Η τέταρτη δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου, πιο ισχυρού πυραύλου που κατασκευάστηκε ποτέ ολοκληρώθηκε – και για τη SpaceX, ήταν ένα δραματικό και τρομακτικό ταξίδι.
Η SpaceX εκτόξευσε για τέταρτη φορά σήμερα (6 Ιουνίου) τον μέγα πύραυλο Starship στις 8:50 π.μ. EDT (12:50 GMT), στέλνοντας το όχημα ύψους 400 ποδιών (122 μέτρων) σε μια βροντερή κολόνα φωτιάς από την Starbase της. τοποθεσία κοντά από την παραλία Boca Chica στο Νότιο Τέξας.
Υπήρχαν δύο κύριοι στόχοι σήμερα: να φέρει το πρώτο στάδιο του Starship, γνωστό ως Super Heavy, σε μια ήπια κατάρρευση στον Κόλπο του Μεξικού και να επιτύχει μια ελεγχόμενη επανείσοδο στην άνω σκηνή των 50 μέτρων, γνωστή ως Starship ή απλά Ship. Τόσο οι ενισχυτές Super Heavy όσο και το σκάφος τους φάνηκαν να κάνουν τις υδάτινες προσγειώσεις τους, στέλνοντας τους θεατές στον έλεγχο της αποστολής του SpaceX στο Starbase σε ξέφρενες επευφημίες.
Μοντέλο πυραύλων χυτού διαστημόπλοιου Τώρα 69,99 $ στο Amazon.
Εάν δεν μπορείτε να δείτε προσωπικά το Starship του SpaceX, μπορείτε να αποκτήσετε το δικό σας μοντέλο. Με διάσταση 35 cm (13,77 ίντσες), αυτό αντιπροσωπεύει μια αναλογία 1:375 προς το επιτραπέζιο Starship της SpaceX. Το υλικό είναι κατασκευασμένο από κράμα χάλυβα και το μοντέλο ζυγίζει μόνο 225 γραμμάρια.
Σημείωση: Το απόθεμα είναι χαμηλό, επομένως θα πρέπει να ενεργήσετε γρήγορα για να το αποκτήσετε. Δείτε την προσφορά
«Όλη αυτή η κατασκευή είναι εντελώς τρελή», είπε ο εκπρόσωπος της SpaceX, Dan Huot, κατά τη διάρκεια ζωντανού σχολιασμού από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Hawthorne της Καλιφόρνια. «Όταν είδαμε τον ενισχυτή να χτυπά στο νερό, σκέφτηκα, ουάου».
Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, ήταν ενθουσιασμένος.
«Επιτυχής ομαλή προσγείωση του ενισχυτή πυραύλων Starship Super Heavy!» έγραψε στο X (πρώην Twitter) μετά το splashdown.
Το διαστημόπλοιο Starship φάνηκε να κάνει την προσγείωση, αν και ένα από τα πτερύγια του φαινόταν να έχει καεί στην προσέγγιση. Ζωντανά πλάνα κάμερας έδειξε ότι η θερμική ασπίδα της πόρτας καίγεται, καλύπτοντας την κάμερα με συντρίμμια και τελικά έσπασε τον φακό.
Ωστόσο, παρά τις αρκετές πτώσεις σήματος, η κάμερα επανήλθε, αποδεικνύοντας κάθε φορά ότι το Starship ήταν ενεργό. Κατά την προσγείωση, το σκάφος φάνηκε να γυρίζει και να εκτελεί την ασφάλεια προσγείωσης όπως είχε προγραμματιστεί, είπε η SpaceX.
“Παρά την απώλεια πολλών πλακιδίων και ενός κατεστραμμένου πτερυγίου, το Starship κατάφερε μια ήπια προσγείωση στον ωκεανό!” Ο Έλον Μασκ έγραψε αργότερα στο X. “Συγχαρητήρια στην ομάδα της SpaceX για αυτό το επικό επίτευγμα!!”
Όπως ήταν αναμενόμενο, το πλήθος ξέσπασε.
«Ήταν τόσο δυνατά εδώ μέσα», είπε η Kate Tice, ανώτερη διευθύντρια διασφάλισης ποιότητας στο SpaceX, κατά τη διάρκεια ζωντανού σχολιασμού. «Μάλλον δεν έχω δει το πλήθος τόσο δυνατά από το Flight One».
Οι Tice, Huot και Jessie Anderson του SpaceX γιόρτασαν την προσγείωση του Starship ψήνοντας ένα marshmallow με έναν αναπτήρα σε σχήμα Starship.
Σχετίζεται με: Ξαναζήστε την 3η δοκιμή πτήσης του SpaceX Starship σε εκπληκτικές φωτογραφίες
Το Starship βλέπει το πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο Starship ως μια επαναστατική πρόοδο στο διαστημικό ταξίδι που θα μπορούσε τελικά να καταστήσει οικονομικό τον ανθρώπινο αποικισμό της Σελήνης και του Άρη.
