«Νιώθω ότι ο χρόνος του Τομ να φτιάχνει κρεμαστά καλάθια έχει τελειώσει», λέει ο Μπιλ Χάρτλεϊ με περήφανο γέλιο.
Τον Νοέμβριο, ο γιος του Μπιλ, ο Τομ, συμμετείχε για μια εβδομάδα στην επιχείρηση λουλουδιών και φυτών της οικογένειας. Ο Τομ συνήθως εργάζεται στην παραγωγή. Την Κυριακή, ο Τομ έδωσε κάτι ακόμα καλύτερο: 7-62 στο ντεμπούτο του στη δοκιμή για να καταπέλτης την Αγγλία στη νίκη στο Χαϊντεραμπάντ.
Ο Τομ είναι η έκτη γενιά της οικογένειας που εργάζεται για τη Hartley’s Nurseries, την εταιρεία κηπευτικών στο Lydiate, ένα χωριό στο Merseyside. Ιδρύθηκε το 1890.
Μεγαλώνοντας, ο Τομ είχε επιφορτιστεί με την «παραγωγή φυτών για κλινοσκεπάσματα, κρεμαστά καλάθια και φυτά για να τα πουλήσει στο φυτώριο», θυμάται ο Μπιλ. «Βοηθούσε να ποτίσει ό,τι χρειαζόταν».
Ενώ η οικογενειακή επιχείρηση ήταν βασικό στοιχείο της παιδικής ηλικίας του Τομ, ο αθλητισμός ήταν το άλλο. Το 1974, ο Μπιλ κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο στα 400 μέτρα σκυταλοδρομίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρώμης. Κέρδισε επίσης ένα ασημένιο μετάλλιο στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας την ίδια χρονιά. Η σύζυγός του Ann-Louise, μητέρα του Tom, οδήγησε ανταγωνιστικά. Η Άναμπελ, η μεγαλύτερη αδερφή του Τομ, κολύμπησε ανταγωνιστικά σε όλο το σχολείο και το πανεπιστήμιο.
«Ήθελα να προσπαθήσω να του δώσω μια πλατφόρμα όπου θα μπορούσε να προχωρήσει όσο καλύτερα μπορούσε πραγματικά», αντανακλά ο Bill. «Έπαιξε πολλά διαφορετικά αθλήματα, έπαιξε ράγκμπι, έπαιξε ποδόσφαιρο».
Δουλεύοντας με φυτά, «ο Τομ μπόρεσε να δει τι είδους επίλυση προβλημάτων χρειάζεσαι σε καθημερινή βάση: προσοχή στη λεπτομέρεια, καλές συνήθειες», θυμάται ο Μπιλ. «Αν θέλετε να παράγετε μια καλή παρτίδα φυτών στρωμνής, όλα πρέπει να είναι στη σωστή σειρά τη σωστή στιγμή. Και στην πραγματικότητα δεν είναι τίποτα άλλο από προετοιμασία για κάθε είδους άθλημα.
«Η δουλειά μας είναι να λύνουμε προβλήματα, σωστά; Λοιπόν, αυτή είναι η δουλειά του. Επειδή αντιμετωπίζετε μπελάδες κάθε μέρα εάν δεν εργάζεστε, κάτι δεν λειτουργεί, ή αυτό δεν λειτουργεί σωστά, ή οτιδήποτε άλλο. Πρέπει να βρεις έναν τρόπο».
Όμως, παρ’ όλα τα αθλητικά του γονίδια και την ενθάρρυνση του να είναι ενεργός – αν και ο Μπιλ δεν προέτρεψε ποτέ τον γιο του να τον ακολουθήσει στον στίβο – η αρχή του Τομ στο κρίκετ ήταν αργή.
Ο Phil Jagielka της Everton και ο Leighton Baines ήταν οι πρώτοι αθλητικοί ήρωες του Tom. Μόλις στην ηλικία των 10 ετών ο Τομ άρχισε να παίζει κρίκετ αφού τον ενθάρρυναν να παίξει στο Merchant Taylors’ School στο Crosby.
