Ένα «θαυματουργό ψάρι» μπορεί να έχει εξαφανιστεί από τον βιότοπό του στο Σίδνεϊ από κακές οικοδομικές εργασίες σε ένα κοντινό κρατικό λύκειο, φοβούνται οι τοπικοί περιβαλλοντολόγοι.
The Climbing Galaxies (Galaxias brevipinnis) ανήκει σε μια γενεαλογία ειδών που εκτείνεται πίσω στη Gondwanaland. Μόλις το 1998 εντοπίστηκε στην περιοχή Manly Dam στο βόρειο Σύδνεϋ – τη βορειότερη τοποθεσία του ψαριού στην Αυστραλία.
Το ψάρι αναπνέει από το δέρμα του και χρησιμοποιεί μεγάλα θωρακικά και πυελικά πτερύγια ως βεντούζες για να σκαρφαλώσει ακόμη και σε καταρράκτες. Αλλού, οι προνύμφες των ψαριών βασίζονται στο να φτάσουν στη θάλασσα για να αρχίσουν να τρέφονται, αλλά αυτός ο πληθυσμός είχε με κάποιο τρόπο επιζήσει καθώς περικλείεται από το φράγμα.
Ωστόσο, η έντονη βροχόπτωση τον περασμένο μήνα προκάλεσε υπερχείλιση ιζήματος από το Forest High School στο Curl Curl Creek, την τελευταία πλωτή οδό του Σίδνεϊ που κατοικείται από τους αναρριχόμενους γαλαξίες. Πάνω από δύο εβδομάδες αργότερα, το ρεύμα είναι ακόμα θολό, οι συνθήκες που πιθανώς περιορίζουν την ικανότητα του ψαριού να πιάσει μύγες και άλλα έντομα.
«Δεν θέλω να πιστέψω ότι μετά από 90 εκατομμύρια χρόνια αυτό θα είναι το τελευταίο τέλος στο ρολόι μας», είπε ο Malcolm Fisher, αναπληρωτής πρόεδρος της Επιτροπής Απορροής του φράγματος Save Manly (SMDCC).
Σχετίζεται με: Blue grabber: Άνδρας επιβλήθηκε πρόστιμο 800 δολαρίων για τη θανάτωση προστατευμένων ψαριών στο Σίδνεϊ
«Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα αν επέζησε ή όχι», είπε ο Fisher. «Αλλά είναι μεγάλο πλήγμα, πρέπει να σκεφτείς όταν βλέπεις την κατάσταση του νερού».
Το Συμβούλιο των Βορείων Παραλιών προειδοποίησε επίσης ότι θα μπορούσε να χυθεί περισσότερη λάσπη. Η Ταμίας του SMDCC, Ann Collins, ενημερώθηκε στις 25 Ιανουαρίου – περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την πρώτη εκδήλωση – ότι μια κοντινή λεκάνη ιζημάτων “φαινόταν να έχει εξαντληθεί και δεν θα μπορούσε να διαχειριστεί άλλο μεγάλο γεγονός βροχής”, ανέφερε η δήλωση Correspondence από την Guardian Australia .
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος της Νέας Νότιας Ουαλίας είπε ότι έστειλε προσωπικό στις 19 και 22 Ιανουαρίου, το οποίο επιβεβαίωσε ότι υπήρχε λάσπη στο ρέμα και στην πηγή του, το Forest High School. Οι πρώτες έρευνες αποκάλυψαν ότι επρόκειτο για δουλειά στο σχολείο, αν και μπορεί να έχουν βρεθεί και άλλες πηγές λάσπης.
«Συμβουλεύσαμε τον ανάδοχο και το Υπουργείο Παιδείας της NSW να λάβουν άμεσα μέτρα για την πρόληψη της ρύπανσης των υδάτων», είπε ένας εκπρόσωπος. «Ο χρωματισμός του νερού μπορεί να διαρκέσει για κάποιο χρονικό διάστημα μέχρι να ξεπλυθεί φυσικά, καθώς η λάσπη είναι φτιαγμένη από λεπτό άργιλο».
Η EPA «δεν έχει παρακολουθήσει τον πληθυσμό των αναρριχόμενων γαλαξιών», είπε ο εκπρόσωπος, με το συμβούλιο να είναι το αρμόδιο όργανο για τη διεξαγωγή οποιασδήποτε παρακολούθησης. Ωστόσο, «αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι καμία υδρόβια ζωή δεν επηρεάστηκε από το περιστατικό».
Το Υπουργείο Παιδείας, με τη σειρά του, είπε ότι το έργο του δεν ευθύνεται για την καταιγίδα, παρόλο που ήταν το μόνο κόμμα που ζητήθηκε να λάβει μέτρα από την EPA.
«Ο ανάδοχος ADCO, υπεύθυνος για την τοποθεσία στο The Forest High School στο Allambie Heights, πραγματοποίησε επιτόπιες επιθεωρήσεις αφού η Αρχή Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) έλαβε αναφορά για ύποπτη απόρριψη λάσπης στο Manly Dam», δήλωσε εκπρόσωπος του τμήματος.
