Μια εφαρμογή μέσων κοινωνικής δικτύωσης που ονομάζεται Wizz, η οποία είναι δημοφιλής μεταξύ των εφήβων στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά τα τελευταία χρόνια, αντεπιτίθεται εναντίον των ισχυρισμών ότι η πλατφόρμα επιτρέπει στους εγκληματίες να στοχεύουν νεαρούς χρήστες για «εκβιασμό».
Η εφαρμογή, η οποία αυτοχαρακτηρίζεται ως «ασφαλές μέρος για να συναντήσετε και να συνομιλήσετε με νέους φίλους σε όλο τον κόσμο», φέρεται να έχει μια βασική βάση χρηστών ηλικίας 13 έως 21 ετών και στοχεύει στη δημιουργία «συνδέσεων» μεταξύ αυτών των χρηστών. Ωστόσο, αρκετές αναφορές έχουν επικρίνει την εφαρμογή ως ένα μέρος όπου οι εγκληματίες του κυβερνοχώρου λεηλατούν νεαρούς συνδρομητές.
Ο Wizz ήταν καταργήθηκε από το App Store της Apple και το Google Play Στα τέλη Ιανουαρίου, αφού το Εθνικό Κέντρο για τη Σεξουαλική Εκμετάλλευση (NCSE) εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με υποτιθέμενες απάτες σεξουαλικής εκμετάλλευσης στην πλατφόρμα. Σύμφωνα με το FBI, η εξαγορά είναι ένα έγκλημα στον κυβερνοχώρο κατά το οποίο ένας ενήλικας πείθει παιδιά ή εφήβους να τους στείλουν απρεπείς εικόνες στο Διαδίκτυο. Μπορεί επίσης να έχει ένα οικονομικό στοιχείο, όπου ο ενήλικας χρησιμοποιεί τις φωτογραφίες ως εκβιασμό για να αποκτήσει χρήματα, συνήθως με τη μορφή δωροκάρτας, τραπεζικών εμβασμάτων ή κρυπτονομισμάτων.
Το Wizz έχει πλέον προσφερθεί ξανά στο App Store και αυτή τη στιγμή είναι μία από τις 20 καλύτερες εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης.
Σε μια άλλη έκθεση, το Ερευνητικό Ινστιτούτο Μεταδοτικότητας Δικτύων (NCRI) ονόμασε το Snapchat και το Instagram καθώς και το Wizz ως εφαρμογές που φέρεται να χρησιμοποιούσαν οι κυβερνοεγκληματίες για να στοχεύσουν τα θύματά τους. Τον Σεπτέμβριο του 2023, η εφαρμογή, που ιδρύθηκε το 2019, ανέφερε 1,5 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες καθημερινά.
Το Wizz επιτρέπει στους χρήστες του να κάνουν κύλιση στα προφίλ άλλων ανθρώπων για να εξερευνήσουν κοινά ενδιαφέροντα. Τα προφίλ περιέχουν φωτογραφία, όνομα, ηλικία, πολιτεία και αστεράκι. Οι χρήστες που περνούν από μια διαδικασία επαλήθευσης ηλικίας στην εφαρμογή θα μπορούν να συνδεθούν μόνο με άλλα άτομα που είναι είτε ένα χρόνο μεγαλύτερα είτε ένα χρόνο νεότερα από αυτά.
Ορισμένες δημοσιεύσεις, συμπεριλαμβανομένης της μελέτης NCRI, περιέγραψαν το Wizz ως “Tinder-like”, αναφερόμενοι στη δημοφιλή εφαρμογή γνωριμιών που ενθαρρύνει τους χρήστες να πλησιάσουν πιθανούς συνεργάτες για να ξεκινήσουν μια συνομιλία, αλλά ένας εκπρόσωπος της Wizz, που μίλησε στο Yahoo News, απέρριψε τη σύγκριση.
