Το 1994, ο Νέλσον Μαντέλα έγινε ο πρώτος ξένος που έλαβε την ελευθερία της πόλης του Λίβερπουλ.
Είναι ένα μέτρο του τι σημαίνει ο Jurgen Klopp για την περιοχή που τερμάτισε δεύτερος πριν από δύο χρόνια.
Το να είσαι προπονητής παγκόσμιας κλάσης είναι μόνο μια πτυχή του να είσαι προπονητής της Λίβερπουλ. Ο Κλοπ ήταν ομιλητής, θεραπευτής, πολιτικός, ακτιβιστής και κοινωνική συνείδηση και η κληρονομιά του ήταν τόσο ισχυρή όσο αυτή οποιουδήποτε άλλου πολιτικού ή επιχειρηματικού ηγέτη.
«Είναι μεγαλύτερος από έναν προπονητή ποδοσφαίρου. Είναι πρεσβευτής», λέει ο Steve Rotheram, Δήμαρχος της Περιφέρειας της πόλης του Λίβερπουλ. «Ενσαρκώνει το καλύτερο από τις αξίες μας και το όραμά μας για τον σοσιαλισμό. Δεν πρόκειται για μεγάλους παίκτες ή άτομα. Είναι για την ομάδα. Πρόκειται για τη συλλογικότητα.
«Είναι προϋπόθεση για όποιον διευθύνει έναν από τους μεγάλους ποδοσφαιρικούς μας συλλόγους να το καταλάβει. «Αν όχι, δεν θα αντέξεις πολύ. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να είναι αυθεντικό. Δεν λέει πράγματα μόνο για αποτέλεσμα. Μιλάει με ειλικρίνεια και ακεραιότητα. Στο Λίβερπουλ, ο Γιούργκεν δεν το «κατάλαβε». Βοήθησε να διαμορφωθεί «το».
Είτε υποστήριζε τις οικογένειες του Χίλσμπορο, είτε εξέφραζε δυσπιστία για το Brexit είτε υποστήριζε την κυκλοφορία του εμβολίου κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19, η φυσική συγγένεια του Κλοπ με τους ψηφοφόρους του ήταν απτή. Αν ερχόσασταν σε μια συνέντευξη Τύπου του Κλοπ, ήταν τόσο πιθανό να τον ακούσετε να επιπλήττει τον πρωθυπουργό, τον Ντόναλντ Τραμπ ή τον Βλαντιμίρ Πούτιν, όσο και να λάβετε μια ενημέρωση φυσικής κατάστασης.
«Αν ήθελα κάποιος να εκπροσωπήσει εμένα και την πόλη μου –όχι μόνο το πάθος μας για το ποδόσφαιρο, αλλά και τη σημασία της πόλης– δεν θα υπήρχε κανένας καλύτερος από τον Γιούργκεν», λέει ο Rotheram.
«Είναι δύσκολο να βρεις την ισορροπία μεταξύ συναισθηματικότητας και υψηλής νοημοσύνης. Είναι σαν ένα αρχετυπικό Scouser, με όλες τις πρώτες ύλες που μας κάνουν αυτό που είμαστε. αυτοπεποίθηση, ειλικρινής και με την ικανότητα να μυρίζει b——- από ένα μίλι μακριά. Θα ήταν επιτυχημένος σε κάθε τομέα της ζωής. Έχει τόνους χάρισμα.
«Όταν τον στρατολογήσαμε για την εκστρατεία Covid, ξέραμε ότι το μήνυμα έπρεπε να έρθει από κάποιον που η φωνή του έδινε απόλυτη εμπιστοσύνη. Για να είμαι ειλικρινής, ο Μπόρις Τζόνσον δεν θα ευχαριστούσε ποτέ τους ανθρώπους της Λίβερπουλ. Ο Γιούργκεν ήταν απόλυτα αφοσιωμένος σε αυτό γιατί δεν ήταν μόνο το ποδόσφαιρο που ήταν σημαντικό για αυτόν.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανείς στην πρόσφατη μνήμη που να έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία μιας πόλης όσο αυτός.
