western Fells. Πέρα από το Whitehaven, μια από τις πρώτες προγραμματισμένες πόλεις της Αγγλίας, ο σιδηρόδρομος στρίβει προς την ενδοχώρα μέσω μιας ευχάριστης αγροτικής χώρας για να φτάσει στη συνοριακή πόλη Carlisle.
Οι λεπτομέριες: Από 26,50 £ με επιστροφή (0800 200 6060; Northernrailway.co.uk).