Όλο το καλοκαίρι θα παίρνουμε τον παλμό των πιο διάσημων παραδοσιακών παραθαλάσσιων πόλεων μας, εξετάζοντας τις προσπάθειες για την αναγέννησή τους και εξετάζοντας αν αξίζουν ακόμα να τις επισκεφτείτε. Αυτή την εβδομάδα ο David Atkinson εξερευνά το Southport.
Κάποιοι το αποκαλούν Παρίσι του Βορρά, άλλοι το λένε Birkenhead δίπλα στη θάλασσα. Το παραθαλάσσιο θέρετρο Southport, στην ακτή Sefton βόρεια του Λίβερπουλ, ήταν ένα κομψό καταφύγιο για ευγενικές δραστηριότητες αναψυχής στη βικτοριανή του περίοδο. Η Lord Street, η κομψή δεντρόφυτη λεωφόρος, είχε σκιερούς κήπους και στοές με γυάλινη οροφή. Δεν είναι περίεργο που ο Ναπολέων Γ’, ο οποίος ζούσε εξόριστος στο Ηνωμένο Βασίλειο, έκλεψε το σχέδιο για τα Ηλύσια Πεδία μετά την επίσκεψή του το 1838.
Ιερό μπλε! Η πόλη πρόσφατα έγινε πρωτοσέλιδο για όλους τους λάθος λόγους, αφού η Pontins έκλεισε ξαφνικά το πάρκο διακοπών της στο Southport. Telegraph Travel Εν τω μεταξύ, ο συγγραφέας Chris Moss κατέταξε το Southport ως τη 14η χειρότερη παραθαλάσσια πόλη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στα χνάρια του Ναπολέοντα Γ’. Μπαίνω σε έναν ελαφρώς ελεγειακό συνδυασμό πλούσιας κληρονομιάς και ξεθωριασμένης λαμπρότητας. Τα βικτοριανά κτίρια της Lord Street, όπως αποτυπώθηκαν από τις διαφημιστικές αφίσες της εποχής της τζαζ στο Southport του Fortunino Matania (που εκτίθενται στο Atkinson), εξακολουθούν να κάνουν μια δήλωση. Το άγαλμα της Βασίλισσας Βικτώριας είναι ακόμα μεγαλοπρεπές και οι βάτραχοι που εκτοξεύουν το νερό εξακολουθούν να κολυμπούν στο Συντριβάνι Γοργόνας Art Deco στο St. George’s Place. Όμως όλοι χρειάζονται λίγη αγάπη.
Το θέρετρο προσέλκυσε για πρώτη φορά επισκέπτες όταν το θαλάσσιο μπάνιο έγινε δημοφιλές στην ακτή Sefton στα τέλη του 18ου αιώνα. Στη δεκαετία του 1840 ήταν το μέρος όπου οι πλούσιοι βιομήχανοι του Lancashire μπορούσαν να αναπνεύσουν τον αλμυρό αέρα. Αυτές τις μέρες τα μεγάλα αξιοθέατα είναι η έκθεση λουλουδιών Southport τον Αύγουστο (η οποία γιορτάζει τα εκατό χρόνια της φέτος το καλοκαίρι) και το Βρετανικό Πρωτάθλημα Μουσικών Πυροτεχνημάτων τον Σεπτέμβριο.
Ωστόσο, υπάρχουν πρώιμα σημάδια ανανέωσης, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων μετατροπής του πρώην Art Deco Garrick Theatre σε ξενοδοχείο 109 δωματίων, σπα και θέατρο. Τοπικά ανεξάρτητα καταστήματα ανοίγουν στους παράπλευρους δρόμους και υπάρχουν σχέδια για αναγέννηση της προκυμαίας. Παραμένω σταθερός Θεέ μου! Το Southport εξακολουθεί να αναπτύσσεται.
Πώς είναι πραγματικά;
Το Southport μοιάζει σαν ένα θέρετρο διακοπών που περιμένει κάτι – και κατά προτίμηση όχι ένα άλλο Poundland, το πρώτο πράγμα που βλέπεις όταν φεύγεις από το σιδηροδρομικό σταθμό. Αλλά η εξερεύνηση των παράπλευρων δρόμων αξίζει τον κόπο. Προσωπικά, θα μπορούσα με χαρά να περάσω ένα απόγευμα περιπλανώμενος στις βικτωριανές στοές. Το διώροφο Wayfarers Arcade, που χτίστηκε το 1898, είναι μια μελέτη σε σφυρήλατο σίδερο και γυαλί. το Cambridge Arcade έχει αποκατασταθεί στο μεγαλείο του 1850 και μια γυάλινη οροφή φιλοξενεί τώρα τοπικά καταστήματα όπως το Mersey micropub Tap and Bottle.