«Γύρισε σπίτι από μια μέρα στο σχολείο και είπε ότι μας έδωσαν ένα ρόπαλο και μια μπάλα και μερικά κούτσουρα – «Μπορώ να πάρω ένα ρόπαλο, μπαμπά; Αυτό ήταν.”
Ο Τομ δεν ήταν παιδί θαύμα. «Ήταν ένας καθυστερημένος προγραμματιστής, ήταν ένα από εκείνα τα παιδιά που ήταν αρκετά αδύναμα σε ηλικία 13, 14 ετών».
«Έμαθε την εργασιακή του ηθική από την εταιρεία»
Αυτό που ξεχώριζε στον Μπιλ περισσότερο από τις ικανότητές του ήταν η ιδιοσυγκρασία του Τομ. Στην πραγματικότητα, παρά τις δικές του αθλητικές επιτυχίες, ο Μπιλ ζηλεύει την ισορροπία του γιου του.
«Μακάρι να μπορούσα να είμαι περισσότερο σαν αυτόν. Δεν εκνευρίζεται. Έχει καλή συμπεριφορά σε καταστάσεις πίεσης.
«Είναι καλό παιδί και έχει δουλέψει απίστευτα σκληρά. Και πάντα αναζητά βελτιώσεις. Η εργασιακή ηθική είναι ίσως το μεγαλύτερο πράγμα που έχει μάθει από την επιχείρηση και παρακολουθώντας τι συμβαίνει εδώ.
«Ιδιαίτερα οι Spinner δεν έχουν πάντα υπέροχες μέρες και τα πράγματα δεν πάνε όπως πρέπει. Αλλά επέστρεφε και ανέλυε τι είχε κάνει και έβλεπε την ταινία. Αυτή η προσέγγιση τον βοήθησε πάρα πολύ».
Νέο τραγούδι από το Barmy Army; «Θέλω να χορέψω με τον Τομ Χάρτλεϊ»
Το κρίκετ του Τομ προχώρησε καθώς γνώρισε μια ταχεία ανάπτυξη, από τα 15 στα 19 και έγινε πιο δυνατός. Όταν το κρίκετ κατέλαβε το ποδόσφαιρο, ο Χάρτλεϊ ρίχτηκε στην τοπική του ομάδα, το Όρμσκιρκ, τρία μίλια από το σπίτι της οικογένειας.
«Δεν μπορούσα να την επαινέσω αρκετά», λέει ο Μπιλ. «Του έδωσαν την ευθύνη από νωρίς. Όταν ήταν 13 ή 14 ετών, έπαιζε κρίκετ δεύτερης ομάδας – κρίκετ ανδρών, στην πραγματικότητα. Και του έδωσαν ευκαιρίες με τρόπο που έμοιαζε λίγο με τον Μπεν Στόουκς».
Σε ηλικία 18 ετών, προσφέρθηκε στον Τομ ένα μέρος για να σπουδάσει μάρκετινγκ στο πανεπιστήμιο με την πρόθεση να ενταχθεί στην οικογενειακή επιχείρηση. Πριν ξεκινήσει τις σπουδές του, ο Τομ έκανε ένα κενό έτος στην Αυστραλία και έπαιξε κρίκετ κλαμπ εκεί. Όταν επέστρεψε, ο Τομ είπε: «Μπαμπά, θα ήθελα να δοκιμάσω κρίκετ».
Το 2019, λίγο πριν κλείσει τα 20, ο Τομ υπέγραψε καλοκαιρινό συμβόλαιο με τη Λανκασάιρ. Την επόμενη χρονιά έκανε το πέρασμά του στις ομάδες πρώτης κατηγορίας του συλλόγου και στην T20, αλλά συνέχισε να παίζει για την Ormskirk όσο πιο συχνά μπορούσε. Το 2022, ανέλαβε πέντε αγώνες της Λίβερπουλ Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Τομ έχει στενούς φίλους στο κλαμπ και συνεχίζει να επισκέπτεται όποτε μπορεί. Τις ώρες μετά την έλξη του με επτά wicket για την Αγγλία, ο Ormskirk έδωσε σε όλα τα μέλη ένα δωρεάν ποτό για να το γιορτάσουν. Το θέαμα των συναδέλφων του να τραγουδούν το «I wanna dance with Tom Hartley» στο «I wanna dance with somebody» της Whitney Houston ήταν απόδειξη της εκτίμησης στην οποία τον κρατούν εδώ.
