Μέχρι το μεσημέρι της περασμένης Παρασκευής, μια μεγάλη ουρά είχε σχηματιστεί στο Mayfair του Λονδίνου, με τους αγοραστές να κάνουν ουρές για μια τελευταία ευκαιρία για να αγοράσουν ένα από τα επώνυμα και πολυπόθητα φορέματα Falconetti της Vampire Woman, τα οποία κάποτε η Vogue περιέγραψε ως «το φόρεμα της δεκαετίας». .
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η επωνυμία με έδρα το Λονδίνο, που ιδρύθηκε το 2014 από το πρώην μοντέλο Susie Cave και της οποίας τα σχέδια έχουν φορεθεί από την Kate, την πριγκίπισσα της Ουαλίας μέχρι την Kate Moss, ανακοίνωσε ότι κλείνει, τερματίζοντας την ύπαρξή της με ένα τριήμερο ” αποχαιρετιστήρια πώληση.” .
«Παρά την περίοδο θετικής ανάπτυξης και πωλήσεων, η αναστάτωση στην αγορά χονδρικής είχε δραματικό αντίκτυπο στη μάρκα», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. Το κλείσιμο ακολούθησε την κατάρρευση τον Μάρτιο ενός από τους μεγαλύτερους λιανοπωλητές του Vampire’s Wife, του διαδικτυακού λιανοπωλητή μόδας πολυτελείας Matchesfashion.
Το Matches ιδρύθηκε το 1987 από τη Ruth και τον Tom Chapman και αρχικά υπήρχε ως ενιαίο κατάστημα στο προάστιο του Λονδίνου Wimbledon. Η εταιρεία επεκτάθηκε αργότερα σε 14 καταστήματα και έφερε διεθνείς μάρκες πολυτελείας όπως η Prada στη βρετανική πρωτεύουσα, ενώ προώθησε επίσης αναδυόμενους τοπικούς σχεδιαστές. Ο ιστότοπος ηλεκτρονικού εμπορίου κυκλοφόρησε το 2006 και το 2017 οι Chapmans, που κατείχαν το πλειοψηφικό μερίδιο, έλαβαν περίπου 400 εκατομμύρια λίρες μετά την πώληση του Matchesfashion σε επενδυτές ιδιωτικών μετοχών. Η αξία της εταιρείας ήταν 800 εκατομμύρια λίρες.
Τώρα ο θάνατός του έχει προκαλέσει σεισμικά κύματα στη βιομηχανία της μόδας. «Η μόδα είναι ένα οικοσύστημα – υπάρχει πάντα μια αλυσιδωτή αντίδραση», δήλωσε η Olya Kuryshchuk, ιδρύτρια και αρχισυντάκτρια του 1 Granary, μιας πλατφόρμας εκπαίδευσης μόδας και δημιουργικού δικτύου. Ένας άλλος fashion insider ισχυρίστηκε ότι οι μισές από τις ανεξάρτητες επωνυμίες που υποστηριζόταν προηγουμένως από τον διαδικτυακό γίγαντα δεν θα πληρώνουν μισθούς αυτόν τον μήνα.
Όταν ο όμιλος Frasers Group του Mike Ashley ανακοίνωσε την απόκτηση Matches ύψους 52 εκατομμυρίων λιρών στα τέλη του περασμένου έτους, ο διευθύνων σύμβουλός του (και γαμπρός της Ashley) Michael Murray είπε ότι ήταν βέβαιος ότι ο όμιλος θα «ξεκλειδώσει τις συνέργειες και θα οδηγήσει την κερδοφόρα ανάπτυξη του Matches». Λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα, ο όμιλος κάλεσε τους διαχειριστές αφερεγγυότητας της Teneo σε μια κίνηση που εξέπληξε τόσο τους εργαζόμενους όσο και τους προμηθευτές. Τον Απρίλιο, η Frasers Group αγόρασε πίσω την πνευματική ιδιοκτησία αλλά όχι τις μετοχές. Η κατάρρευση του ιστότοπου δεν χάθηκε σχεδόν καθόλου από κανέναν. Επηρεάστηκαν όλοι, από τον διευθύνοντα σύμβουλο μέχρι την καθαρίστρια.
Αυτόν τον μήνα, μια άλλη σχεδιάστρια από το Λονδίνο που εμφανίστηκε στο Matches, η Roksanda Ilinčić, ανακοίνωσε ότι πούλησε την ομώνυμη εταιρεία της Roksanda στο The Brand Group (TBG). Ο λόγος που δόθηκε ήταν οι «πρόσφατες ασταθείς συνθήκες της αγοράς».
