Ήταν καλό όσο κράτησε, αλλά η ευρωπαϊκή οδύσσεια της Νιούκαστλ τελείωσε. Σε μια νύχτα έντονων συναισθημάτων στο Tyneside, ο Samuel Chukwueze πήδηξε από τον πάγκο των αναπληρωματικών του Milan και σκόραρε αμέσως με το πρώτο του άγγιγμα για να στείλει την ομάδα της Serie A στο Europa League καθώς οι ορίζοντες του Eddie Howe συρρικνώθηκαν.
Το γεγονός ότι δεν θα υπάρξουν άλλα ταξίδια μεσοβδόμαδα στην ήπειρο για τους τελικά εξουθενωμένους παίκτες του Χάου, τουλάχιστον αυτή τη σεζόν, προκάλεσε αγενές σοκ στους οπαδούς της Νιούκαστλ, που παρηγόρησαν τους οπαδούς της Νιούκαστλ στο τέλος μιας βραδιάς που η Μίλαν πέρασε τον περισσότερο χρόνο τους στο ο αμυντικός επειδή αρχικά δέχθηκε bullying από αυτούς, τους Joelinton and Co.
Σχετίζεται με: Η PSG απορρίπτει τη Ντόρτμουντ καθώς ο Ζαΐρ-Έμερι δείχνει ένα συναρπαστικό μέλλον
Όταν ο Joelinton έβαλε μπροστά τη Newcastle, μια θέση στους 16 του Champions League ήταν στα χαρτιά, αλλά στο τέλος η ισοπαλία της Paris Saint-Germain στο Dortmund ήταν αρκετή για να εξασφαλίσει τη θέση της ομάδας της Ligue 1.
Ωστόσο, η ισοπαλία θα ήταν αρκετή για τη Νιούκαστλ για να προχωρήσει στο Europa League, αλλά αφού ο Christian Pulisic ισοφάρισε για την ομάδα του Stefano Pioli, η κούραση άρχισε να επηρεάζει την αγριότητα της έντονης πίεσης του Howe και ο Rafael Leão και οι φίλοι του ένιωσαν την ευκαιρία.
Όταν ο Λεάο έχασε έναν μπακ φαινόταν σαν να είχε περάσει από τη Μίλαν, αλλά στη συνέχεια ο Πιόλι παρουσίασε μια άκρως εμπνευσμένη τριάδα αλλαγών και και οι τρεις νεοφερμένοι συμμετείχαν στον νικητή, με τον Λούκα Γιόβιτς και τον Νόα Οκαφόρ να συμβάλλουν στην κομψή κίνηση της πάσας. που οδήγησε στον Chukwueze να σκουπίσει τη μπάλα πέρα από τον Martin Dubravka ένα λεπτό αργότερα.
Στο επίκεντρο όλων των συζητήσεων πριν τον αγώνα ήταν ο Λόρις Κάριους, ο τρίτος τερματοφύλακας της Νιούκαστλ, ο οποίος μπορεί να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο Champions League μετά την καταστροφική του εμφάνιση στον τελικό του 2018 για τη Λίβερπουλ. Αντίθετα, ο Ντουμπράβκα πέρασε αργά ένα τεστ φυσικής κατάστασης και άφησε τον Κάριους να πάρει τη θέση του σε έναν στενό πάγκο με μόλις επτά παίκτες.
Αντικατόπτριζε μια κρίση τραυματισμών στο Σεντ Τζέιμς Παρκ που είδε τώρα τη Νιούκαστλ να χάνει τρία συνεχόμενα παιχνίδια, αλλά δεν κατάφερε να σταματήσει τον προπονητή να απαιτήσει από την ομάδα του «να βγει με όλα τα όπλα».
Δεν απογοήτευσαν, αναγκάζοντας επίμονα τη Μίλαν σε αμυντικά αδιέξοδα και επιθετικά αδιέξοδα καθώς ο Πιόλι προχωρούσε στην τεχνική του ζώνη με αυξανόμενο ενθουσιασμό.
Όμως, ενώ η άμυνα της Μίλαν παρέμεινε ελαφρώς αλλαγμένη – ο Fikayo Tomori ήταν ο μοναδικός κατάλληλος ειδικός τους στην κεντρική άμυνα – η αρχική επιθετική δύναμη και η οργή της Newcastle δεν ανταποκρίθηκαν στην υπόσχεσή τους. Αν και ο Mike Maignan φάνηκε αρκετά ανακουφισμένος όταν ο Kieran Trippier δεν κατάφερε να αποκρούσει επαρκώς ένα επικίνδυνα τοποθετημένο φάουλ, ο τερματοφύλακας του Pioli δεν καταπονήθηκε όσο θα ήλπιζε ο Howe.
Τουλάχιστον όχι έως ότου νικήθηκε από το σουτ του Joelinton και ο εξαιρετικός Tomori το έκοψε χάρη σε ένα υπέροχο μπλοκ, τη στιγμή που ο ορμητικός Miguel Almirón σχηματίστηκε για να περάσει πάνω από τη γραμμή.
Ο Χάου ίσως δεν ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένος που ο Αλμιρόν δεν σούταρε αμέσως με το δεξί του πόδι, αντί να περιμένει να πέσει η χαλαρή μπάλα στα αριστερά του για να ξεκινήσει την επέμβαση του Τομόρι.
