Καφές, ρούμι και ηλιόλουστος μπλε ουρανός: η μικρή τροπική χώρα του Παναμά τα έχει όλα.
Και ενώ οι περισσότεροι επισκέπτες στον Παναμά προτιμούν να κατευθυνθούν στα τροπικά νησιά Σαν Μπλας, υπάρχουν ακόμα πολλοί λόγοι για να σταματήσουν εδώ. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται το πολυσύχναστο Casco Viejo. Το σπίτι σε αμέτρητες εκκλησίες και αρχαία κτίρια από την ισπανική κυριαρχία, είναι ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς που έχει υποστεί μια ταχεία μεταμόρφωση τα τελευταία χρόνια.
Αυτό που ήταν ένα υποβαθμισμένο μέρος έχει γίνει μια από τις πιο μοντέρνες γειτονιές της πρωτεύουσας, γεμάτη με κομψά ξενοδοχεία και μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια της πρωτεύουσας. Δεδομένου ότι εξακολουθεί να είναι μια μυστική συμβουλή, τώρα είναι η ιδανική στιγμή για να επισκεφθείτε αυτό το κομμάτι του κόσμου: εδώ θα μάθετε τι πρέπει να δείτε, τι να κάνετε και, πάνω από όλα, τι να φάτε.
Κάτι να δούμε
Δεδομένου ότι είναι ένα από τα παλαιότερα μέρη της πόλης, ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε το Casco Viejo είναι να κάνετε μια βόλτα στους δρόμους με στροφές και να απολαύσετε την ατμόσφαιρα.
Περπατήστε στην όμορφη παλιά βασιλική, που χτίστηκε το 1674 και εξακολουθεί να είναι ένα από τα παλαιότερα κτίρια της πόλης. Στη συνέχεια στρίψτε προς το ανατολικότερο σημείο της πόλης, την Plaza de Francia. Εδώ στέκεται ένα τεράστιο μνημείο για τους εργάτες που έχτισαν το κανάλι του Παναμά. Το πιο σημαντικό, θα έχετε εξαιρετική θέα στη γύρω πόλη από τα τείχη του προμαχώνα (καθιστώντας τον ιδανικό για περιπάτους στο ηλιοβασίλεμα).
Από εκεί μπορείτε να επισκεφθείτε τις πολλές εκκλησίες του Casco Viejo, συμπεριλαμβανομένου του San José, διάσημο για τον χρυσό βωμό του, καθώς και του San Francisco de Asís στην Plaza Bolívar και το La Merced.
Έχεις ακόμα χρόνο μετά; Στη συνέχεια, ένα ταξίδι στο Mercado de Mariscos, την ψαραγορά της Πόλης του Παναμά, είναι απαραίτητο. Βρίσκεται στην άκρη της παλιάς πόλης και αξίζει να το επισκεφτείτε λόγω των πολλών ψαροπωλών που το πλαισιώνουν. Θα σου πουλήσουν 2$ μπανιέρες ceviche—ίσως το καλύτερο πράγμα που θα φας όλες τις διακοπές.
Είστε περισσότερο λάτρης της ιστορίας; Τότε έχουμε καλά νέα για εσάς: το εξαιρετικά κατατοπιστικό Μουσείο της Διώρυγας του Παναμά προσφέρει ψυχαγωγία. Το πρόσφατα ανακαινισμένο μουσείο περιέχει εκπληκτικά λεπτομερείς εκθέσεις για την ιστορία της πόλης και το διαβόητο κανάλι, το οποίο μπορεί κανείς να δει από μερικά από τα ψηλότερα κτίρια της περιοχής (εισιτήρια εισόδου είναι 13 £ το καθένα, museodelcanal.com).
Καθώς περπατάτε στους δρόμους, προσέξτε το αληθινό πάθος του Παναμά: τον καφέ. Αυτό είναι το σπίτι του καλού καφέ και υπάρχουν καφέ σε σχεδόν κάθε γωνιά που προσφέρουν τόσο ιταλικό καφέ όσο και “pour-overs” – ουσιαστικά εκλεκτό καφέ φίλτρου.
Αν και δεν μπορείτε να πάτε πολύ στραβά με αυτό, για μια πραγματικά εκλεπτυσμένη γευστική εμπειρία προτείνουμε μια επίσκεψη στο Sisu, το οποίο φέρνει λίγη δροσιά στην Καλιφόρνια στους αποπνικτικούς δρόμους του Casco Viejo.
