Θα ήταν υπερβολή να ονομάσουμε «ανάσταση» τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν δύο μίλια στη λεωφόρο Michigan την περασμένη εβδομάδα. Αλλά ακόμη και με τα πρότυπα του Ντιτρόιτ, ήταν αρκετά μια επιστροφή. Διότι εκεί, στον μεσοκαλοκαιρινό ήλιο της 6ης Ιουνίου, ο κεντρικός σταθμός του Μίσιγκαν, το πιο αξιοσημείωτο και διαβόητο κτίριο του Ντιτρόιτ, στάθηκε τελικά στο μεγαλείο του, αφού έμεινε άδειος για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.
Και όχι, το θαύμα δεν ήταν η επιστροφή των τρένων. Αντίθετα, υπήρξε μια συναυλία με μερικούς από τους μεγαλύτερους μουσικούς του Ντιτρόιτ – Νταϊάνα Ρος, Τζακ Γουάιτ, Έμινεμ – και πυροτεχνήματα. Ωστόσο, σηματοδότησε μια στιγμή που πολλοί στην πόλη θεωρούσαν αδύνατη – τη μέρα που μια αρχιτεκτονική εικόνα ενός μακρινού, κατεστραμμένου παρελθόντος θα επέστρεφε στο παρόν.
Ο όρος “καταστροφή πορνό” – η φωτογραφική γοητεία με τα κάποτε υπέροχα ορόσημα που έπεσαν σε απόγνωση – μπορεί να επινοήθηκε για αυτόν τον οιονεί καθεδρικό ναό 15 ορόφων από μάρμαρο και ασβεστόλιθο. Στα 36 χρόνια από τότε που έφυγε το τελευταίο τρένο στις 6 Ιανουαρίου 1988, πολλές κάμερες σίγουρα έχουν πέσει πάνω από τα σπασμένα παράθυρα και τους εσωτερικούς χώρους χωρίς στέγη.
Αλλά χειρότερα, ο σταθμός είχε γίνει σύμβολο της παρακμής του Ντιτρόιτ. Ήταν ένα σύμβολο μιας πόλης που είχε γνωρίσει απρόσκοπτη ανάπτυξη στις αρχές του 20ου αιώνα – η γενέτειρα του αυτοκινήτου, η πατρίδα της General Motors, της Ford και των ακούραστων εργοστασίων τους, μια ζώνη άνθησης όπου η χαριτωμένη τέχνη στους ουρανοξύστες Deco “Roaring Twenties” είχαν φτάσει στο αποκορύφωμά τους – μόνο για να πέσει σε κρίση. Τα αίτια αυτού είναι καλά τεκμηριωμένα – το κραχ του χρηματιστηρίου, η ύφεση, ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος, οι φυλετικές ταραχές της δεκαετίας του 1960. Κάθε χτύπημα οδήγησε πλουσιότερους (και γενικότερα λευκούς) κατοίκους όλο και περισσότερο στα προάστια. Μέχρι το 1988, το Michigan Central, η πύλη μέσω της οποίας χιλιάδες άνθρωποι είχαν πέσει βόρεια για να αναζητήσουν εργασία στη γραμμή συναρμολόγησης, είχε γίνει τίποτα.
Αλλά ο θάνατος του Ντιτρόιτ ήταν πάντα κάπως υπερβολικός. Ακόμη και στα πιο δύσκολα χρόνια του, ήταν ένας χώρος ανεξάντλητης εργασιακής ηθικής και σκληρής δουλειάς – ιδρώτα και ατσάλι μετριασμένο από ένα εντυπωσιακό μουσικό σερί που παρήγαγε τη Madonna, τον Iggy Pop, το MC5 και έναν γαλαξία ηθοποιών Motown.
