Όταν οι άνθρωποι μιλούν για το «Ανθρωποκαινικό», φαντάζονται συνήθως τον τεράστιο αντίκτυπο που έχουν οι ανθρώπινες κοινωνίες στον πλανήτη, από την ταχεία μείωση της βιοποικιλότητας έως την αύξηση της θερμοκρασίας της Γης λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων.
Τέτοιες τεράστιες πλανητικές αλλαγές δεν ξεκίνησαν ταυτόχρονα σε ένα μόνο μέρος ή χρόνο.
Για αυτόν τον λόγο, ήταν αμφιλεγόμενο όταν, μετά από πάνω από μια δεκαετία μελέτης και συζήτησης, μια διεθνής επιτροπή επιστημόνων – η ομάδα εργασίας Anthropocene – πρότεινε να χαρακτηριστεί το Anthropocene ως μια εποχή στη γεωλογική χρονική κλίμακα που ξεκίνησε ακριβώς το 1952. Ο δείκτης ήταν ραδιενεργό αποτέλεσμα από δοκιμές βόμβας υδρογόνου.
Στις 4 Μαρτίου 2024, η επιτροπή που είναι αρμόδια για την αναγνώριση μονάδων χρόνου στην πιο πρόσφατη γεωλογική μας χρονική περίοδο – η Υποεπιτροπή Τεταρτογενούς Στρωματογραφίας – απέρριψε αυτήν την πρόταση, με 12 από τα 18 μέλη να ψηφίσουν όχι. Αυτοί είναι οι επιστήμονες που είναι καλύτεροι στην ανακατασκευή της ιστορίας της Γης με βάση στοιχεία σε βράχους. Διαπίστωσαν ότι η προσθήκη μιας εποχής του Ανθρωποκαινίου – και ο τερματισμός της εποχής του Ολόκαινου – δεν υποστηρίχθηκε από τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται για τον ορισμό των εποχών.
Για να είμαστε σαφείς, αυτή η ψηφοφορία δεν έχει καμία σχέση με τις συντριπτικές αποδείξεις ότι οι ανθρώπινες κοινωνίες αλλάζουν πραγματικά αυτόν τον πλανήτη.
Ως οικολόγος που μελετά την παγκόσμια αλλαγή, ήμουν μέλος της Ομάδας Εργασίας Anthropocene από την ίδρυσή της το 2009 έως το 2023. Παραιτήθηκα γιατί ήμουν πεπεισμένος ότι αυτή η πρόταση όριζε την Ανθρωποκαινία τόσο στενά που θα έβλαπτε την ευρύτερη επιστημονική και δημόσια κατανόηση.
Συνδέοντας την αρχή της ανθρώπινης εποχής με ένα τόσο πρόσφατο και καταστροφικό γεγονός – την πυρηνική πτώση – αυτή η πρόταση κινδύνεψε να σπείρει σύγχυση σχετικά με τη βαθιά ιστορία του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αλλάζουν τη Γη, από την κλιματική αλλαγή και την απώλεια βιοποικιλότητας έως την πλαστική ρύπανση και την αποψίλωση των τροπικών δάση.
Η αρχική ιδέα του Ανθρωπόκαινου
Στα χρόνια από τότε που ο όρος Anthropocene επινοήθηκε από τον βραβευμένο με Νόμπελ Paul Crutzen το 2000, όρισε την εποχή μας ως εποχή πλανητικού μετασχηματισμού που προκαλείται από τον άνθρωπο, από την κλιματική αλλαγή έως την απώλεια βιοποικιλότητας έως την πλαστική ρύπανση, τις μεγάφυρες και πολλά άλλα.
Ο Crutzen αρχικά υπέθεσε ότι το Anthropocene ξεκίνησε το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα ως προϊόν της βιομηχανικής εποχής. Σημείωσε επίσης ότι ο καθορισμός μιας πιο ακριβούς ημερομηνίας εκτόξευσης ήταν «αυθαίρετος».
Σύμφωνα με τους γεωλόγους, εμείς οι άνθρωποι ζούμε στο Ολόκαινο για περίπου 11.700 χρόνια, δηλαδή από το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Πριν από χιλιάδες χρόνια, οι ανθρώπινες κοινωνίες άρχισαν να επηρεάζουν τη βιοποικιλότητα και το κλίμα της Γης μέσω της γεωργίας. Αυτές οι αλλαγές άρχισαν να επιταχύνονται πριν από περίπου πέντε αιώνες με την αποικιακή σύγκρουση του Παλαιού και του Νέου Κόσμου. Και όπως σημείωσε ο Crutzen, το κλίμα της Γης άρχισε στην πραγματικότητα να αλλάζει με την αυξανόμενη χρήση ορυκτών καυσίμων στη Βιομηχανική Επανάσταση που ξεκίνησε στα τέλη του 18ου αιώνα.
