Η Natalie Ibu πρόκειται να κάνει το ντεμπούτο της στο Εθνικό Θέατρο και να σκηνοθετήσει ένα νέο έργο για τις αδερφές Brontë, αλλά οι Kardashians συνεχίζουν να εισχωρούν κρυφά. «Τις συγκρίνω συνέχεια γιατί είναι οι απόλυτοι ταραχοποιοί – και είναι επίσης τρεις αδερφές μαζί τους, έναν αδερφό που κανείς δεν θυμάται πραγματικά». Μπορεί να μην μας αρέσει αυτό που πρεσβεύουν, αλλά είναι επιτυχημένοι και εξαίσιοι σε αυτό που κάνουν», λέει.
Ο Ibu γνωρίζει ότι ορισμένοι θα το δουν αυτό ως μια φρικτή ανατροπή για τις κόρες ενός κληρικού της χώρας του 19ου αιώνα που μπέρδεψε τον κανόνα δημιουργώντας μερικά από τα πιο σημαντικά μυθιστορήματα στην αγγλική γλώσσα. Δεν σημαίνει καμία ασέβεια προς αυτούς ή όσους γνωρίζουν και θαυμάζουν τη δουλειά τους, «αλλά η ιδέα ότι δεν μπορούμε να μιλάμε για τις Kardashians με την ίδια ανάσα με τους Brontë τη βρίσκω βαθιά προσβλητική», λέει. «Το κοινό μας αποτελείται από πολιτιστικούς καταναλωτές που πηγαίνουν όπου βρίσκουν κάτι που τους αρέσει. Θέλω να είναι λάτρεις του θεάτρου όπως είναι θαυμαστές του Χάρι Στάιλς».
Η Charlotte άλλαξε τα ποιήματα της Emily και μπλόκαρε τη δεύτερη έκδοση ενός από τα βιβλία της Anne
Νάταλι Ίμπου
Είναι Δευτέρα πρωί της εβδομάδας πριν ξεκινήσουν οι πραγματικές πρόβες και η Ibu, που βγαίνει από το Airbnb της με έναν καφέ στο χέρι, αντιμετωπίζει μια μέρα διαβουλεύσεων πριν την παραγωγή. Το Underdog: The Other Other Brontë ήρθε στο προσκήνιο αφού η Sarah Gordon κέρδισε το βραβείο Nick Darke 2020 για το δράμα. Και παρόλο που ήταν πολύ διαφορετικό από τη συνηθισμένη δουλειά της Ibu – συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας επιτυχημένης σειράς για νέους ανθρώπους, Protest – σκέφτηκε: “Ναι, πρέπει να το κάνουμε.” Είναι μια συμπαραγωγή με τη Northern Stage, όπου η Ibu ήταν καλλιτέχνης για τρία χρόνια αρχηγός είναι.
Το αουτσάιντερ είναι η Anne Brontë, η οποία πέθανε σε ηλικία μόλις 29 ετών, χωρίς να έχει πετύχει ποτέ την επιτυχία των δύο μεγαλύτερων αδελφών της. Το έργο εξετάζει τον ρόλο που έπαιξε ο ανταγωνισμός μεταξύ των αδερφών στην πτώση της, ιδιαίτερα με τη Σάρλοτ να αλλοιώνει τα ποιήματα της Έμιλυ και να καταπνίγει περίφημα το μυθιστόρημα της Άννας The Tenant of Wildfell Hall για χρόνια, ασκώντας βέτο σε μια δεύτερη έκδοση μετά την εξάντληση της πρώτης έκδοσης.
