Ανώτερος αξιωματούχος κατηγόρησε τον Patrick Cantlay για την αποχώρηση £ 450 εκατομμυρίων του Jon Rahm, που άφησε πίσω το PGA Tour στις διαπραγματεύσεις συγχώνευσης με τη Σαουδική Αραβία.
Ο Ραμ κατέπληξε τον κόσμο του γκολφ όταν ανακοίνωσε τη μετακίνησή του στο LIV Golf το βράδυ της Πέμπτης, παρά το γεγονός ότι αρνήθηκε επανειλημμένα ότι θα έπαιζε για τη σειρά που χρηματοδοτείται από τη Σαουδική Αραβία. Η απώλεια του Νο. 3 του κόσμου και του νυν πρωταθλητή Masters πυροδότησε ένα παιχνίδι ευθυνών μεταξύ των εναπομεινάντων παικτών του PGA Tour, με την ξαφνική αλλαγή καρδιάς του Ισπανού πίσω από ένα πραξικόπημα ισχύος μεταξύ των παικτών με επικεφαλής τον Αμερικανό σταρ του Ryder Cup, Cantlay.
«Αν ο Cantlay δεν είχε προσπαθήσει να αναλάβει το Policy Board (PGA Tour), τότε ο Jay (Monahan, ο επίτροπος PGA Tour) θα είχε κάνει μια συμφωνία με τους Σαουδάραβες και το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων (PIF) δεν θα ένιωθε το πρέπει να ανοίξει “Χρησιμοποιούσαν ξανά αυτό το απεριόριστο πορτοφόλι για να υπογράψουν τον Rahm”, είπε το κορυφαίο στέλεχος του κλάδου στην Telegraph Sport. «Αλλά οι Σαουδάραβες πίστευαν ότι κινδύνευαν να αποκλειστούν από όλους τους επενδυτές των ΗΠΑ που εμφανίστηκαν ξαφνικά και ενθαρρύνθηκαν από κάποιους άλλους παίκτες στο διοικητικό συμβούλιο, οπότε η PIF έδρασε».
Αυτό συμφωνεί με μια αναφορά στο Sports Illustrated – το διάσημο αμερικανικό περιοδικό – το οποίο ισχυρίστηκε ότι στα πρώτα στάδια των διαπραγματεύσεων μεταξύ του PGA Tour και του PIF, οι Σαουδάραβες μοίραζαν παίκτες PGA Tour που είχαν απορρίψει προσφορές LIV Αποζημίωση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων θα είχε προσφερθεί πριν από τη συμφωνία πλαίσιο [in June]”.
Αλλά με τον Cantlay να ηγείται μιας επαγγελματικής εξέγερσης που τελικά είχε ως αποτέλεσμα οι έξι παίκτες στο πολιτικό συμβούλιο να έχουν τον τελευταίο λόγο για οποιαδήποτε συμφωνία συμφωνηθεί με την PIF ή άλλους επενδυτές, οι Σαουδάραβες ένιωσαν ότι θα μπορούσαν να εξοστρακιστούν.
Και με τον Monahan να συναντηθεί με τον Yasir Al-Rumayyan – τον κυβερνήτη του PIF 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πρόεδρο των LIV και Newcastle United – ο Rahm έχει δελεαστεί ως διαπραγματευτικό χαρτί πριν από νέες διαπραγματεύσεις. «Η Σαουδική Αραβία μάλλον δεν πίστευε ότι θα υπήρχε συμφωνία», είπε ο Paul McGinley, πρώην αρχηγός του Ryder Cup και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου του DP World Tour. «Έτσι έβγαλαν ξανά το βιβλιάριο επιταγών για να κάνουν τα πράγματα να λειτουργήσουν υπέρ τους».
Ο ΜακΓκίνλεϊ εξέφρασε την ελπίδα ότι μπορεί ακόμα να επιτευχθεί συμφωνία με την PIF και σε αυτή την επιθυμία στηρίζεται από τον συμπατριώτη του Ρόρι ΜακΙλρόι. Πριν παραιτηθεί από τη θέση του στο συμβούλιο πολιτικής τον περασμένο μήνα, ο McIlroy δήλωσε ότι ήθελε να εμπλακεί η PIF. Την Πέμπτη τόνισε ξανά τις ανησυχίες του εάν αυτές παραμείνουν εκτός.
«Ο φόβος μου είναι ότι συνεχίζουμε σε αυτό το μονοπάτι όπου έχουμε ανταγωνιστικές περιοδείες, κάτι που διχάζει τα μάτια για το παιχνίδι», είπε. «Στην πλειονότητα των ανθρώπων αρέσει το PGA Tour, αλλά αν το LIV προσθέτει μερικούς παίκτες κάθε χρόνο, θα δημιουργούσε πραγματικά χάσμα – και αυτό δεν είναι καλό για κανέναν.
«Το γκολφ θα αυτοκανιβαλιζόταν ως άθλημα. Το να έχεις τους καλύτερους παίκτες γκολφ κάτω από μια στέγη είναι ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσεις. Πρέπει να φέρουμε τους πάντες ξανά κοντά και να προσπαθήσουμε να ξεχάσουμε τι συνέβη στο παρελθόν. Αφήστε τα περασμένα να περάσουν και θα προχωρήσουμε όλοι μαζί».
