Υπήρξε ένα συναρπαστικό συναρπαστικό παρασκηνιακό δράμα νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Ο Tom Quinn, ο οποίος έγραψε το 2015 μια βιογραφία του William Tallon, του απαραίτητου δεξιού της Βασίλισσας Μητέρας, μίλησε για το Backstairs Billy, τη νέα κωμωδία του West End από τον Marcelo Dos Santos για τη μακροχρόνια εργασιακή σχέση του ζευγαριού. «Θα βρίσω το έργο και θα τελειώσει σε δύο εβδομάδες», είπε σε εφημερίδα, παραδεχόμενος ότι το ομώνυμο βιβλίο του (προέρχεται από το παρατσούκλι του Tallon) ήταν άγνωστο υλικό πηγής.
Όταν τέθηκε σε εφαρμογή αυτή η κατάρα, μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί αναποτελεσματική. Το θεατρικό έργο του Dos Santos, στο οποίο πρωταγωνιστεί η Penelope Wilton ως Queen Mother και ο Luke Evans ως Billy, χαιρετίστηκε από μια χορωδία έγκρισης, κυρίως από αυτήν την εφημερίδα (του έδωσα πέντε αστέρια και το χαρακτήρισα ως το καλύτερο νέο έργο για τους Royals από τότε) . Το κοινό του Peter Morgan. Υπήρξαν περαιτέρω έπαινοι για τον πνευματώδη μονόλογο της Dos Santos Feeling Afraid As If Something Terrible Is Going To Happen, έναν από τους περσινούς τίτλους που ξεχώρισαν στο Edinburgh Fringe, τον οποίο τώρα απολαμβάνει στο Bush, στο δυτικό Λονδίνο.
Μερικοί κριτικοί παρατήρησαν μια συγγένεια με το Fleabag στις ειλικρινείς, αστείες συζητήσεις του για το σεξ (εδώ, η γκέι σεξουαλική ζωή ενός stand-up κωμικού, τον οποίο υποδύεται ο Samuel Barnett). Ο τίτλος προέρχεται από μια ερώτηση σε ένα ερωτηματολόγιο ψυχικής υγείας του NHS, το οποίο, σύμφωνα με τον συγγραφέα του, έμμεσα «αποτυπώνει κάτι από το πού βρισκόμαστε ως γενιά».
Ακούγεται σαν να σκάβει στα πιο βαθιά βάθη των ταραγμένων σύγχρονων ψυχών, αλλά αυτό που εκπλήσσει και αιχμαλωτίζει στο “Feeling Afraid” είναι ο ζωηρός τόνος και η ένταση της φράσης του. Μέσα σε μια θεατρική κουλτούρα που συχνά φαίνεται να έχει χάσει την αίσθηση του χιούμορ και τονίζει τις πολιτικές της απόψεις, ο Ντος Σάντος έφτασε σαν ιππότης με λαμπερή πανοπλία.
Γεννήθηκε στο Σίδνεϊ το 1981 από Βραζιλιάνο πατέρα και Αυστραλή μητέρα που εργαζόταν ως δάσκαλος. Ήρθε μαζί του στη Βρετανία (χωρίς τον πατέρα του) όταν ήταν δέκα ετών και έμεναν στο Λονδίνο, αν και πέρασε λίγο καιρό στο Ρίο. Αυτό το υπόβαθρο μετανάστευσης ανοίγει ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων όσον αφορά την προσωπικότητα και τη στάση.
Προσωπικά, ο Ντος Σάντος αποδεικνύεται καλομιλημένος, στοχαστικός και ομιλητικός, με ατημέλητη, μαθητική συμπεριφορά με γυαλιά και μια μάλλον βρετανική αίσθηση υποτίμησης – «Έφτασα με μια αυστραλιανή προφορά, την οποία σταδιακά έχασα και υπήρχαν όλα τα είδη. «Έγινα αγγλόφιλος, ο κλασικός τύπος μετανάστη, προσπαθώντας να ξεπεράσω τους Άγγλους στα αγγλικά».
Παρόλο που τρέμει με τις μπότες του για τις δυσοίωνες παρατηρήσεις του Κουίν, κουβαλά τον εαυτό του με ανέμελη σκέψη. «Έχω διαβάσει μέρη του», παραδέχεται για τη βιογραφία του, «αλλά υπάρχει πολύ υλικό εκεί έξω». Ο Τάλον έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών ρεπορτάζ εφημερίδων και τηλεοπτικών ντοκιμαντέρ. [The book] δεν είναι η μόνη πηγή πληροφοριών και θέλαμε να είναι πολυμήχανη. Αυτή η φιλία με τον γκέι μπάτλερ με γοήτευσε. Δεν υπήρχε άλλος τρόπος από το να ακολουθήσεις το ένστικτο.» Ο Michael Grandage, σκηνοθέτης της σειράς, λέει ότι ο Dos Santos «ελκύεται από το να κάνει τον κόσμο να γελάει και να υιοθετεί ισχυρά πολιτικά επιχειρήματα – αυτός είναι ένας σπάνιος συνδυασμός».