Η Ντουμπράβκα, εν τω μεταξύ, παρέμεινε ουσιαστικά αδοκίμαστη καθώς ο Ολιβιέ Ζιρού και η Σία πάλευαν να ασκήσουν πίεση στον τερματοφύλακα της Νιούκαστλ που αναρρώνει. Παρόλο που ο Λεάο, ο ταλαντούχος Πορτογάλος αριστερός εξτρέμ της Μίλαν, παρουσίαζε τακτικά τις αποσταθεροποιητικές αλλαγές του ρυθμού του, ξεπερνώντας κάποτε τον Τρίπιερ πριν σουτάρει άουτ, συχνά φαινόταν να αποτελεί απειλή για αντεπίθεση ενός παίκτη.
Για πολύ καιρό η Νιούκαστλ δεν ξεχώριζε από την ομάδα που δέχθηκε επτά γκολ στα δύο τελευταία παιχνίδια με Έβερτον και Τότεναμ. Κατά καιρούς, η Μίλαν απλά δεν ήξερε πώς να τις αντιμετωπίσει και πάλευε να δημιουργήσει έστω και μια εμφάνιση προσωρινού ρυθμού.
Καπέλο στον 17χρονο απόφοιτο της ακαδημίας Lewis Miley, του οποίου η χαρακτηριστική έξυπνη πάσα άνοιξε τον δρόμο στον Joelinton να σηκώσει σχεδόν την οροφή του γηπέδου πυροδοτώντας τη Newcastle σε άξιο προβάδισμα στο 33ο λεπτό.
Μετά από ένα σταθεροποιητικό άγγιγμα, το σουτ του Τζόελιντον από την άκρη του πέναλτι πέρασε ανελέητα τον Μαινιάν. Ο αριστερός μέσος του Χάου εντάχθηκε στη Νιούκαστλ ως σέντερ φορ με 40 εκατομμύρια £, υπενθυμίζοντας με χαρά σε όλους γιατί οι σκάουτερ τον έβλεπαν κάποτε ως τον νέο Άλαν Σίρερ.
Η Μίλαν ήταν προσωρινά τόσο ανήσυχη που κατέφευγε όλο και περισσότερο σε αισιόδοξες μακριές μπάλες, ενώ ο Maignan ενοχλήθηκε τόσο πολύ από την αντιληπτή έλλειψη προστασίας που είχε μια μακρά και έντονη λογομαχία με τον διαιτητή, ακόμη και αφού έλαβε κίτρινη κάρτα για διαφωνία.
Ενώ ο φιλοξενούμενος τερματοφύλακας είχε λόγους να μην απολαμβάνει τον ξυλοδαρμό από τον Joelinton, η υπερβολική αντίδρασή του φάνηκε να είναι μια μικρογραφία των εντάσεων που σιγοβράζουν μέσα σε μια ομάδα της Serie A όπου οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες μόλις διόρισαν τον Zlatan Ibrahimovic ως ειδικό σύμβουλο.
Ο Ιμπραΐμοβιτς σίγουρα θα είχε εκμεταλλευτεί την καλή ευκαιρία για σουτ που έχασε ο Γουίλσον στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, αλλά ο πρώην επιθετικός της Μίλαν και της Σουηδίας θα μπορούσε να είχε χάσει στον δρόμο η Νιούκαστλ τελικά δυσκολεύτηκε να διατηρήσει τον ρυθμό της στον πρώιμο ρυθμό της και άφησε τους παίκτες του Πιόλι να απολαμβάνουν αργά, έχοντας αναγνωρίσει Ένας αδύναμος λόγος ελπίδας. Υπήρχε κάποια κατοχή της μπάλας καθώς προχωρούσε το δεύτερο ημίχρονο.
Οταν? Δευτέρα, 11 π.μ. Κάθε νικητής του ομίλου ζευγαρώνεται με έναν δεύτερο, αλλά οι ομάδες από τον ίδιο προκριματικό όμιλο ή χώρα διατηρούνται χωριστές.
Νικητής ομίλου: Άρσεναλ, Μπάγερν Μονάχου, Μάντσεστερ Σίτι, Ρεάλ Μαδρίτης, Ρεάλ Σοσιεδάδ, Ατλέτικο Μαδρίτης, Μπορούσια Ντόρτμουντ, Μπαρτσελόνα
Δεύτερος Κοπεγχάγη, Ιντερνασιονάλ, Νάπολη, PSV Αϊντχόφεν,
RB Leipzig, Lazio Rome, Paris Saint-Germain, Porto
Ξαφνικά ακόμη και ο εξαιρετικός Joelinton άρχισε να φαίνεται άνθρωπος τελικά. Ο Χάου πρέπει να ήθελε ο Σάντρο Τονάλι, ο πρώην μέσος του Μίλαν, να μην εκτίσει ποινή αποκλεισμού 10 μηνών για παραβίαση των ιταλικών κανονισμών στοιχηματισμού.
Ο προπονητής της Νιούκαστλ συνοφρυώθηκε όταν ο Πούλισιτς ισοφάρισε μετά από μια κίνηση κατά την οποία ο Τομόρι κόλλησε σε μια μακρινή σέντρα του Λεάο, για να χάσει μόνο μια προσπάθεια σουτ. Δεν πειράζει? Ο Ζιρού έσπρωξε την μπάλα πάνω από την εστία, με αποτέλεσμα ο Πούλισιτς να πετύχει το τελευταίο άγγιγμα από τα έξι μέτρα και να κάνει το 1-1.
Παρόλο που ο Maignan έκανε θαύματα για να κατευθύνει με κάποιο τρόπο το όμορφα καμπυλωτό σουτ του Bruno Guimarães στο οριζόντιο δοκάρι, ο Leão δεν έκανε λάθος και σούταρε με λίγο άουτ. Πίστευε ότι είχε σπαταλήσει τις ευκαιρίες της Μίλαν, αλλά ο Chukwueze είχε άλλες ιδέες.