Δύο γυναίκες ήταν μεταξύ των 34 καλλιτεχνών που ίδρυσαν τη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών το 1768 – όχι ότι θα το ξέρατε από το διαβόητο ομαδικό πορτρέτο του Johan Zoffany των γυναικών ιδρυτών με παντελόνια και περούκες. Η σκηνή είναι ένα μάθημα ζωγραφικής που οργανώνεται γύρω από ένα γυμνό αρσενικό μοντέλο. Με εξαίρεση τις δύο αποκλεισμένες γυναίκες, οι καλλιτέχνες είναι όλοι απασχολημένοι με την παρατήρηση και τη φλυαρία. Αντζέλικα Κάουφμαν και η Mary Moser, υποκινητές των ίδιων των τάξεων της ζωής από τις οποίες εκδιώχθηκαν, είναι παρόντες μόνο ως ένα ζευγάρι πρόχειροι καμβάδες – δύο χλωμά φαντάσματα καρφωμένα στον τοίχο.
Η Κάουφμαν (1741-1807) χρειάστηκε να περιμένει πολύ για να επιστρέψει στο ίδρυμα που βοήθησε στην ίδρυση, αλλά η Βασιλική Ακαδημία έχει οργανώσει μια κομψή και επιλεκτική έκθεση που δεν υπερεκτιμά τα ταλέντα της. Η Κάουφμαν γεννήθηκε στην Ελβετία και σπούδασε με τον πατέρα της σε νεαρή ηλικία. Απέκτησε φήμη σε όλη την Ευρώπη για πορτρέτα, αυτοπροσωπογραφίες και ιστορικούς πίνακες. Το κοινωνικό της δίκτυο δεν υστερούσε σε κανέναν. Φτάνοντας στο Λονδίνο στα είκοσί της, φρέσκια από τη ζωγραφική του Γερμανού ιστορικού τέχνης Winckelmann, με το στυλό στο χέρι απεικόνιζε ηθοποιούς, διασημότητες, αριστοκράτες και τελικά τη μοναρχία πριν αποσυρθεί στην ήπειρο, όπου ο Γκαίτε ήταν πελάτης. Ο γλύπτης Antonio Canova οργάνωσε την τεράστια κηδεία της στη Ρώμη.
Τα μισά από τα μοντέλα του Sargent φορούσαν το πρόσφατα μοντέρνο μαύρο και όταν επισκέφτηκε τον Monet δεν μπορούσε να εργαστεί επειδή ο φίλος του δεν είχε μαύρη μπογιά
Είναι περίεργη περίπτωση: ευγενική έως γλυκιά, αλλά και έξυπνη και πεισματάρα. Κατανοεί την καθοδηγούμενη θεωρητικοποίηση του Winckelmann και την ευαισθησία του ηθοποιού-μάνατζερ του David Garrick, με το κεφάλι της γερμένο και το ζωηρό βλέμμα της στραμμένο κατευθείαν σε εμάς. Στην πραγματικότητα, το στυλ του ίδιου του Κάουφμαν είναι ένα είδος ευρείας θεατρικότητας. Μερικές φορές αυτό είναι θέμα κάστινγκ – η Έμμα, η Λαίδη Χάμιλτον, όλες επηρεάζονται με λευκό σιφόν ως μούσα της κωμωδίας – και μερικές φορές είναι τα αόριστα ζωγραφισμένα σκηνικά και τα στηρίγματα που μοιάζουν με στοιχεία ενός σκηνικού. Αλλά κυρίως είναι στον τρόπο που οι χαρακτήρες της ποζάρουν, δείχνουν και χειρονομούν με τη λεπτότητα των πινακίδων του δρόμου.
Ο Ιησούς έχει βάλει το ένα χέρι στο στήθος του και δείχνει κατευθείαν προς τα πάνω με το άλλο: Είμαι πράγματι ο Υιός του Θεού. Γρήγορα, έλα ο Σοφά, η μούσα της ζωγραφικής χειρονομεί σε ένα αυτομυθοποιούμενο πορτρέτο, ενώ η μούσα της μουσικής τραβάει με πένθος το άλλο χέρι του Κάουφμαν. Οι γυναίκες βρίσκονται στο επίκεντρο των πάντων – της ειδικότητάς τους – ζητιανεύουν, προστατεύουν, τσακώνονται για τους απογόνους, ακούνε ποιήματα ή απλώς περιμένουν τον ήρωα να επιστρέψει. Η Πηνελόπη στον αργαλειό της μπορεί να φαινόταν πραγματικά μελαγχολική αν δεν είχε γουρλώσει τα μάτια της τόσο δυνατά προς τον ουρανό.