Λειτουργεί από την μακροχρόνια παραγωγό καφέ Lamastus Family Estates, είναι το τέλειο μέρος για να χαλαρώσετε και να δοκιμάσετε έναν καφέ γκέισα: ένα σπάνιο μείγμα μοναδικό στον Παναμά με μια λεπτή, λουλουδάτη γεύση (περισσότερες πληροφορίες εδώ).
Ή μήπως το ρούμι είναι περισσότερο δικό σου; Κατευθυνθείτε στο Pedro Mandinga, ένα από τα λίγα αποστακτήρια ρούμι στην Πόλη του Παναμά. Ευτυχώς, διατηρεί επίσης ένα μπαρ στο Casco Viejo. Εγκαταστήστε λοιπόν στον όμορφα διακοσμημένο εσωτερικό (ξύλινη επένδυση, φλοράλ ταπετσαρία και δερμάτινες πολυθρόνες) και δοκιμάστε μια επιλογή από ρούμια Παναμά για $20 ή £18 (pedromandinga.com).
Και αν θέλετε να τολμήσετε λίγο παραπέρα, μπορείτε επίσης να εξερευνήσετε την υπόλοιπη πόλη του Παναμά. Αν και δεν είναι τόσο τουριστικό, αξίζει να πληρώσετε το ναύλο Uber 5 λιρών για να επισκεφτείτε το Μητροπολιτικό Εθνικό Πάρκο. Αυτό απέχει 15 λεπτά με τα πόδια, αλλά σας προσφέρει την ευκαιρία να βυθιστείτε στο τροπικό δάσος που παραμονεύει στα περίχωρα της πόλης. Ακόμα καλύτερα, είναι γεμάτη από άγρια ζωή: είδαμε τεμπέληδες, αλλά μπορούν επίσης να εντοπιστούν τουκάν και μαϊμούδες (τα εισιτήρια κοστίζουν 3,50 £ ανά άτομο, parquemetropolitano.org). Κάντε πεζοπορία για υπέροχη θέα σε ολόκληρο τον ορίζοντα.
Πού πρέπει να φάμε;
Για πραγματικά κορυφαίο φαγητό, το Fonda Lo Que Hay πρέπει να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας. Το εστιατόριο, το οποίο ιδρύθηκε το 2020, έχει κερδίσει τη φήμη ενός από τα καλύτερα εστιατόρια του Παναμά – μπήκε ακόμη και στη λίστα με τα 50 καλύτερα εστιατόρια στη Λατινική Αμερική.
Εδώ θα βρείτε διασκεδαστικά, ιδιόμορφα παραδοσιακά πιάτα του Παναμά: η ψητή μανιόκα με τόνο λιώνει στο στόμα σας (και είναι σπεσιαλιτέ του σπιτιού), ενώ τα Sexy Clams (μύδια σε λιωμένη πράσινη σάλτσα, σερβιρισμένα με ρύζι καρύδας) είναι επίσης να πεθάνεις για. Και μην ξεχάσετε να τα πλύνετε όλα με ένα κοκτέιλ, κατά προτίμηση το Paloma (τα γεύματα κοστίζουν περίπου 150 £ για δύο, fondaloquehay.com)
Ακολουθεί η Kaandela στο Amarla. Το εστιατόριο που άνοιξε πρόσφατα προσφέρει μερικά από τα πιο συναρπαστικά γεύματα στην περιοχή και χρησιμοποιεί φωτιά και καπνό σε πολλά από τα πιάτα του (μερικά, όπως το καπνιστό κέικ σοκολάτας, παράγουν απροσδόκητα και νόστιμα αποτελέσματα). Καθίστε στον ανοιχτό πάγκο και παρακολουθήστε τους σεφ να μαγεύουν τα παλιά κλασικά με νέες δημιουργίες: το σεβίτσε με σάλτσα φρούτων του πάθους και μια Παναμά εκδοχή παέγια είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Αν νιώθετε γενναίοι, επιλέξτε το μενού γευσιγνωσίας και αφήστε τους σεφ να αποφασίσουν (τα γεύματα κοστίζουν 150 £ για δύο, kaandela.com).
Για όσους αναζητούν ένα πιο χαλαρό δείπνο (ή ποτά), το La Pulperia είναι μια καλή επιλογή. Όπως υποδηλώνει το όνομα, το χταπόδι σερβίρεται εδώ, αλλά παράλληλα με ένα μενού που τονίζει τοπικά πιάτα όπως ceviche και empanadas. Αλλά μην παραλείψετε το πραγματικά εκπληκτικό μενού κοκτέιλ, το οποίο ποικίλλει από mojito έως παραλλαγές στην κλασική πουτίγκα πάγου Παναμά (τα γεύματα κοστίζουν περίπου 70 £ για δύο, lapulperia.pa).
