Καθώς ο Brendon McCullum καθόταν στο ξενοδοχείο της ομάδας και σκεφτόταν μια ταπεινωτική ήττα στην πρώτη σειρά ως προπονητής της Αγγλίας, το ειδυλλιακό γήπεδο κρίκετ στο βάθος ήταν η σκηνή του Στρατού Barmy εναντίον μοναχών από το τοπικό μοναστήρι και όχι την τέταρτη μέρα του πέμπτου τεστ εναντίον Ινδία. Υπήρχε μια παραδοχή ότι η προσέγγιση της πλευράς του χρειαζόταν τελειοποίηση.
Παρόλο που δεν ήταν στην κορυφή της λίστας, έπρεπε να δεχτεί ότι κάποιες από τις δημόσιες δηλώσεις της σε περιοδεία την είχαν δαγκώσει στην άκρη. Δηλώσεις όπως ο Ben Duckett στο Rajkot, ο οποίος είπε “όσο περισσότερο τόσο καλύτερα” σε σχέση με το run chase – η Αγγλία κατέρρευσε από ένα σετ 557 σε 122 – ή ότι ο Yashasvi Jaiswal, που τερμάτισε με 712 τρεξίματα, επηρεάστηκε κατά κάποιο τρόπο από τους Τουρίστες. εμπνευσμένος.
Σχετίζεται με: Το ορόσημο των 700 του αγέραστου Άντερσον ενισχύεται μόνο από τα δεινά της Αγγλίας | Τάχα Χασίμ
«Έχουμε εμπιστοσύνη στην ομάδα μας», είπε ο McCullum 24 ώρες μετά τη φρικτή τριήμερη καταστροφή στους πρόποδες των Ιμαλαΐων. “[But] Υπέστη κάπως οπισθοδρόμηση τις τελευταίες εβδομάδες. Πρέπει να είμαστε πιο έξυπνοι σχετικά με αυτά τα σχόλια. Είναι εντάξει να πιστεύεις εσωτερικά σε αυτά που μπορείς να πετύχεις, αλλά απλώς να είσαι λίγο πιο έξυπνος για το πώς λέμε τα πράγματα.
«Αλλά είναι οι άνθρωποι που μεγαλώνουν σε αυτό το περιβάλλον, σωστά. Δεν είναι τελειωμένα άρθρα και σίγουρα δεν πρέπει να τιμωρούνται για ένα θετικό σχόλιο που θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως αλαζονεία. Δεν είναι αλαζονεία, απλά εμπιστεύσου την ομάδα».
Αν μη τι άλλο, ο McCullum είπε ότι οι παίκτες του θα πρέπει να προσπαθήσουν να μιμηθούν την Ινδία, η οποία ήταν τόσο εντυπωσιακή με τη 17η συνεχόμενη εντός έδρας νίκη και, κυρίως, την ικανότητά τους να αξιοποιούν μεγάλες στιγμές. Ένα παράδειγμα ήρθε την τρίτη μέρα στο Ranchi και η ευκαιρία να γίνει το 2-2, μόνο για ένα αθώο πρωινό κατά το οποίο το προβάδισμα των πρώτων innings της Αγγλίας μειώθηκε από 134 runs, απαιτούνται τρία wickets, σε μόλις 43 κατά τη διάρκεια της νύχτας και ακολούθησε η αποφασιστική κατάρρευση .
«Μας ξεπέρασαν στον τύπο του κρίκετ που θέλουμε να παίξουμε και μας έκαναν να αποσυρθούμε λίγο», είπε ο McCullum. «Η Ινδία μας ξεπέρασε, ήταν ανώτερη από εμάς και στις κρίσιμες στιγμές ήταν πολύ καλοί για εμάς. Όταν είσαι τόσο εκτεθειμένος όσο εμείς εδώ, ξέρεις ότι πρέπει να βελτιωθείς σε ορισμένους τομείς».
Η διάγνωση του McCullum ήταν ότι το «άγχος» είχε αρχίσει, αν και αυτό θα μπορούσε να σηκώσει κάποια φρύδια δεδομένου του τρελού κτύπημα που εκτυλίχθηκε στην τελική ευθεία της ήττας με 4-1. Ωστόσο, η άποψή του εδώ ήταν ότι η επιθυμία τους να είναι θετικοί έδωσε τη θέση της στην αμφιβολία και η ιδιοσυγκρασία γινόταν όλο και πιο μπερδεμένη από μια αδυσώπητη επίθεση στο μπόουλινγκ και την κακή λήψη αποφάσεων που προέκυψε.
Όλα σε μία περίπτωση, με τη φόρμα του Joe Root να πηγαίνει αντίστροφα μετά από μια αργή εκκίνηση. Το προσωπικό σημείο στροφής για το Root ήταν η πολυκριτική αντίστροφη ράμπα στο Rajkot, ίσως ένα μάθημα για τους συναδέλφους να απορρίψουν κάποιες από τις πιο άγριες προσπάθειες να απλώσουν χωράφια (ακόμα κι αν ο Γιορκσάιρ φαινόταν δημόσια αμετανόητος όταν του ζητήθηκε).
