Το έτος 2024 είναι μόλις μία εβδομάδα ζωής, αλλά ήδη αποδεικνύεται μια ταραγμένη χρονιά για τους νευρικούς επιβάτες, καθώς δύο περιστατικά υψηλού προφίλ εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων.
Στις 2 Ιανουαρίου, ένα αεροπλάνο της Japan Airlines συγκρούστηκε με ένα αεροσκάφος της ακτοφυλακής στο αεροδρόμιο Haneda στο Τόκιο, προκαλώντας κόλαση στο διάδρομο προσγείωσης που κατέστρεψε και τα δύο αεροπλάνα. Πέντε από τα έξι μέλη του πληρώματος του μικρότερου αεροσκάφους πέθαναν, αλλά και οι 367 επιβάτες και τα 12 μέλη του πληρώματος του A350 επέζησαν μετά από επιτυχή εκκένωση.
Μέρες αργότερα, στις 7 Ιανουαρίου, μια τρύπα μεγέθους ψυγείου άνοιξε κατά τη διάρκεια της πτήσης σε επιβατικό αεροπλάνο της Alaska Airlines. Τηλέφωνα και περιοδικά (ακόμα και ένα παιδικό πουκάμισο από την πλάτη του) αναρροφήθηκαν από το αεροπλάνο που είχε αποσυμπιεσθεί, το οποίο αναγκάστηκε να κάνει αναγκαστική προσγείωση λίγο αργότερα. Έκτοτε, περισσότερα από 170 αεριωθούμενα αεροσκάφη Boeing 737 Max 9 έχουν καθηλωθεί ενώ ο κατασκευαστής ερευνά την αιτία του προβλήματος. Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας ζήτησε από όλα τα αεροσκάφη να επιθεωρηθούν πριν τους επιτραπεί η είσοδος στον βρετανικό εναέριο χώρο.
Αυτές οι σκηνές είναι ένας εφιάλτης ακόμα και για τους πιο σίγουρους ταξιδιώτες. Μήπως όμως τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας προκαλούν ανησυχία;
Η πτήση είναι πιο ασφαλής από ποτέ
Η σύντομη απάντηση στην παραπάνω ερώτηση είναι: όχι. Παρά τα περιστατικά της περασμένης εβδομάδας, η εμπορική αεροπορία δεν ήταν ποτέ πιο ασφαλής. Μόνο δύο θανατηφόρα ατυχήματα με εμπορικά αεροσκάφη συνέβησαν το 2023, καθιστώντας το την ασφαλέστερη χρονιά που έχει καταγραφεί. Τα ατυχήματα (τα οποία συνέβησαν στο Νεπάλ και τη Βραζιλία) αφορούσαν το καθένα αεροσκάφη με έλικα σε πτήσεις εσωτερικού, με συνολικά 86 θανάτους.
Ωστόσο, ούτε μια διεθνής πτήση ή επιβατικό τζετ δεν ενεπλάκη σε θανατηφόρο ατύχημα πέρυσι. Για σύγκριση: Σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ, κατά μέσο όρο 148 άνθρωποι πεθαίνουν σε τροχαία ατυχήματα κάθε ώρα.
Εξετάζοντας τα δεδομένα του περασμένου αιώνα που καταγράφονται από το Bureau of Aircraft Accidents Archives, ο συνολικός αριθμός αεροπορικών καταστροφών ανά έτος (συμπεριλαμβανομένων των μη εμπορικών αεροσκαφών) έχει μειωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Πέρυσι σημειώθηκαν συνολικά 82 ατυχήματα, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών και εμπορευματικών πτήσεων, ενώ πριν από 50 χρόνια, όταν οι πτήσεις ήταν σημαντικά λιγότερες, σημειώνονταν 372 ατυχήματα ετησίως.
Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανότητες να εμπλακείτε σε ατύχημα; Τα στοιχεία του ΟΗΕ από την τελευταία δεκαετία δείχνουν ότι (από το 2013 έως το 2022) σημειώθηκε ποσοστό ατυχημάτων 3,47 ανά εκατομμύριο αναχωρήσεων: το 2019 (το τελευταίο πλήρες κανονικό έτος για τις αερομεταφορές πριν από την πανδημία) είχαν προγραμματιστεί 46,8 εκατομμύρια εμπορικές πτήσεις παγκοσμίως. με 114 ατυχήματα, έξι θανατηφόρα δυστυχήματα και 239 νεκρούς.
Αλλά οι αναταράξεις επιδεινώνονται
Οι ασφαλέστεροι ουρανοί δεν κάνουν απαραίτητα πιο ομαλή οδήγηση. Οι έντονες αναταράξεις έχουν αυξηθεί κατά 55 τοις εκατό τα τελευταία 50 χρόνια, λόγω ενός πιο ακανόνιστου ρεύματος πίδακα που προκαλεί συγκρούσεις ανέμων με διαφορετικές ταχύτητες – ένα φαινόμενο που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή.
