Εμπιστευτείτε τον Λούσιαν Φρόιντ να βλέπει το δικό του μικρό παιδί με το ίδιο αυστηρό βλέμμα που έριξε τους πίνακές του με ενήλικες. Στο πορτρέτο του της Bella Freud το 1961, το κεφάλι του μωρού είναι τεράστιο – ένα βολβώδες σχέδιο από καφέ, κρεμ και γκρι. Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά μεγάλο για να σας κοιτάξει επίμονα σε μια μεγάλη γκαλερί στο Chatsworth House, προσελκύοντάς σας μαγνητικά για να ρίξετε μια ματιά στο πώς τα αυλακωμένα, ζαρωμένα και τσαλακωμένα χαρακτηριστικά του προσώπου γίνονται μεγαλύτερα από τη ζωή καθώς η Bella κοιμάται σε έναν καναπέ. γροθιές σφιγμένες τρομερά. Το αριστερό της βλέφαρο ανοίγει τόσο ελαφρά, αποκαλύπτοντας έναν κίτρινο βολβό.
Μπορεί να είναι αντιαισθητικό, αλλά η Bella είναι μια μπάλα ισχυρής ζωής. Αισθάνεται κανείς ότι ο καλλιτέχνης εκπλήσσεται από την αυτονομία, την ενέργεια και τη θέληση που επιδεικνύει αυτό το μικρό πλάσμα. Στα μάτια του είναι ένας γίγαντας. Η βρεφική ηλικία, η νηπιακή ηλικία, η παιδική ηλικία, η εφηβεία – εξαφανίζονται τόσο γρήγορα όσο προσπαθούμε να συλλάβουμε το διαρκώς μεταβαλλόμενο θαύμα ενός αναπτυσσόμενου ανθρώπου. «Picturing Childhood», ο τίτλος της εντυπωσιακής εκπομπής του Chatsworth που είναι διάσπαρτη στις τεράστιες μπαρόκ αίθουσες και τις αίθουσες, είναι κάτι που κάνουμε τώρα κυρίως με τα τηλέφωνά μας. Πόσο τυχερός που είσαι ένας Φρόιντ που μπορεί να απεικονίσει το παιδί του με τόσο μνημειώδες βάθος.
Περισσότερα από 300 χρόνια πριν από αυτόν, ο Φλαμανδός καλλιτέχνης Cornelis de Vos έκανε κάτι παρόμοιο. Ζωγράφισε κι αυτός τη μικρή του κόρη, αλλά ενώ το μωρό του Φρόιντ είναι ξαπλωμένο αδέσμευτο και αντικοινωνικό σε έναν καναπέ, η Magdalena de Vos στέκεται ψηλά με ένα όμορφο κόκκινο φόρεμα με φαρδύ δαντελένιο γιακά, κοιτάζοντας τον πατέρα της με λεπτή ευφυΐα καθώς ποζάρει υπομονετικά.
Είναι μια αντίθεση που φαίνεται να δημιουργεί απλά, τετριμμένα στερεότυπα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο απεικονίζονται τα παιδιά στην τέχνη και πώς η παιδική ηλικία έχει καθοριστεί κοινωνικά ανά τους αιώνες. Στο παρελθόν, μας λένε, δεν επιτρεπόταν στα παιδιά να είναι παιδιά. Θεωρούνταν και αντιμετωπίζονταν ως μικροί ενήλικες που ήταν αυστηρά πειθαρχημένοι για να εκπληρώσουν τους μελλοντικούς τους ρόλους στην κοινωνική τάξη. Το “Picturing Childhood” δείχνει ότι δεν είναι τόσο εύκολο. Ναι, η De Vos φοράει την παιδική εκδοχή μιας φορεσιάς ενηλίκων του 17ου αιώνα, αλλά ένα χαμόγελο φαίνεται να ξεσπά και η καλλιτέχνιδα είναι εμφανώς ευχαριστημένη με τα παχουλά μάγουλα και τα χέρια της: ευτυχώς, δεν είναι ενήλικη. Οι πρόωροι καλοί της τρόποι τονίζουν το παιχνιδιάρικο της αθωότητάς της. Με λίγα λόγια, είναι χαριτωμένη και ο καλλιτέχνης θέλει να το μάθουμε αυτό.
Είναι ξεκάθαρο από τα πρώτα έργα αυτής της έκθεσης ότι δεν υπήρξε ποτέ εποχή που οι ενήλικες δεν θεωρούσαν τα παιδιά ως παιδιά. Τι θα ήταν οι πίνακες της Αναγέννησης της Παναγίας και του Βρέφους χωρίς να γνωρίζουν πώς συμπεριφέρονται τα μωρά και πώς αλληλεπιδρούν με τις μητέρες τους; Ένα εξαιρετικό σχέδιο του Ραφαήλ αποδεικνύει ότι οι καλλιτέχνες της Αναγέννησης απέκτησαν αυτή την κατανόηση μέσω της έντονης παρατήρησης. Το 1512 ή το 1513 σκιαγράφησε με λεπτότητα μια νεαρή γυναίκα με ένα βιβλίο στο ένα χέρι ενώ εκείνη χαϊδεύει ένα μικρό παιδί με το άλλο χέρι. Είναι απορροφημένη στο διάβασμά της ενώ το παιδί μας κοιτάζει επίμονα. Η γυναίκα μπορεί να διαβάζει στο παιδί. Ή ίσως διαβάζει μόνη της, μια γυναίκα κατώτερης τάξης που φροντίζει το παιδί κάποιου άλλου που χρειάζεται απόσπαση της προσοχής. Σε κάθε περίπτωση, αυτό το αριστούργημα σχεδίασης με μεταλλικό στυλό είναι μια συγκινητικά οικεία ματιά στην πραγματική ζωή πριν από μισή χιλιετία.
Τα παιδικά χρόνια των Tudor δεν φαίνονται και τόσο άσχημα. Η Lady Arabella Stuart, ζωγραφισμένη το 1577, μπορεί να ήταν δεμένη με ρούχα ενηλίκων για το πορτρέτο της, αλλά της επέτρεψαν επίσης να κρατήσει την αγαπημένη της κούκλα. Και μοιάζει ακριβώς με τη βασίλισσα της εποχής, την ίδια την Ελισάβετ Α. Είναι αυτό το Tudor ισοδύναμο του να δώσεις σε ένα κορίτσι μια ισχυρή Barbie;
Ακόμη και στον ταραγμένο 17ο αιώνα, όταν οι θρησκευτικοί φόβοι και οι επαναστάσεις συγκλόνισαν τη Βρετανία, τα παιδιά αναγνωρίστηκαν ως παιδιά. Σε έναν πίνακα μιας άγνωστης οικογένειας του William Dobson, που δημιουργήθηκε λίγο πριν ή κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, ο σύζυγος και η σύζυγος φαίνονται να είναι πουριτανοί ντυμένοι στα μαύρα, αλλά τα τέσσερα παιδιά τους είναι ντυμένα πιο χρωματιστά και τους επιτρέπεται να έχουν ένα κατοικίδιο κουνέλι, φρούτα και λουλούδια.
Φαίνεται λοιπόν ότι η παιδική ηλικία είναι αιώνια και αμετάβλητη – αλλά όχι εντελώς. Υπάρχει μια πραγματική αλλαγή στον 18ο αιώνα, όταν τα νεαρά άτομα είχαν πολύ περισσότερο αυθορμητισμό. Σε έναν πίνακα του Sir Joshua Reynolds, η Georgiana Cavendish, Δούκισσα του Devonshire, σηκώνει το χέρι της για να καθρεφτίσει παιχνιδιάρικα τη μικρή κόρη της, η οποία κρατά άγρια και τα δύο χέρια στον αέρα. Τα μάτια τους συναντιούνται σε μια ερωτική επικοινωνία, καθώς ο Ρέινολντς αποτυπώνει αυτό που ο καθένας θα αναγνώριζε ως μια φυσική στιγμή μεταξύ μητέρας και μωρού. Σε κοντινή απόσταση, οι κόρες και οι γιοι του κόμη του Μπούτε παρουσιάζονται από τον Johan Zoffany στη δεκαετία του 1760, να παίζουν στον κήπο, να σκαρφαλώνουν σε ένα δέντρο, να πηδούν σε ένα παγκάκι και να κουβαλούν τόξα και βέλη.
Υπάρχει ακόμη και ένα σπάνιο λείψανο αυτής της παιδικής λατρείας του 18ου αιώνα: ένα καρότσι που σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Γουίλιαμ Κεντ και έχει σχήμα γιγάντιο κέλυφος χτενιού με γλυπτά φίδια να τυλίγονται γύρω του. Υποτίθεται ότι θα το έσερνε μια κατσίκα όταν ένα μικρό παιδί από το Devonshire ερεύνησε το ακίνητο σαν θεό.
Ως εξέταση της παιδικής ηλικίας, αυτή η έκθεση θα μπορούσε να κατηγορηθεί ως μια πολύ προνομιακή κοινωνική ιστορία. Όχι μόνο το πατρογονικό καρότσι, αλλά και το μεγαλύτερο μέρος της τέχνης, συμπεριλαμβανομένου του Ραφαήλ και του Φρόυντ, ανήκουν στον Δούκα του Ντέβονσαϊρ, του οποίου είναι η έδρα. Αλλά και το Chatsworth ευχαριστεί πολλούς με τους εκτεταμένους κήπους του, συμπεριλαμβανομένου ενός καταρράκτη νερού 300 ετών, όπου τα παιδιά είναι βέβαιο ότι θα βουτήξουν ακόμα. Αυτή η έκθεση είναι εν μέρει μια προσπάθεια να φέρει την οικογενειακή διασκέδαση στο σπίτι και να προσφέρει στους νεότερους επισκέπτες κάποια διαδραστική ψυχαγωγία ανάμεσα στους επίσημους εσωτερικούς χώρους του σπιτιού: περιλαμβάνει μαλακά έπιπλα για να ξαπλώσετε και να δείτε τις ζωγραφισμένες οροφές, τις μυρωδιές φαγητού στην τραπεζαρία, που μπορείτε να μαντέψετε και μια οπτική συσκευή από την καλλιτέχνη Abigail Reynolds που σας επιτρέπει να σαρώσετε τη ζωγραφισμένη αίθουσα μέσα από τα μάτια ενός γερακιού.
Πρέπει να παρακολουθείτε τα παιδιά αν περιμένουν ότι το παιχνίδι τους θα είναι τόσο προσεγμένο όσο το ρουφ ενός παιδικού σταθμού Tudor. Αλλά αυτή είναι μια έκθεση γεμάτη ζωή και διορατικότητα, που κάνει την τέχνη και την ιστορία προσβάσιμη σε όλους. Είναι αστείο και συγκινητικό και θα σας κάνει να εύχεστε να είχατε κι εσείς ένα σπίτι γεμάτο βαμμένα παιδιά.
• Το Picturing Childhood at Chatsworth House θα διαρκέσει από τις 16 Μαρτίου έως τις 6 Οκτωβρίου