Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η κατανάλωση ανθυγιεινών και εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων συνδέεται με αύξηση ψυχικών ασθενειών όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε ότι όσο περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα κατανάλωνε ένας συμμετέχων, τόσο μεγαλύτερη ήταν η πιθανότητα να αναφέρει άγχος και κατάθλιψη. Άλλες μελέτες έχουν συνδέσει την κακή διατροφή με καταστάσεις όπως η ΔΕΠΥ και η άνοια.
Αυτή η έρευνα πυροδότησε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον αντίκτυπο της διατροφής στην ψυχική υγεία και τους κινδύνους από την κατανάλωση υψηλής επεξεργασίας τροφίμων, που αποτελούν το 57% της διατροφής των ενηλίκων στις ΗΠΑ και το 67% της διατροφής των παιδιών και των εφήβων.
Η σύνδεση μεταξύ διατροφής και ψυχικής υγείας είναι πολύπλοκη και πολύπλευρη. Είναι σημαντικό να εξεταστεί αυτή η σύνδεση στο πλαίσιο άλλων συμπεριφορών που μπορεί να προάγουν την ψυχική υγεία, ενώ παράλληλα γνωρίζουμε πώς η πρόσβαση σε θρεπτικά τρόφιμα καθορίζεται από κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες.
Οι γιατροί ψυχικής υγείας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση αυτής της συζήτησης, στην εκπαίδευση των ασθενών και στη συνεργασία με τους γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης για την καλύτερη υποστήριξη τόσο της ψυχικής όσο και της σωματικής υγείας.
Αναπλαισίωση της σύνδεσης μεταξύ διατροφής και ψυχικής υγείας
Υπάρχει αναμφίβολα σχέση μεταξύ διατροφής και ψυχικής υγείας. Ωστόσο, υπάρχει επίσης μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ της διατροφής και των μεγαλύτερων κοινωνικοοικονομικών παραγόντων που περιορίζουν την πρόσβαση των ανθρώπων σε μη επεξεργασμένα τρόφιμα. Περισσότεροι από 54 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα και έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα. Οι διαφορές στην πρόσβαση σε ορισμένα τρόφιμα εξακολουθούν να καθορίζονται από τη φυλή, το εισόδημα και τη γεωγραφική θέση. Για παράδειγμα, έρευνα έχει βρει ότι οι κυρίως μαύρες γειτονιές έχουν πιο περιορισμένη πρόσβαση σε παντοπωλεία, καθιστώντας ορισμένα τρόφιμα πιο δύσκολη και ακριβή στην αγορά.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε αυτές τις ανισότητες και να αποφύγετε να αποδίδετε ευθύνες σε συζητήσεις για τη διατροφή. Αντίθετα, οι γιατροί ψυχικής υγείας μπορούν να ορίσουν τη διατροφή ως σημαντικό μέρος μιας συνολικής υγιούς ζωής που μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία, μαζί με άλλους κρίσιμους παράγοντες όπως η κοινωνική σύνδεση, η καλή υγιεινή ύπνου και η μέτρια άσκηση.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η διατροφή ενός ασθενούς μπορεί να επηρεαστεί από την ψυχική υγεία με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, ορισμένοι ασθενείς με κατάθλιψη μπορεί να μην έχουν την ενέργεια να προετοιμάσουν ένα γεύμα από το μηδέν, ενώ άλλοι μπορεί να χρησιμοποιούν το φαγητό ως τρόπο για να αντιμετωπίσουν τα συναισθήματα άγχους ή κατάθλιψης. Οι διατροφικές διαταραχές μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα ψυχικής ασθένειας.
Τελικά, οι κλινικοί γιατροί πρέπει να γνωρίζουν αυτούς τους παράγοντες και πώς μπορούν να επηρεάσουν τη σχέση μεταξύ διατροφής και ψυχικής υγείας. Μόνο τότε μπορούμε να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε τη βασική αιτία αυτών των ασθενειών.
Πώς να μιλήσετε στους ασθενείς για τη διατροφή
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα διατροφικών συνηθειών που μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία του ασθενούς και αντίστροφα, από την υπερβολική υπερκατανάλωση τροφής έως την περιοριστική διατροφή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό για τους γιατρούς να έχουν ειλικρινείς και συνεχείς συζητήσεις σχετικά με τη διατροφή με τους ασθενείς.