Ωστόσο, δεν πρέπει να υποτιμάται η εμφάνιση της αναβίωσης του σταθμού. Η επαναλειτουργία είναι ως ένα βαθμό άσκηση δημοσίων σχέσεων. Και μάλιστα ακριβό. Η Ford αγόρασε την τοποθεσία το 2018 και έκτοτε έχει αντλήσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια (786 εκατομμύρια λίρες) για τη διατήρησή της. Όμως η χαρά με την οποία χαιρετίστηκε η ανακαίνιση είναι πραγματική. Τα 15.000 δωρεάν εισιτήρια για τη συναυλία θα μπορούσαν να είχαν διανεμηθεί πολλές φορές. Κάθε ένα από τα 5.000 χρονομετρημένα εισιτήρια για τις εκδρομές «Open House», που θα διαρκέσουν έως τις 16 Ιουνίου, έχουν κλείσει πλήρως. Το πρωί μετά την παράσταση, η σειρά των επισκεπτών του συγκροτήματος περιπλανήθηκε γύρω από το τετράγωνο.
Η Ford έχει φιλόδοξα σχέδια για το ακριβό της έργο: τα γραφεία στους επάνω ορόφους -τα οποία δεν ήταν ποτέ πλήρως κατειλημμένα ακόμη και τη δεκαετία του 20ου αιώνα- θα γεμίσουν με εταιρείες τεχνολογίας και καινοτόμες νεοφυείς επιχειρήσεις. Ωστόσο, τα ισόγεια θα είναι ανοιχτά για το κοινό.
«Οι άνθρωποι στο Ντιτρόιτ έχουν μια ισχυρή συναισθηματική σύνδεση με αυτό το κτίριο», μου λέει η Melissa Dittmer, μια από τις αρχιτέκτονες πίσω από την αποκατάσταση. «Εργάστηκαν εδώ, πήραν το τρένο εδώ, συνάντησαν την οικογένειά τους εδώ, όταν ξεκίνησαν οι εργασίες, τα έπιπλα που είχαν εξαφανιστεί από τα ερείπια επιστράφηκαν αθόρυβα – τουλάχιστον το σιδερένιο ρολόι που είχε διακοσμήσει το διπλανό Carriage House. Αυτό βρέθηκε προσεκτικά συσκευασμένο σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία μετά από μια ανώνυμη κλήση. «Πολλά κομμάτια στην πραγματικότητα αφαιρέθηκαν για φύλαξη», προσθέτει. «Συνεχίζουμε να λαμβάνουμε email για πράγματα που μπορεί να επανέλθουν».
Ωστόσο, η διαδικασία ήταν κάτι περισσότερο από την απλή επανασυναρμολόγηση ενός παζλ. «Οι πρώτοι 18 μήνες αφορούσαν τη σταθεροποίηση της δομής και τη διασφάλιση ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εργαστούν με ασφάλεια σε αυτήν», συνεχίζει ο Dittmer. «Πραγματοποιήσαμε επίσης εκτεταμένη ιστορική έρευνα, αποκτήσαμε τα αρχικά σχέδια και ξαναδουλέψαμε τα αρχικά σχέδια».
Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι αισθητή. Το Grand Hall – ένας αστραφτερός χώρος με καμάρες και πολυελαίους, παρόμοιος με τον Grand Central Station της Νέας Υόρκης – έχει διαμορφωθεί όπως ήταν κάποτε. Και ο θάλαμος εισιτηρίων έχει μετατραπεί έξυπνα σε μια γκαλερί γεμάτη με διάφορες αφίσες που γιορτάζουν την ιστορία του Ντιτρόιτ, με διαφημίσεις για βόλτες με ατμομηχανή και vintage φυλλάδια για συναυλίες στο Fox Theatre και το Fillmore.
Άλλες περιοχές εξακολουθούν να είναι επιτηδευμένα και σκόπιμα κατεστραμμένες – στήλες των οποίων ο ασβεστόλιθος είναι επισημασμένος με λεκέδες νερού. Τοιχογραφίες γκράφιτι από τις δεκαετίες της φθοράς. «Το κτίριο ήταν ένας ζωντανός καμβάς τότε», λέει ο Dittmer. «Και αυτό ήταν ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία του. Δεν θέλαμε να γίνει ρετούς».