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Teneo, η Roksanda ήταν ένας από τους περισσότερους από 500 ακάλυπτους πιστωτές. Η Teneo είπε ότι είναι απίθανο οι επωνυμίες στις οποίες χρωστούσαν χρήματα η Matches να λάβουν τα χρήματά τους πίσω και, αν τα έκαναν, τα ποσά θα ήταν “πολύ χαμηλά… λιγότερο από μια δεκάρα ανά λίβρα”. Οι περισσότερες επωνυμίες δεν είχαν επίσης πρόσβαση σε απούλητο απόθεμα, το οποίο συνεχίζει να πωλείται στον ιστότοπο σε πολύ μειωμένες τιμές.
Η κατάρρευση του Match έπληξε τόσο καθιερωμένες όσο και αναδυόμενες βρετανικές μάρκες πολυτελείας. Η Burberry χρωστάει πάνω από 500.000 £, η Anya Hindmarch περισσότερα από 200.000 £ και ο Paul Smith και η Samantha Camerons Cefinn οφείλουν περισσότερα από 100.000 £ ο καθένας. Οι ανεξάρτητες μάρκες κοσμημάτων του Λονδίνου Alighieri και Completedworks οφείλονται πάνω από 70.000 £ και 110.000 £ αντίστοιχα, συν τις απώλειες από τις παραγγελίες για τη νέα σεζόν.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η χειρότερη αγορά μόδας στον κόσμο αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Stefano Martinetto, διευθύνων σύμβουλος της Tomorrow, μιας πλατφόρμας ανάπτυξης επωνυμίας μόδας. «Οι ανεξάρτητες μάρκες φοβούνται. Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής. Λαμβάνω εκατοντάδες αιτήματα για οικονομική ενίσχυση και νέες συμβάσεις. Έχουμε αντλήσει περισσότερα από 25 εκατομμύρια £ σε ανεξάρτητους σχεδιαστές τα τελευταία πέντε χρόνια και χορηγήσαμε σχεδόν 1 εκατομμύριο £ σε επιχορηγήσεις. Στόχος μας τώρα είναι να διατηρήσουμε αυτές τις εταιρείες».
Η πτώση των αγώνων έχει επιδεινωθεί από τις οικονομικές επιπτώσεις από την πανδημία, καθώς και από το Brexit και την κατάργηση των αφορολόγητων αγορών για τους τουρίστες. Ο δήμαρχος του Λονδίνου Sadiq Khan και οι ηγέτες του κλάδου, συμπεριλαμβανομένων των στελεχών των Harrods και Selfridges, υποστήριξαν μια νέα έκκληση προς την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να επαναφέρει τις αγορές χωρίς ΦΠΑ για τους διεθνείς τουρίστες, το οποίο καταργήθηκε το 2020.
«Έχουμε πολλούς τουρίστες στο Λονδίνο. Τρώνε παγωτό και πηγαίνουν σε μουσεία, αλλά για να αγοράσουν πολυτελή μόδα μπαίνουν στο τρένο για το Παρίσι για μια μέρα», είπε ο Μαρτινέτο.
Ορισμένοι εμπιστευόμενοι περιγράφουν την κατάσταση του κλάδου ως «βαθιά ανησυχητική». Τον Δεκέμβριο, η Farfetch, ένας άλλος διαδικτυακός κολοσσός πολυτελείας, απέφυγε σχεδόν τη χρεοκοπία όταν πραγματοποίησε μια πυροσβεστική πώληση στην Coupang της Νότιας Κορέας που σκότωσε την πλειοψηφία των μετόχων.
Ορισμένοι Βρετανοί κατασκευαστές ρούχων βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε οικονομική ελεύθερη πτώση. Ο Μουσταφά Φουάτ, ο ιδρυτής της Gosia London, η οποία ειδικεύεται στην παραγωγή πολυτελών γυναικείων ενδυμάτων και μέχρι πρόσφατα προμήθευε μάρκες όπως η Roksanda που έφτιαχνε σπίρτα, το περιέγραψε ως “διπλή καταστροφή”. Οι ίδιες μάρκες που του χρωστούσαν χιλιάδες λίρες δεν μπορούσαν επίσης να κάνουν περαιτέρω παραγγελίες, είπε. «Έχουμε ένα τεράστιο κενό από τώρα και τον Αύγουστο και δεν υπάρχει δουλειά για να το καλύψουμε».
Η Fuat έπρεπε να μειώσει το ωράριο των υπαλλήλων της. «Είναι πραγματικά δύσκολο – είναι μαζί μου για πολύ καιρό και έχουν οικογένειες και υποθήκες. Εάν η εταιρεία μου χρεοκοπήσει, 12 ακόμη άτομα θα με βάλουν κάτω».
Ο Faut περιέγραψε τη βρετανική βιομηχανία μόδας ως καταρρέουσα. Χτυπήθηκε από την κατάρρευση των εμπορικών σημάτων Ralph & Russo με έδρα το Λονδίνο το 2021 και του Christopher Kane το 2023, αφήνοντάς του ένα συνολικό έλλειμμα 85.000 λιρών. Με 30 χρόνια εμπειρίας στην κλωστοϋφαντουργία, ο Faut είπε ότι οι τρέχουσες συνθήκες δεν είναι βιώσιμες.
