Τα πλούσια σε πετρέλαιο κράτη του Περσικού Κόλπου έχουν μεγάλα σχέδια για το μέλλον: Θέλουν να προσελκύσουν περισσότερους τουρίστες και επενδυτές, να φιλοξενήσουν μεγάλα αθλητικά γεγονότα, να χτίσουν νέες πόλεις και να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους μακριά από το πετρέλαιο.
Αλλά αντιμετωπίζουν μια διαφαινόμενη απειλή από την οποία δεν μπορούν εύκολα να εξαγοράσουν: την ακραία και μερικές φορές θανατηφόρα ζέστη που πλήττει τις χώρες τους κάθε καλοκαίρι και η οποία αναμένεται να επιδεινωθεί τις επόμενες δεκαετίες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Οι καταπιεστικές θερμοκρασίες αυξάνουν τις ενεργειακές απαιτήσεις, φθείρουν τις υποδομές, θέτουν σε κίνδυνο τους εργαζόμενους και καθιστούν ακόμη και απλές υπαίθριες δραστηριότητες όχι μόνο άβολες αλλά δυνητικά επικίνδυνες. Όλα αυτά θα προκαλέσουν σημαντική μακροπρόθεσμη ζημιά στις φιλόδοξες φιλοδοξίες των κρατών του Κόλπου, λένε οι ειδικοί.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
«Πάντα πιστεύουμε ότι θέλουμε να γινόμαστε όλο και μεγαλύτεροι, αλλά δεν σκεφτόμαστε τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στο μέλλον», λέει η Aisha Al-Sarihi, ερευνήτρια από το Ομάν στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης. «Καθώς συνεχίζουμε να επεκτείνουμε, αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε περισσότερη ενέργεια, περισσότερο νερό και περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια, ειδικά για ψύξη. Αλλά υπάρχουν όρια, και αυτά τα όρια τα βλέπουμε σήμερα».
Ο κίνδυνος υπερβολικής ζέστης επισημάνθηκε αυτή την εβδομάδα όταν η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη Μέκκα κατά τη διάρκεια του ετήσιου προσκυνήματος Χατζ, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 11 Αμερικανών. Σαουδάραβες αξιωματούχοι είπαν ότι οι περισσότεροι από αυτούς που πέθαναν πραγματοποίησαν το ταξίδι χωρίς άδειες που τους παρείχαν πρόσβαση σε προστατευτικά ρούχα και ως εκ τούτου εκτέθηκαν σε θερμοκρασίες που κατά καιρούς ξεπερνούσαν τους 49 βαθμούς Κελσίου.
Οι θάνατοι εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Σαουδική Αραβία διεξήγαγε την εκδήλωση, η οποία προσέλκυσε περισσότερους από 1,8 εκατομμύρια μουσουλμάνους στην ιερή πόλη της Μέκκας.
Το βασίλειο και άλλες χώρες γύρω από τον Κόλπο ρίχνουν τεράστια ποσά από τον πετρελαϊκό τους πλούτο σε προσπάθειες να τονώσουν τις οικονομίες τους και να ανέβουν στη λίστα με τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο.
Η Σαουδική Αραβία κατασκευάζει πολυτελή θέρετρα στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας και μια φουτουριστική πόλη που ονομάζεται Neom στην έρημο στα βορειοδυτικά της χώρας. Το Κατάρ φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών πέρυσι και έχει φέρει στη χώρα άλλες διεθνείς αθλητικές εκδηλώσεις και εμπορικές εκθέσεις. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φιλοξένησαν μια εντυπωσιακή Παγκόσμια Έκθεση και οι πολιτικές τους υπέρ των επιχειρήσεων βοήθησαν τη χώρα να γίνει παιδική χαρά για τους υπερπλούσιους.
Ωστόσο, αυτές οι χώρες αντιμετωπίζουν σημαντικές περιβαλλοντικές προκλήσεις.
Όλες οι χώρες έχουν εδώ και καιρό βιώσει καταιγιστικά καλοκαίρια, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική αλλαγή έχει ήδη κάνει την εποχή μεγαλύτερη και θερμότερη – μια τάση που αναμένεται να επιταχυνθεί τις επόμενες δεκαετίες. Ορισμένες προβλέψεις προειδοποιούν για εβδομάδες καύσωνα με θερμοκρασίες που φτάνουν τους 54 βαθμούς Κελσίου το δεύτερο μισό αυτού του αιώνα. Τέτοιες υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές.