Σε μια βασική σκηνή, η Anne επιπλήττει την αδερφή της επειδή κοιτάζει το μυθιστόρημά της Agnes Grey με την Jane Eyre. «Η Σαρλότ έχει αυτή την υπέροχη φράση: «Σας λέω, τα μυθιστορήματα δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικά». Το δικό μου είναι περίεργο και γοτθικό και έντονο. Το δικό σου είναι…ρεαλιστικό ». Δημιουργεί μια αφήγηση που δικαιολογεί αυτό που έκανε. Αλλά οδηγεί επίσης στο σπίτι ένα σημαντικό σημείο: ότι οι άντρες συγγραφείς πατούν το ίδιο έδαφος, λένε ατελείωτες ιστορίες για βασιλιάδες, και κανείς δεν τους αμφισβητεί. Γιατί λοιπόν δεν μπορούν δύο γυναίκες να γράφουν στο ίδιο δωμάτιο;»
Αυτή η ερώτηση αφορά τον Ibu, ο οποίος είναι περήφανος που είναι λίγο διαταράκτης. Γιατί, ρωτά, όταν το 51% του πληθυσμού είναι γυναίκες, «άρα δεν είμαστε μειοψηφία, νιώθουμε ακόμα ότι είμαστε περιθωριοποιημένοι – ότι δεν υπάρχει αρκετός χώρος για εμάς;» Και νιώθω την πίεση αυτού στο τα πάντα οι ταυτότητες μου. Είναι διασταυρούμενο», προσθέτει. «Το να είμαι μαύρος, queer και εργατική τάξη πάνω από αυτό απλώς κάνει την αίσθηση ότι δεν μπορώ να είμαι πλήρως ο εαυτός μου επειδή η αξία μου προέρχεται μόνο από μια οπτική γωνία μόνο χειροτερεύει».
Ο Ibu, που μόλις έκλεισε τα 40, μετακόμισε στη Βόρεια Σκηνή μετά από έξι χρόνια στο τιμόνι της Tiata Fahodzi, μιας παραδοσιακής βρετανοαφρικανικής εταιρείας που ειδικεύεται σε νέα έργα. Όταν έγινε μέλος, η πανδημία ήταν ακόμη σε εξέλιξη, επομένως τα πρώτα της προγράμματα ήταν διαδικτυακά. Η πρώτη τους ζωντανή εμφάνιση ήταν το κλασικό Road της δεκαετίας του ’80 του Jim Cartwright, που μεταφέρθηκε από το Lancashire στη βορειοανατολική πλευρά. “Είπα, εν μέρει, “Οι ιστορίες σου είναι και οι ιστορίες μου” και ήμουν περήφανος που το 50% αυτού του καστ ήταν η παγκόσμια πλειοψηφία, επειδή η παγκόσμια πλειοψηφία είναι μέρος της βορειοανατολικής ιστορίας εδώ και δεκαετίες.” Οι επιτυχίες περιλαμβάνουν το έργο της Claudia Rankine ” The White Card», που αφορά την τύφλωση του φιλελεύθερου κόσμου της τέχνης στο προνόμιο των λευκών.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Εδιμβούργο από μητέρα που εργαζόταν ως ψυχιατρική νοσοκόμα με εξειδίκευση στη φροντίδα ηλικιωμένων, η Ibu “είχε μια πολύ ενεργή ζωή χόμπι επειδή η μητέρα μου είναι μονογονέας και είμαι μοναχοπαίδι.” Έτσι νομίζω ότι για μένα είναι εν μέρει εκείνη την κοινωνικοποίηση και άλλες δραστηριότητες που μπορούσα να κάνω όταν δούλευε η μητέρα μου.” Έγινε μέλος μιας ομάδας νέων συγγραφέων στο Traverse Theatre, όπου είδε τον καλλιτεχνικό διευθυντή Philip Howard εν δράσει και, σε ηλικία 17 ετών, αποφάσισε ότι ήθελε κι εκείνη να είναι καλλιτεχνικός διευθυντής. «Υπήρχε κάτι σχετικά με την ενέργεια και τον τρόπο που κρατούσε το δωμάτιο που με έκανε να πω: «Αυτή είναι η δουλειά που θέλω» – ακόμα κι αν δεν ήξερα πραγματικά τι ήταν».
