Τα φώτα των δρόμων θα χαμηλώσουν και η συλλογή κάδων θα γίνεται κάθε δύο εβδομάδες στη μεγαλύτερη τοπική αρχή της Αγγλίας – καθώς ο δημοτικός φόρος αυξάνεται κατά 21 τοις εκατό.
Το εργατικό Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ, το οποίο κήρυξε εικονική πτώχευση πέρυσι, κάνει περικοπές 300 εκατομμυρίων λιρών τα επόμενα δύο χρόνια. Ταυτόχρονα, ο δημοτικός φόρος θα αυξηθεί κατά 10 τοις εκατό τον Απρίλιο και 10 τοις εκατό τον επόμενο χρόνο, αυξάνοντας τους μέσους λογαριασμούς κατά 350 £.
Οι κάτοικοι θα αντιμετωπίσουν μειωμένες υπηρεσίες και την καθιέρωση αυξημένων τελών κηδείας παρά την πρόσθετη φορολογική επιβάρυνση.
Ο οργανισμός σχεδιάζει επίσης να μειώσει τις δαπάνες για τη συντήρηση του αυτοκινητόδρομου – κάτι που θέτει τους οδηγούς σε κίνδυνο από λακκούβες.
Έως και 600 δημοτικοί υπάλληλοι θα μπορούσαν να χάσουν τη δουλειά τους ως αποτέλεσμα των περικοπών.
Ο αρχηγός του Εργατικού Συμβουλίου Τζον Κότον είπε ότι «λυπάται πραγματικά που βρισκόμαστε σε αυτή τη θέση» και πρόσθεσε ότι ήταν «πραγματικά δύσκολες αποφάσεις».
«Είναι ένας μεγάλος αριθμός που θέλουμε να αφαιρέσουμε από τον προϋπολογισμό και ξέρουμε ξεκάθαρα ότι αυτό θα έχει αντίκτυπο στους πολίτες όσον αφορά τις υπηρεσίες που λαμβάνουν», είπε.
«Κατά την προετοιμασία αυτού του προϋπολογισμού, επιδιώξαμε να μετριάζουμε τις επιπτώσεις στους πιο ευάλωτους πληθυσμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχουμε εξασφαλίσει ότι η κοινωνική μέριμνα και η παιδική μέριμνα ενηλίκων περιορίζονται κατά πολύ μικρότερο ποσοστό».
Και πρόσθεσε: «Υπάρχουν ζητήματα σε αυτό το συμβούλιο που πρέπει να επιλυθούν και είμαι πλήρως επικεντρωμένος στη διόρθωσή τους, αλλά βλέπουμε επίσης μια κρίση να μαίνεται και σε όλη την τοπική αυτοδιοίκηση».
Το συμβούλιο εξέδωσε μια ειδοποίηση για το άρθρο 114 τον Σεπτέμβριο, πράγμα που σημαίνει ότι απέτυχε να εξισορροπήσει τα βιβλία του, αφού αντιμετώπισε αξιώσεις ίσων αποδοχών έως και 760 εκατομμυρίων λιρών και 80 εκατομμύρια £ υπέρβασης δαπάνης για ένα σύστημα πληροφορικής που δεν είχε πυρκαγιά.
Ο Μάικλ Γκόουβ έφερε ανεξάρτητους επιτρόπους για να βοηθήσουν στη λειτουργία του συμβουλίου, το οποίο οφείλει στους δανειστές σχεδόν 3 δισεκατομμύρια λίρες.
Οι δύο αυξήσεις του δημοτικού φόρου κατά 10 τοις εκατό – αθροίζοντας έως και 21 τοις εκατό σε δύο χρόνια – θα σημαίνουν περίπου 350 £ για ένα τυπικό σπίτι Κατηγορίας Δ και 700 £ για τα πιο ακριβά ακίνητα της κατηγορίας Η.
