Αν έχετε έστω και το παραμικρό ενδιαφέρον για το αγγλικό κρασί, θα θυμάστε τον ενθουσιασμό όταν το αγγλικό αφρώδες κρασί κέρδισε τη σαμπάνια για πρώτη φορά σε έναν διαγωνισμό τυφλής γευσιγνωσίας. Πλέον γίνεται έντονος λόγος για το εάν τα αγγλικά Pinot Noir και Chardonnays θα μπορέσουν ποτέ να ανταγωνιστούν τη Βουργουνδία. Αλλά υπάρχει κάτι άλλο με το οποίο οι Άγγλοι παραγωγοί κρασιού τα καταφέρνουν αθόρυβα πολύ καλά, χωρίς καν να κοιτάξουν πέρα από τη Μάγχη: τον τουρισμό.
Η Αγγλία έχει προσαρμοστεί τόσο γρήγορα για να φιλοξενήσει οινοποιεία όσο και στην παραγωγή αφρώδους οίνου που θα θέλατε να ρίξετε παγωμένο στο ποτήρι σας. Ο ημερήσιος ταξιδιώτης που αγαπά το κρασί θα μπορούσε να κάνει γιόγκα ανάμεσα στα αμπέλια στο Tinwood Estate στο Δυτικό Σάσεξ ή να κάνει λάμπες δίπλα στα οινοποιεία Yorkshire Heart κοντά στο York. Αν το μόνο που θέλετε να κάνετε είναι να φάτε και να πιείτε, η γκάμα των γευστικών εμπειριών στα οινοποιεία είναι εξίσου εντυπωσιακή, από τη σπιτική αίσθηση ενός πικνίκ με σάντουιτς με αυγά μέχρι την εκλεπτυσμένη πολυτέλεια των λευκών λινά χαρτοπετσέτες και έναν σταρ σεφ.
Ωστόσο, παρά τον φιλικό ανταγωνισμό με τους γείτονές μας, στα χρόνια των συνομιλιών μου με Άγγλους παραγωγούς κρασιού, μόνο μία φορά κάποιος αναφέρθηκε στη γαλλική οινογευστική εμπειρία. Και αυτό δεν ήταν με την καλή έννοια.
«Την ώρα που σχεδιάζαμε την τουριστική μας προσφορά, ολόκληρη η ομάδα μας έκανε ένα ταξίδι στη Σαμπάνια για να μοιραστεί τις γνώσεις και τις τεχνικές παραγωγής», λέει ο Tom Whiteley του Henners Vineyard στο Ανατολικό Σάσεξ.
«Θέλαμε επίσης να δούμε πώς μια από τις πιο διάσημες αμπελουργικές περιοχές στον κόσμο αντιμετωπίζει τον τουρισμό. Αυτό έχει διαμορφώσει πλήρως την προσέγγισή μας στην κάβα, αλλά κυρίως από την οπτική του πώς δεν Κάνοντας πράγματα… υπήρχε σχεδόν μια ψυχρή ποιότητα στο όλο θέμα – αποστειρωμένο, ελιτίστικο και γενικά δυσάρεστο να κοιτάς τριγύρω και να δοκιμάζεις κρασιά».
Η Αμερική αναφέρεται συχνά ως θετική πηγή έμπνευσης – συνήθως η Καλιφόρνια και κάποτε, το πιο εκπληκτικό, το Τέξας.
«Το μοντέλο μας ήταν η Νάπα της Καλιφόρνια. Υπάρχει μια φανταστική τουριστική σκηνή που έχει εγκατασταθεί γύρω από το Λος Άντζελες», λέει ο Jack Merrylees από το Balfour Winery στο Κεντ. «Το όραμά μας ήταν πάντα να προσφέρουμε το ίδιο πράγμα από το Λονδίνο – είμαστε μόλις 50 λεπτά μακριά με το τρένο».
Το πιο συχνά αναφερόμενο πρότυπο είναι η Νότια Αφρική. Όταν επισκέφτηκα για πρώτη φορά το οινοποιείο Rathfinny στο Sussex το 2018, η συνιδιοκτήτρια Sarah Driver περιέγραψε τη «στιγμή άχα» όταν συνειδητοποίησε ότι μια αίθουσα γευσιγνωσίας έπρεπε να είναι μέρος της αρχικής, εξαιρετικά φιλόδοξης κατασκευής.[My husband] Ο Mark με ρώτησε αν ήθελα να δω τις μονάδες επεξεργασίας λυμάτων που ερευνούσε στη Νότια Αφρική. Ήταν Ιανουάριος, σκέφτηκα «ηλιοφάνεια». Κάναμε μια ξενάγηση στα οινοποιεία και συνειδητοποίησα ότι το κρασί μπορεί να είναι μια εμπειρία. Δεν έχει να κάνει μόνο με το τι πίνεις».
