Κατά μήκος του παραλιακού πεζόδρομου στο νησί Samui της Ταϊλάνδης, οι πωλητές στήνουν με ζωντάνια τραπέζια για να πουλήσουν αναμνηστικά και γυαλιά ηλίου. Οι εργαζόμενοι στέκονται μπροστά σε αίθουσες μασάζ και εστιατόρια και κάνουν χειρονομίες στους περαστικούς για να προσελκύσουν τουρίστες.
Ακόμη περισσότεροι πελάτες θα μπορούσαν να έρθουν σύντομα από την περιοχή. Το νησί είναι μία από τις πολλές τοποθεσίες που θα εμφανιστούν στην τρίτη σεζόν του “The White Lotus”. Η σειρά είναι τόσο δημοφιλής που οι προηγούμενες τοποθεσίες στη Χαβάη και τη Σικελία είδαν τεράστιες εισροές ταξιδιωτών.
Τα γυρίσματα έγιναν στο Samui φέτος στο Four Seasons, ένα πολυτελές ξενοδοχείο πέντε αστέρων που περιβάλλεται από τροπικό δάσος και έχει θέα στον κόλπο της Ταϊλάνδης.
Σχετίζεται με: Ενώ η Ταϊλάνδη συμμετέχει στις μάχες του νερού Songkran, το τουριστικό κέντρο του Samui υποφέρει από ξηρασία
Το πλήρωμα εντοπίστηκε σε όλο το νησί. Ένας ιδιοκτήτης εστιατορίου δημοσίευσε φωτογραφίες στο Instagram με τους ηθοποιούς Walton Goggins, Aimee Lou Wood και Francesca Corney αφού βρέθηκαν εκεί για δείπνο. Οι διαδικτυακοί θαυμαστές – ιδιαίτερα εκείνοι της Ταϊλανδής τραγουδίστριας Lisa Manobal του συγκροτήματος K-pop Blackpink – μοιράζονται ενημερώσεις σχετικά με το πού γίνονται τα γυρίσματα.
Σε ένα νησί που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό ως κύρια βιομηχανία, κάθε αύξηση επισκεπτών είναι ευπρόσδεκτη από τις τοπικές επιχειρήσεις. Ο Sawan Haatongchai, 43 ετών, που εργάζεται σε ένα σαλόνι μασάζ στο ψαροχώρι του Samui, είπε ότι ο αριθμός των τουριστών είχε ανακάμψει μετά την πανδημία. «Αλλά η αγοραστική τους δύναμη φαίνεται να είναι χαμηλότερη. Υπάρχει άλλη διάθεση, διαφορετικές συνήθειες», είπε. Πιστεύει ότι η διαφήμιση του White Lotus θα βοηθήσει.
Ωστόσο, υπάρχει επίσης ανησυχία στους τοπικούς περιβαλλοντολόγους σχετικά με το πώς το νησί μπορεί να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ του αριθμού των τουριστών και της ανάγκης προστασίας των φυσικών του πόρων.
Η ταχεία ανάπτυξη στο Samui έχει ήδη τεράστιο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Το άνοιγμα πολυτελών ξενοδοχείων ευεξίας και γηπέδων γκολφ έχει στραγγίσει το νησί. Τα ταχύπλοα και τα δυνατά beach party έχουν τρομάξει τη θαλάσσια ζωή. Η κατασκευή νέων επαύλεων, ορισμένες από τις οποίες παραβιάζουν τους οικοδομικούς κανονισμούς, έχει αυξήσει τους φόβους για κατολισθήσεις και πλημμύρες. Η τεράστια αύξηση του αριθμού των επισκεπτών στο Samui – από τους τουρίστες και τους εργαζόμενους που έχουν μετακομίσει στο νησί για να τους εξυπηρετήσουν – έχει επίσης δημιουργήσει τεράστιες ποσότητες απορριμμάτων.
«Η τοπική αρχή και η τοπική κοινότητα Σαμούι πρέπει να καθίσουν και να έχουν μια πραγματικά σοβαρή συζήτηση για το πώς θα αντιμετωπίσουμε αυτό, [and how] «Πρέπει να ισορροπήσουμε αυτά τα πράγματα», λέει ο Δρ. Kannapa Pongponrat Chieochan, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Thammasat που κατάγεται από το νησί και ερευνά τη βιώσιμη ανάπτυξη.
