Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ήταν οι δεινόσαυροι θερμόαιμοι όπως τα πουλιά και τα θηλαστικά ή ψυχρόαιμοι σαν τα ερπετά; Είναι ένα από τα παλαιότερα ερωτήματα στην παλαιοντολογία και η απάντηση σε αυτό είναι σημαντική γιατί ρίχνει φως στο πώς ζούσαν και συμπεριφέρονταν τα προϊστορικά πλάσματα.
Η επικρατούσα ιδέα ότι όλες ήταν αργές, βαριές σαύρες που λιάζονται στον ήλιο για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους αμφισβητήθηκε από την έρευνα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Αποκάλυψαν ότι ορισμένοι δεινόσαυροι ήταν πιθανότατα σαν πουλιά, είχαν φτερά και μπορεί να είχαν την ικανότητα να παράγουν τη δική τους θερμότητα του σώματός τους.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να βρεθούν στοιχεία που να δείχνουν χωρίς αμφιβολία πώς ήταν ο μεταβολισμός των δεινοσαύρων. Τα στοιχεία από τα τσόφλια και τα οστά των αυγών δεινοσαύρων υποδηλώνουν ότι ορισμένοι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμοι και άλλοι όχι.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Current Biology δείχνει ότι τρεις μεγάλες ομάδες δεινοσαύρων προσαρμόστηκαν διαφορετικά στις αλλαγές θερμοκρασίας. Η ικανότητα ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματος εξελίχθηκε στην πρώιμη Ιουρασική περίοδο, περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Βασισμένη σε απολιθώματα 1.000 ειδών δεινοσαύρων και πληροφορίες για το παλαιοκλίμα, η νέα μελέτη εξέτασε την εξάπλωση των δεινοσαύρων σε διαφορετικά περιβάλλοντα στη Γη κατά την Εποχή των Δεινοσαύρων, η οποία ξεκίνησε περίπου 235 εκατομμύρια χρόνια πριν και τελείωσε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια όταν ένας αστεροειδής έπεσε στη Γη.
Δύο από τις τρεις κύριες ομάδες – οι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι therapod, που περιελάμβαναν τον T. rex, και τους φυτοφάγους ornithischians, των οποίων τα αξιοσημείωτα μέλη ήταν οι Triceratops και Stegosaurus – επεκτάθηκαν για να ζήσουν σε ψυχρότερα κλίματα κατά την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, διαπιστώνει η έρευνα. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτοί οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν εξελίξει την ενδοθερμία, την ικανότητα να παράγουν θερμότητα του σώματος εσωτερικά.
Δύο προσαρμοστικές ομάδες δεινοσαύρων
Οι Therapods και οι Ornithischians ζούσαν σε ένα ευρύ φάσμα θερμικών τοπίων σε όλη την αντίστοιχη εξελικτική τους ιστορία και ήταν «εξαιρετικά προσαρμόσιμοι», έγραψαν οι ερευνητές. Πρόσφατες ανακαλύψεις απολιθωμάτων έδειξαν ότι αρκετά είδη δεινοσαύρων ευδοκίμησαν ακόμη και στην Αρκτική, γεννώντας εκεί και ζώντας εκεί όλο το χρόνο.
«Τα θερμόαιμα ζώα είναι γενικά πιο δραστήρια, για παράδειγμα, τα ψυχρόαιμα ζώα συνήθως δεν χτίζουν φωλιές», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Alfio Alessandro Chiarenza, Royal Society Newton International Fellow στο Department of Geosciences, University College του Λονδίνου.
Αντίθετα, τα πανύψηλα, φυτοφάγα σαυρόποδα παρέμειναν σε θερμότερα, χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη του πλανήτη και η διαθεσιμότητα πιο πλούσιου φυλλώματος σε ορισμένα ενδιαιτήματα δεν ήταν ο μόνος λόγος για αυτό, σύμφωνα με τη μελέτη. Τα σαυρόποδα, τα οποία περιλάμβαναν τον Brontosaurus και το Diplodocus, φάνηκε επίσης να ευδοκιμούν σε ξηρά περιβάλλοντα που μοιάζουν με σαβάνα και ασκούσαν «συντηρητισμό για το κλίμα», έγραψαν οι ερευνητές.
“Ταιριάζει καλά με αυτό που φανταζόμαστε για την οικολογία τους”, είπε ο Chiarenza. «Ήταν τα μεγαλύτερα ζώα της ξηράς που έζησαν ποτέ. Μάλλον θα υπερθερμαίνονταν αν ήταν θερμόαιμα».