Για την οικογένεια Goring στο Wiston Estate, επίσης στο Sussex, η νοτιοαφρικανική κληρονομιά του μητριάρχη Pip Goring είχε τεράστια επιρροή. Η διευθύντρια της επωνυμίας Kirsty Goring λέει ότι όταν η πεθερά της έφτασε για πρώτη φορά στην Αγγλία, της έλειπε η σχέση μεταξύ του φαγητού και του μοιράσματος των προϊόντων της χώρας. Ένα οικογενειακό ταξίδι στη Νότια Αφρική το 2006 οδήγησε ολόκληρη τη φυλή στο Haute Cabrière και το La Motte στο Franschhoek. «Ο τρόπος που συνδύασαν το φαγητό και το κρασί, τα κελάρια και τους αμπελώνες γύρω σου με εξέπληξαν εντελώς», λέει η Kirsty. “Σε ένα μεταγενέστερο ταξίδι επισκεφτήκαμε το Creation, το οποίο ενέπνευσε σε μεγάλο βαθμό το εστιατόριο μας Chalk.”
Εκτός από το θερμό καλωσόρισμα, τα ευάερα εστιατόρια και τα κατάλληλα μενού νοτιοαφρικανικού στιλ, οι Άγγλοι παραγωγοί έχουν ενσωματώσει στο εστιατόριο μια εξαιρετικά ξεχωριστή μορφή βρετανικής φιλοξενίας. Το Circa, το εστιατόριο στο Sandridge Barton στο Ντέβον, στοχεύει να παρουσιάσει τα καλύτερα βιώσιμα τοπικά προϊόντα μαζί με κρασιά τοπικής παραγωγής. Ο Μπάλφουρ στο Κεντ πουλά μέλι, κρασί και χυμό μήλου από το κτήμα του. Στο Albury Estate στο Sussex, μπορείτε να κάνετε μια βόλτα στα ασβεστολιθικά λιβάδια και να εντοπίσετε κουκουβάγιες και μπλε πεταλούδες.
Εκτός από τον παράγοντα της καλής αίσθησης, ο βρετανικός οινοτουρισμός αποτελεί ουσιαστικό μέρος της βιομηχανίας. Τα αγγλικά οινοποιεία υποδέχονται 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες κάθε χρόνο. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο του συνόλου των εσόδων για τους Άγγλους και τους Ουαλούς παραγωγούς κρασιού, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του βιομηχανικού οργανισμού WineGB, που ορίζει τον οινοτουρισμό ως πωλήσεις κελαριών, φαγητό και ποτό, εκδρομές, εκδηλώσεις και διαμονή.
Ο τουρισμός δημιουργεί επίσης πίστη. Η ανάμνηση μιας όμορφης ημέρας μπορεί να σας κρατήσει να αγοράζετε το κρασί του ίδιου παραγωγού για δεκαετίες. Παρέχει επίσης στους οινοποιούς μια άμεση σχέση με τους πελάτες τους, που σημαίνει υψηλότερα περιθώρια κέρδους και λιγότερη εξάρτηση από τρίτους λιανοπωλητές. Οι άμεσες πωλήσεις στους καταναλωτές (συμπεριλαμβανομένων των πωλήσεων μέσω του ιστότοπου ενός παραγωγού και των πωλήσεων πρώην οινοποιείου) αντιπροσωπεύουν περίπου το 30 τοις εκατό του συνόλου των πωλήσεων αγγλικών κρασιών.
Υπάρχει μια μεγάλη αίσθηση κοινότητας μεταξύ των οινοποιείων, τα οποία ενώνονται για να κάνουν τις προσφορές τους ακόμα πιο διαφορετικές για τους επισκέπτες. Η Εβδομάδα Αγγλικού Κρασιού ξεκινά στις 17 Ιουνίου και πολλοί παραγωγοί φιλοξενούν εκδηλώσεις για να γιορτάσουν την ημέρα αυτή. Για παράδειγμα, στις 23 Ιουνίου, το οινοποιείο The Grange στο Alresford του Hampshire φιλοξενεί το 10ο Vineyards of Hampshire Fizz Fest. «Θα υπάρχει ποιοτικό κρασί, μια ατμόσφαιρα γιορτής στο χωριό και το συγκρότημα γιουκαλίλι του Alresford», λέει ο Zam Baring, διευθύνων σύμβουλος του The Grange.
