Τι πιο όμορφο από το να επικοινωνείς με τη φύση σε ένα μαγευτικό τοπίο, μακριά από τα πλήθη και να απολαμβάνεις τη ζεστασιά και την ηρεμία του καλοκαιριού; Είναι η τέλεια σκηνή διακοπών. Αλλά δυστυχώς, η διασκέδαση μπορεί να χαλάσει από τα τσιμπούρια, που αισθάνονται την παρουσία σας και προσκολλώνται εύκολα στα ρούχα σας σε μια υπαρξιακή αναζήτηση για το επόμενο γεύμα τους.
Τα τσιμπούρια δεν είναι έντομα. Όπως οι αράχνες, έχουν τέσσερα ζευγάρια πόδια και δεν έχουν φτερά ή κεραίες, αλλά είναι υποχρεωτικά παράσιτα. Υπάρχουν εκατοντάδες είδη ζώων που πιπιλίζουν αίμα σε όλο τον κόσμο όπου και αν υπάρχουν ζώα για να τραφούν. Και δυστυχώς, μερικά από αυτά μεταδίδουν επίσης λοιμώξεις στον άνθρωπο, οι πιο γνωστές από τις οποίες είναι η νόσος του Lyme και η εγκεφαλίτιδα που μεταδίδεται από κρότωνες.
Αλλά με τις κατάλληλες προφυλάξεις και την έγκαιρη ιατρική περίθαλψη, εάν είναι απαραίτητο, ένα τσίμπημα από τσιμπούρι δεν χρειάζεται να καταστρέψει τις διακοπές σας – εκτός από τον προφανή ακαθάριστο παράγοντα – εάν παραμένετε ενήμεροι για τους κινδύνους.
Η νόσος του Lyme
Περιοχές υψηλού κινδύνου
Τα τσιμπούρια που μεταδίδουν τη νόσο του Lyme βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, σε όλη την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο – ιδιαίτερα σε λιβάδια και δάση στην Αγγλία και στα Highlands της Σκωτίας.
Τι είναι η νόσος του Lyme;
Η νόσος του Lyme προκαλείται από βακτήρια που βρίσκονται στους σιελογόνους αδένες ορισμένων ειδών τσιμπουριών. Η μόλυνση πήρε το όνομά της από την πόλη Lyme του Κονέκτικατ, όπου περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1975. Έκτοτε, έχει εξαπλωθεί γεωγραφικά στις περισσότερες Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) εκτιμά ότι μπορεί να υπάρχουν έως και 476.000 περιπτώσεις ετησίως. Ωστόσο, η ασθένεια είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλο το βόρειο ημισφαίριο (με περίπου 3.000 περιπτώσεις να εμφανίζονται ετησίως στο Ηνωμένο Βασίλειο). Τα μικρά θηλαστικά και τα πτηνά σχηματίζουν μια δεξαμενή μόλυνσης που καθιστά τον έλεγχο της νόσου του Lyme σχεδόν αδύνατο.
Το πιο ορατό χαρακτηριστικό της νόσου του Lyme είναι ένα χαρακτηριστικό, επεκτεινόμενο εξάνθημα, μερικές φορές ορατό ως κόκκινος δακτύλιος, πιθανώς με πιο χλωμό εσωτερικό και κόκκινο κέντρο. Το εξάνθημα συχνά συνοδεύεται από πονοκέφαλο, πόνο στους μύες και τις αρθρώσεις, πυρετό και κακουχία. Μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρές επιπλοκές, με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο νευρικό σύστημα, την καρδιά ή τις αρθρώσεις.