Ο Ντος Σάντος γουρλώνει τα μάτια στη σκέψη ότι κάθε περιστατικό πρέπει να έχει μια πραγματική βάση. Όπως και το “The Crown”, μπορείτε να πάρετε ελευθερίες και να συνδυάσετε το γεγονός με τη μυθοπλασία. «Είναι αδύνατο να φτάσουμε στην «αλήθεια»», λέει. «Μπορούμε να υποτιμήσουμε τη νοημοσύνη ενός κοινού από αυτή την άποψη. Οι άνθρωποι καταλαβαίνουν ότι τους δίνεται ένας φακός μέσα από τον οποίο μπορούν να δουν μια ιστορία.» Αυτό πηγαίνει στην καρδιά της απήχησης του Dos Santos. Μπορεί να ακούγεται εύκολο να εμπιστευτείς την ικανότητα του κοινού σου, αλλά αναιρεί την ιστορική τάση, ευνοώντας τη χροιά και την πολυπλοκότητα.
Αυτό ισχύει επίσης για το “Feeling Afraid”, το οποίο βασίζεται στις εμπειρίες του με την ομοφυλοφιλική ζωή και τις εφαρμογές γνωριμιών του. «Είμαι λάτρης της εφαρμογής, αν και όχι τόσο πια – είμαι σε σχέση. Είναι μέρος της γκέι ζωής. Πολύ λίγοι άνθρωποι δεν έχουν χρησιμοποιήσει εφαρμογές.
«Σίγουρα έχω μπει σε ορισμένες καταστάσεις και σκέφτηκα, «Τουλάχιστον θα πάρω ένα αντίγραφο αυτού». Είμαι θετικός στο σεξ, αλλά δεν φοβάμαι να πω ότι το γκέι ραντεβού είναι περίπλοκο – μπορεί να είναι διασκεδαστικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι και άθλιο. Είναι εντάξει να εκπροσωπείς και τα δύο».
Ο Dos Santos είναι ενστικτωδώς διαγενεακής, με τρόπο που είναι και λογικός και χρήσιμος εμπορικός. «Υπάρχει ο κίνδυνος να βάλουμε μεγαλύτερους και νεότερους στο ίδιο πλαίσιο. Ακριβώς επειδή ένας θεατής είναι μεγαλύτερος δεν σημαίνει ότι δεν έχει επαφή ή δεν μπορεί να χειριστεί ορισμένα πράγματα. Υπάρχουν υποθέσεις και από τις δύο πλευρές».
Απηχεί τα σχόλια του Ντέιβιντ Μπερν, του νέου καλλιτεχνικού διευθυντή της Βασιλικής Αυλής, ο οποίος ήταν αρκετά φωνητικός ενάντια στη νέα συγγραφική σκηνή κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής του περιθωριακού New Diorama του Λονδίνου. («Συχνά πηγαίνεις στη δουλειά γνωρίζοντας ακριβώς τι λέει.») «Δεν με ενδιαφέρει να μου λένε τι να σκεφτώ ή να νιώσω», συμφωνεί ο Ντος Σάντος. «Αντιδρώ ενάντια στο θέατρο ως podcast. Νομίζω ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μερικές φορές το θέατρο ως έναν πολύ άμεσο τρόπο για να σας πουν τη γνώμη τους για κάτι, όπως podcast ή ομιλίες TED, αλλά προσωπικά μου αρέσει πολύ το θέατρο που αφήνει περιθώρια για συζήτηση. Έχουμε υποστηρίξει ότι το θέατρο είναι δύναμη κοινωνικού καλού, αλλά αυτό σημαίνει ότι το έργο πρέπει να είναι «χρήσιμο»; Δεν μπορεί να είναι τέχνη;»
Κοιτάζοντας το μέλλον, πιστεύει ότι το θέατρο πρέπει να έχει μεγαλύτερη επίγνωση του παρελθόντος του, αναφέροντας τον Noël Coward και τον Joe Orton ως επιρροές για το Backstairs Billy και εκφράζοντας τον θαυμασμό του για τον Tennessee Williams. «Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι το θέατρο δεν μπορεί να πετάξει το παρελθόν του. Μερικοί συγγραφείς παραβλέπονται επειδή γράφουν θεατρικά έργα. Έχω φίλους που έχουν γράψει δυνατά οικογενειακά δράματα ή δράματα σχέσεων με μεγάλα θέματα στο κέντρο, και ξέρω ότι μερικές φορές νιώθουν ότι οι ταινίες δεν ενθουσιάζουν τους χώρους ή τους σκηνοθέτες όσο παλιά. Νομίζω ότι οι άνθρωποι ίσως έχουν απομακρυνθεί από τα «καλοφτιαγμένα» ή εγχώρια κομμάτια».