Η επιστροφή του σταθμού ήταν δώρο στη γύρω γειτονιά. Στα έξι χρόνια από τότε που η Ford ανακοίνωσε τις προθέσεις της, οι επενδύσεις έχουν εισρεύσει στο Corktown. Βουτηγμένη στη δική της ιστορία, η παλαιότερη γειτονιά του Ντιτρόιτ άρχισε να διαμορφώνεται το 1834 και αργότερα Ιρλανδοί μετανάστες που δραπέτευσαν από τον μεγάλο λιμό συνέρρεαν στις τάξεις της. Πριν από είκοσι χρόνια ήταν τόσο ερειπωμένο όσο οποιοδήποτε άλλο μέρος της πόλης. Τώρα αναζωογονείται, όχι μόνο στις πολυπόθητες πολυκατοικίες της λεωφόρου Michigan, αλλά και σε υπέροχα εστιατόρια (τα κρέατα στα κάρβουνα του Slows Bar BQ, τα ιταλικά πιάτα στην Ottava Via) και ένα ξενοδοχείο Hilton – το Godfrey – που βοήθησε κάνει το Corktown έναν προορισμό από μόνο του.
Θα μπορούσατε ακόμη και να το σκεφτείτε ως ένα σχέδιο που διαμορφώνεται. Ένα από τα προβλήματα του σταθμού ήταν πάντα η τοποθεσία του – άβολα τρία χιλιόμετρα δυτικά του κέντρου της πόλης. Το 1913 το όνειρο ήταν ένας εμπορικός μαγνήτης που θα τραβούσε τις επιχειρήσεις από το κέντρο και θα συνέδεε τις κουκκίδες σε μια νέα έκρηξη επέκτασης. Ίσως η ιδέα ήταν πάντα καλή. Της πήρε μόνο 111 χρόνια.
Η μεταμόρφωση είναι αξιοσημείωτη, ακόμη και για εκείνους που αποκαλούν εδώ και καιρό την πατρίδα της πόλης – συμπεριλαμβανομένου του Bailey Sisoy-Moore του Detroit History Tours, του οποίου οι ρίζες βρίσκονται βαθιά στο έδαφος του Μίσιγκαν. Όπως πολλοί ντόπιοι, παραπέμπει σε εφηβικές εκδρομές που εισχωρούν κρυφά στον σταθμό τις χαμένες δεκαετίες και είναι περήφανη που έχει αναζωογονηθεί τόσο πολύ. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ζούσα μέχρι την ημέρα της επαναλειτουργίας», λέει πίσω από ένα πλατύ χαμόγελο.
Η δική τους ιστορία τρέχει παράλληλα με την άνθηση της πόλης. Ίδρυσε την εταιρεία της το 2010, όταν το Ντιτρόιτ είχε πολλά να κοιτάξει πίσω και λιγότερα να γιορτάσει. Στα 14 χρόνια από τότε, οι επιχειρήσεις σημείωσαν άνθηση. Οι ξεναγήσεις καλύπτουν πλέον τα πάντα, από την αισιόδοξη αρχιτεκτονική που προηγήθηκε της κρίσης και τα hotspots για φαγητό στο κέντρο της πόλης μέχρι διάσημους κακοποιούς, μπέιζμπολ και τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Μου δείχνει μερικούς από τους άλλους πράσινους βλαστούς που φυτρώνουν πέρα από το Corktown – τουλάχιστον το Riverside Park, το οποίο επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει νέες περιοχές τον Μάιο. Ένα μπάρμπεκιου μετά το γάμο είναι σε πλήρη εξέλιξη στο γκαζόν.
Ο σιδηροδρομικός σταθμός δεν είναι το μόνο μεγάλο εργοτάξιο. Πιο νοτιοδυτικά, το Gordie Howe International έχει σχεδόν ολοκληρωθεί – μια εντυπωσιακή κρεμαστή γέφυρα που πήρε το όνομά του από το αστέρι του χόκεϊ που έπαιξε για τους Detroit Red Wings για 25 σεζόν. Όταν ολοκληρωθεί, θα συνδέσει την πόλη με το Windsor, στον Καναδά, απέναντι και θα προσθέσει το “International” στο όνομά του.
