«Πού είναι ο άλλος στύλος σου;» ρώτησε ο χειριστής του ανελκυστήρα καθώς έβγαζε τα σκι μου από τη γόνδολα για μένα. Μου εξήγησε ότι έριξα ένα από ένα αναβατήρα πιο ψηλά στο βουνό, πήρα τον αριθμό μου και είπε: «Άσε με να δω τι μπορώ να κάνω».
Σίγουρα, 30 λεπτά αργότερα ο ανυψωτήρας είχε σκαρφαλώσει μέσα από το χιόνι σε σκόνη μέχρι τη μέση για να ανακτήσει το χαμένο κοντάρι για μένα. Απολύτως απίστευτη εξυπηρέτηση; Ίσως στις Άλπεις, αλλά όχι στην Ιαπωνία. Τίποτα σε αυτή την υπερ-αποδοτική χώρα δεν είναι πολύ κόπο.
Πέρα από την αποτελεσματικότητα, υπάρχουν τόσοι πολλοί λόγοι για τους οποίους η Ιαπωνία είναι ένας προορισμός για τους Βρετανούς σκιέρ: απίστευτο χιόνι, ποιοτικές υποδομές, ατελείωτα χιονοδρομικά κέντρα (υπάρχουν περισσότερα από 600) και πολιτισμός. Ωστόσο, σε μια προηγούμενη επίσκεψη στο Χοκάιντο το 2018, σκόνταψα ελαφρώς καθώς αγωνίστηκα με το φαγητό, τις πολιτιστικές διαφορές και τις σταθερές θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, ενώ υπέφερα από το αναπόφευκτο jet lag που συνοδεύεται από διαφορά ώρας εννέα ωρών.
Αποφασισμένο να προσπαθήσει ξανά, το Club Med προσφέρει μια νέα ευκαιρία να σπάσει το Japow (ιαπωνική σκόνη) χωρίς το πολιτισμικό σοκ αυτόν τον χειμώνα με τα εγκαίνια της νεότερης ιδιοκτησίας του, του Kiroro Grand. Τα τελευταία χρόνια, η γαλλική μάρκα κυριάρχησε στην αγορά διακοπών του σκι με την all-inclusive φόρμουλα της και ήλπιζα ότι ένα δυτικό πρωινό, ένα σωστό κρεβάτι και μια συνομιλία στα αγγλικά θα μείωναν το σοκ και θα με βοηθούσαν να αξιοποιήσω στο έπακρο ένα ταξίδι να κάνει τον κόσμο να κάνει σκι.
Άφθονο χιόνι στο κατώφλι σας
Οι σκιέρ ταξιδεύουν στην Άπω Ανατολή κυρίως για το μυθικό, κρύο, ξηρό και απίστευτα ελαφρύ χιόνι σε σκόνη πάνω στο οποίο στηρίζεται η φήμη του Japow. Αυτή η θρυλική σκόνη σχηματίζεται όταν ο κρύος αέρας από τη Σιβηρία φυσά πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, ανακατεύοντας την υγρασία που στάζει πολύ στα βουνά. Οι βαρύτερες καταρράκτες είναι στο Kiroro στο βόρειο νησί Hokkaido.
Το θέρετρο φιλοξενεί τώρα δύο από τις τέσσερις ορεινές κατοικίες του Club Med στην Ιαπωνία και το δυτικότερο χιονοδρομικό κέντρο στο Χοκάιντο – 43 χλμ δυτικά του Σαπόρο – που δέχεται απίστευτα 21 μέτρα χιονιού κάθε σεζόν.
Για να το αξιοποιήσετε στο έπακρο, το Kiroro Grand, όπως όλα τα καταλύματα στο Club Med, είναι άμεσα προσβάσιμο από τις πίστες του σκι. Δεδομένου ότι δεν χρειαζόταν να περπατήσω στο χιόνι ή να πάρω ένα λεωφορείο σκι στο τέλος της ημέρας, αυτή η απαράμιλλη άνεση έκανε τη διαφορά για το σώμα μου με τζετ-λαγκ, όπως και τα θερμαινόμενα ντουλάπια του σκι και ο χώρος εξοπλισμού που με καλωσόρισαν κατευθείαν από τις πλαγιές.