Τα κράτη του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ, του Ομάν και του Κατάρ, συγκαταλέγονται μεταξύ των χωρών με το μεγαλύτερο στρες στον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι η διαθέσιμη ποσότητα νερού δύσκολα μπορεί να ανταποκριθεί στη ζήτηση. Ως εκ τούτου, πρέπει να εισάγουν νερό ή να αφαιρέσουν το αλάτι από το θαλασσινό νερό, μια δαπανηρή και ενεργοβόρα διαδικασία.
Πολλά κράτη του Κόλπου έχουν ανακοινώσει περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες με στόχο τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, καθιστώντας τις μεγάλες πόλεις πιο φιλικές προς το περιβάλλον και αναπτύσσοντας τεχνολογίες φιλικές προς το κλίμα. Έχουν επίσης επενδύσει πολλά σε μέτρα για τον περιορισμό των κινδύνων της ακραίας ζέστης – συχνά με μέτρα που άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής που παλεύουν με υψηλές θερμοκρασίες, όπως η Αίγυπτος, η Υεμένη και το Ιράκ, δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
Όμως τα χρήματα δεν είναι πάντα αρκετά.
Αυτόν τον μήνα υπήρξαν ξαφνικές διακοπές ρεύματος σε περιοχές του Κουβέιτ, μιας από τις μεγαλύτερες εξαγωγικές χώρες πετρελαίου. Σε ορισμένες περιοχές, τα φανάρια ήταν σβηστά και οι άνθρωποι είχαν κολλήσει στα ασανσέρ καθώς οι θερμοκρασίες ανέβηκαν πάνω από τους 50 βαθμούς.
Οι αρχές κατηγόρησαν την αύξηση της ζήτησης ενέργειας, η οποία υπερφόρτωσε τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Για να μειώσει την έκθεση, η κυβέρνηση επέβαλε κυλιόμενες διακοπές ρεύματος κατά τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να αναζητήσουν εναλλακτικούς κλιματιζόμενους χώρους.
Η ζέστη του καλοκαιριού περιορίζει δραστικά τη ζωή στο Κουβέιτ, αλλάζοντας τα προγράμματα εργασίας και ύπνου των ανθρώπων και αναγκάζοντας όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα να ζουν σε κλιματιζόμενους χώρους.
Η Fatima Al Sarraf, οικογενειακή γιατρός από την πόλη του Κουβέιτ, είπε ότι κάνει μεγάλες διαδρομές το χειμώνα, αλλά αναγκάζεται να τρέχει σε έναν εσωτερικό διάδρομο ή να πηγαίνει στο εμπορικό κέντρο το καλοκαίρι για να μετρήσει τα καθημερινά βήματα της.
«Δεν βγαίνω καθόλου έξω», είπε ο 27χρονος Αλ Σαράφ.
Φοβάται το μέλλον.
«Εάν οι θερμοκρασίες συνεχίσουν να αυξάνονται, ειδικά το καλοκαίρι, το Κουβέιτ αναμένεται να καταστεί ακατοίκητο», είπε. «Αυτή η αλλαγή σίγουρα θα επηρεάσει τις μελλοντικές γενιές».
Άλλες χώρες φαίνεται να αντιμετωπίζουν καλύτερα τη ζέστη, αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις.
Το Κατάρ έχει χρησιμοποιήσει τον πλούτο που έχει κερδίσει ως ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο για να ψύχει εξωτερικούς χώρους ακόμη και τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας. Τα γήπεδα που κατασκεύασε η χώρα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 είναι εξοπλισμένα με κλιματισμό εξωτερικού χώρου, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν όλο το χρόνο. Ένα πάρκο της πόλης στην πρωτεύουσα Ντόχα διαθέτει κλιματιζόμενη πίστα τρεξίματος και μια δημοφιλής υπαίθρια αγορά κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα σύστημα ψύξης εξωτερικού χώρου.
«Υπάρχει ένα οικοσύστημα ψύξης», λέει ο Neeshad Shafi, επιστήμονας από το Κατάρ στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής. «Όλα πρέπει να κρυώσουν. Κάθε μέρα υπάρχουν περισσότερα δροσερά πάρκα, πιο δροσεροί κήποι, πιο δροσερές περιοχές για ψώνια, πιο δροσερά παζάρια».
Αλλά αυτές οι τεχνολογίες είναι ακριβές – και η χρήση τους σε μεγάλες περιοχές είναι ακόμη πιο ακριβή.
«Δεν μπορείς να δροσίσεις τα πάντα σε μια χώρα», είπε ο Σάφι.
