Ήταν συναρπαστικό να παρακολουθώ τη συζήτηση να συνεχίζεται. Στο Centurion Club στο Hertfordshire το καλοκαίρι του 2022, ο πρώην γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Ari Fleischer έπρεπε να αποκρούσει τις κραυγές σχετικά με το αν «δεχόταν χρήματα αίματος» μέσω της σχέσης του με το LIV Golf. Ονόματα νοικοκυριών του ευρωπαϊκού γκολφ κάθισαν ανήσυχα στο βάθρο, αναγκαστικά να υπερασπιστούν την έξοδό τους σε μια περιοδεία που χρηματοδοτήθηκε από τη Σαουδική Αραβία.
Τα ίδια προβλήματα επικράτησαν στο St James’ Park όταν το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας απέκτησε το πλειοψηφικό μερίδιο του συλλόγου στα τέλη του 2021. Ενώ οι θαυμαστές ζητωκραύγαζαν και ζητωκραύγαζαν για τον περιορισμό της εποχής του Μάικ Άσλεϊ, αλλού υπήρχε ανησυχία σε ένα βρετανικό αθλητικό ίδρυμα που βυθιζόταν κάτω από τα ξόρκια ενός αυταρχικού καθεστώτος άρρηκτα συνδεδεμένου με τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι.
Ο Jon Rahm εμφανίστηκε υπό την επωνυμία LIV τον περασμένο μήνα. Εάν έχετε κάνει κάποιο σοβαρό ξύσιμο, μπορεί να έχετε βρει μια ανάλυση του τι σήμαινε η υπερβολική συμφωνία του πρωταθλητή Masters από ηθική άποψη. Τον περασμένο Ιούνιο, οι PGA και DP World Tours ανακοίνωσαν ότι θα συμφιλιωθούν με τους Σαουδάραβες. περισσότερο οικονομική ανάγκη παρά αμοιβαία αποκάλυψη. Με αυτά τα νέα, ο Gulf φαινόταν να έχει αποφασίσει συλλογικά ότι ο Rahm, ή οποιοσδήποτε άλλος που παίρνει το δολάριο Σαουδικής Αραβίας, μπορεί να το κάνει με καλή συνείδηση.
Σχετίζεται με: “Αυτό είναι ένα παγκόσμιο παιχνίδι”: Το απερχόμενο αφεντικό του γκολφ του DP World Tour επικρίνει τις ΗΠΑ
Το PGA Tour εργάζεται απεγνωσμένα για να καταλήξει σε συμφωνία με το PIF που θα επέτρεπε στους Rahm et al. θα του επιτρέψει να εκπροσωπηθεί ξανά σε μεγάλες εκδηλώσεις. Εάν το μεγάλο σχέδιο του γκολφ αποτύχει, το LIV θα συνεχίσει να βρίσκεται σε επικερδή αντίθεση με το status quo. Η ιστορία είναι για τον αθλητισμό και τις επιχειρήσεις. Τα ανθρώπινα δικαιώματα, κάποτε το αυτόματο σημείο αναφοράς για οτιδήποτε σχετίζεται με τη Σαουδική Αραβία, δεν αποτελούν μεταγενέστερη σκέψη. Οι παίκτες γκολφ μπορεί να είναι σε θέση να συμβιβάσουν την πηγή του μισθού τους στο μυαλό τους, αλλά δεν υπόκεινται πλέον σε δημόσιο έλεγχο.
Η συζήτηση στο Newcastle είναι αν ο Eddie Howe μπορεί να κρατήσει τη δουλειά του ή εάν μια κρίση τραυματισμών και οι απαιτήσεις του ποδοσφαίρου του Champions League σημαίνει ότι ο προπονητής έχει θεμιτές ελαφρυντικές συνθήκες για να τερματίσει στη 10η θέση στην Premier League. Καλό για τον Χάου που δεν χρειάζεται να έχει να κάνει με αδίστακτους άρχοντες. Οι οπαδοί της Newcastle είναι εμφανώς απογοητευμένοι που οι κανόνες του Financial Fair Play εμποδίζουν τον σύλλογο να πετάει περισσότερα χρήματα στους παίκτες. Ούτε οι Σαουδάραβες δεν μπορούν να το ξεπεράσουν αυτό.
Ο Ραφαέλ Ναδάλ συμφώνησε να γίνει πρεσβευτής της Ένωσης Αντισφαίρισης της Σαουδικής Αραβίας. Το πρώτο Riyadh Season World Masters of Snooker θα πραγματοποιηθεί τον Μάρτιο. Πιθανότατα θα χτιστούν αίθουσες σνούκερ σε όλο το βασίλειο ταυτόχρονα. Πίσω στο γκολφ, η Ε&Α έχει αναγνωρίσει τις συζητήσεις για τη χρηματοδότηση έργων στο Βασίλειο με το ξεκάθαρο υποκείμενο ότι αν υπάρχουν περιουσιακά στοιχεία που κυκλοφορούν, το κυβερνών σώμα θα προτιμούσε να έχει ένα κομμάτι. Η μετακίνηση του Τζόρνταν Χέντερσον στον Άγιαξ ήταν μια μικρή αμηχανία για τη Σαουδική Pro League – και μια μεγάλη αμηχανία για τον Άγγλο μέσο – αλλά αυτό θα γίνει άσχετο όταν το επόμενο μεγάλο όνομα βγει στην αγορά με £30 εκατομμύρια το χρόνο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 φαίνεται εξασφαλισμένο και μέχρι τότε μια έφηβη που καταδικάστηκε σε 18 χρόνια φυλάκιση επειδή μίλησε για λογαριασμό πολιτικών κρατουμένων θα έχει ακόμα περισσότερο από το ένα τρίτο της ποινής της να εκτίσει.
