Ένα περιοδικό γενετικής που δημοσιεύεται από κορυφαίο επιστημονικό εκδότη έχει ανακαλέσει 17 άρθρα από την Κίνα. Αυτή μπορεί να είναι η μεγαλύτερη μαζική απόσυρση ακαδημαϊκής έρευνας λόγω ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Τα άρθρα δημοσιεύτηκαν στο Molecular Genetics & Genomic Medicine (MGGM), ένα περιοδικό γενετικής που δημοσιεύεται από τον επιστημονικό εκδότη των ΗΠΑ Wiley. Τα χαρτιά αποσύρθηκαν στις 12 Φεβρουαρίου μετά από συμφωνία μεταξύ της αρχισυντάκτριας του περιοδικού, Suzanne Hart, και του εκδότη. Σε μια διαδικασία ανασκόπησης που διήρκεσε δύο χρόνια, οι ερευνητές βρήκαν «ασυνέπειες» μεταξύ της έρευνας και της τεκμηρίωσης συγκατάθεσης που παρείχαν οι ερευνητές.
Οι εργασίες διαφόρων επιστημόνων βασίζονται όλες σε έρευνα που βασίζεται σε δείγματα DNA που συλλέχθηκαν από πληθυσμούς στην Κίνα. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δείγματα από πληθυσμούς που ειδικοί και ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων θεωρούσαν ευάλωτους στην εκμετάλλευση και την καταστολή στην Κίνα, εγείροντας ανησυχίες ότι ενδέχεται να μην συναινέσουν οικειοθελώς στη συλλογή τέτοιων δειγμάτων.
Σχετίζεται με: Η επιστημονική εργασία που βασίζεται σε γενετικά δεδομένα των Ουιγούρων έχει ανακληθεί λόγω ηθικών ανησυχιών
Αρκετοί από τους ερευνητές συνδέονται με αρχές δημόσιας ασφάλειας στην Κίνα, γεγονός που «καταστρέφει κάθε έννοια ελεύθερης ενημερωμένης συναίνεσης», δήλωσε ο Yves Moreau, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Leuven στο Βέλγιο, ο οποίος επικεντρώνεται στην ανάλυση DNA. Ο Moreau εξέφρασε για πρώτη φορά ανησυχίες για τις εφημερίδες στον Hart, τον αρχισυντάκτη της MGGM, τον Μάρτιο του 2021.
Ένα άρθρο που ανακαλείται εξετάζει το DNA των Θιβετιανών στη Λάσα, την πρωτεύουσα του Θιβέτ, χρησιμοποιώντας δείγματα αίματος από 120 άτομα. Το άρθρο αναφέρει ότι «όλα τα υποκείμενα παρείχαν γραπτή ενημερωμένη συγκατάθεση» και ότι η εργασία εγκρίθηκε από την Επιτροπή Δεοντολογίας του Πανεπιστημίου Fudan.
Ωστόσο, η ανακοίνωση ανάκλησης που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα ανέφερε ότι μια αναθεώρηση δεοντολογίας «αποκάλυψε ασυνέπειες μεταξύ της τεκμηρίωσης της συγκατάθεσης και των αναφερόμενων ερευνητικών αποτελεσμάτων. Η τεκμηρίωση δεν ήταν αρκετά λεπτομερής για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που εκφράστηκαν».
Ο Xie Jianhui, ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, προέρχεται από το Τμήμα Ιατροδικαστικής του Πανεπιστημίου Fudan στη Σαγκάη. Ο Xie δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο, αλλά η ειδοποίηση ανάκλησης ανέφερε ότι ο Xie και οι συνεργάτες του διαφώνησαν με την ανάκληση.
Αρκετοί από τους συν-συγγραφείς του Xie συνδέονται με αρχές δημόσιας ασφάλειας στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των αρχών δημόσιας ασφάλειας του Θιβέτ. Το Θιβέτ θεωρείται μια από τις πιο αυστηρά ελεγχόμενες περιοχές στην Κίνα. Στην πιο πρόσφατη ετήσια έκθεση του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, η ομάδα εκστρατείας είπε ότι οι αρχές «επιβάλλουν αυστηρούς περιορισμούς στην ελευθερία της θρησκείας, της έκφρασης, της κυκλοφορίας και του συνέρχεσθαι».
Μια άλλη ανακληθείσα μελέτη χρησιμοποίησε δείγματα αίματος από 340 Ουιγούρους στο Kashgar, μια πόλη στο Xinjiang, για να μελετήσει τις γενετικές σχέσεις μεταξύ αυτών και των Ουιγούρων από άλλες περιοχές. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τα δεδομένα θα αποτελέσουν πηγή για «εγκληματολογικό DNA και πληθυσμιακή γενετική».
Τα άρθρα που ανακλήθηκαν δημοσιεύτηκαν όλα μεταξύ 2019 και 2021. Το 2021, οκτώ από τους 25 συντάκτες του περιοδικού παραιτήθηκαν αφού ο Moreau εξέφρασε ανησυχίες για τα άρθρα στο MGGM. Η αρχισυντάκτρια του περιοδικού, Χαρτ, παρέμεινε στη θέση της. Ο Χαρτ και η MGGM δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.