«Μετά από δύο μπάλες ήξερα ότι θα είχε καλύτερη μέρα… αλλά δεν είχα ιδέα πόσο καλή»
Ο Μπιλ δεν παρευρέθηκε στις γιορτές του συλλόγου. Κατά τη διάρκεια της τετραήμερης δοκιμής του Hyderabad για τσάι από βότανα, ήταν εξουθενωμένος από τις κλήσεις αφύπνισης στις 4 το πρωί.
«Ήμουν απελπισμένη στη δουλειά και δεν έκανα τίποτα. Οι τέσσερις μέρες ήταν απλώς μια θολούρα. Πραγματικά περπατούσα σαστισμένος. Του πετάς κάθε μπάλα, αλλά δεν μπορείς να κάνεις τίποτα».
Για τον Bill είναι εντελώς διαφορετικός ενθουσιασμός από το να ασχολείται ο ίδιος με τον αθλητισμό κορυφαίου επιπέδου.
«Ήμουν τρομερά νευρικός. Και μετά όταν πέσει το όπλο, απλά ξεχνάς τα πάντα. Όταν μετά αγωνίζεσαι, ειδικά στα 400 μέτρα περίπου, έχεις δώσει τα πάντα. Όταν αναρρώνεις από έναν αγώνα νιώθεις την ικανοποίηση να τα δίνεις όλα. Αλλά αν παρακολουθείς κάποιον άλλο, δεν είναι έτσι, δεν υπάρχει λύτρωση».
Όταν ο Χάρτλεϊ έκανε μπόουλινγκ την πρώτη του μέρα ως δοκιμαστής κρίκετ, αρχικά φαινόταν να μην υπάρχει ούτε άδεια. Η πρώτη του μπάλα χτυπήθηκε για έξι. δέχτηκε 63 σε εννέα όβερ.
«Απλώς τον λυπάσαι – αλλά δεν μπορείς να κάνεις τίποτα γι’ αυτό. Και ο μόνος που μπορεί να το αλλάξει είναι αυτός. Απλά πρέπει να πιστέψεις ότι έχει τα εργαλεία για να φτάσει στην άλλη πλευρά».
Ο Μπιλ έστειλε στον γιο του ένα μήνυμα μετά την έναρξη της τιμωρίας. Παρά τη ζεστή μέρα, ο Μπιλ πίστευε ότι ο Τομ θα συντηρούνταν από αυτό που αποτέλεσε τη βάση ολόκληρου του ταξιδιού του στο κρίκετ: την ιδιοσυγκρασία του.
«Είναι πολύ σταθερό, σε πολύ ομοιόμορφη καρίνα. ποτέ δεν γίνεται πολύ ψηλά, ποτέ δεν γίνεται πολύ χαμηλά. Είναι στοχαστικός, σκέφτεται πολύ τα πράγματα. Νομίζω ότι γι’ αυτό κατάφερε τελικά να επεξεργαστεί αυτό που του συνέβη την πρώτη μέρα. Είχε αναλύσει αυτό που έκανε και είχε βρει έναν τρόπο να κάνει καλύτερη χρήση του γηπέδου αλλάζοντας μερικά πράγματα στα δεύτερα inning.» Ο Μπιλ παρατήρησε πώς ο Τομ επιβράδυνε στο κυνηγητό της Ινδίας.
«Όταν κοίταξα τις δύο πρώτες μπάλες και είδα ότι είχε κάνει αλλαγές στην αναμέτρηση και στον τρόπο που βγήκε η μπάλα, ήμουν σίγουρος ότι θα είχε μια πολύ καλύτερη μέρα. Αλλά δεν είχα ιδέα ότι θα είχε μια τέτοια μέρα».
Τώρα δεν είναι μόνο ο Τομ που πρέπει να συνηθίσει τη νέα του εμφάνιση. επίσης ο πατέρας του. «Δεν έχει νόημα να προετοιμάσεις τον γιο σου για αυτό που συνέβη – δεν υπάρχει τρόπος να προετοιμάσεις ούτε τους γονείς».