Ένα craft ale bar και κατάστημα ποτών, η πινακίδα έξω δηλώνει: «Αρκετά καλό για τον John Cooper Clarke και τον τύπο από Αρχείο χώρας (όχι ο Τζον Κρέιβεν)». Μου έκανε επίσης εντύπωση η Quicksilver Music κοντά στην αγορά Southport, ένα χρυσωρυχείο για vintage βινύλιο.
Μια διαμονή στο Waterfront Southport Hotel (διπλά από 99 £ B&B) στη Marine Lake προσφέρει θέα στη μεταβαλλόμενη ακτογραμμή, όπου βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για τη μετατροπή του κλειστού Southport Theatre and Convention Center σε Marine Lakeside Event Center (MLEC) για τη σεζόν 2027 ). Το Lakeside Inn, που λέγεται ότι είναι η μικρότερη παμπ της Βρετανίας, μπορεί να χρειάζεται μια νέα στρώση χρώματος, αλλά μια βόλτα στο ηλιοβασίλεμα γύρω από τη λίμνη προσφέρει μια γεύση από το μέλλον του Σάουθπορτ.
Η ευρύτερη ακτή έχει επίσης πολλά να προσφέρει, με τον Anthony Gormleys Ένα διαφορετικό μέρος Εικαστική εγκατάσταση στο Crosby Beach. Η ακτογραμμή μήκους 21 μιλίων του Sefton αποτελεί μέρος του παράκτιου μονοπατιού King Charles III, οι αμμόλοφοι και τα δάση του είναι ένα ελάχιστα γνωστό καταφύγιο για σπάνια είδη όπως ο φρύνος Natterjack, η σαύρα της άμμου και ο κόκκινος σκίουρος. Το κοντινό Royal Birkdale Golf Club θα φιλοξενήσει στη συνέχεια το Open Championship τον Ιούλιο του 2026.
Τι δεν αρέσει σε αυτό;
Οι περισσότεροι αναρωτιούνται: Πού είναι η παραλία; Βρίσκεται στην άλλη πλευρά της Θαλάσσιας Γέφυρας, αλλά πιο κάτω από την ακτή υπάρχουν πολύ πιο εντυπωσιακή θέα στους απέραντους ουρανούς και στους αμμόλοφους που περιτριγυρίζονται από το σερφ.
Πίσω στην άλλη πλευρά της Marine Lake, το νότιο άκρο του περιπάτου, όπου κυριαρχεί το λούνα παρκ Pleasureland και το υδάτινο πάρκο Splash World, απέχει πολύ από τη βικτοριανή εποχή ως μια από τις κορυφαίες λουτροπόλεις της Βρετανίας με μια ποικιλία από ξενοδοχεία υδροθεραπείας. Το 1860, ο δήμαρχος Samuel Boothroyd ζήτησε να διαφημιστεί η πόλη ως «θέρετρο για άτομα με ειδικές ανάγκες» προκειμένου να την προωθήσει. Αμφιβάλλω ότι σκεφτόταν τα θορυβώδη, λαμπερά ροζ ποδήλατα κύκνων στη λίμνη στους Κήπους του Βασιλιά.
Τα πρώην βικτοριανά μπάνια φωνάζουν επίσης για έναν νέο ιδιοκτήτη και λίγο TLC. Στην άλλη πλευρά της πόλης, η Chapel Street, με τα βαρετά υποκαταστήματά της και τα μαγαζιά ατμίσματος, δεν είναι ακριβώς η πιο πολλά υποσχόμενη πύλη προς την πόλη. Είναι κρίμα, γιατί πέντε λεπτά μακριά στην πλατεία του Λονδίνου, το Southport ανοίγει για να αποκαλύψει τα ιστορικά κτίρια που κάποτε είχαν τέτοιο κύρος.
Κάνε αυτό…
Ενώ το Atkinson είναι περισσότερο γνωστό ως ο πολιτιστικός χώρος της πόλης, με τον επιτυχημένο συνδυασμό θεάτρου, γκαλερί και μουσείου, ο κινηματογράφος Southport Bijou ήταν η προσωπική μου επιλογή. Είναι ένας γοητευτικός κοινοτικός κινηματογράφος κρυμμένος σε ένα δρομάκι πίσω από το Sainsburys που μπορείς να το χάσεις εύκολα. Το σπίτι του πρώην βικτοριανού ταχυδρόμου είναι πλέον εξοπλισμένο με κινηματογράφο 75 θέσεων που προβάλλει κλασικές και καλλιτεχνικές ταινίες, καθώς και ένα άνετο καφέ-μπαρ με vintage αφίσες Νοσφεράτου Και Καζαμπλάνκα, μεταξύ άλλων. Απολαύστε βραδινές παραστάσεις, ματινέ το Σαββατοκύριακο και ζωντανή μουσική.