«Σκεφτείτε τους προπονητές που μπορείτε να αναδείξετε στην ιστορία, οι οποίοι είναι για πάντα συνδεδεμένοι με τους συλλόγους τους. Ο Bill Shankly με τη Liverpool, ο Jock Stein με τη Celtic, ο Don Revie με τη Leeds. Και φυσικά ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον με τη Μάντσεστερ – όλες καλτ φιγούρες.
«Όταν ο Σερ Άλεξ ήταν στη Γιουνάιτεντ ήταν αντίπαλος. Δεν μπορούσες να αγνοήσεις το γεγονός ότι ήταν προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Από τότε είχα τη χαρά να βρίσκομαι πολλές φορές στην παρέα του και καταλαβαίνετε το ανάστημα αυτού του ανθρώπου. Είναι αυτός που ήταν πάντα, αλλά ξέρω ότι ο κόσμος της Λίβερπουλ θα του έδινε μια πολύ πιο δίκαιη ακρόαση από ό,τι αν βρισκόταν στον πυρετό αυτών των ποδοσφαιρικών μαχών.
«Υποψιάζομαι ότι σε τέσσερα ή πέντε χρόνια οι αντίπαλοι οπαδοί θα δουν την εποχή του Κλοπ στη Λίβερπουλ και θα την εκτιμήσουν περισσότερο από όσο ήταν προετοιμασμένοι εκείνη την εποχή. Το φυλετικό κακό θα τελειώσει».
Για τους οπαδούς της Λίβερπουλ, οι επόμενες εβδομάδες θα μπορούσαν να είναι μια ανάκαμψη από το προσωπικό τραύμα. Το μακρύ αντίο οδήγησε σε καθυστερημένη αντίδραση, ίσως και απόρριψη. Τώρα η πραγματικότητα ξημερώνει.
«Κάνει για τη γενιά μου ό,τι έκανε ο Bill Shankly για τον πατέρα μου», λέει ο Dave Usher, συντάκτης της ιστοσελίδας Liverpool Way.
«Είναι πέρα από τα επιτεύγματά του στο γήπεδο. Έχει να κάνει με το τι λέει και πώς έκανε τους θαυμαστές να πιστεύουν σε ό,τι κάνει. Μόνο λίγοι μπορούν να το κάνουν αυτό. Μπορείς να έχεις σπουδαίους προπονητές – ο Πεπ Γκουαρδιόλα είναι εξαιρετικός προπονητής – αλλά θα μπορούσε να έχει την ίδια βάση θαυμαστών με τον Κλοπ στη Λίβερπουλ; Μπορείτε να αντικαταστήσετε τον προπονητή, αλλά δεν μπορείτε να αντικαταστήσετε τον άνθρωπο. Καταλάβαινε όλα όσα χρειαζόμασταν από έναν προπονητή της Λίβερπουλ».
Ο Κλοπ δεν χρειάστηκε να δουλέψει τόσο σκληρά όσο οι προκάτοχοί του για να γίνει τόσο δημοφιλής τόσο γρήγορα. Την ημέρα που ταξίδεψε στο Άνφιλντ για να υπογράψει το συμβόλαιό του, οι οπαδοί της Λίβερπουλ παρακολούθησαν το ιδιωτικό τζετ καθώς προσγειωνόταν στο αεροδρόμιο Τζον Λένον.
«Ήταν ο πιο συναρπαστικός προπονητής στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο λόγω της επιτυχίας του με την Ντόρτμουντ και του στυλ παιχνιδιού του. Ξέραμε ότι είχε μεγάλη προσωπικότητα», λέει ο Usher. «Αλλά δεν γνωρίζαμε τον άντρα τότε. Αυτό έχει εξελιχθεί».