Ένα χέρι βοήθειας στις πλαγιές
Στο βουνό περνούσα ευτυχώς πάνω από πολλές από τις 23 πίστες (ένα μείγμα κόκκινου, μπλε και μαύρου) και απόλαυσα απόλυτα την κανονική λειτουργία ανύψωσης. Υπάρχουν ουρές εδώ τις μέρες πούδρας, αλλά το προσωπικό είναι εξαιρετικά ευγενικό, οι συνοδοί σκουπίζουν το χιόνι από τις καρέκλες και μεταφέρουν τα σκι σας πάνω και κάτω από τις γόνδολες χωρίς καμία ερώτηση.
Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να μην μπορείτε να βρείτε το δρόμο σας σε ένα θέρετρο, ειδικά όταν δεν κοιμάστε – τα καθημερινά ομαδικά μαθήματα και οι οδηγοί για όλες τις ικανότητες του Club Med προσφέρουν ευπρόσδεκτη βοήθεια και περιλαμβάνονται στην τιμή των διακοπών σας.
Γνωστή κουζίνα
Το 2018, δυσκολεύτηκα με μια σχεδόν σταθερή δίαιτα σούσι και σασίμι, ειδικά όταν σερβίρεται για πρωινό. Πριν ανέβω στο λόφο στο κρύο, χρειάζομαι γνωστά φαγητά: φρούτα, γιαούρτι και αυγά, αλλά όχι αυγά onsen – μια ιαπωνική σπεσιαλιτέ στην οποία τα αυγά μαγειρεύονται αργά σε μια ζεστή πηγή για μια μοναδική (διαβάστε: ωμά) συνοχή .
Ενώ υπάρχουν γιαπωνέζικα (και άλλα ασιατικά) πιάτα στο Kiroro Grand, αντ ‘αυτού γευμάτισα τηγανητά ή ομελέτα, λουκάνικα και μπέικον, ντομάτες, ψωμί, κρουασάν, τηγανίτες, γιαούρτι, δημητριακά και φρούτα… οι μπουφές φαγητού είναι ένα πλήρες smorgasbord διαφορετικές κουζίνες, όλα εκπληκτικής ποιότητας.
«Δεν μας αρέσει η λέξη μπουφές», διόρθωσε ο Marc Letourneau, γενικός διευθυντής του Club Med για την Ιαπωνία και την Κορέα. «Προτιμάμε τον όρο «specialty corners», καθώς αφορά λιγότερο την ποσότητα και περισσότερο την ποιότητα και τη ζωντανή μαγειρική με σεφ από όλο τον κόσμο».
Και ήταν παγκόσμιας κλάσης: ένα βράδυ, στρείδια σε μέγεθος πιάτου σούπασαν για τους επισκέπτες, και ένα άλλο βράδυ, ένα νόστιμο καβούρι Zuwai από το χιόνι έσπασε και σερβιρίστηκε με φρεσκοφτιαγμένη μαγιονέζα. Σε ένα άλλο βράδυ, νιώθοντας ιδιαίτερα τζετ-λαγκ, επέλεξα ένα παρήγορο λαζάνια και τροφοδοτήθηκα με δυναμωτικά λαχανικά χάρη στην τεράστια, φρέσκια μπάρα σαλάτας. Δεδομένου ότι περιλαμβάνονται όλα τα γεύματα, αποφεύγετε την ταλαιπωρία να κάνετε κρατήσεις σε εστιατόρια, οι οποίες συχνά εξαντλούνται εβδομάδες νωρίτερα σε μικρότερα ιαπωνικά θέρετρα.
Ευκολία στην αγγλική ομιλία
Όπως οι περισσότεροι Βρετανοί που επισκέπτονται, φοβάμαι ότι τα Ιαπωνικά μου περιορίζονται σε αυτό αριγάτου, σουμιμάσεν Και σαιονάρα (Ευχαριστώ, συγγνώμη και αντίο). Στην τελευταία μου επίσκεψη, παρατήρησα ότι δεν υπήρχαν αγγλικές μεταφράσεις στα μικρότερα χιονοδρομικά κέντρα που επισκέφτηκα – ειδικά όταν παραγγέλνω φαγητό.