Αυτή την άποψη συμμερίζεται και ο Roy Powley, ο οποίος, μαζί με τη σύντροφό του Helen, διευθύνει την Riverside Design & Textiles στο Leicestershire, μια εταιρεία που ειδικεύεται στα υφάσματα ζέρσεϊ. Τα υπερμεγέθη πουκάμισα ράγκμπι που έραψε ο ίδιος ο Powley για τη μάρκα Raey της Matches ήταν κάποτε ένα από τα μπεστ σέλερ της μάρκας. Τώρα έχει έναν απλήρωτο λογαριασμό άνω των 13.000 λιρών. Αντιμέτωπος με «ανύπαρκτες ταμειακές ροές», ο 70χρονος, ο οποίος δραστηριοποιείται στον κλάδο της κλωστοϋφαντουργίας για περισσότερα από 50 χρόνια, είπε ότι αναγκάστηκε να ανταλλάξει τη σύνταξή του για να διατηρήσει την επιχείρηση.
Πολλοί εκφράζουν απογοήτευση για αυτό που θεωρούν ως έλλειψη κρατικής υποστήριξης για έναν κλάδο που συνεισφέρει περισσότερα από 60 δισεκατομμύρια λίρες στο ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου, υποστηρίζοντας ότι η κρατική υποστήριξη είναι καλύτερη στην Ιταλία και τη Γαλλία.
Η Λίμπι Χαρτ, σύμβουλος του Υπουργείου Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε ότι οι βρετανικές μάρκες και οι ιδιοκτήτες εργοστασίων θα πρέπει «να το καταλάβουν μόνοι τους». Ο Powley επικοινώνησε με τον τοπικό του βουλευτή, ενώ άλλοι, όπως η Anna Jewsbury, η ιδρύτρια και καλλιτεχνική διευθύντρια της Completedworks, οδήγησαν στην αποθήκη του Matches για να μιλήσουν με τους εκκαθαριστές. Αν και ο Jewsbury δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει προσωπικά αποθέματα, εκπρόσωποι που έστειλε η Victoria Beckham φέρεται να μπόρεσαν να το πράξουν.
Ενώ οι διεθνείς επωνυμίες φαίνεται να αναπτύσσουν μια τάση για τη φιλοξενία μεγάλων παραστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο – πέρυσι η Chanel μετακόμισε στη Βόρεια Συνοικία του Μάντσεστερ, η Gucci φιλοξένησε μια επίδειξη στην Tate Modern του Λονδίνου αυτόν τον μήνα και στις αρχές Ιουνίου ο Dior θα πραγματοποιήσει μια εκδήλωση στο Perthshire της Σκωτίας – υπάρχουν πολλές αναφορές για μαζική έξοδο από τη βρετανική βιομηχανία μόδας. Το 40ο επετειακό πρόγραμμα της Εβδομάδας Μόδας του Λονδίνου τον Σεπτέμβριο θα είναι μια ένδειξη για το ποιο εγχώριο ταλέντα επιβιώνει. Η έκδοση του Ιουνίου της Ανδρικής Εβδομάδας Μόδας στο Μιλάνο έχει ήδη προσελκύσει πολλά brands που ιδρύθηκαν στο Λονδίνο στην Ιταλία, με τους Martine Rose, David Koma και Dunhill να συμμετέχουν στο πρόγραμμα. Ο Paul Smith εντάχθηκε στην πλατφόρμα Pitti Uomo στη Φλωρεντία ως προσκεκλημένος σχεδιαστής.
«Οι εργασίες σχεδιασμού είναι σπάνιες. Τα σχολεία τέχνης δέχονται λίγες αιτήσεις και πολλοί δημιουργικοί έχουν ήδη μετακομίσει στο Παρίσι», είπε ο Kuryshchuk. «Αυτά είναι σύνθετα προβλήματα και δεν βοηθάει το γεγονός ότι ο καθένας προσπαθεί να τα αντιμετωπίσει μόνος του».
Η Teneo επικοινώνησε, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Όμιλος Frasers είχε δηλώσει προηγουμένως η Matches “έχανε σταθερά τους στόχους του επιχειρηματικού του σχεδίου και … συνέχισε να κάνει σημαντικές απώλειες”. Ενώ η ομάδα διαχείρισης της Matches προσπάθησε να βρει έναν τρόπο να σταθεροποιήσει την επιχείρηση, έχει καταστεί σαφές ότι θα απαιτηθούν πάρα πολλές αλλαγές για την αναδιάρθρωσή της και οι περαιτέρω απαιτήσεις χρηματοδότησης θα υπερβαίνουν κατά πολύ τα ποσά που ο όμιλος πιστεύει ότι είναι εφικτά.»