Το Wizz επισημαίνει τα μέτρα ασφαλείας εντός της εφαρμογής. Είναι αρκετά;
Ένας εκπρόσωπος της Wizz υπέδειξε στο Yahoo News τα μέτρα ασφαλείας της εφαρμογής, τα οποία περιλαμβάνουν τεχνολογία επαλήθευσης ηλικίας, εποπτεία γραπτού και οπτικού περιεχομένου και μια ομάδα 20 ατόμων αφιερωμένη στην επεξεργασία περιεχομένου με σημαία χρήστη σε πραγματικό χρόνο.
Για να δημιουργήσουν έναν λογαριασμό, οι χρήστες πρέπει να υποβληθούν σε υποχρεωτική βιομετρική επαλήθευση ηλικίας με ζωντανή σάρωση του προσώπου τους, η οποία πρέπει να ταιριάζει με τη φωτογραφία που ανεβάζουν για τα προφίλ τους. (Δεν υπάρχει επίσημο όριο ηλικίας για τη συμμετοχή στο Wizz.) Όλο και περισσότερες διαδικτυακές πλατφόρμες έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν παρόμοιες διαδικασίες επαλήθευσης ηλικίας, συμπεριλαμβανομένου του Roblox, της πλατφόρμας παιχνιδιών που δημιουργείται από τους χρήστες. Η Yoti, η υπηρεσία ανάλυσης προσώπου που χρησιμοποιείται από το Wizz, το Facebook και το Instagram, ανέφερε το 2023 ότι μπορεί να εκτιμήσει ότι τα άτομα ηλικίας μεταξύ 13 και 17 ετών είναι «κάτω των 25» με ακρίβεια 99,93%.
Αλλά αυτό είναι το πρόβλημα, υποστηρίζει η Christine Elgersma, συντάκτρια στο Common Sense Media, η οποία εξετάζει τις εφαρμογές κοινωνικών μέσων για να βοηθήσει τους γονείς και τους εκπαιδευτικούς να κατανοήσουν τι χρησιμοποιούν τα παιδιά. Είπε στο Yahoo News ότι κανένα από αυτά τα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας δεν είναι τέλειο και ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι για να παρακάμψετε τους ηλικιακούς περιορισμούς.
“Χρησιμοποιήστε διαφορετικές εικόνες για το προφίλ σας ή να είστε συνεπείς και να χρησιμοποιείτε τις ίδιες.” [fake] Εάν παρέχετε μια φωτογραφία για την επαλήθευση του προφίλ και της ηλικίας σας και ό,τι άλλο παρέχετε, δεν νομίζω ότι αυτό θα σηκώσει κόκκινες σημαίες», είπε.
Το Wizz δεν απάντησε σε αίτημα από το Yahoo News για έλεγχο των δημογραφικών στοιχείων των χρηστών και της στόχευσης διαφημίσεων.
«Ακόμα κι αν δεν είναι ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας που παρακάμπτουν κατά κάποιο τρόπο το σύστημα, ακόμη και αυτή η διαφορά ηλικίας – αν υπάρχει κάποιο λάθος, αυτή είναι μεγάλη διαφορά ηλικίας», είπε στο Yahoo News. «Οι γονείς δεν θα πρέπει να λένε απλώς, “Ωραία, υπάρχει αυτό το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης, οπότε πρέπει να είναι ασφαλές”, γιατί αυτό δεν είναι αλήθεια.”
Ένας εκπρόσωπος της Wizz κατεύθυνε το Yahoo News στη σελίδα ιστολογίου Medium της εφαρμογής, όπου η επωνυμία αντέκρουσε ορισμένους από τους ισχυρισμούς στην έκθεση NCRI. Η Wizz επανέλαβε ότι η αποστολή «σεξουαλικών» φωτογραφιών μέσω της εφαρμογής δεν επιτρέπεται και ότι ακολουθεί «προσέγγιση μηδενικής ανοχής» σε «προσβλητικό περιεχόμενο και αρνητική συμπεριφορά». Η ανάρτηση ιστολογίου αναφέρει επίσης την «εκτεταμένη βιβλιοθήκη απαγορευμένων γλωσσών» της Wizz, η οποία περιέχει «μοτίβα και σενάρια» που χρησιμοποιούνται συνήθως από απατεώνες.