Ο σχολικός της σύμβουλος καθοδήγησης της συνέστησε να ακολουθήσει πτυχίο Θεατρικών Σπουδών με Διοίκηση Τεχνών, κάτι που της έδωσε ολοκληρωμένη εκπαίδευση, αν και όχι στον τύπο του θεάτρου που ήθελε, καθώς η έμφαση δόθηκε στην περφόρμανς. Απτόητη, υπέβαλε αίτηση για επιχορήγηση θετικής διάκρισης από το Arts Council και έπιασε δουλειά ως ασκούμενη σκηνοθέτης στο New Perspectives στο Nottinghamshire, τη στιγμή που ολοκλήρωνε τη διατριβή της. Αποδίδει την αποφασιστικότητά της στα παιδικά της χρόνια. «Ως το μόνο μαύρο παιδί στο δρόμο μου, το μόνο μαύρο παιδί στο σχολείο μου, δεν είναι ασυνήθιστο για μένα να είμαι ο μόνος. Έτσι, η πλοήγηση σε έναν κόσμο όπου μας λένε ότι δεν είμαστε πολλοί από εμάς δεν είναι τόσο αποξενωμένο όσο θα μπορούσε να ήταν αν είχα μεγαλώσει σε διαφορετικό μέρος ή σε διαφορετική οικογένεια».
Ο επόμενος στόχος της, λέει, είναι το μέγεθος. «Θέλω να προσεγγίσω όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους γιατί πιστεύω ότι το θέατρο αλλάζει τους ανθρώπους και οι άνθρωποι αλλάζουν τον κόσμο – και το μέγεθος μου επιτρέπει να το κάνω αυτό», λέει. «Το θέατρο είναι ο ακτιβισμός μου, οπότε γιατί να το περιορίσω σε 50 άτομα σε ένα στούντιο;»
Σχετίζεται με: Anne Brontë: η αφανής αδερφή που έστρεψε τα φώτα της δημοσιότητας στους άνδρες
Είναι μια φιλοδοξία που αναγνωρίζει ότι θα μπορούσε τελικά να την απομακρύνει εντελώς από το θέατρο. «Δεν λέω «Αντίο, έφυγα, ορίστε την παραίτησή μου για μια συνέντευξη στον Guardian». Αλλά ξέρετε, ακόμα και όταν οι οργανισμοί υπερέχουν, το θέατρο είναι αποκλειστικό. Υπάρχουν κανόνες και εθιμοτυπία και ιστορικό αποκλεισμού ανθρώπων. Αναρωτιέμαι αν πρέπει να προσεγγίσω ανθρώπους στο σαλόνι τους ή στα τηλέφωνά τους. Γιατί κανείς δεν λέει, «Δεν φοράω το σωστό για να βλέπω Netflix».
Αυτή η σκέψη την επαναφέρει στην πρόκληση να επαναφέρει στη ζωή τρεις βικτωριανές αδερφές για όσο το δυνατόν ευρύτερο κοινό. Ένα τρέιλερ στο Instagram για το σόου δείχνει ένα τρίο σε μέγεθος μπουκιάς στα χείλη που ταιριάζει με τις μεταξένιες κόκκινες μπλούζες τους. Ο Ίμπου και ο Γκόρντον «τσίλισαν από χαρά» καθώς είδαν νεαρές γυναίκες να περιγράφουν τους φίλους τους ως μια βραδιά που δεν πρέπει να χάσετε. Άτομα με εδραιωμένη σχέση με τους Μπροντές είναι ευπρόσδεκτα, λέει, αλλά και για τη 17χρονη κοπέλα που νιώθει ότι δεν έχει τίποτα να της πει.
«Η δική μου σχέση με τους Brontës ξεκίνησε με αυτό το έργο – είμαι πολύ ειλικρινής γι’ αυτό», προσθέτει. «Για τόσο καιρό ντρεπόμουν για όλα αυτά που δεν ήξερα: όλα τα βιβλία που δεν είχα διαβάσει και τα έργα που δεν είχα δει. Τώρα νομίζω ότι αυτή είναι η υπερδύναμή μου ως ηγέτης και καλλιτεχνικός επιμελητής. Τα είδη των πραγμάτων που μπορεί να εκληφθούν ως αδυναμίες είναι στην πραγματικότητα μια διορατικότητα: είμαι το κοινό σας».