Οι τελευταίες μέρες υπενθύμισαν άλλη μια επίκαιρη υπενθύμιση για το τι έχει μόλις μπει το άθλημα. Δεν συνδέεται μόνο με τη Σαουδική Αραβία, αλλά και υποχρεούται σε ορισμένες περιπτώσεις. Υπολογίζεται ότι η Σαουδική Αραβία έχει ξοδέψει περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε αθλητικά καταστήματα. Αυτός έμοιαζε πάντα με επικίνδυνο χορό.
Ο Yasir al-Rumayyan είναι ο πρόεδρος της Newcastle United. Είναι ο άνθρωπος που σχεδόν μόνος του έφερε επανάσταση στο ελίτ γκολφ αποφασίζοντας ότι η PIF της Σαουδικής Αραβίας θα μπορούσε να αναλάβει το κατεστημένο. Ο Ρουμαγιάν φέρεται επίσης να αντιμετωπίζει μήνυση 58 εκατομμυρίων λιρών στον Καναδά για «εκτέλεση των εντολών» του Σαουδάραβα διαδόχου πρίγκιπα Μοχάμαντ μπιν Σαλμάν με «κακόβουλη πρόθεση». Τα λεφτα ειναι ασχετα? Η πιθανή ζημιά στη φήμη σε αμέτρητα αθλήματα αν συνεχιστεί αυτή η υπόθεση δεν ισχύει.
Οι LIV και Newcastle παρέπεμψαν ερωτήσεις σχετικά με την ιστορία στο PIF, το οποίο δεν είχε κανένα σχόλιο. Οι ισχυρισμοί ισχυρίζονται ότι ο Ρουμαγιάν ενήργησε με σκοπό να βλάψει τον Δρ. Για να «βλάψει, να φιμώσει και τελικά να καταστρέψει» τον Saad Aljabri, τον πρώην αρχηγό πληροφοριών του βασιλείου. Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι ο Ρουμαγιάν συμμετείχε «άμεσα» σε μια εκστρατεία κατά του Αλτζάμπρι που διήρκεσε περισσότερα από τρία χρόνια. Δεν πρόκειται για πράγματα στην πόλη των παιχνιδιών. Δεν προκαλεί έκπληξη ούτε. Ακόμη και η πρόσφατη ιστορία έχει δείξει ότι το χρυσό αυγό του αθλήματος της χήνας θα προσέλκυε πιθανότατα το ενδιαφέρον για όλους τους λάθος λόγους. Υποθέτοντας, φυσικά, ότι οι άνθρωποι ήταν αρκετά πρόθυμοι να δώσουν προσοχή.
Σχετίζεται με: Ο Τζόρνταν Χέντερσον είναι κοντά στην ολοκλήρωση της μετακίνησής του στον Άγιαξ αφού συμφώνησε να αποχωρήσει από την Αλ-Ετιφάκ
Η Premier League επέμεινε ότι είχε «νομικά δεσμευτικές διαβεβαιώσεις» ότι το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας δεν θα ελέγξει τη Νιούκαστλ. Πριν ξεσπάσει η ειρήνη στον Κόλπο, οι Σαουδάραβες υποστήριξαν ότι ο Ρουμαγιάν και το ταμείο που ελέγχει δεν πρέπει να καταθέσουν σε δικαστικές διαφορές που βασίζονται στην κυριαρχική ασυλία. Υπήρχαν συνοφρυώματα σε ορισμένους συλλόγους της Premier League, αλλά, όπως έπρεπε, το θέμα ουσιαστικά εξαφανίστηκε. Ας επικεντρωθούμε στο VAR.
Ο ιστότοπος reprieve.org αναφέρει ότι τουλάχιστον 172 άνθρωποι εκτελέστηκαν στη Σαουδική Αραβία το 2023. Είναι αυτός ένας δίκαιος συμβιβασμός για τις αθλητικές επιδόσεις; Η Διεθνής Αμνηστία συνεχίζει να εκφράζει ανησυχίες. Ο Felix Jakens, επικεφαλής εκστρατειών προτεραιότητας και ευάλωτων ατόμων του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε: «Αν η απόλυτη αδυσώπητη εμφάνιση των αθλητικών ρούχων της Σαουδικής Αραβίας σήμαινε ότι τα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν πάρει πίσω μέρος στις υπογραφές μεγάλων επωνύμων και τα περίφημα γεγονότα τον τελευταίο καιρό, αυτό είναι στο δικό μας γνώμη, η κατάσταση είναι σχετικά ασταθής και το εκκρεμές μπορεί γρήγορα να αιωρείται προς τα πίσω.
«Είδαμε πρόσφατα πολύ ανησυχητικές αναφορές σχετικά με την υποτιθέμενη συμμετοχή του προέδρου της Newcastle United και της LIV Golf σε σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι οποίες βρίσκονται υπό έρευνα. Παρά τη γοητεία των αθλητικών φωτογραφιών και των προσεκτικά οργανωμένων γεγονότων στο Ριάντ και αλλού, η κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα εξακολουθεί να είναι ζοφερή. Καθώς η κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία εξακολουθεί να επιδεινώνεται, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν είναι τυχαίο ότι ο Σαουδάραβας αθλητικός καθαριστής εργάζεται όλο και πιο εντατικά τον τελευταίο καιρό».
Αχα, αθλητικά. Μια φορά κι έναν καιρό ήταν κάτι ζωντανό. Η πρόσφατη εμφάνιση του Rumayyan στο προσκήνιο δείχνει ότι το να κοιτάξουμε από την άλλη πλευρά μπορεί να ήταν σοβαρά παράλογο. Ίσως το άθλημα είναι πολύ βαθύ.