Είπε ότι υπήρχε ανάγκη να μάθουμε από την Maya Bay, η οποία έγινε μια από τις πιο διάσημες παραλίες του κόσμου μετά την πρωταγωνίστρια στην ταινία «The Beach» το 2000. Τεράστιος αριθμός επισκεπτών συνέρρεε στην τοποθεσία, μολύνοντας το νερό και καταστρέφοντας τα κοράλλια. Οι αρχές έκλεισαν τελικά το Maya Bay για τους τουρίστες για περισσότερα από τρία χρόνια έως ότου άνοιξε ξανά το 2022 με αυστηρότερους ελέγχους.
Το εφέ White Lotus στις τοποθεσίες των γυρισμάτων ήταν σημαντικό. Η πρώτη σεζόν, που γυρίστηκε στο Four Seasons Resort Maui στην Wailea της Χαβάης, φέρεται να είχε ως αποτέλεσμα αύξηση 425% στην επισκεψιμότητα του ξενοδοχείου στο διαδίκτυο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Η Σικελία, η οποία εμφανίστηκε στη δεύτερη σεζόν, γνώρισε επίσης άνοδο της ζήτησης. Το San Domenico Palace, ένα πρώην μοναστήρι με θέα στη θάλασσα που πρωταγωνίστησε στη σειρά, ανέφερε ότι είχε κρατηθεί πλήρως εδώ και μήνες. Το κόστος μιας βίλας στο Four Seasons Samui αυτόν τον μήνα ξεκινά από περίπου 900 £ τη βραδιά, χωρίς χρέωση υπηρεσιών, φόρους και τέλη προστασίας των κοραλλιογενών υφάλων.
Μακριά από τις παραλίες με τη λευκή άμμο και τα πεντακάθαρα ξενοδοχεία του Σαμούι βρίσκεται ένα δραματικό σύμβολο της περιβαλλοντικής ζημιάς που προκαλεί ο τουρισμός: ένα βουνό σκουπιδιών 150.000 τόνων. Η χωματερή, η οποία σιγοβράζει στην απογευματινή ζέστη και εκπέμπει μια σάπια δυσωδία, άρχισε να συσσωρεύεται μετά την βλάβη του αποτεφρωτήρα του νησιού πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, σύμφωνα με τους κατοίκους. Κάθε μέρα προστίθενται άλλοι 150 τόνοι.
Πέρυσι, οι κάτοικοι ήταν τόσο απογοητευμένοι με το πρόβλημα που ανακοίνωσαν ότι θα καταθέσουν μήνυση κατά του δήμου, του δημάρχου και του κυβερνήτη του Σουράτ Τάνι, λέγοντας ότι η χωματερή εγκυμονούσε κινδύνους για την υγεία και είχε μολύνει τα υπόγεια πηγάδια στο χωριό τους. Δεν μπόρεσαν να λάβουν αποζημίωση.
Ο Sutham Samthong, αντιδήμαρχος του Samui, δήλωσε ότι οι τοπικές αρχές βρίσκονται στη διαδικασία απομάκρυνσης των σκουπιδιών και 150.000 τόνοι είχαν ήδη αποσταλεί στην ηπειρωτική χώρα τα τελευταία τρία χρόνια – που σημαίνει ότι το βουνό των σκουπιδιών είχε μειωθεί στο μισό από 300.000 τόνους.
Ο Σάθαμ είπε επίσης ότι οι αρχές θα λάβουν μέτρα για την προστασία του περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, θα εκπαίδευαν τους εργαζόμενους στα ξενοδοχεία για να διδάξουν τους τουρίστες να σέβονται τους φυσικούς πόρους, να ευαισθητοποιήσουν τους ντόπιους για την ανάγκη διαχωρισμού των απορριμμάτων και να επιβάλουν νόμους για τον έλεγχο της ανάπτυξης.