Πώς να θεραπεύσετε τη νόσο του Lyme
Η θεραπεία γίνεται με αντιβιοτικά – συνήθως δοξυκυκλίνη ή αμοξικιλλίνη στα παιδιά. Η θεραπεία μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει μια αρχική επιδείνωση των συμπτωμάτων, μια αντίδραση υπερευαισθησίας στα βακτήρια που πεθαίνουν. Οι εξετάσεις αίματος για τη νόσο του Lyme μερικές φορές παράγουν μπερδεμένα αποτελέσματα και μπορεί να απαιτούν ερμηνεία από έναν ειδικό.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει εμβόλιο, αλλά οι κλινικές δοκιμές για ένα νέο εμβόλιο με ελπιδοφόρες προοπτικές έχουν προχωρήσει αρκετά – ίσως μόνο ένα ή δύο χρόνια μακριά. (Ένα παλαιότερο εμβόλιο είχε εγκριθεί στις ΗΠΑ το 1998 αλλά αποσύρθηκε το 2002.)
Εγκεφαλίτιδα που μεταδίδεται από κρότωνες
Περιοχές υψηλού κινδύνου
Στις πληγείσες χώρες περιλαμβάνονται η Αυστρία, η Γερμανία, η Ελβετία, η Σουηδία, η Φινλανδία, η Τσεχία, η Σλοβακία, η Σλοβενία, η Ουγγαρία, η Πολωνία, η Ρουμανία, η Κροατία – και μια ευρεία ζώνη που εκτείνεται σε όλη την Ευρασία έως την Κορέα, την Κίνα και την Ιαπωνία.
Τι είναι η εγκεφαλίτιδα που μεταδίδεται από κρότωνες;
Είναι μια σοβαρή, μη θεραπεύσιμη ιογενής ασθένεια με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, πυρετό, πονοκέφαλο, φλεγμονή της καρδιάς, του παγκρέατος, του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, ακολουθούμενη από θάνατο, παράλυση ή μόνιμη νευρολογική βλάβη στο 10% περίπου των περιπτώσεων. Ο επιπολασμός της εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από κρότωνες αυξάνεται και πρόσφατα υπήρξε ένας μικρός αριθμός τοπικά επίκτητων περιπτώσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όταν ταξιδεύετε σε προορισμούς όπως η Ελβετία ή η Αυστρία, που είναι δημοφιλείς για διακοπές σε κάμπινγκ, πεζοπορία και ορειβασία, οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν πάντα υπόψη τις προφυλάξεις υγείας, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί επισκέπτες φτάνουν απροστάτευτοι. Ο κίνδυνος είναι εποχιακός από τον Μάρτιο έως τον Δεκέμβριο, με τα δύο τρίτα των περιπτώσεων να εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου αιχμής μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου.
Το εμβόλιο κατά της εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από κρότωνες
Ένα ασφαλές εμβόλιο είναι διαθέσιμο και χρησιμοποιείται ευρέως σε πολλές από τις πληγείσες περιοχές. Ενθαρρύνουμε θερμά τους επισκέπτες που ενδέχεται να διατρέχουν πιθανό κίνδυνο. Σε χώρες όπως η Αυστρία, ολόκληρος ο πληθυσμός εμβολιάζεται τακτικά. Απαιτούνται δύο δόσεις, ιδανικά τουλάχιστον τρεις εβδομάδες πριν από το ταξίδι. Αυτά μπορούν να χορηγηθούν με διαφορά 14 ημερών, με μια δόση πέντε έως 12 μήνες αργότερα για να ολοκληρωθεί το μάθημα.
Άλλες λοιμώξεις που μεταδίδονται από κρότωνες
Τα τσιμπούρια μπορούν επίσης να μεταδώσουν άλλες ασθένειες, όπως ο αφρικανικός πυρετός από τσιμπήματα κρότωνες, ο τύφος και ο κηλιδωτός πυρετός στα Βραχώδη Όρη. Αυτά είναι σπάνια σε ταξιδιώτες στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν με τα σωστά αντιβιοτικά. Οι πιο σημαντικές προφυλάξεις είναι να αποτρέψετε τα δαγκώματα εάν είναι δυνατόν και να αναζητήσετε αμέσως ιατρική συμβουλή εάν εμφανιστούν συμπτώματα όπως πυρετός ή εξάνθημα.