Τα ιαπωνικά θέρετρα του Club Med έχουν διεθνή φήμη και είναι δημοφιλή στους επισκέπτες από την Κορέα, την Κίνα, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ καθώς και την Ευρώπη, πράγμα που σημαίνει ότι τα αγγλικά είναι η κοινή γλώσσα – ακόμα και όταν οι επισκέπτες χαιρετούν ο ένας τον άλλον στα ασανσέρ του ξενοδοχείου, στο onsens κ.λπ. ενώ συζητούν Δυστυχώς, ίσως έκανε τη ζωή λίγο πιο εύκολη.
Φιλικό προς τον χρήστη après-ski
Η σκηνή του après-ski στην Ιαπωνία είναι πολύ διαφορετική από αυτή των Άλπεων ή της Βόρειας Αμερικής. Είναι στον ατμό και περιστρέφεται γύρω από το μπάνιο σε θερμές πηγές – ή onsen. Το Club Med προσφέρει τα καλύτερα και των δύο κόσμων.
Το Kiroro Grand διαθέτει μια τεράστια σκηνή στην παλιά του αίθουσα χορού με σνακ μετά το σκι και νυχτερινή διασκέδαση από ακροβάτες τύπου Cirque du Soleil έως ένα φανταστικό συγκρότημα που πετάχτηκε από τη Γαλλία για τη σεζόν. Το ξενοδοχείο διαθέτει επίσης μια φυσική ιαματική πηγή για να προσφέρει την πλήρη ιαπωνική εμπειρία – λούζεστε γυμνοί εκτός από μια μέτρια πετσέτα, κάνετε ντους εκ των προτέρων και αφήνετε τα παπούτσια σας στην πόρτα.
Άνεση για το πλάσμα
Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο το Club Med αρχίζει να κυριαρχεί στη σκηνή του σκι – τώρα με περισσότερα από 20 χειμερινά θέρετρα σε όλο τον κόσμο. «Απλώς το κάνουμε», λέει ο Letourneau.
Πριν φτάσετε, μπορείτε να δείτε και να αλλάξετε την κράτησή σας, να κάνετε κράτηση μαθημάτων και να παραγγείλετε εξοπλισμό στο Guest Hub. Όταν φτάσετε, θα λάβετε ένα βραχιολάκι που θα σας γλιτώσει από την ταλαιπωρία να ψάξετε για το πορτοφόλι σας κατά τη διάρκεια της διαμονής σας. Οι περισσότερες δραστηριότητες και πρόσθετες παροχές περιλαμβάνονται στην τιμή—μαθήματα γιόγκα, γυμναστικής και μαγειρικής, καθώς και ένα υπέροχο κλαμπ για παιδιά—εκτός από εξειδικευμένα γεύματα, premium αλκοόλ, περιποιήσεις σπα και ιδιαίτερα μαθήματα.
Το πιο σημαντικό, κάθε δωμάτιο έχει ένα πραγματικό κρεβάτι (δεν φαίνεται φουτόν), ένα βραστήρα (για ένα πρωινό καφέ), σίδερο και σιδερώστρα, σταθμούς φόρτισης και προϊόντα περιποίησης (εύχρηστα για να ελαφρύνετε τις αποσκευές σας).
Ομολογουμένως, ένα ταξίδι στην Ιαπωνία δεν έχει σκοπό να καταστρέψει ολόκληρη την εμπειρία, αλλά οι διακοπές με το Club Med προσφέρουν τον τέλειο συνδυασμό άνεσης και εξοικείωσης με την ιαπωνική κουλτούρα και κουζίνα – αφήνοντάς σας άφθονο χρόνο για να απολαύσετε το παγκοσμίου φήμης χιόνι εξερευνώντας το αγαπάς Πραγματικά ήρθε εδώ για.
Είδη πρώτης ανάγκης
Το Club Med (clubmed.co.uk; 03453 676767) προσφέρει επτά διανυκτερεύσεις all-inclusive στο Club Med Kiroro Peak, Hokkaido, από 4.186 £, συμπεριλαμβανομένων γευμάτων, πάσο για σκι, μαθήματα, ενοικίαση εξοπλισμού, πτήσεις και μεταφορές, βάσει διαμονής για δύο ενήλικες.
Η Abigail ήταν καλεσμένη στο Club Med.