Πρέπει να πούμε ότι στα 42 του, ο Ντος Σάντος δεν είναι μια αίσθηση από τη μια μέρα στην άλλη. Αφού σπούδασε αγγλικά και θέατρο στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ασχολήθηκε σποραδικά με τη συγγραφή θεατρικών έργων. Ίδρυσε μια (σήμερα ανενεργή) ομάδα θεάτρου – High Hearted – το 2008, παίζοντας πρώιμα έργα στο περιθώριο και εργάστηκε στο λογοτεχνικό τμήμα της Βασιλικής Αυλής, όπου εντάχθηκε σε διάφορες συγγραφικές ομάδες.
Η αργή άνοδος, παραδέχεται, μπορεί να έχει να κάνει με μια πιο στενά οικονομικά, κατακερματισμένη και προσεκτική νέα συγγραφική σκηνή. Κάποια από αυτά μπορεί να έχουν να κάνουν με την ταυτότητα της μόδας του θεάτρου. «Δεν χωράω σε κάποιο συγκεκριμένο κουτί. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εντοπίζουν από πού προέρχονται ή λένε ρητά ότι είναι θεατρικοί συγγραφείς της εργατικής τάξης.
«Ακόμα και το να είσαι «ομοφυλόφιλος θεατρικός συγγραφέας» αισθάνεσαι πιο καινούργιο – όταν εργάστηκα για πρώτη φορά στη βασιλική αυλή ήταν «Αυτό είναι ενδιαφέρον, αλλά αυτό δεν ισχύει για όλους», ενώ τώρα νιώθεις ότι πρέπει να πεις». [your identity] προς τα εμπρός. Δεν κατατάξα τον εαυτό μου σε κατηγορίες. Ήταν πιο δύσκολο για μένα».
Η πανδημία, η οποία είδε ένα προγραμματισμένο ντεμπούτο στη Βασιλική Αυλή, οι Sharks – με το βλέμμα στο πώς αντιμετωπίζουμε τη θνησιμότητα – έπεσε στο περιθώριο, ήταν ταυτόχρονα ένα σημείο κόλλησης και μια τύχη. Ο Ντος Σάντος είχε «συνεργαστεί» τα προς το ζην διδάσκοντας, διαβάζοντας σενάρια και δουλεύοντας σε έναν εκδότη βιβλίων.
«Ήμουν κοντά στο να τα παρατήσω γιατί δεν μπορούσα να πάρω προμήθειες», λέει. Με τη μεγαλύτερη ευκαιρία του φαινομενικά χαμένη, ρίχτηκε στο να γράψει έναν μονόλογο. «Το Feeling Afraid είναι η πρώτη φορά που έγραψα κάτι που μοιάζει με τη φωνή μου και δείχνει το είδος του θεάτρου που θέλω να κάνω – αστείο, ανθρώπινο, αλλά και τυπικά έκπληξη».
Θα είναι συναρπαστικό να παρακολουθήσουμε την επόμενη κίνηση του Dos Santos – εργάζεται σε τηλεοπτικά έργα που παραμένουν άκρως απόρρητα. Αλλά εν τω μεταξύ, απλά να χαίρεστε που, σε μια χρονιά στενών θεατρικών προϋπολογισμών και ζοφερών ειδήσεων σε όλο τον κόσμο, εμφανίστηκε για να χαρίσει ένα ευχάριστο χαμόγελο στα πρόσωπά μας και να δώσει ενέργεια στο βρετανικό θέατρο.
Αίσθημα φόβου σαν να συμβαίνει κάτι τρομερό στο Bush Theatre, Λονδίνο W12 έως τις 23 Δεκεμβρίου. bushtheatre.co.uk. Ο Backstairs Billy βρίσκεται στο Duke of York’s Theatre, London WC2 μέχρι τις 27 Ιανουαρίου. backstairsbilly.com