Ωστόσο, ο ΜακΙλρόι γνωρίζει καλά ότι αυτό το σενάριο κινδυνεύει με δεδομένη τη σημερινή δυναμική στον πολιτικό φορέα. Τον Αύγουστο, ο Monahan προσπάθησε να κατευνάσει την αναταραχή των παικτών σχετικά με την τύφλωση από τη συμφωνία-πλαίσιο και, όπως είπε ο Rahm, «πρόδωσε» δίνοντας δικαιώματα ψήφου στους επαγγελματίες και συμφωνώντας να αντικαταστήσει τον αποχωρούντα Randall Stephenson – τον πρώην CEO της AT&T. αντικαταστάθηκε από το Tiger Forest. Με ένα χώρισμα έξι-πέντε μεταξύ παικτών και στελεχών, θα ήταν πλέον οι παίκτες του γκολφ που θα είχαν τελικά τον τελικό λόγο.
Το Sports Illustrated ισχυρίζεται ότι ο Cantlay, ο Woods και ο Jordan Spieth – ο διάδοχος του McIlroy στο διοικητικό συμβούλιο – έχουν σχηματίσει μια συμμαχία που φλερτάρει Αμερικανούς επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των Fenway Sports και Todd Boehly, των ιδιοκτητών των συλλόγων της Premier League Liverpool και Chelsea αντίστοιχα.
Αλλά η δημοσίευση ξεχώρισε τον Cantlay ως το άτομο που «ανέλαβε τον έλεγχο» και «με κάποιο τρόπο μεταμορφώθηκε στο αναμφισβήτητα το πιο ισχυρό άτομο στην περιοδεία PGA, συμπεριλαμβανομένου του επιτρόπου».
Επομένως, η εστίαση είναι στο νούμερο 5 στον κόσμο. Ο Cantlay δεν είναι ξένος στη διαμάχη. Στο Ryder Cup στη Ρώμη τον Σεπτέμβριο, κατηγορήθηκε ότι χώρισε την ομάδα των ΗΠΑ αρνούμενος να φορέσει επίσημο καπέλο σε μια υποτιθέμενη διαμαρτυρία για την έλλειψη αμοιβής των παικτών. Η Telegraph Sport ενημερώθηκε αυτή την εβδομάδα ότι ο Cantlay ρωτήθηκε επιπόλαια από έναν τηλεοπτικό συνεντευκτή γιατί δεν φορούσε καπέλο και ότι έδειξε έναν αξιωματούχο της PGA της Αμερικής και είπε κάτι που είχε ως αποτέλεσμα: “Επειδή έχει πληρωθεί για να είναι εδώ”. να είμαι και δεν είμαι».
Ο Cantlay γελοιοποιήθηκε από τους θαυμαστές του στη Ρώμη πριν οι συμπαίκτες του στις ΗΠΑ συγκεντρωθούν γύρω του και κουνήσουν τα καπέλα τους στον αέρα για υποστήριξη. Αυτό οδήγησε σε απαράδεκτες και ήδη διαβόητες σκηνές στο 18ο πράσινο μεταξύ του McIlroy και του Caddy του Cantlay, Joe LaCava και αργότερα στο πάρκινγκ. Μετά από αυτό το επιχείρημα, ο McIlroy είπε: «Η σχέση μου με τον Cantlay είναι μέτρια στην καλύτερη περίπτωση. Δεν έχουμε πολλά κοινά και βλέπουμε τον κόσμο πολύ διαφορετικά».
Ο McIlroy ανέφερε τα ζητήματα χρόνου και την ανάγκη να επικεντρωθεί στο παιχνίδι του ως λόγους για την αποχώρησή του από το συμβούλιο πολιτικής, αλλά οι διαφωνίες του σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση των διαπραγματεύσεων με τον Cantlay έχουν γίνει το επίκεντρο μιας περίπλοκης αφήγησης. Την επόμενη εβδομάδα, ο Monahan θα προσπαθήσει να καθησυχάσει τον Al-Rumayyan ότι το Sawgrass HQ θέλει ακόμα μια συμφωνία, αλλά όπως εξήγησε το Sports Illustrated, «η περιοδεία βρίσκεται σε χειρότερη διαπραγματευτική θέση από ό,τι ήταν αυτό το καλοκαίρι».
Ο Woods, ο Spieth και ο McIlroy δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια, ενώ ο ατζέντης του Cantlay αρνήθηκε να απαντήσει όταν το Sports Illustrated του παρουσίασε τις κατηγορίες.
Υπάρχουν φήμες ότι η LIV συνομιλεί με άλλα μεγάλα ονόματα, με τον παίκτη του US Ryder Cup, Tony Finau να αναφέρεται επανειλημμένα ως πιθανό μέλος της ομάδας του Rahm. Η υποτιθέμενη ειρήνη δεν φαινόταν ποτέ τόσο αδύναμη.