Στην πραγματικότητα, το όχημα σχεδιάστηκε με γνώμονα τον Άρη: οι κινητήρες Raptor επόμενης γενιάς του (33 για το Super Heavy και έξι για το πλοίο) καίνε υγρό οξυγόνο και υγρό μεθάνιο, τα οποία μπορούν να ληφθούν και τα δύο στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ωστόσο, το φεγγάρι πιθανότατα θα είναι η πρώτη μακρινή στάση του Starship. Η NASA επέλεξε το διαστημικό σκάφος ως το πρώτο επανδρωμένο προσεδάφιο για το σεληνιακό πρόγραμμα εξερεύνησης Artemis, το οποίο στοχεύει να δημιουργήσει μια ερευνητική βάση στην πλούσια σε πάγους νότια πολική περιοχή μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020. Ο τρέχων σχεδιασμός απαιτεί το Starship να προσγειώσει αστροναύτες της NASA στη Σελήνη για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2026 ως μέρος της αποστολής Artemis 3.
Το Starship έχει ακόμη πολλές ακόμη δοκιμαστικές πτήσεις να ολοκληρώσει προτού είναι έτοιμο για αυτήν την αποστολή ορόσημο, αλλά το διαστημόπλοιο από ανοξείδωτο χάλυβα έχει κάνει καλή αρχή: Σημαντική πρόοδος έχει σημειωθεί σε καθεμία από τις τέσσερις εκτοξεύσεις του μέχρι σήμερα.
Κατά τη διάρκεια της παρθενικής του πτήσης τον Απρίλιο του 2023, τα δύο στάδια του Starship δεν χωρίστηκαν. Αυτή η αποστολή έληξε με μια ελεγχόμενη έκρηξη του ανατρεπόμενου οχήματος μόλις τέσσερα λεπτά μετά την εκτόξευση. (Και αυτή η εκτόξευση έσκισε έναν κρατήρα κάτω από την τροχιακή εξέδρα εκτόξευσης της Starbase, ωθώντας το SpaceX να προσθέσει μια μεταλλική πλάκα που εκτοξεύει νερό ως ενίσχυση που διαχέει τη θερμότητα.)
Ο διαχωρισμός φάσης ήταν επιτυχής στην πτήση 2 τον Νοέμβριο του 2023, αλλά και πάλι έληξε πρόωρα. Οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, τόσο το πλοίο όσο και το Super Heavy είχαν γίνει στροβιλιζόμενα σωματίδια στην ατμόσφαιρα της Γης.
Το Starship έκανε ένα μεγάλο άλμα με την πτήση 3, η οποία απογειώθηκε στις 14 Μαρτίου φέτος. Ο διαχωρισμός της σκηνής έγινε εγκαίρως και το Super Heavy έφτασε σε απόσταση 500 μέτρων από τις κορυφές των κυμάτων του Κόλπου του Μεξικού πριν διαλυθεί. Το πλοίο έφτασε τώρα σε τροχιακή ταχύτητα και πέταξε για σχεδόν 50 λεπτά, εν τέλει υπέκυψε στην έντονη θερμότητα τριβής καθώς εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρά μας μετά από μια ανεξέλεγκτη κύλιση λόγω της απώλειας του συστήματος ελέγχου της αντίδρασής του, είπε η SpaceX.
Η πτήση 4 σημείωσε περαιτέρω βελτίωση καθώς το Super Heavy έφτασε με ασφάλεια στο νερό, ενώ το πλοίο φαινόταν να διατηρεί τον έλεγχο της κύλισης καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης.
Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, ο ενισχυτής Super Heavy φάνηκε να πυροδοτεί 32 από τους 33 κινητήρες Raptor του, με έναν κινητήρα σαφώς να αποτυγχάνει σε βίντεο και τηλεμετρία. Όταν το Super Heavy εκτόξευσε τους 13 κινητήρες του για να προσγειωθεί, μόνο 12 κινητήρες πυροβόλησαν, αλλά ο ενισχυτής εξακολουθούσε να φαίνεται να κάνει την «ήπια προσγείωση», είπε η SpaceX.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Η SpaceX εκτοξεύει τεράστιο πύραυλο Starship στο διάστημα κατά την επική 3η δοκιμαστική πτήση (Βίντεο)
— Starship και Super Heavy: Σύστημα μεταφορών στον Άρη της SpaceX
— Η FAA επιβλέπει τη διερεύνηση της τρίτης δοκιμαστικής πτήσης του SpaceX Starship
Εάν χάσατε τη σημερινή εκτόξευση, μην ανησυχείτε: πιθανότατα θα υπάρξουν πολλές περισσότερες εκτοξεύσεις Starship στο εγγύς μέλλον. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, δήλωσε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει έξι δοκιμαστικές πτήσεις του μεγάλου πυραύλου το 2024, οι οποίες θα ισοδυναμούσαν με τέσσερις ακόμη εκτοξεύσεις τους επόμενους έξι μήνες.
Φυσικά, το πρόγραμμα δεν είναι αποκλειστικά στα χέρια της SpaceX. Οι ρυθμιστικές αρχές όπως η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας έχουν λόγο. Αλλά το SpaceX, πιστό στον γρήγορο χαρακτήρα του, έχει ήδη προετοιμαστεί για τις επερχόμενες εκτοξεύσεις Starship. Για παράδειγμα, η εταιρεία πραγματοποίησε μια δοκιμαστική λειτουργία στην Πτήση 5 στις αρχές του περασμένου μήνα.