Ο McCullum είπε ότι το αρχικό σερί της Αγγλίας με 10 νίκες σε 11 παιχνίδια υπό τον ίδιο και τον Ben Stokes – ένα ρεκόρ που τώρα είναι 14 από 23 – περιελάμβανε λίγη “τύχη” που “κάλυπτε κάποιες ρωγμές”. Έγιναν δύσκολες συζητήσεις, τόνισε, προσθέτοντας: «Πρέπει να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να αναγνωρίσουμε ότι έχουμε ακόμα λίγη δουλειά να κάνουμε.» Οι επόμενοι μήνες θα είναι να διασφαλίσουμε ότι είμαστε μια εκλεπτυσμένη εκδοχή αυτού, αυτού που είμαστε σήμερα .»
Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα κενό τεσσάρων μηνών πριν από τις έξι καλοκαιρινές δοκιμές ενάντια στις Δυτικές Ινδίες και τη Σρι Λάνκα, και ενώ το μάντρα του McCullum ήταν περισσότερο να παραμείνει παρών, αυτό το κενό – με επανεκκίνηση έναντι της αντιπολίτευσης χαμηλότερης κατάταξης – αντιστοιχεί στη μισή σεζόν. Εργο; Δύο χρόνια από το τετραετές συμβόλαιο του προπονητή, το οποίο διαρκεί μέχρι το τέλος της σεζόν 2025/26 Ashes.
Ο McCullum ήταν προσεκτικός σχετικά με τυχόν αλλαγές προσωπικού, αλλά παραδέχτηκε ότι η Αυστραλία – και η επίσκεψη της Ινδίας το προηγούμενο καλοκαίρι – θα αποτελέσουν παράγοντα επιλογής. Για το σκοπό αυτό, οι αποφάσεις αναμένονται για τον μακροπρόθεσμο wicketkeeper, την πρώτη επιλογή spinner, τη μεσαία τάξη και το μέλλον του Jimmy Anderson – 700 wickets στην ομάδα – καθώς οι νέοι αθλητές αιμορραγούν. Ο Γκας Άτκινσον, ο Τζος Τόνγκου και ο Ματ Ποτς έχουν ελεγχθεί όλοι εδώ.
Τόσο ο McCullum όσο και ο Stokes φαίνεται να μην έχουν καμία διάθεση να απομακρυνθούν από τον Anderson, δεδομένου του ρόλου του ως μέντορα σε αυτές τις νεαρές δυνάμεις. Αλλά ο 41χρονος παραμένει ένα δύσκολο άτομο. ένας φαινομενικά ακόρεστος σπουδαίος όλων των εποχών, αλλά ένας που πήρε τα wickets του με 50 τρεξίματα κάθε πέρυσι. Η θητεία του στην Ινδία ήταν συμπαθητική, με μόλις 118 όβερ στα τέσσερα Τεστ που έπαιξε από πιθανά 707,5 over, ακόμη και ως ένας από τους τέσσερις πρώτους.
Με την πρόσφατη επιστροφή του Ollie Robinson να μαστίζεται ξανά από προβλήματα προετοιμασίας και τον Mark Wood λιγότερο απειλητικό σε συνθήκες Ινδίας, ο Potts πιθανότατα θα έπρεπε να είχε συμπεριληφθεί στην ομάδα στα μισά του δρόμου αφού πήρε 20 wickets από 17 σε τρεις αγώνες Lions εναντίον India A. Η απειλή του 25χρονου ήταν εμφανής με ρυθμό χτυπήματος 31, ενώ τα 104,4 over σε πέντε innings έδειξαν την εξαιρετική του φυσική κατάσταση και την αντοχή του.
Σχετίζεται με: «Διαγράψτε την Αγγλία με κίνδυνο», επιμένει ο Στόουκς παρά την αποτυχημένη περιοδεία στην Ινδία
Ο McCullum δεν θα ήταν χαρούμενος για την αναμενόμενη έλλειψη που θα προκύψει όταν επιστρέψει ο Χάρι Μπρουκ για προσωπικούς λόγους, γι’ αυτό και έχασε αυτή την περιοδεία, επηρεάζοντας τόσο τον Jonny Bairstow όσο και τον Ben Foakes. Ο επικεφαλής προπονητής επαίνεσε και τους δύο, αλλά είπε ότι η απόφαση – η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει έναν αουτσάιντερ όπως ο Durham και ο τερματοφύλακας των Lions Ollie Robinson – αφορούσε “τα όπλα για να ανταγωνιστείς τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο”.
Όσον αφορά την πρώτη επιλογή, υπήρξε παραδοχή ότι οι ενθαρρυντικές πρώτες δοκιμαστικές περιοδείες για τον Tom Hartley και τον Shoaib Bashir, 39 wickets μεταξύ τους μετά τον τραυματισμό του Jack Leach, δημιούργησαν άλλο ένα logjam. «Ο Τζακ θα καταλάβει», είπε ο ΜακΚάλουμ. «Και θα είναι περήφανος για αυτό γιατί είναι κάποιος που επενδύει στην ομάδα».
Δεδομένων των περιστροφών του Μπασίρ και των παραδοσιακά λιγότερο αποτελεσματικών αριστερών μπακ της Αυστραλίας, η εντύπωση εδώ είναι ότι ο 20χρονος θα μπορούσε κάλλιστα να κάνει την πρώτη του ανακάλυψη. Μετά από μια περιήγηση απογοήτευσης και τρώγοντας ταπεινή πίτα, η φινέτσα μπορεί να εκδηλωθεί σε ορισμένες καθιερωμένες θέσεις που σύντομα θα ανανεωθούν.