Για να ανταποκριθείτε στις προσδοκίες, έπρεπε να ξεκινήσετε αμέσως.
«Το πρώτο παιχνίδι ήταν η πρώτη μεγάλη εντύπωση», λέει ο Usher. «Όταν κοιτάζω την ενδεκάδα της Λίβερπουλ εκείνη την ημέρα, είναι πολύ τρομακτικό. Αλλά θυμάμαι ότι απολάμβανα το παιχνίδι – το 0-0 με την Τότεναμ – και σκεφτόμουν: “Εντάξει, τι είναι αυτό;” Ήταν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση, παρόλο που είχε πάει εκεί μόνο μια εβδομάδα. Θα μπορούσατε να δείτε αμέσως μια αλλαγή στο επίπεδο ενέργειας και το στυλ αντεπιστροφής.
«Όλοι θυμούνται την εικόνα του Adam Lallana να βγαίνει από το γήπεδο και να πέφτει πάνω στον προπονητή, εντελώς ταραγμένος που έκανε την κίνηση. Αυτή ήταν η αρχή, φυσικά, χρειαζόμασταν νέους παίκτες, αλλά μπορούσαμε να δούμε πού θέλαμε να πάμε.
«Ήξερε τι ήταν απαραίτητο. Στις αρχές της βασιλείας του υπήρξε μια ήττα από την Κρίσταλ Πάλας όταν κοίταξε τριγύρω και είδε τους θαυμαστές να φεύγουν νωρίς και είπε ότι ένιωθε «μόνος». Αυτό αντανακλούσε αυτό που είχαν συνηθίσει οι θαυμαστές: τόσο κακές εμφανίσεις. Το φώναξε και έπρεπε να βρει το σωστό μήνυμα. Κανένας προπονητής δεν μπορεί να επικρίνει τους οπαδούς – και το έκανε – αλλά το έκανε με τρόπο που προκάλεσε θετική αντίδραση.
«Λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν ισοφαρίσαμε στο τελευταίο λεπτό απέναντι στη Γουέστ Μπρομ, ήθελε να αναγνωρίσει ότι οι οπαδοί είχαν παραμείνει πιστοί στην ομάδα. Οι αντίπαλοι οπαδοί εξακολουθούν να βλέπουν την εικόνα του Klopp και των παικτών μπροστά από το Kop να παίρνουν έναν βαθμό στην έδρα τους με τη West Brom. Δεν ήταν ποτέ για ισοπαλία με τη Γουέστ Μπρομ. Ήταν να ευχαριστήσω τους οπαδούς που πίστεψαν ότι το παιχνίδι δεν χάθηκε.
«Μας άρεσε που ο Κλοπ δεν ενδιαφερόταν για το τι σκέφτηκε ο άλλος εκτός από το τι σκέφτηκαν ο ίδιος και οι θαυμαστές του στην Κοπ. Αυτό συνδέεται άμεσα με τον Klopp και οι παίκτες που βρίσκονται ακριβώς στο ίδιο σημείο στο Kop τελειώνουν τέσσερα χρόνια αργότερα μετά τη νίκη 4-0 επί της Μπαρτσελόνα. Έχτισε έναν πολιτισμό. Δεν γίνεται μόνο από τη μια μέρα στην άλλη.
«Είναι εύκολο για έναν προπονητή να πει: «Χρειαζόμαστε τους οπαδούς», αλλά πρέπει να κάνεις τους οπαδούς να νιώθουν έτσι. Με τον Κλοπ είναι οργανικό και φυσικό, όχι αναγκαστικό. Πρέπει οπωσδήποτε να βάλουν ένα άγαλμά του έξω από το Άνφιλντ».
Σε επίπεδο ιδιοκτησίας, πιστεύουμε ότι ο Klopp μεταμόρφωσε την εποχή του Fenway Sports Group από εποχή χαμηλών επιδόσεων σε εξαιρετικά επιτεύγματα.