Ωστόσο, ο Panithan Boonsa, πρόεδρος του τοπικού τουριστικού συνδέσμου Samui, ο οποίος συντόνισε τη μήνυση, είπε ότι υπήρχε έλλειψη ισορροπίας μεταξύ των περιορισμένων πόρων του νησιού και της ανάπτυξης νέων θέρετρων. «Πρέπει πραγματικά να επιβραδύνεις», είπε.
Ο αντίκτυπος του τουρισμού στο Samui έχει τονιστεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Υπήρχαν λιγότερα αυτοκίνητα, λιγότερη ρύπανση και οι θαλάσσιες χελώνες επέστρεψαν για να γεννήσουν αυγά στις παραλίες του Samui, είπε ο Panithan.
Ωστόσο, η πανδημία ήταν μια απίστευτα δύσκολη περίοδος για τις τοπικές επιχειρήσεις, ιδιαίτερα για τους μικρότερους λιανοπωλητές που είδαν τα έσοδά τους να εξαφανίζονται από τη μια μέρα στην άλλη.
«Φυσικά και θέλω περισσότερους τουρίστες να έρχονται εδώ για να μπορούμε να κάνουμε περισσότερες πωλήσεις», είπε ο Ρουάμ Ιντατσάι, 65 ετών, ο οποίος διατηρεί ένα μικρό παντοπωλείο κοντά στη χωματερή. Υπάρχουν νέες εξελίξεις και ξενοδοχεία, λέει, και αυτό είναι θετικό εάν φέρει περισσότερους πελάτες.
«Κανείς δεν έρχεται χωρίς θάλασσα, άμμο και ήλιο»
Η αύξηση του πληθυσμού του νησιού αποτελεί πρόκληση για τη διαχείριση των απορριμμάτων και τις προμήθειες νερού. Το 2023, ο αριθμός των αφίξεων τουριστών στο αεροδρόμιο Samui έφτασε τα 2,2 εκατομμύρια. Επιπλέον, ζουν τώρα 70.000 ντόπιοι και 200.000 άνθρωποι έρχονται στο Samui για να εργαστούν.
Το Samui απαιτεί 30.000 κυβικά μέτρα νερού καθημερινά για να τροφοδοτήσει όλους τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις. Ο κύριος όγκος, 24.000 κυβικά μέτρα, μεταφέρεται στο νησί μέσω ενός υποθαλάσσιου αγωγού από το Surat Thani στην ηπειρωτική χώρα, αλλά οι προμήθειες από τη δεξαμενή δεν επαρκούν για να καλύψουν το έλλειμμα. Ο Sutham, ο αντιδήμαρχος, είπε ότι η κυβέρνηση είχε υποσχεθεί έναν δεύτερο αγωγό, αλλά “δεν έχουν θέσει ακόμη ακριβές χρονοδιάγραμμα”.
Τα μεγάλα ξενοδοχεία αγοράζουν νερό ιδιωτικά, αλλά αυτό είναι πολύ ακριβό για τους κατοίκους. Πολλοί έχουν αγοράσει δεξαμενές για να αποθηκεύουν νερό όταν εξαντλούνται τα αποθέματα ή αντλούν υπόγεια ύδατα. Οι κάτοικοι ανέφεραν ότι δεν μπορούσαν να κάνουν ντους στο σπίτι για μέρες ή ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τις τουαλέτες σε κοντινό ναό επειδή δεν είχαν σύνδεση νερού.
Ο Anon Vatayanon, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης μιας τυπογραφικής εταιρείας στο Samui και είναι περιβαλλοντικός ακτιβιστής, είπε ότι πρέπει να δοθεί πολύ μεγαλύτερη έμφαση στο πώς να διατηρηθεί το νησί βιώσιμο. «Δεν μπορούμε απλώς να προσελκύσουμε περισσότερους ανθρώπους και να χρησιμοποιήσουμε τους φυσικούς μας πόρους – ανεξάρτητα από το πόσο βολικό θα ήταν αυτό ή τι μπορούμε να πετύχουμε. Χωρίς φυσικούς πόρους – τη θάλασσα, την άμμο και τον ήλιο, το μοναδικό σημείο πώλησης του Samui – κανείς δεν θα έρθει».
Πρόσθετη αναφορά από την Pirada Anuwech