Πώς να αποτρέψετε τα τσιμπήματα από τσιμπούρια
Αποφύγετε το ψηλό γρασίδι και τη βλάστηση – μην αφήνετε τα παιδιά να παίζουν εκεί – και μείνετε στη μέση των μονοπατιών και των μονοπατιών. Αποτρέψτε την πρόσβαση στα τσιμπούρια φορώντας παπούτσια με κλειστά δάχτυλα, μακριά παντελόνια τοποθετημένα στις κάλτσες και πουκάμισα με μακριά μανίκια τοποθετημένα σε παντελόνια (τα ανοιχτόχρωμα ρούχα μπορούν να σας βοηθήσουν να τα εντοπίσετε πιο εύκολα). Χρησιμοποιήστε απωθητικά DEET σε εκτεθειμένο δέρμα και περμεθρίνη σε ρούχα, σακίδια ή άλλα υφάσματα.
Μετά την υπαίθρια περιπέτειά σας, κάντε μια ενδελεχή εξέταση: Κάντε μπάνιο ή ντους και, στη συνέχεια, με τη βοήθεια ενός καθρέφτη ή άλλου ατόμου, εξετάστε όλο το δέρμα σας, συμπεριλαμβανομένων των αυτιών, των μαλλιών, του αφαλού, των μασχαλών και των πτυχών του δέρματος. Πλένετε, στεγνώνετε ή σιδερώνετε τα ρούχα σας σε υψηλές θερμοκρασίες για να σκοτώσετε τυχόν πτώσεις.
Τι να κάνετε αν σας δαγκώσουν;
Εάν βρείτε ένα τσιμπούρι, πιάστε το με ένα λεπτό τσιμπιδάκι (ιδανικά τσιμπιδάκι) κοντά στο δέρμα και όχι στο σώμα και τραβήξτε το απαλά προς τα πάνω. Πλύνετε και εφαρμόστε οινόπνευμα ή αντισηπτικό. Μπορεί να είναι χρήσιμο να φυλάξετε το τσιμπούρι σε σφραγισμένο δοχείο για μελλοντική αναφορά (ή να το στείλετε στο σύστημα επιτήρησης κροτώνων UKHSA, το οποίο παρακολουθεί τους κινδύνους ασθενειών που μεταδίδονται από κρότωνες).
Μπορεί να χρειαστούν ώρες για να προσκολληθούν τα τσιμπούρια, να τραφούν και να μεταδώσουν ασθένειες. Επομένως, όσο πιο γρήγορα τα αφαιρέσετε, τόσο χαμηλότερος είναι ο κίνδυνος. Τα τσιμπήματα είναι ανώδυνα και έως και το 40 τοις εκατό των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με λοίμωξη που μεταδίδεται από κρότωνες δεν θυμούνται ότι έχουν δαγκώσει ποτέ.
Η πιθανότητα μόλυνσης από ένα μόνο δάγκωμα είναι χαμηλή, επομένως στο Ηνωμένο Βασίλειο συνιστάται επί του παρόντος να μην λαμβάνετε αντιβιοτικά ή άλλες θεραπείες μετά από ένα δάγκωμα. Ωστόσο, σε περιοχές υψηλού κινδύνου για τη νόσο του Lyme – όπως ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών – οι συστάσεις μπορεί να είναι διαφορετικές. Ζητήστε συμβουλές επί τόπου. Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφθείτε το travelhealthpro.org.uk και το fitfortravel.nhs.uk. για τις ΗΠΑ στο cdc.gov/lyme, για την ΕΕ στο ecdc.europa.eu/en/tick-borne-encephalitis.
Ωστόσο, να είστε πάντα σε εγρήγορση για συμπτώματα όπως εξάνθημα, πυρετός, πονοκέφαλος και πόνοι στο σώμα. Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να αναζητηθεί άμεση θεραπεία. Και μην ξεχάσετε να ενημερώσετε το γιατρό σας για τα πρόσφατα ταξίδια σας εάν αισθανθείτε αδιαθεσία κατά την επιστροφή σας.
Ο Δρ. Ο Richard Dawood είναι ειδικός στην ταξιδιωτική ιατρική στην κλινική Fleet Street (020 7353 5678, Fleetstreetclinic.com)