Ο Fisher είπε ότι το Υπουργείο Παιδείας κατέστρεψε το κοντινό Manly Creek πριν από αρκετά χρόνια μέσω της εργασίας του στο δημόσιο σχολείο Manly Vale.
«Δεν υπάρχει απολύτως καμία άλλη πηγή για όλη αυτή τη λάσπη στο Curl Curl Creek εκτός από την εκκαθαρισμένη τοποθεσία Forest High School», είπε.
Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι αμφιβάλλουν εάν η EPA ή άλλες υπηρεσίες όπως το Northern Beaches Council θα μετρήσουν πραγματικά τυχόν αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης εάν τα νυκτόβια ψάρια έχουν επιβιώσει.
«Πώς ξέρουν ότι δεν θα υπάρξουν επιπτώσεις σε αυτά τα ρεύματα;» είπε η Ταμίας του SMDCC, Ann Collins. «Θα πρέπει να μετράμε τακτικά πώς φαίνεται – ή ποιο είναι το περιεχόμενο όλων των διαφορετικών χημικών ουσιών και πραγμάτων».
Το Curl Curl Creek έχει χαρακτηριστεί ως με την υψηλότερη περιβαλλοντική σημασία και η προστασία του θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα τόσο για τις τοπικές όσο και για τις πολιτειακές κυβερνήσεις. «Υπάρχουν στην πραγματικότητα μόνο τρεις ή τέσσερις σε ολόκληρες τις βόρειες παραλίες», είπε ο Κόλινς.
«Δεν υπάρχει κανένα σχέδιο διαχείρισης που να διασφαλίζει πραγματικά αυτό [the fish] μείνε εκεί», είπε. «Απλώς νιώθετε σαν να χτυπάτε το κεφάλι σας ο ένας στον άλλο [a wall].»
Το ψάρι έχει προκαλέσει σάλο στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του θέματος μιας «μείζονος σύγκρουσης μεταξύ οικολόγους και προγραμματιστές έργων» το 1999, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Αυστραλιανού Μουσείου. Αυτό ήταν μόλις ένα χρόνο μετά την ανακάλυψή του από τον επιστήμονα Andrew Lo.
Ο γιος του Νέιθαν Λο, καθηγητής εξελικτικής βιολογίας στη Σχολή Ζωής και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, λέει ότι υπάρχει καλός λόγος να ανησυχεί για την τύχη των ψαριών.
«Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη βιολογία των ψαριών και ότι η απορροή λάσπης δεν συμβαίνει συνήθως σε τέτοια περιβάλλοντα», είπε ο Lo. “[It] θα μπορούσε να στρεσάρει όχι μόνο τους αναρριχόμενους γαλαξίες, αλλά και άλλα υδάτινα περιβάλλοντα».
«Για αυτόν τον λόγο, τα γεγονότα απορροής θα πρέπει να αποφεύγονται καθώς θα μπορούσαν να επηρεάσουν την επιβίωση του πληθυσμού», είπε.
Η επανεισαγωγή του είδους θα ήταν δυνατή, αλλά οποιοσδήποτε νέος πληθυσμός θα έπρεπε να αναπτύξει την ικανότητα να επιβιώνει απομονωμένος από τη θάλασσα. Επιπρόσθετα, «η επανεισαγωγή θα ήταν πιθανότατα δαπανηρή, επομένως είναι καλύτερο να σταματήσουμε τέτοια γεγονότα απορροής εξαρχής», είπε ο Lo.
Η περιοχή θαμνώνων Manly Dam φιλοξενεί τουλάχιστον έξι απειλούμενα είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του ανατολικού πυγμαίου possum, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη ποικιλότητας. Είναι επίσης το σπίτι του κρίσιμα απειλούμενου θάμνου μέντας Seaforth μεταξύ 1.120 ειδών φυτών και της κρίσιμα απειλούμενης οικολογικής κοινότητας Duffys Forest.
Ο Collins επισημαίνει ότι μια κοντινή εγκατάσταση θα απαιτήσει 75 επιπλέον θέσεις στάθμευσης, κάτι που θα έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια δέντρων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στην οικολογική κοινότητα του Duffys Forest. Τέτοιες εργασίες θα δημιουργούσαν περαιτέρω κίνδυνο λάσπης.
Αυτό ισχύει επίσης για σχέδια για 24 πολυτελείς οίκους φροντίδας ηλικιωμένων σε κοντινή απόσταση, καθώς και για νέες διαδρομές ποδηλασίας βουνού που αναζητούνται από την κοινότητα και τους αναβάτες.
«Αυτό που ήταν ήδη πολύ, πολύ σπάνιο φαίνεται να στέκεται εμπόδιο σε οποιαδήποτε άλλη εξέλιξη», είπε ο Fisher.
Ο Κόλινς είπε ότι είναι καιρός οι κυβερνήσεις να τραβήξουν τη γραμμή για να επιβιώσουν εκεί οι αναρριχώμενοι γαλαξίες και άλλα σπάνια είδη.
«Όχι, πρέπει να σκεφτείς διαφορετικά», είπε. «Μπορείς ακόμα να κάνεις τα πράγματά σου, αλλά πρέπει να το κάνεις [them] με ένα διαφορετικό τρόπο.”