ΦΑΕ αυτο…
Ξεχάστε την αφθονία των ψαριών και πατατών και κατευθυνθείτε στην ανανεωμένη εσωτερική αγορά του Σάουθπορτ (ανοιχτή Τετ-Κυρ), όπου θα βρείτε street food, ποτά και ζωντανή μουσική όλη την ημέρα. Οι ντόπιοι απολαμβάνουν μεξικάνικο και ελληνικό φαγητό του δρόμου, καθώς και βάφλες και κρέπες στο Cake Corner. Τα σκυλιά είναι ευπρόσδεκτα και οι κοινοτικές εκδηλώσεις πραγματοποιούνται στην αίθουσα εκδηλώσεων.
Το Grand on Lord Street θυμίζει την εποχή της ακμής του Art Deco και προσθέτει μια νότα Mersey bling. Προσφέρει ολοήμερο μενού με κοκτέιλ, απογευματινό τσάι και μικρά πιάτα (τρία με 15 £), καθώς και ζωντανή τζαζ. Υπάρχει ένα καλό μείγμα όλων των ηλικιών και σχέδια για περαιτέρω επέκταση.
Αλλά μην το κάνεις αυτό…
Αν και το Southport Pier είναι η παλαιότερη σιδερένια προβλήτα στη χώρα, αυτή τη στιγμή είναι κλειστή. Το κόστος επισκευής της ξύλινης κατασκευής που έχει καταγραφεί στα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς έχει εκτοξευθεί στα ύψη και υπάρχουν αναφορές ότι «σαπίζει από μέσα». Ο Τσάρλι Τσάπλιν επισκέφτηκε κάποτε εδώ, αλλά τα αξιοθέατα στο τέλος της προβλήτας είναι προσωρινά κλειστά. Έξω από τα εμπόδια, αυτό που μένει είναι το Pier Restaurant, με ένα ανεξέλεγκτο μενού από ντόνατς και μαλλί της γριάς, και το Marine Lake Café, όπου ένα σάουντρακ του Έλβις κυλάει πάνω από τα μοναχικά τραπέζια. Το δημοτικό συμβούλιο του Sefton ελπίζει να ανοίξει ξανά την προβλήτα το 2025, αλλά στο μεταξύ τουλάχιστον το Hall of Mirrors δίπλα στο Funland είναι δωρεάν για επίσκεψη.
Από ντόπιο
Ο Lloyd Houghton είναι ένας δημόσιος υπάλληλος που επέστρεψε στην περιοχή Southport πριν από έξι χρόνια αφού εργάστηκε στο Μάντσεστερ. Είπε: «Το Σάουθπορτ χρειαζόταν ένα τρύπημα εδώ και αρκετό καιρό. Ακόμη περιμένει την ανάκαμψη μετά τον Covid. Από τότε που μεγαλώσαμε εδώ, θέλουμε η πόλη να ευημερήσει. Όταν ανοίγουν νέα μέρη, τα υποστηρίζουμε και θέλουμε να πετύχουν, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερες επενδύσεις στην πόλη».
Από τουρίστα
Η Maxine Sara επισκέφτηκε το Southport από το Bolton με τον σύντροφό της και τον σκύλο της. Είναι τακτικοί επισκέπτες και έκαναν ολιγοήμερες διακοπές. Είπε: «Είναι μια καλή βάση για βόλτες με σκύλους και βλέπουμε κάποια νέα ανεξάρτητα καταστήματα να ανοίγουν, αλλά τίποτα δεν αλλάζει προς το καλύτερο. Πήραμε ένα ταξί από το Wetherspoons πίσω στο ξενοδοχείο χθες το βράδυ, καθώς με τόσα πολλά καταστήματα κλειστά, ένιωσα λίγο σκοτεινό και βρώμικο να περπατώ πίσω.»
φτάνοντας εκεί
Το Southport βρίσκεται στο τέλος της σιδηροδρομικής γραμμής. Η σύνδεση με το Merseyrail διαρκεί 45 λεπτά από το Liverpool Moorfields. Εάν οδηγείτε από τα M6 και M58, ακολουθήστε το A570 προς Southport.