Το βράδυ της Δευτέρας η Μπέρμιγχαμ είπε ότι σχεδίαζε να περικόψει 150 εκατομμύρια λίρες από τον προϋπολογισμό της το 2024/25 και το ίδιο ποσό το 2025/26.
Η συλλογή απορριμμάτων ανά δύο εβδομάδες πρόκειται να εφαρμοστεί το 2025/26, με περαιτέρω εξοικονόμηση πόρων να αναμένεται να πραγματοποιηθούν σχεδόν αμέσως.
Η μείωση των φώτων των δρόμων αναμένεται να εξοικονομήσει σχεδόν 1 εκατομμύριο £ ετησίως, ενώ η περικοπή των δαπανών για τη συντήρηση του αυτοκινητόδρομου θα μπορούσε να εξοικονομήσει έως και 12 εκατομμύρια £, ανάλογα με το αποτέλεσμα των συζητήσεων για μια πρωτοβουλία ιδιωτικής χρηματοδότησης.
Η κοινωνική φροντίδα ενηλίκων θα περικοπεί κατά 23,7 εκατομμύρια λίρες το επόμενο οικονομικό έτος, ενώ το τμήμα για παιδιά, νέους και οικογένειες θα αναγκαστεί να περικόψει 51,5 εκατομμύρια λίρες.
Ως μέρος των βαθιών περικοπών στην κοινωνική περίθαλψη ενηλίκων, οι πάροχοι υπηρεσιών σε πολλές περιπτώσεις δεν λαμβάνουν αυξήσεις που σχετίζονται με τον πληθωρισμό. Οι πληρωμές κρίσης για τρόφιμα, λογαριασμούς φυσικού αερίου και οικιακές συσκευές όπως ψυγεία και εστίες θα σταματήσουν.
Οι εργαζόμενοι θα χρησιμοποιούν λιγότερα κινητά τηλέφωνα και θα βασίζονται σε φθηνότερα σταθερά τηλέφωνα και οι άνθρωποι που θέλουν να καλέσουν την δημοτική αρχή θα πρέπει να αντιμετωπίσουν περισσότερο φωνητικό αυτοματισμό παρά με πραγματικούς ανθρώπινους χειριστές κλήσεων.
Το συμβούλιο ελπίζει ότι η επαναδιαπραγμάτευση των ταξιδιωτικών συμβάσεων των παιδιών θα μπορούσε επίσης να εξοικονομήσει 13 εκατομμύρια λίρες ετησίως.
Μια νέα χρέωση 24 £ θα χρεωθεί για τον έλεγχο των αρουραίων σε κήπους και σπίτια. Η χρέωση των ογκωδών απορριμμάτων θα αυξηθεί από £35 σε £45, ενώ τα τέλη συνδρομής για τα απορρίμματα κήπου θα αυξηθούν από £50 σε £60 ετησίως. Τα τέλη για αθλητικές και ψυχαγωγικές εγκαταστάσεις θα αυξηθούν κατά 5%.
Καθιερώνονται τέλη στάθμευσης στα πάρκα και μειώνεται ο αριθμός των δασοφυλάκων. Περισσότεροι από 30 υπάλληλοι συντήρησης πάρκων θα απολυθούν και η χρήση ζιζανιοκτόνων θα καταργηθεί σταδιακά.
Λιγότερα χρήματα αναμένεται να δαπανηθούν για την αφαίρεση γκράφιτι, με τα προσβλητικά γκράφιτι να αντιμετωπίζονται πρώτα και μια σειρά από οδοκαθαριστές να τσεκούριονται.
Όλες οι επιχορηγήσεις για πολιτιστικά έργα θα ακυρωθούν από το 2025 και ο προϋπολογισμός για την προώθηση του Μπέρμιγχαμ ως τουριστικού προορισμού θα περικοπεί. Το τοπικό συμβούλιο θέλει επίσης να κερδίσει περισσότερα χρήματα φιλοξενώντας περισσότερους γάμους στα ληξιαρχεία του.