Αλλά δεν χρειάζεστε έναν οδηγό για να αναζητήσετε την ιστορία. Είναι ξεκάθαρα εκεί, στα βόρεια, στο Milwaukee Junction, όπου το εργοστάσιο της Ford στη λεωφόρο Piquette προστατεύει την αρχική μονάδα παραγωγής του Model T και παρουσιάζει πολλά παραδείγματα αυτοκινήτου.
Και είναι ακριβώς εκεί που βρίσκεται, επτά λεπτά δυτικά του κέντρου του Dearborn, στη μέση του Henry Ford Complex Classic Car and Museum Village. Και αυτό είναι πριν εμβαθύνετε στους χρυσούς δίσκους και την αλχημεία στούντιο του Μουσείου Motown – ήδη μια ουσιαστική στάση σε μια περιοδεία στην πόλη και αυτή τη στιγμή εν μέσω μιας ανανέωσης 55 εκατομμυρίων δολαρίων (43 εκατομμυρίων £) που θα φέρει… η λάμψη ακόμα παραπέρα.
Όμως παρά όλο αυτό το παρελθόν, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό υπάρχει μια πραγματική αίσθηση για το σήμερα και το αύριο. Το κέντρο της πόλης, κάποτε η καρδιά του κενού, έχει επίσης αυξηθεί στα 14 περίπου χρόνια από τότε που ο δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος του Μίτσιγκαν Νταν Γκίλμπερτ άρχισε να αγοράζει ιστορικούς ουρανοξύστες – όπως το Dime Building και το David Stott Building – και τους δίνει νέα ζωή.
Αυτό το πνεύμα έχει αποδειχθεί μεταδοτικό. Έξω, τα εστιατόρια και τα μπαρ στη λεωφόρο Woodward – San Morello, Gilly’s Clubhouse – είναι πολυσύχναστα τα βράδια και υπάρχει έντονη βουή. Και παρατηρώ σημάδια αλλαγής που δεν είχα παρατηρήσει σε προηγούμενες επισκέψεις: σκυλιά που βγάζονταν σε βραδινές βόλτες για ευχαρίστηση και αναψυχή. η λαμπερή φλυαρία των παιδικών φωνών και τα καροτσάκια στα κλιμακοστάσια των πολυκατοικιών που μιλούν για την οικογενειακή ζωή. Εάν αυτή η αλλαγή συνεχιστεί, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος η πιο παρεξηγημένη πόλη της Αμερικής να ακουστεί επιτέλους η φωνή της.
Πως πάει
Πήγαινε εκεί
Η Delta (0871 221 1222; delta.com) πετά απευθείας από το Χίθροου προς Ντιτρόιτ δύο φορές την ημέρα.
Μείνε εδώ
Το Godfrey Detroit (001 313 385 0000; hilton.com) έχει δίκλινα δωμάτια από 125 £. Το Hotel David Whitney (001 313 237 1700; mariott.com) έχει δίκλινα δωμάτια από 330 £.
Περιηγήσεις εκεί
Το Original Travel (020 3958 6120; originaltravel.co.uk) προσφέρει «Τέχνη, Αρχιτεκτονική και Μουσική στα Μεσοδυτικά» – ένα οδικό ταξίδι εννέα ημερών στο Μίσιγκαν και το Οχάιο με στάσεις στο Ντιτρόιτ και το Κλίβελαντ. Από 2.430 £ ανά άτομο – συμπεριλαμβανομένων πτήσεων και ενοικίασης αυτοκινήτου.
Επίσκεψη
michigancentral.com; detroithistorytours.com; fordpiquetteplant.org; thehenryford.org; motownmuseum.org
Περαιτέρω πληροφορίες
visitdetroit.com; michigan.org; visittheusa.co.uk