Το MGGM θεωρείται από ορισμένους ως μια γενετική δημοσίευση μεσαίου εύρους. Με συντελεστή αντίκτυπου 2.473, βρίσκεται περίπου στο κορυφαίο 40% των περιοδικών. Θεωρείται ένα σχετικά εύκολο φόρουμ για δημοσίευση, κάτι που μπορεί να ήταν κλήρωση για Κινέζους ερευνητές που θέλουν να δημοσιεύσουν σε αγγλόφωνα περιοδικά, δήλωσε ο David Curtis, καθηγητής γενετικής στο University College του Λονδίνου. Ο Κέρτις παραιτήθηκε από αρχισυντάκτης του Annals of Human Genetics, ενός άλλου περιοδικού Wiley, αφού ο εκδότης άσκησε βέτο σε μια έκκληση για μποϊκοτάζ της κινεζικής επιστήμης λόγω ηθικών ανησυχιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τη συλλογή DNA, που έπρεπε να ληφθούν υπόψη.
Η MGGM δηλώνει ότι το πεδίο εφαρμογής της περιλαμβάνει ανθρώπινη, μοριακή και ιατρική γενετική. Οι περισσότερες μελέτες δημοσιεύονται για τις ιατρικές εφαρμογές της γενετικής, όπως ένα πρόσφατο άρθρο για τις γενετικές διαταραχές που σχετίζονται με την απώλεια ακοής. Η ξαφνική στροφή προς τη δημοσίευση έρευνας εγκληματολογικής γενετικής από την Κίνα ήρθε καθώς άλλα περιοδικά εγκληματολογικής γενετικής αντιμετώπισαν μεγαλύτερο έλεγχο για δημοσίευση έρευνας βασισμένης σε δείγματα DNA από ευάλωτες μειονότητες στην Κίνα, είπε ο Moreau. Υποστηρίζει ότι αυτό μπορεί να έχει μεταφέρει πιο αμφιλεγόμενη έρευνα σε περιοδικά μεσαίας βαθμίδας όπως το MGGM, τα οποία δεν ειδικεύονται στην εγκληματολογική γενετική.
Στη σελίδα πληροφοριών της, η MGGM δηλώνει ότι «δεν λαμβάνει υπόψη τις μελέτες που περιλαμβάνουν εγκληματολογική γενετική ανάλυση». Αυτή η προειδοποίηση προστέθηκε το 2023 μετά από μια εκδοτική ανασκόπηση των στόχων του περιοδικού.
Τα τελευταία χρόνια, η έρευνα που χρησιμοποιεί DNA ή άλλα βιομετρικά δεδομένα από ανθρώπους στην Κίνα έχει τεθεί υπό ολοένα και περισσότερο έλεγχο, ιδιαίτερα εκείνων από ευάλωτους πληθυσμούς. Το 2023, ο Elsevier, ένας Ολλανδός ακαδημαϊκός εκδότης, απέσυρε ένα άρθρο βασισμένο σε δείγματα αίματος και σάλιου από Ουιγούρους και Καζάκους που ζούσαν στο Xinjiang, μια περιοχή στη βορειοδυτική Κίνα όπου υπάρχουν επίσης εκτεταμένες αναφορές για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Οι ανακλήσεις του Wiley έρχονται μέρες πριν από την προθεσμία για την κινεζική κυβέρνηση να απαιτήσει από τα πανεπιστήμια να παράσχουν λίστες με όλα τα επιστημονικά άρθρα που έχουν ανακληθεί τα τελευταία τρία χρόνια. Σύμφωνα με ανάλυση του Nature, σχεδόν 14.000 ανακλήσεις δημοσιεύθηκαν πέρυσι, τα τρία τέταρτα των οποίων αφορούσαν έναν Κινέζο συν-συγγραφέα.
Ένας εκπρόσωπος του Wiley δήλωσε: «Συνεχίζουμε να μαθαίνουμε από αυτή την υπόθεση και η συνεργασία με διεθνείς συναδέλφους είναι πολύτιμη για την ανάπτυξη των πολιτικών μας».
«Οι έρευνες που αφορούν πολλαπλά έγγραφα, ομάδες συμφερόντων και ιδρύματα απαιτούν σημαντική προσπάθεια και συχνά απαιτούν καθυστερήσεις στον συντονισμό και την ανάλυση πληροφοριών από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, καθώς και στη μετάφραση υλικού. Αναγνωρίζουμε ότι αυτό θα πάρει πολύ χρόνο, αλλά προσπαθούμε πάντα να ενεργούμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει ξεπεράσει την ΕΕ και τις ΗΠΑ όσον αφορά τη συνολική ερευνητική παραγωγή, και ο αντίκτυπος της έρευνάς της πλησιάζει επίσης τις επιδόσεις των ΗΠΑ.