«Η Λίβερπουλ είναι ένας σύλλογος με παράδοση θρυλικών προπονητών. Ο Jürgen όχι μόνο τίμησε αυτή την κληρονομιά, αλλά έχει θέσει επίσης ένα νέο πρότυπο για όσους θα τον ακολουθήσουν», λέει ο CEO Tom Werner.
«Έφερε ένα μοναδικό πνεύμα ανταγωνισμού και ποδόσφαιρο χέβι μέταλ στον σύλλογο. Θα θυμόμαστε τα αμέτρητα τρόπαια που έχει συγκεντρώσει ο σύλλογος από το 2015, αλλά και την αξιοσημείωτη προσωπικότητά του. Είχα το προνόμιο να αποκαλώ τον Γιούργκεν στενό φίλο, και παρόλο που το ποδόσφαιρο είναι το επίκεντρο, είναι η γνήσια ζεστασιά, η ευφυΐα και η ανοιχτή φύση του, καθώς και η ταπεινή του συμπεριφορά που με ξεχωρίζουν. Στην πραγματικότητα, τα επιτεύγματά του ξεπέρασαν τις πιο φιλόδοξες προσδοκίες μας».
Για το Rotheram, οι αναμνήσεις από τη βραδιά κατά την οποία ο Klopp έλαβε την αστική τιμή το 2022 συνοψίζουν τον άνθρωπο.
«Όταν το δημοτικό συμβούλιο του Λίβερπουλ του έδωσε την Ελευθερία της Πόλης, συγκινήθηκε πραγματικά», θυμάται ο Rotheram.
«Η γυναίκα του Ulla και η οικογένειά του ήταν εκεί. Μετά την τελετή πήγαμε σε ένα εστιατόριο με τον Sir Kenny και τη σύζυγό του Marina. Ο Γιούργκεν ήθελε πολύ να χορέψει. Προέτρεψε τον Κένι να το κάνει. Όποιος ξέρει τον Κένι θα σου πει ότι δεν χορεύει. Αλλά μετά από πολλή πειθώ, ο Jürgen κατάφερε τελικά να φτάσει εκεί τον Kenny. Ήταν υπέροχο να το δεις. Ούτε ο Κένι δεν μπορούσε να αρνηθεί τον Γιούργκεν Κλοπ!
«Το ίδιο βράδυ του είπα ότι ο γιος μου δεν ένιωθε καλά και έπασχε από περικαρδίτιδα. Πήρε το τηλέφωνό μου και άρχισε να μιλά στον γιο μου για τη ζωή, την υγεία και το πώς οι κακές στιγμές κάνουν τις καλές στιγμές καλύτερες. Ο γιος μου έχει ξεπεράσει τις προκλήσεις της υγείας του και βλέπει πίσω αυτή τη στιγμή ως εμπνευσμένη. Για έναν οπαδό της Λίβερπουλ ήταν σαν ένας Καθολικός να λαμβάνει ένα μήνυμα από τον Πάπα. Το να λέμε ότι το ποδόσφαιρο είναι θρησκεία δεν είναι κλισέ εδώ. Είναι γεγονός.”
Πώς θα θυμάται η πόλη τον Κλοπ;
«Η κληρονομιά του Γιούργκεν θα ζήσει», λέει ο Ρόθεραμ. «Μπορεί να φύγει από τον σύλλογο, αλλά το πνεύμα του δεν θα εξαφανιστεί ποτέ. Σίγουρα θα επιστρέφει συχνά, είμαι σίγουρος. Μπορώ να τον δω στο Kop ή να πάω να πιω με τους οπαδούς της Λίβερπουλ πριν από ένα μεγάλο παιχνίδι. Ελπίζω να μπορέσει να γεμίσει τις μπαταρίες του και να επιστρέψει στο ποδόσφαιρο όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή. Θα μας λείψει όσο οποιοσδήποτε έχει δουλέψει ποτέ για τη Λίβερπουλ».