Το ανθρωπόκαινο ως εποχή
Το σκεπτικό για την πρόταση για τον ορισμό μιας εποχής του Ανθρωποκαινίου που ξεκίνησε γύρω στο 1950 βασίστηκε σε συντριπτικά στοιχεία ότι πολλές από τις πιο σημαντικές αλλαγές της ανθρώπινης εποχής συνέβησαν εκείνη την εποχή σε αυτό που είναι γνωστό ως «Μεγάλη Επιτάχυνση», που προσδιορίστηκε από τον επιστήμονα του κλίματος Will Steffen και άλλα μετατοπίστηκαν δραματικά προς τα πάνω.
Ραδιοϊσότοπα όπως το πλουτώνιο από δοκιμές βομβών υδρογόνου που διεξήχθησαν εκείνη την εποχή άφησαν σαφή ίχνη σε εδάφη, ιζήματα, δέντρα, κοράλλια και άλλα πιθανά γεωλογικά αρχεία σε όλο τον πλανήτη. Η κορυφή πλουτωνίου στα ιζήματα της λίμνης Crawford στο Οντάριο του Καναδά – που επιλέχθηκε ως η “χρυσή ακίδα” για τον καθορισμό της έναρξης του Ανθρωπόκαινου – είναι καλά σημειωμένη στο εξαιρετικά καθαρό αρχείο ιζημάτων στον πυθμένα της λίμνης.
Η ανθρωποκαινική εποχή είναι νεκρή. Ζήτω το Ανθρωπόκαινο
Γιατί απορρίφθηκε η Ανθρωποκαινική εποχή; Και τι γίνεται τώρα;
Η πρόταση να προστεθεί μια εποχή του Ανθρωπόκαινου στη γεωλογική χρονική κλίμακα απορρίφθηκε για διάφορους λόγους, κανένας από τους οποίους δεν είχε να κάνει με το γεγονός ότι οι ανθρώπινες κοινωνίες αλλάζουν αυτόν τον πλανήτη. Στην πραγματικότητα, ισχύει το αντίθετο.
Εάν υπάρχει ένας σημαντικός λόγος που οι γεωλόγοι απέρριψαν αυτήν την πρόταση, είναι ότι η πρόσφατη ημερομηνία και το μικρό βάθος της είναι πολύ στενά για να καταγράψουν τα βαθύτερα στοιχεία αλλαγών που προκαλούνται από τον άνθρωπο στον πλανήτη. Όπως έγραψε ο γεωλόγος Bill Ruddiman και άλλοι στο Science Magazine το 2015, «Είναι πραγματικά λογικό να ορίσουμε την αρχή μιας εποχής που κυριαρχείται από τον άνθρωπο, χιλιετίες μετά την εκκαθάριση των περισσότερων δασών σε αγροτικές περιοχές για τη γεωργία;»
Οι συζητήσεις για μια εποχή του Ανθρωπόκαινου δεν έχουν ακόμη τελειώσει. Ωστόσο, το σύνολο κανόνων για τον προσδιορισμό των μονάδων της γεωλογικής κλίμακας χρόνου ορίζει ότι οι επικυρωμένες εποχές δεν μπορούν να αλλάξουν για τουλάχιστον δέκα χρόνια. Επομένως, είναι πολύ απίθανο να υπάρξει επίσημη δήλωση της Ανθρωπόκαινης Εποχής σύντομα.
Η έλλειψη ενός επίσημου ορισμού της Ανθρωποκαινικής εποχής δεν θα δημιουργήσει πρόβλημα για την επιστήμη.
Ένας επιστημονικός ορισμός του Anthropocene είναι ήδη ευρέως διαθέσιμος με τη μορφή του Anthropocene Event, το οποίο ουσιαστικά ορίζει το Anthropocene με απλούς γεωλογικούς όρους ως «ένα περίπλοκο, μετασχηματιστικό και συνεχές γεγονός ανάλογο με το Great Oxidation Event και άλλα στο γεωλογικό αρχείο».
Παρά το «όχι» στην Ανθρωποκαινική Εποχή, το Ανθρωπόκαινο θα συνεχίσει να είναι τόσο χρήσιμο όσο ήταν για περισσότερα από 20 χρόνια για την τόνωση της συζήτησης και της έρευνας σχετικά με τη φύση της ανθρώπινης μεταμόρφωσης αυτού του πλανήτη.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Erle C. Ellis, Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, Κομητεία της Βαλτιμόρης
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Erle C. Ellis είναι πρώην μέλος της Ομάδας Εργασίας Anthropocene της Διεθνούς Επιτροπής Στρωματογραφίας. Είναι μέλος της Αμερικανικής Ένωσης Γεωγράφων.