Αλλά ο Έλγκερσμα είπε στο Yahoo News ότι τα παιδιά – και τα αρπακτικά – έχουν παρακάμψει την απαγορευμένη ομιλία στις πλατφόρμες εδώ και χρόνια.
“Γράφουν κάτι διαφορετικό, χρησιμοποιούν παρόμοιες λέξεις – τα παιδιά μπορούν να εφεύρουν τη δική τους γλώσσα για να επικοινωνήσουν αυτό που θέλουν”, είπε. «Ξέρετε ότι αυτά τα συστήματα αναζητούν αυτές τις λέξεις και μπλοκάρονται. Αυτό είναι πιθανώς ακόμα πιο εύκολο να το μετακινήσετε από αυτό [age verification].»
Ένα άλλο νέο μέτρο ασφαλείας είναι οι προειδοποιήσεις εντός της εφαρμογής όταν οι χρήστες ζητούν ή ανταλλάσσουν στοιχεία επικοινωνίας, όπως άλλα χειριστήρια μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή αριθμούς τηλεφώνου. Ένας εκπρόσωπος της Wizz είπε στο Yahoo News ότι η εταιρεία πιστεύει ότι τα αρπακτικά παρασύρουν θύματα από την εφαρμογή και ισχυρίστηκε ότι οι αναφορές του NCRI για εκβιασμό σχετίζονταν με αλληλεπιδράσεις εκτός της εφαρμογής.
Η Elgersma έχει δει άλλες εφαρμογές που ασχολούνται με παρόμοια ζητήματα και εξηγεί ότι είναι μια κοινή τακτική που χρησιμοποιείται από αρπακτικά. Λέει ότι υπάρχουν πλεονεκτήματα στο να προσποιείται ότι η σχέση αναπτύσσεται και να μετακινεί τη συνομιλία είτε στο iMessage είτε στο Snapchat.
«Είναι πιο δύσκολο να αναφέρετε και να αποκλείσετε αυτό το άτομο ανάλογα με το πού λαμβάνει χώρα η αλληλεπίδραση», είπε στο Yahoo News. «Είναι μια κόκκινη σημαία όταν κάποιος λέει, “Ας το βάλουμε στο Snapchat”. Γενικά, θα έχουν στη συνέχεια περισσότερες πληροφορίες για εσάς – θα έχουν διαφορετική διεύθυνση για να επικοινωνήσουν μαζί σας.”
Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς;
Το θέμα της ασφάλειας των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι μια συνεχής συζήτηση, ειδικά στο πλαίσιο της ακρόασης υψηλού προφίλ στο Κογκρέσο στα τέλη Ιανουαρίου. Οι γερουσιαστές κατηγόρησαν ηγέτες κοινωνικών δικτύων όπως ο Mark Zuckerberg του Meta, ο Shou Zi Chew του TikTok, ο Evan Spiegel του Snap, ο Jason Citron του Discord και η Linda Yaccarino του X ότι είναι «εν μέρει υπεύθυνοι για τους θανάτους παιδιών».
Ο Wizz είπε στο Yahoo News ότι η πλατφόρμα δεν θέλει να επιτρέπει συνομιλίες μεταξύ χρηστών με μεγάλες ηλικιακές διαφορές, επομένως υπάρχουν όρια ηλικίας σε ποιους χρήστες μπορούν να μιλήσουν.
Ο Έλγκερσμα επανέλαβε τη σημασία της συμμετοχής των γονέων. Οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν ποιες εφαρμογές χρησιμοποιούν τα παιδιά τους και τα παιδιά πρέπει να γνωρίζουν πότε να ειδοποιούν έναν ενήλικα.
«Αυτές οι ειδικές εφαρμογές στυλ «απλώς συναντήστε νέους φίλους» δεν περιλαμβάνουν μόνο εκβιασμό, αλλά και πολλή ταλαιπωρία επειδή συναντάτε κάποιον μόνο ανώνυμα», είπε. “Εάν η αλληλεπίδραση αισθάνεται ξαφνικά άβολα, πείτε στο παιδί σας να εμπιστευτεί αυτά τα συναισθήματα και η συζήτηση με έναν έμπιστο ενήλικα είναι πολύ σημαντική.”