Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb 19 μακρινών γαλαξιών ρίχνουν ένα εντελώς νέο, δυναμικό και ζωντανό φως σε αυτές τις όμορφες περιοχές. Ο θησαυρός των κοσμικών πορτρέτων που καταγράφηκε από αυτό το τηλεσκόπιο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων αποκαλύπτει εξαιρετικά λεπτομερείς και εκπληκτικές μετωπικές όψεις των σπειρών, όπως φαίνεται από το πλεονέκτημα του οργάνου στο διάστημα.
Αυτές οι εικόνες του JWST ενθουσίασαν ιδιαίτερα τους αστρονόμους κατά τη διάρκεια της παράδοσης επειδή τόνισαν ότι κανένας δύο γαλαξίες δεν είναι ίδιοι όταν δει κανείς με την ακρίβεια που μπορεί να προσφέρει το JWST.
Οι παρατηρήσεις, μέρος του προγράμματος PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies), ρίχνουν ιδιαίτερο φως στις δομές αερίου και σκόνης σε αυτούς τους γαλαξίες και προσφέρουν στους αστρονόμους ενδείξεις για το πώς σπειροειδείς γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας σχηματίζουν αστέρια.
«Οι νέες εικόνες του JWST είναι εξαιρετικές», δήλωσε σε μια δήλωση η Janice Lee, επιστήμονας του έργου για στρατηγικές πρωτοβουλίες στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη. «Ακόμη και για τους ερευνητές που έχουν μελετήσει τους ίδιους γαλαξίες για δεκαετίες, είναι συντριπτικοί. Οι φυσαλίδες και τα νήματα αναλύονται στις μικρότερες κλίμακες που έχουν παρατηρηθεί ποτέ, αφηγούμενοι μια ιστορία για τον κύκλο σχηματισμού των άστρων».
Σχετίζεται με: Το κοντινό εργοστάσιο αστεριών λάμπει σε μια εκπληκτική φωτογραφία από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
Οι εικόνες δείχνουν φωτεινές πορτοκαλί ραβδώσεις σκόνης, τραβηγμένες με το Mid-Infrared Instrument (MIRI) της JWST.
Το ίδιο όργανο εντόπισε επίσης αστέρια που βρίσκονται ακόμη σε διαδικασία σχηματισμού, τυλιγμένα σε κελύφη αερίου και σκόνης από τα οποία αποκτούν μάζα. Αυτοί οι φλοιοί μπορούν να θεωρηθούν ως κόκκινοι «σπόροι» στις κορυφές των δρόμων με σκόνη.
«Εδώ μπορούμε να βρούμε τα νεότερα, τα πιο ογκώδη αστέρια στους γαλαξίες», είπε στη δήλωση ο Έρικ Ροσολόφσκι, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα.
Αυτή η όψη των σπειροειδών γαλαξιών που απεικονίστηκαν πρόσφατα είναι ιδιαίτερα εμφανής στην εικόνα του ραβδωτού σπειροειδούς γαλαξία NGC 1300, που βρίσκεται 69 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Ηριδανού.
Εκατομμύρια πιο ώριμα αστέρια φαίνονται ως λαμπερά μπλε κοσμήματα στις εικόνες, που λάμπουν μέσα από πορτοκαλί λωρίδες αερίου και σκόνης, που καταγράφηκαν από την Κοντά Υπέρυθρη Κάμερα του JWST (NIRCam). Μερικά από αυτά τα μπλε αστέρια είναι συγκεντρωμένα μαζί, ενώ άλλα είναι διάσπαρτα στους γαλαξίες τους.
Αυτά τα καυτά μπλε αστέρια είναι ξεκάθαρα ορατά στην εικόνα JWST PHANGS του σπειροειδούς γαλαξία NGC 7496, που βρίσκεται 24 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Grus.
Προς έκπληξη των αστρονόμων που μελετούσαν αυτούς τους σπειροειδείς γαλαξίες που απεικονίστηκαν από το JWST, το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο ανακάλυψε επίσης αρκετές κοιλότητες σε ίχνη αερίου και σκόνης.
«Αυτές οι τρύπες θα μπορούσαν να έχουν δημιουργηθεί από ένα ή περισσότερα αστέρια που εκρήγνυνται και σκίζουν γιγάντιες τρύπες στη διαστρική ύλη», είπε στη δήλωση ο Άνταμ Λέροι, καθηγητής αστρονομίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο.