Τα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι οι έντονες αναταράξεις έχουν αυξηθεί από αθροιστικό μέσο όρο 17,7 ωρών ετησίως σε οποιοδήποτε σημείο του Βόρειου Ατλαντικού σε 27,4 ώρες, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ.
«Μπορεί να μην φαίνεται πολύ, αλλά είναι έντονες αναταράξεις που θα σας σηκώσουν από το κάθισμά σας εάν δεν φοράτε ζώνη ασφαλείας», δήλωσε ο Δρ. Paul Williams, Καθηγητής Ατμοσφαιρικών Επιστημών στο Τμήμα Μετεωρολογίας του Reading.
«Αυτή είναι μόνο η αρχή. Αναμένουμε ότι θα χειροτερέψει πολύ και αν δεν μειώσουμε τις εκπομπές θα δούμε διπλάσιες ή τριπλάσιες αναταράξεις».
Οι παραλίγο αστοχίες αυξάνονται
Δεν έχουν σημειωθεί μεγάλα αεροπορικά ατυχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες για περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά μια πρόσφατη έρευνα των New York Times διαπίστωσε ότι οι δυνητικά επικίνδυνες συναντήσεις συμβαίνουν συχνότερα.
Η αναφορά ήρθε αφού ένα ιδιωτικό αεροσκάφος έφτασε σε απόσταση 100 ποδιών από τη σύγκρουση με ένα αεροσκάφος Boeing 737 της Southwest Airlines στο αεροδρόμιο του Σαν Ντιέγκο. Στις αρχές του περασμένου έτους, ένας πιλότος της Southwest Airlines ματαίωσε μια προσγείωση στο διεθνές αεροδρόμιο Louis Armstrong της Νέας Ορλεάνης επειδή ένα αεροπλάνο της Delta Air Lines πλησίαζε την απογείωση στον ίδιο διάδρομο.
Αυτά είναι μόνο δύο παραδείγματα περιστατικών που η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας περιέγραψε ως «δέρμα με δέρμα», σύμφωνα με αρχεία που έλαβε η New York Times. Κατά τη διάρκεια της 12μηνης περιόδου που αναλύθηκε, υπήρξαν περίπου 300 αναφορές για περιστατικά σχεδόν σύγκρουσης που αφορούσαν εμπορικές αεροπορικές εταιρείες.
Ο διάδρομος είναι πιο επικίνδυνος από τον ουρανό
Ενώ τα ατυχήματα στον αέρα μειώνονται, μια μελέτη από τις ρυθμιστικές αρχές μεταφορών των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι οι εισβολές στο διάδρομο έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου.
«Βλέπουμε έναν ανησυχητικό αριθμό εισβολών σε διαδρόμους σε όλο τον κόσμο, όπου αεροσκάφη εισέρχονται στον διάδρομο όταν είναι κατειλημμένο ή άλλο αεροσκάφος πρόκειται να προσγειωθεί σε αυτόν τον διάδρομο», έγραψε ο Adrian Young, ανώτερος σύμβουλος αεροπορίας, σε ένα πρόσφατο blog για το Αεροπορικές συμβουλές έως 7o.
Υπάρχουν επίσης εκδρομές στο διάδρομο, όπως όταν ένα αεροπλάνο Tui «γλίστρησε από τον διάδρομο» στο αεροδρόμιο του Leeds Bradford υπό ισχυρούς ανέμους και βροχή. Όλοι οι επιβάτες βγήκαν χωρίς να τραυματιστούν, αν και άλλα περιστατικά προκάλεσαν θάνατο, όπως μια πτήση της Pegasus Airlines το 2020 που πέρασε από τον διάδρομο στο διεθνές αεροδρόμιο Istanbul-Sabiha Gökçen υπό κακές καιρικές συνθήκες. Τρεις επιβάτες σκοτώθηκαν. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αερομεταφορών, τέτοιες παραβιάσεις του διαδρόμου είναι «το πιο κοινό είδος ατυχήματος».
Το Ηνωμένο Βασίλειο απαγορεύει τις αεροπορικές εταιρείες από αυτές τις 25 χώρες
Παρά την αυξανόμενη ασφάλεια των αεροπορικών ταξιδιών, η βρετανική κυβέρνηση δημοσιεύει μια βρετανική λίστα ασφάλειας της αεροπορίας στην οποία αναφέρονται οι χώρες και οι αεροπορικές εταιρείες που δεν επιτρέπεται να δραστηριοποιούνται εντός ή εκτός του βρετανικού εναέριου χώρου. Αυτό είναι ανεξάρτητο από τις συμβουλές του Ομοσπονδιακού Υπουργείου Εξωτερικών σχετικά με το ποιες χώρες είναι ασφαλείς να επισκεφθείτε.
Ο κατάλογος αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από χώρες της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και της Ασίας, συμπεριλαμβανομένων του Πακιστάν, του Ιράν, της Αρμενίας και της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Ο Υπουργός Μεταφορών ενημερώνει τη λίστα κάθε τρεις μήνες με βάση τις συμβουλές της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας και του Συμβουλίου Ασφάλειας της Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου.