Οι παππούδες και οι γιαγιάδες που παράτησαν τη δουλειά τους και πούλησαν το σπίτι τους σε σακίδιο σε όλο τον κόσμο λένε ότι «ανυπομονούν» να συνεχίσουν να ταξιδεύουν αφού ο καρκίνος τερμάτισε προσωρινά τις περιπέτειές τους.
Η Tina Waddle, 58, και ο σύζυγός της Kevin, 65, αποφάσισαν να εγκαταλείψουν την καριέρα τους και να ακολουθήσουν τα όνειρά τους αφού συνειδητοποίησαν ότι είχαν «περισσότερα χρόνια ζωής πίσω τους παρά μπροστά τους».
Το ζευγάρι πούλησε το σπίτι τριών υπνοδωματίων των 218.000 λιρών στο Λιντς του Δυτικού Γιορκσάιρ, καθώς και τα περισσότερα υπάρχοντά του, αγόρασε ένα αυτοκινούμενο και ξεκίνησε ένα ταξίδι σε όλο τον κόσμο.
Οι περιπέτειές της περιελάμβαναν ωτοστόπ κατά μήκος των συνόρων Αργεντινής-Χιλής στην Παταγονία, αναρρίχηση σε παγετώνες στην Ισλανδία και ιππασία με καμήλες στη Σαχάρα.
Όλα ήταν καλά μέχρι που ο Kevin διαγνώστηκε με καρκίνο του πρωκτού τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, αναγκάζοντας το ζευγάρι να κάνει ένα διάλειμμα από τα ταξίδια.
Μόλις ο Κέβιν γίνει αρκετά καλά, θέλουν να πάνε ξανά σε περιοδεία και η Τίνα σχεδιάζει περαιτέρω ταξίδια στην Αρμενία και την Τουρκία.
Η Tina, πρώην εργαζόμενη στο NHS, και ο Kevin, ένας εργαζόμενος στις τηλεπικοινωνίες, ζούσαν μια «τυπική οικογενειακή ζωή» με τον γιο τους Scott, 36, και την κόρη τους Steph, 31.
Αλλά το 2016, ο Kevin συνειδητοποίησε ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει όταν ένας φίλος του παράτησε τη δουλειά του για να μετακομίσει στο Παρίσι της Γαλλίας. Δυστυχώς, όμως, υπέστη καρδιακή προσβολή και πέθανε πριν προλάβει να ολοκληρώσει τη μετακόμιση.
«Ήθελε να κάνει περισσότερα. Ήθελε να πουλήσουμε το σπίτι και να βγάλουμε κάποια χρήματα για να αγοράσουμε ένα RV και απλώς να ταξιδέψουμε», εξηγεί η Τίνα.
«Ήμουν πραγματικά αβέβαιος – δεν είχα μείνει ποτέ σε τροχόσπιτο πριν, πόσο μάλλον να σκεφτόμουν να ταξιδέψω με ένα.
«Αλλά υπήρχε πάντα η σκέψη: «Αν όλα πάνε στραβά, μπορούμε απλά να ξεκινήσουμε ξανά».
Τον Φεβρουάριο του 2017, το ζευγάρι πούλησε το σπίτι του και τα περισσότερα υπάρχοντά του πριν αγοράσει ένα τροχόσπιτο έξι μέτρων για 25.000 λίρες.
«Έμοιαζε σαν να κλείναμε τις πόρτες σε μια ζωή και να ανοίγαμε τις πόρτες σε μια άλλη», λέει η Τίνα.
«Ήταν τόσο καταπληκτικό συναίσθημα».
Το ζευγάρι ταξίδεψε αρχικά στην Ευρώπη, επισκέφθηκε την Ισπανία, την Ιταλία και την Κροατία.
Το βαν έγινε η βάση τους, αλλά στη συνέχεια αφέθηκε στο στρατόπεδο ή στους δρόμους των φίλων τους, καθώς άρχισαν να ταξιδεύουν με σακίδια σε μέρη πιο μακριά, όπως το Μεξικό, το Βιετνάμ και την Κίνα.
Επέστρεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Φεβρουάριο του 2023 και αποφάσισαν να πουλήσουν το αυτοκινούμενο τους τροχόσπιτο, αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος της περιπέτειάς τους.
Αντίθετα, ταξίδευαν για εννέα μήνες το χρόνο, επιστρέφοντας στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια του έτους για να επισκεφτούν την οικογένεια και τους φίλους τους και να φροντίσουν σπίτια και κατοικίδια το καλοκαίρι.
Το δίδυμο απολάμβανε τις περιπέτειές του μέχρι τον Ιανουάριο, όταν βρέθηκαν στο Μαρόκο και ο Κέβιν παρουσίασε κάποια ανησυχητικά συμπτώματα.
Στην αρχή το ζευγάρι σκέφτηκε ότι μπορεί να ήταν αιμορροΐδες, αλλά όταν η φαρμακευτική αγωγή δεν βοήθησε κατάλαβαν ότι έπρεπε να επιστρέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για ενδελεχή έλεγχο.
Τον Μάρτιο, μετά από εξετάσεις από Βρετανούς γιατρούς, ο Κέβιν έμαθε ότι είχε καρκίνο του πρωκτού.
Χρειάζεται χημειοθεραπεία, η οποία ξεκινά τον Ιούλιο στο νοσοκομείο St James στο Λιντς και διαρκεί πεντέμισι εβδομάδες.