Η Deborah Cadman, διευθύνουσα σύμβουλος του συμβουλίου, είπε ότι δεν θα ληφθούν αποφάσεις για το πόσες θέσεις εργασίας θα πρέπει να χαθούν μέχρι το τέλος μιας περιόδου διαβούλευσης.
Το συνδικάτο GMB, το οποίο επί του παρόντος εκλέγει μέλη για απεργιακή δράση για την «αδράνεια του συμβουλίου» στην επίλυση αιτημάτων ίσων αμοιβών, δήλωσε ότι τώρα θέλει κυβερνητική παρέμβαση για την επίλυση του ζητήματος.
«Χρειάζεται επείγουσα παρέμβαση»
Η Rachel Fagan, διοργανώτρια της GMB, δήλωσε: «Το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ φαίνεται να έχει ένα σχέδιο να περικόψει τις τοπικές υπηρεσίες, αλλά δεν έχει ακόμη σχέδιο για την αντιμετώπιση της ισότητας των αμοιβών.
«Τα αφεντικά του συμβουλίου τονίζουν ότι χρειάζονται εξοικονόμηση προϋπολογισμού για να ανταποκριθούν στις ιστορικές αξιώσεις ίσης αμοιβής, ωστόσο δεν έχει επιστραφεί ούτε μια δεκάρα μισθών που κλάπηκαν από εργαζόμενες γυναίκες.
«Χρειαζόμαστε επείγουσα παρέμβαση της κεντρικής κυβέρνησης στην κρίση της ισότητας των αμοιβών, αλλά αντίθετα προσπαθούν να μετακυλίσουν το κόστος στους απλούς Μπρούμι».
Ο Ρόμπερτ Άλντεν, ηγέτης του συμβουλίου των Συντηρητικών, δήλωσε: «Οι Εργατικοί του Μπέρμιγχαμ κράτησαν μυστικές τις λεπτομέρειες των καταστροφικών περικοπών τους μέχρι την τελευταία δυνατή στιγμή.
«Δυστυχώς, για μια κυβέρνηση που υποσχέθηκε διαφάνεια και διαφάνεια, αυτό ακριβώς περιμένουμε από τους Εργατικούς στο Μπέρμιγχαμ – που συμβολικά τονίζεται από τη συνεχιζόμενη άρνησή τους να δημοσιεύσει το σχέδιο προϋπολογισμού και τις επιστολές που έχει στείλει Δεν θα δημιουργήσουν έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό χωρίς ξεπούλημα των περιουσιακών στοιχείων της πόλης.
«Η Εργατική ομάδα συζητούσε το σχέδιό της να περικόψει τις υπηρεσίες της πόλης εδώ και ένα χρόνο, αλλά χρειάστηκε τις τελευταίες δύο εβδομάδες για να ενημερώσει τον Μπρούμι για το σχέδιό τους».
Ο Darwin Friend, διευθυντής έρευνας στην TaxPayers’ Alliance, δήλωσε: «Οι κάτοικοι του Μπέρμιγχαμ αντιμετωπίζουν χρόνια δυστυχίας καθώς οι ακρωτηριαστικές αυξήσεις φόρων έπληξαν τους ήδη στενούς προϋπολογισμούς.
«Επί χρόνια, τα αφεντικά του Δημαρχείου έθαψαν τα κεφάλια τους στην άμμο και αγνόησαν μια αυξανόμενη κρίση, ακόμα κι αν δεν ήταν αποκλειστικά δική τους κατασκευή, και τώρα οι φορολογούμενοι είναι αυτοί που πρέπει να πληρώσουν το λογαριασμό».
«Το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ πρέπει να διασφαλίσει ότι κάθε δεκάρα ξοδεύεται με σύνεση και ότι οι κάτοικοι δεν θυσιάζονται για το τίποτα».