Ή αν τα γούστα σας είναι πιο εξωτικά, τι θα λέγατε για τον Ενκάι; Κρυμμένο σε έναν μικρό παράδρομο, σερβίρει περουβιανή-ιαπωνική fusion κουζίνα που πρέπει να δοκιμάσετε για να το πιστέψετε. Ναι, υπάρχει ένα εκτεταμένο μενού σεβίτσε, αλλά υπάρχει επίσης ντελικάτη ταρτάρ τόνου και ψητό ψάρι σε σάλτσα φρούτων του πάθους που σίγουρα αξίζει να πειραματιστείτε (τα γεύματα κοστίζουν περίπου £ 100 για δύο, enkainikkei.com).
Πού να κοιμηθείς
Αν ψάχνετε για ένα μέρος που συνδυάζει την πολυτέλεια με την οικειότητα, το Amarla Casco Viejo είναι για εσάς. Το μικροσκοπικό boutique ξενοδοχείο (έχει μόνο επτά δωμάτια) είναι κρυμμένο στους δρόμους της παλιάς πόλης. Είναι μια όμορφη ανακαίνιση ενός παλιού ισπανικού αρχοντικού (που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα), καθιστώντας το την τέλεια απόδραση μετά από μια κουραστική μέρα εξερεύνησης.
Αν και όλα τα δωμάτια είναι όμορφα, συνιστούμε να ξαπλώσετε στη σουίτα: είναι απλωμένη σε δύο ορόφους και διακοσμημένη με φωτογραφίες της τοπικής άγριας ζωής (που μπορείτε να αγοράσετε) και της τέχνης του Παναμά. Παρέχονται επίσης μεταξωτές ρόμπες για να χαλαρώσετε έντεχνα πίνοντας τον πρωινό σας καφέ. Υπάρχει μια βεράντα στον τελευταίο όροφο με μικρή πισίνα και ξαπλώστρες για χαλάρωση, και το εσωτερικό είναι μια μελέτη για τα φυτά και το ξύλο. Και αναφέραμε ότι ένα από τα καλύτερα εστιατόρια της πόλης βρίσκεται εδώ, στο Kaandela; Ακόμη περισσότερος λόγος για επίσκεψη (δωμάτια από 192 £, amarla.pa).
Το Amarla έχει κρατηθεί πλήρως (όπως συμβαίνει συχνά); Στη συνέχεια, κάντε στάση στο American Trade Hotel. Το ξενοδοχείο στεγάζεται σε ένα κτήριο του 1917 που ήταν αρχικά αμερικανικό εμπορικό κτήριο. Έχει ανακαινιστεί όμορφα και τώρα προσφέρει τζαζ κλαμπ, πολλά εστιατόρια και άψογα επιπλωμένα δωμάτια (δωμάτια από 224 £, americantradehotel.com).
Και μετά υπάρχει το Hotel La Compañía. Βρίσκεται κάτω από το δρόμο σε ένα παλιό μοναστήρι Ιησουιτών του 18ου αιώνα, είναι τώρα ένα πολυσύχναστο ξενοδοχείο με δύο εστιατόρια (ένα για ευρωπαϊκά πιάτα, ένα για πιάτα ισπανικής κουζίνας) και ένα μπαρ στον τελευταίο όροφο σε σχήμα Capella, το οποίο είναι αξίζει να το επισκεφτείτε κατά τη διάρκεια του ηλιοβασιλέματος (δωμάτια από 280 £, hyatt.com).
Πότε να επισκεφθείτε
Παρόλο που ο Παναμάς είναι ζεστός όλο το χρόνο, μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου ο ουρανός είναι μπλε, η ζέστη είναι ελαφρώς λιγότερο τεμπελιασμένη και η πιθανότητα βροχής είναι μικρότερη (και όταν το κάνει, πέφτει βροχή). Αν και οι τιμές είναι υψηλότερες, συνιστούμε να ταξιδέψετε αυτή τη στιγμή.
Πώς να πάτε εκεί
Οι πτήσεις προς την Πόλη του Παναμά απαιτούν συχνά ενδιάμεσο σταθμό: μπορείτε να πετάξετε με την Air France μέσω Παρισιού ή με την KLM μέσω Άμστερνταμ.