Αυτό μπορεί να είναι ένα πολύ ευαίσθητο θέμα, ειδικά όταν πρόκειται για συμπεριφορές όπως η υπερφαγία ή η περιοριστική διατροφή – αλλά είναι μια σημαντική συζήτηση. Από την εμπειρία μου, οι ασθενείς συχνά δεν αναφέρουν το θέμα των διατροφικών συνηθειών χωρίς να τους ρωτήσουν. Οι κλινικοί γιατροί θα πρέπει να κάνουν σκόπιμες, ανοιχτές ερωτήσεις για να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτή η συμπεριφορά επηρεάζει την ψυχική υγεία. Για παράδειγμα, ως μέρος μιας αρχικής αξιολόγησης, ρωτήστε τους ασθενείς σχετικά με τη διατροφή και τις διατροφικές συνήθειες καθώς και τον ύπνο, την άσκηση και τη χρήση ουσιών. Από εκεί, αναθεωρήστε συνεχώς αυτές τις συνήθειες.
Οι γιατροί μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με τη διατροφή και τις καλές διατροφικές συνήθειες, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τις ευαισθησίες τους. Η επιστροφή στα βασικά – όπως η διατροφική πυραμίδα, το φαγητό και το ποτό με μέτρο και η αγορά εποχιακών φρούτων και λαχανικών – μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά. Το πιο σημαντικό είναι να ξεκινήσετε μια συζήτηση. Οι ασθενείς μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι οι συνήθειές τους να τσιμπολογούν τη νύχτα, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο στη συνολική ψυχική τους υγεία. Εκπαιδεύοντάς τους για αυτή τη σύνδεση, οι γιατροί μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να βρουν περισσότερους τρόπους για να πάρουν τον έλεγχο της συνολικής τους ευημερίας.
Συνεργασία με οικογενειακούς γιατρούς
Η διατροφή είναι ένα καλό παράδειγμα της ανάγκης για μια ολοκληρωμένη προσέγγιση στη φροντίδα των ασθενών. Η συνεργασία μεταξύ ιατρών ψυχικής υγείας και ιατρών πρωτοβάθμιας φροντίδας (PCPs) μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση μιας ολιστικής προσέγγισης στη θεραπεία και ενός συνεπούς μηνύματος στους ασθενείς σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ διατροφής και υγείας.
Ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι να γίνει η ψυχική υγεία επέκταση της πρωτοβάθμιας φροντίδας. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια ετήσιων επισκέψεων ευεξίας, οι PCP μπορούν να εξετάζουν παράγοντες όπως η διατροφή, ο ύπνος και η άσκηση και να προσδιορίζουν τις συνδέσεις μεταξύ των αλλαγών συμπεριφοράς και των αντίστοιχων επιπτώσεων στην ψυχική υγεία. Στην ιδανική περίπτωση, κάθε ιατρείο πρωτοβάθμιας περίθαλψης θα έχει τουλάχιστον έναν ψυχίατρο μερικής απασχόλησης ως μέλος της θεραπευτικής ομάδας ή πρόθυμο να κάνει παραπομπές για την παροχή ταχείας θεραπείας όταν χρειάζεται.
Τόσο οι ψυχίατροι όσο και οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης μπορούν να συζητήσουν με τους ασθενείς πώς η διατροφή επηρεάζει τη συνολική υγεία και να επισημαίνουν περιπτώσεις στις οποίες ένας ασθενής μπορεί να χρειάζεται πιο στοχευμένη φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των διατροφικών διαταραχών. Αυτή η ολοκληρωμένη προσέγγιση μπορεί να διασφαλίσει ότι κανείς δεν θα ξεφύγει και οι ασθενείς λαμβάνουν γρήγορα τη φροντίδα που χρειάζονται.
Μια ολιστική προσέγγιση στη φροντίδα των ασθενών
Σε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον αντίκτυπο της διατροφής στην ψυχική υγεία, οι κλινικοί γιατροί μπορούν να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση αυτών των συνομιλιών με το πλαίσιο τόσο σε επίπεδο κλάδου όσο και σε επίπεδο μεμονωμένου ασθενούς για να αποφευχθεί ο στιγματισμός των ασθενών. Αν και είναι δελεαστικό να επισημάνουμε έναν μόνο παράγοντα, όπως τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, ως αιτία άγχους ή κατάθλιψης, αυτό δεν είναι ούτε ακριβές ούτε χρήσιμο. Αντίθετα, η διατροφή θα πρέπει να θεωρείται ως ένας από τους πολλούς παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία.
Λαμβάνοντας υπόψη τους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη διατροφή, κάνοντας ανοιχτές συνομιλίες με ασθενείς σχετικά με τις διατροφικές τους συνήθειες και συνεργαζόμενοι με γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης, οι ψυχίατροι μπορούν να υιοθετήσουν μια ενημερωμένη και ολιστική προσέγγιση στη φροντίδα των ασθενών.
Η Anisha Patel-Dunn, DO, είναι ασκούμενη ψυχίατρος και επικεφαλής ιατρός στη LifeStance Health, μια εταιρεία ψυχικής υγείας που παρέχει υπηρεσίες θεραπείας εξωτερικών ασθενών βάσει τεκμηρίων.