Ακόμη και οι πιο ευάλωτοι, συμπεριλαμβανομένων των εκατομμυρίων μεταναστών εργαζομένων που κάνουν τα πάντα, από οικοδομικές εργασίες μέχρι κηπουρική στον Κόλπο του Μεξικού, δεν παρέχονται τακτικά με την προστασία που παρέχουν τέτοιες τεχνολογίες. Πολλοί δεν έχουν άλλη επιλογή από το να εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους και μελέτες έχουν δείξει ότι η εργασία σε υπερβολική ζέστη αυξάνει τον κίνδυνο ατυχημάτων και μπορεί να βλάψει το σώμα.
Για την προστασία των εργαζομένων που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους, το Κατάρ και άλλα κράτη του Κόλπου έχουν απαγορεύσει τις περισσότερες εργασίες σε εξωτερικούς χώρους τις πιο ζεστές μέρες του καλοκαιριού. Φέτος, το Κουβέιτ επέκτεινε αυτές τις προστασίες σε προμηθευτές μοτοσυκλετών που καίγονται με τα κράνη τους στην καμένη άσφαλτο.
Ωστόσο, οι νυχτερινές θερμοκρασίες είναι επίσης καταπιεστικές και καθώς οι χώρες τους θερμαίνονται, οι κυβερνήσεις μπορεί να χρειαστεί να επεκτείνουν τις απαγορεύσεις εργασίας ή να λάβουν περαιτέρω μέτρα.
«Αυτές οι χώρες κινούνται γρήγορα, αλλά οι θερμοκρασίες αλλάζουν πιο γρήγορα από ό, τι είναι», είπε ο Shafi.
Η άνοδος της θερμοκρασίας θα μπορούσε επίσης να παρεμποδίσει τα δραματικά αναπτυξιακά σχέδια της Σαουδικής Αραβίας. Θα συρρέουν τουρίστες στα νέα πολυτελή θέρετρα όταν η Ερυθρά Θάλασσα γίνει πολύ ζεστή για να κολυμπήσουν; Θα θελήσουν αρκετοί άνθρωποι να μετακομίσουν στην πρωτεύουσα Ριάντ για να διπλασιάσουν τον πληθυσμό της όταν οι θερμοκρασίες της ημέρας εκεί ήδη ανεβαίνουν τακτικά πάνω από 38 βαθμούς για μεγάλο μέρος του έτους;
Και όσο πιο ζεστό γίνεται το βασίλειο, τόσο πιο δύσκολο θα είναι να διασφαλιστεί η ασφάλεια του Χατζ.
Το προσκύνημα και οι τελετουργίες που συνδέονται με αυτό απαιτούν πολλές ώρες σε εξωτερικούς χώρους και μεγάλους περιπάτους. Δεδομένου ότι ο χρόνος του Χατζ βασίζεται στο σεληνιακό ημερολόγιο, αλλάζει σταδιακά κατά τη διάρκεια του έτους και δεν μπορεί να αναβληθεί.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια για την προστασία των προσκυνητών, παρέχοντας περίτεχνες ομπρέλες, ανεμιστήρες και κλιματιζόμενα καταφύγια για να τους προστατεύει από τη ζέστη.
Αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι θερμοκρασίες θα είναι ακόμη υψηλότερες κατά το επόμενο καλοκαιρινό χατζ, το οποίο ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας του 2040. Μια πρόσφατη μελέτη προειδοποίησε ότι οι μελλοντικοί προσκυνητές θα αντιμετωπίσουν ζέστη που θα ξεπεράσει ένα «όριο ακραίου κινδύνου» εκτός εάν ληφθούν «επιθετικά μέτρα προσαρμογής».
Ο Tariq Al-Olaimy, διευθύνων σύμβουλος της 3BL Associates, μιας εταιρείας συμβούλων βιώσιμης ανάπτυξης στο Μπαχρέιν, είπε ότι θεωρεί τους θανάτους κατά τη διάρκεια των φετινών προσκυνημάτων ως “κλήμα αφύπνισης”, επειδή υπογραμμίζουν τόσο τις επιτυχίες των μέτρων ασφάλειας για τη θερμότητα όσο και τους κινδύνους για τους ανθρώπους. χωρίς να φαίνονται.
«Το μάθημα του χατζ είναι ότι αν αυτό δεν αποτελεί προτεραιότητα για ολόκληρο τον πληθυσμό, θα υπάρξουν καταστροφικές συνέπειες», είπε. «Αλλά είναι επίσης το μάθημα ότι με σωστή και κατάλληλη θερμική διαχείριση δεν μπορούμε να ευδοκιμήσουμε, αλλά να επιβιώσουμε».
περίπου το 2024 The New York Times Company