Εν τω μεταξύ, η Balfour, η οποία είχε 20.000 επισκέπτες στο κτήμα Hush Heath πέρυσι, συνεργάζεται με το VisitEngland για να προσελκύσει επισκέπτες από το Ηνωμένο Βασίλειο και όχι μόνο.
«Στην πραγματικότητα έχουμε πολλούς επισκέπτες από όλη τη Μάγχη», λέει ο Merrylees. «Κάτι σαν αντίστροφο ποτό είναι μια ιδέα.»
Αγγλικοί αμπελώνες που πρέπει να επισκεφτείτε
Οινοποιείο Langham, Crawthorne, Dorset
Το Langham παράγει μερικά από τα πιο δημοφιλή αφρώδη κρασιά της Αγγλίας και έχει ένα καφέ ανοιχτό για brunch και μεσημεριανό γεύμα. Εκδρομές (αυτοξεναγήσεις) από 15 £ ανά άτομο. Οι ειδικές εκδηλώσεις περιλαμβάνουν Fizz Fridays Seafood Sessions, 55 £ ανά άτομο (01258 839095; langhamwine.co.uk).
Sandridge Barton, Stoke Gabriel, Devon
Το νέο σπίτι της Sharpham εξειδικεύεται στα ακίνητα κρασιά. Οι αυτοκαθοδηγούμενες γευσιγνωσίες κοστίζουν £12 ανά άτομο και το Vineyard Safaris κοστίζουν £45 ανά άτομο. Το εστιατόριο Circa σερβίρει εποχικά πιάτα από ντόπια υλικά. Τα καταλύματα με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων περιλαμβάνουν ένα καϊκι της δεκαετίας του 1850 στον ποταμό Dart, από 1.000 £ για τρεις διανυκτερεύσεις (01803 732203; sandridgebarton.com).
Οινοποιείο Balfour, Staplehurst, Kent
Ένα αγαπημένο οικογενειακό περιβάλλον σε 400 στρέμματα περιβόλων, βελανιδιών και αμπελώνων, το Balfour προσφέρει δωρεάν ξεναγήσεις και γευσιγνωσίες από £ 15 ανά άτομο. Ένα καφέ προσφέρει εποχικές πιατέλες και το εστιατόριο προσφέρει à la carte μενού (01622 832794; balfourwinery.com).
Οινοποιείο Knightor, Trethurgy κοντά στο St Austell, Κορνουάλη
Το Knightor είναι ένα μικρό οινοποιείο που παράγει εξαιρετικό ήρεμο κρασί χρησιμοποιώντας σταφύλια από την Κορνουάλη και όχι μόνο. Προσφέρει γευσιγνωσία κρασιού στο κελάρι από 10 £ το άτομο και διαθέτει κατάστημα στο Trethurgy με καφετέρια. Γευσιγνωσία κρασιού είναι επίσης διαθέσιμη στο Portscatho Vineyard στο Roseland Peninsula (01726 851101; knightor.com).
Αμπελώνας Henners, Herstmonceux, Ανατολικό Σάσεξ
Το Henners Vineyard έχει μια νέα κάβα και προσφέρει εκδρομές και γευσιγνωσίες κρασιού από 27 £ ανά άτομο ή την επιλογή να παραγγείλετε κρασί σε ποτήρι (από 5 £) και πιατέλες τυριών και αλλαντικών από 9 £ (01323 832073; hennersvineyard.co.uk ).
Μαύρη κιμωλία, κοντά στο Andover, Hampshire
Η αίθουσα γευσιγνωσίας Black Chalk βρίσκεται σε ένα παλιό κτήριο γαλακτοκομικών προϊόντων με βεράντα στην αυλή και σερβίρει ελαφριές μπουκιές, κρασί σε ποτήρι (από 7 £) ή γευσιγνωσίες από 11 £. Εκδρομές και γευσιγνωσίες σε αμπελώνες από 15 £ ανά άτομο, με γευσιγνωσίες σε δεντρόσπιτο από 110 £ για δύο άτομα (01264 860440; blackchalkwine.co.uk).