Επιπλέον, πρόσθεσε, η ποσότητα φυτικού υλικού που θα έπρεπε να καταναλώσουν ως θερμόαιμα ζώα δεν θα ήταν βιώσιμη.
«(Αυτά τα ζώα) ζούσαν σε αγέλες και ξέρουμε ότι το καθένα από αυτά ισοδυναμούσε με δέκα αφρικανικούς ελέφαντες (αν ήταν θερμόαιμοι) απλώς θα κατέστρεφαν τη φυτική ζωή. Ως ζωντανά ζώα, είναι πιο λογικό να είναι ψυχρόαιμα».
Ωστόσο, η Jasmina Wiemann, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Field Museum of Natural History στο Σικάγο, είπε ότι τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης έρχονται σε αντίθεση με τη δική της έρευνα, η οποία εξέτασε μοριακά ίχνη πρόσληψης οξυγόνου σε απολιθώματα δεινοσαύρων. Η μελέτη τους το 2022 έδειξε ότι οι ορνιθίσχοι ήταν πιο πιθανό να είναι ψυχρόαιμοι και τα σαυρόποδα ήταν θερμόαιμα.
Αμφισβήτησε τον βαθμό στον οποίο το βιογεωγραφικό εύρος ενός δεινοσαύρου καθορίζεται από τη μεταβολική του ικανότητα σε αντίθεση με άλλους παράγοντες όπως η συμπεριφορά, η στρατηγική ανάπτυξης, οι διατροφικές προτιμήσεις και άλλες οικολογικές αλληλεπιδράσεις.
«Ορισμένα ζώα με απίστευτα γρήγορους ρυθμούς ανάπτυξης (π. «Αυτές οι αποκλίσεις πρέπει να αντιμετωπιστούν».
Εξελικτικό έναυσμα
Ο Chiarenza είπε ότι το μοντέλο που αναπτύχθηκε από ερευνητές στο UCL και στο Universidade de Vigo στην Ισπανία υποδηλώνει ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι ήταν πιο ερπετοειδείς και ψυχρόαιμοι. Αλλά μια περίοδος υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκλήθηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια, γνωστή ως το συμβάν Jenkyns, μπορεί να ήταν ένα έναυσμα για την εξέλιξη της ικανότητας παραγωγής της θερμότητας του ίδιου του σώματος.
«Πολλές νέες ομάδες δεινοσαύρων εμφανίστηκαν αυτή τη στιγμή. «Η εισαγωγή της ενδοθερμίας, ίσως συνέπεια αυτής της περιβαλλοντικής κρίσης, μπορεί να επέτρεψε στα θηρόποδα και τους ορνιθίσχιους να ευδοκιμήσουν σε ψυχρότερα περιβάλλοντα, επιτρέποντάς τους να είναι πολύ δραστήριοι για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους και να διατηρούν τη δραστηριότητά τους, να εξελίσσονται και να αναπτύσσονται πιο γρήγορα και να παράγουν περισσότερους απογόνους», είπε σε δελτίο τύπου.
Όπως με όλες τις έρευνες που βασίζονται σε μοντέλα, η μελέτη έκανε προβλέψεις με βάση τις υπάρχουσες πληροφορίες. Νέα απολιθώματα ή πληροφορίες για το κλίμα θα μπορούσαν να αλλάξουν αυτή την εικόνα. «Φυσικά, όλα θα άλλαζαν αν εμφανιζόταν ένα σαυρόποδο στην Αρκτική», είπε ο Chiarenza.
Ο παλαιοντολόγος Anthony Fiorillo, εκτελεστικός διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας & Επιστήμης του Νέου Μεξικού, είπε ότι η μελέτη ήταν «συναρπαστική» και «η πρώτη πραγματική προσπάθεια ποσοτικοποίησης γενικών προτύπων που μερικοί από εμάς είχαμε σκεφτεί πριν». Ο Fiorillo, ο οποίος είναι επίσης ανώτερος συνεργάτης στο Southern Methodist University στο Ντάλας, δεν συμμετείχε στην έρευνα.
«Η μοντελοποίησή τους βοηθά στην ενίσχυση της βιογεωγραφικής μας κατανόησης για τους δεινόσαυρους και τη σχετική φυσιολογία τους», είπε.
«Αυτή η μελέτη μας δίνει μια πλατφόρμα για να δοκιμάσουμε περαιτέρω αυτά που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com