Ένας από τους γαλαξίες που απεικονίζονται από το JWST ως μέρος του προγράμματος PHANGS, ο NGC 5068, που βρίσκεται 20 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό της Παρθένου, φαίνεται να κυριαρχείται από τόσο μεγάλες κοιλότητες.
Φυσικά, ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά οποιουδήποτε σπειροειδούς γαλαξία είναι οι «βραχίονες» που ακτινοβολούν από τον κεντρικό πυρήνα των στενά συσκευασμένων αστέρων, σχηματίζοντας μια εμβληματική σπείρα. Παρακολουθώντας αυτούς τους βραχίονες, οι αστρονόμοι μπορούν να βρουν εκτεταμένες περιοχές λαμπερού αερίου και σκόνης.
«Αυτές οι δομές τείνουν να ακολουθούν το ίδιο μοτίβο σε ορισμένα μέρη των γαλαξιών», εξήγησε ο Ροσολόφσκι. «Τα σκεφτόμαστε ως κύματα και οι αποστάσεις τους μας λένε πολλά για το πώς ένας γαλαξίας κατανέμει το αέριο και τη σκόνη του».
Καθώς πυκνά σύννεφα αερίου και σκόνης καταρρέουν για να σχηματίσουν νέα αστέρια, η λεπτομερής μελέτη αυτών των δομών θα μπορούσε να παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το πώς οι έντονες εκρήξεις σχηματισμού αστεριών στους γαλαξίες ξεκινούν, διατηρούνται και στη συνέχεια τερματίζονται.
Αυτοί οι σπειροειδείς βραχίονες δεν εμφανίστηκαν ποτέ πιο δυναμικοί και ζωντανοί από τη νέα εικόνα JWST του NGC 628, ενός σπειροειδούς γαλαξία που βρίσκεται 32 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό των Ιχθύων. Στην εικόνα, οι βραχίονες του γαλαξία φαίνονται να ψεκάζουν αέριο και σκόνη σαν λαμπερά πορτοκαλί πιτσιλίσματα.
Επιπλέον, ορισμένοι από τους γαλαξίες που παρατηρήθηκαν από το JWST ως μέρος αυτού του προγράμματος παρατήρησης έχουν ροζ-κόκκινες κορυφές περίθλασης κατανεμημένες σε όλη την κεντρική τους περιοχή.
«Αυτό είναι ένα σαφές σημάδι ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια ενεργή υπερμεγέθη μαύρη τρύπα», δήλωσε στη δήλωση η Eva Schinnerer, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck. «Ή τα αστρικά σμήνη στο κέντρο είναι τόσο φωτεινά που έχουν κορεστεί αυτή την περιοχή της εικόνας».
Αυτό μπορεί να φανεί στην εικόνα JWST του NGC 1365, που βρίσκεται 56 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Fornax.
Ένα πράγμα που είναι προφανές από αυτές τις 19 εικόνες σπειροειδών γαλαξιών είναι ότι οι γαλαξίες φαίνεται να αναπτύσσονται από μέσα προς τα έξω, που σημαίνει ότι η γέννηση των αστεριών αρχίζει στην καρδιά των γαλαξιών και στη συνέχεια ακτινοβολεί προς τα έξω μέσω αυτών των σπειροειδών βραχιόνων.
Αυτό σημαίνει ότι όσο πιο μακριά είναι ένα αστέρι από τον πυρήνα ενός γαλαξία, τόσο πιο πιθανό είναι να είναι σχετικά νέος, καθώς τα παλιά αστέρια τείνουν να συγκεντρώνονται στις καρδιές των γαλαξιών.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ
— Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb καταγράφει εκπληκτική ματιά στα επεκτεινόμενα υπολείμματα σουπερνόβα (Φωτογραφίες)
– Η «παράξενη» κοσμική διελκυστίνδα στο νεφέλωμα του Ταραντούλα παράγει νέα αστέρια
– Οι πρώτοι γαλαξίες είχαν σχήμα σανίδες του σερφ και νουντλς πισίνας, βρίσκει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
«Αισθάνομαι ότι η ομάδα μας κατακλύζεται συνεχώς –με την καλή έννοια– από το επίπεδο λεπτομέρειας σε αυτές τις εικόνες», δήλωσε στη δήλωση ο Homas Williams, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Ο πλήρης κατάλογος των νέων εικόνων του σπειροειδούς γαλαξία JWST είναι διαθέσιμος εδώ.