«Φυσικά, η πρώτη σκέψη ήταν «Πού θα ζήσουμε όσο θα κάνει τη χημειοθεραπεία του;» λέει η Τίνα.
«Δεν έχουμε σπίτι, ο όγκος γινόταν όλο και μεγαλύτερος κάθε μέρα – ο Kev χρειαζόταν ένα σταθερό μέρος για να ξεκουραστεί και να αναρρώσει.
«Ευτυχώς γνωρίζουμε μερικούς πραγματικά φανταστικούς, εξυπηρετικούς ανθρώπους και έχουμε κανονίσει μια υπηρεσία καθιστικού μέχρι τον Σεπτέμβριο.
«Κάποια στιγμή μετά από αυτό – μόλις ο Kev νιώσει ξανά σε φόρμα και καλά – θα πάμε ξανά για backpacking».
Ο Kevin προσθέτει: «Σκεφτείτε πώς θα ένιωθα τώρα αν δεν είχαμε κάνει το άλμα για να δούμε περισσότερο τον κόσμο πριν από 10 χρόνια.
«Θα δούλευα όλη μου τη ζωή και ανυπομονούσα να συνταξιοδοτηθώ, μόνο για να μου πουν «Έχω καρκίνο».
«Αυτό που λέω είναι, μην αναβάλλεις τη ζωή σου σκεπτόμενος «θα το κάνω αργότερα» και όπως λέει η παλιά παροιμία, «Μην αναβάλλεις για αύριο αυτό που μπορείς να κάνεις σήμερα», γιατί αύριο μπορεί να μην έρθει ποτέ.»
Οι δυο τους νιώθουν ανακουφισμένοι που αποφάσισαν να πάρουν τη μεγάλη περιπέτεια και ανυπομονούν να ξαναπάνε σε περιοδεία μόλις ο Κέβιν είναι και πάλι υγιής.
«Ανυπομονούμε να χτυπήσει το καμπανάκι του καρκίνου», λέει η Τίνα.
«Ο καρκίνος είναι ιάσιμος και ιάσιμος. Έτσι, μόλις είναι ξανά σε φόρμα και έτοιμος να ταξιδέψει, θα είμαστε ξανά στο δρόμο μας».
Rise of the silver backpackers
Όταν σκέφτεστε έναν χρόνο στο εξωτερικό, μπορεί να σκεφτείτε ηδονικά πάρτι με πανσέληνο και φοιτητές που μένουν σε ξενώνες μετά το κολέγιο, αλλά φαίνεται ότι υπάρχει μια εντελώς νέα φυλή επίδοξων ταξιδιωτών που θέλουν να ταξιδέψουν στον κόσμο.
Νέα έρευνα διαπίστωσε ότι σχεδόν τέσσερις στους 10 άνω των 60 ετών δίνουν προσοχή στον αέρα και κάνουν κράτηση για το ταξίδι μιας ζωής.
Γνωστοί ως «γκρίζο έτος κενού» ή «έτος χάσματος ενηλίκων», αυτοί οι ταξιδιώτες παραιτούνται από το γήπεδο του γκολφ στη συνταξιοδότησή τους και περνούν τη συνταξιοδότησή τους ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο.
Ενώ οι νέοι με περιορισμένο προϋπολογισμό σκέφτονται δύο φορές για το αν πρέπει να περιποιηθούν τους εαυτούς τους έναν χρόνο στο εξωτερικό, υπάρχουν όλο και περισσότεροι «ασημένιοι τυχοδιώκτες»: το 37% της γενιάς των 60 plus ελπίζει για ένα μεγαλύτερο ταξίδι στο εξωτερικό.
Όσον αφορά τους λόγους για την άνοδο των Ασημένιων Ταξιδιωτών, σχεδόν το ένα πέμπτο (19%) παραδέχεται ότι αισθάνεται πολύ πιο έντονη την ανάγκη να «αδράξει τη μέρα» και να ταξιδέψει τώρα από ό,τι πριν από πέντε χρόνια. Ταυτόχρονα, η επιθυμία να έχουν ταξιδέψει περισσότερο νωρίτερα έχει επίσης συμβάλει στην επιθυμία να σαλπάρουν αργότερα στη ζωή τους: το 21% λυπάται σοβαρά που δεν πήγε ένα χρόνο στο εξωτερικό στην εφηβεία ή στις αρχές των είκοσι.
Σχολιάζοντας τα ευρήματα, ο Eamonn Ferrin, αντιπρόεδρος διεθνών επιχειρήσεων στη Norwegian Cruise Line (NCL), ο οποίος ανέθεσε τη μελέτη, δήλωσε: «Τα παγκόσμια ταξίδια έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με νέους και ανέμελους ανθρώπους, αλλά η έρευνά μας υποδηλώνει ότι περισσότεροι «baby boomers» είναι ταξιδεύοντας από ποτέ.
«Καθώς τα ταξίδια στο Golden Gap Year γίνονται τάση, βλέπουμε τα ταξίδια να γίνονται πιο σημαντικά σε όλες τις γενιές και να ταξιδεύουν σε προορισμούς μεγάλων αποστάσεων με αυξανόμενη συχνότητα. Όσο χρονών κι αν είσαι, τα ταξίδια δεν έχουν όρια».
Ταξίδια: Μάθετε περισσότερα
Πρόσθετο SWNS αναφοράς.