Η Κάουφμαν ήταν πολύ κοντά στον Σερ Τζόσουα Ρέινολντς, τον πρώτο πρόεδρο της RA – το πορτρέτο του είναι απαλό, διαφανές και γεμάτο αμοιβαία στοργή. Η φιλία τους όμως στιγματίστηκε από σκάνδαλο γιατί ήταν σχεδόν 20 χρόνια μεγαλύτερος και σατιρίστηκε από έναν συνάδελφό τους ζωγραφίζοντας ένα παιδί στο γόνατο ενός γέρου. Όταν η RA απείλησε να το αποκαλύψει, ο Κάουφμαν έστειλε μια ισχυρή επιστολή (εδώ). Σεβαστείτε το φύλο μου ή επιστρέψτε τις εικόνες μου. Αυτή κέρδισε.
Αν μόνο η τέχνη της ήταν τόσο προκλητική, παρά ομαλά της μόδας. Υπάρχουν όμως στιγμές αλήθειας ανάμεσα στις νεοκλασικές φαντασιώσεις. Μια καλλιτέχνης σκύβει προς τα εμπρός με το στόμα της ελαφρώς ανοιχτό για να σχεδιάσει τον πανίσχυρο κορμό του Belvedere. Ένας άλλος, με μια βούρτσα στο χέρι του, φαίνεται να σαρώνει ένα ουράνιο τόξο στον ουρανό με έναν δυνατό θόρυβο. Και οι δύο έχουν σηκώσει τα μανίκια και πιάνουν δουλειά: Μας λένε πώς είναι να είσαι γυναίκα που ζωγραφίζει στα τέλη του 18ου αιώνα.
Όποιος πιστεύει ότι η ένδυση δεν αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας της τέχνης μπορεί να εξετάσει την περίπτωση της Μαντάμ Sargent και μόδα στην Tate Britain. Εκεί στέκεται, με τη μύτη στον αέρα, με το ένα χέρι τεντωμένο ανυπόμονα σε ένα τραπέζι, κάνοντας μια δημόσια εμφάνιση με (και μερικές φορές χωρίς) ένα εντυπωσιακό μαύρο φόρεμα. Μαύρο σε μαύρο, ταιριαστό, άκαμπτο σαν αλάβαστρο, είναι συγκλονιστικά έντονο – ένα φόρεμα που δομεί τον πίνακα όσο και το σώμα της.
Χωρίς το φόρεμα και τη φωτογραφία του, δύσκολα θα γνωρίζαμε το όνομα Virginie Gautreau. Για τον Sargent, τα ρούχα καθορίζουν τόσο τον άνδρα όσο και τη γυναίκα και, πολύ συχνά, το ίδιο το πορτρέτο. Υγρό μετάξι, λαμπερό βελούδο, τούφες σιφόν λεβάντας της Lady Agnew, η θαμπή λάμψη των χρυσών βατράχων, η ευκρίνεια του κίτρινου λεμονιού: όλα απεικονίζονται με συγκλονιστική συναισθητική ευγλωττία.
Ο Sargent – εντυπωσιακός, κομψός, εθισμένος στις εμφανίσεις, τόσο γοητευμένος από τα ρούχα όσο και από εκείνους που τα φοράνε, οι επιφάνειες των καμβάδων του μερικές φορές τόσο κοσμήματα όσο ένα φόρεμα House of Worth (περιλαμβάνονται αρκετά πρωτότυπα) – είναι το ιδανικό θέμα για μια τέτοια παράσταση .
Ξεκινά με τον ισχυρό θρήνο μιας κάπας όπερας όπως αυτή που φορούσε η Λαίδη Σασούν στο πορτρέτο του Σάρτζεντ το 1907, με το χρώμα της να είναι το τριαντάφυλλο της κοκέτας της φόδρας. Το να τα δεις μαζί, αντικείμενο και αναπαράσταση, σημαίνει να σκεφτείς πώς αυτός (και αυτή) μεταβάλλεται φως στις θανατηφόρες μαύρες πτυχές του. Η σύγχρονη Ena Wertheimer κατέχει επίσης ένα εκλεπτυσμένο ρούχο και μπορείτε να νιώσετε τη χαρά της καλλιτέχνιδας καθώς υψώνεται χαρούμενα πάνω από το γυαλιστερό λευκό εσώρουχό της.
Η Sargent μπορεί να παρασυρθεί: η Isa Boit με το συνομιλητικό της χαμόγελο, τα στραβά δόντια και το διπλό πηγούνι, όλα αγενής υγεία σε ροζ και μαύρα πουά. Ο Χένρι Τζέιμς την περιέγραψε ως «εξαιρετικά ευγενική… αιώνια νεανική», ακριβώς όπως εμφανίζεται. Αλλά μπορεί επίσης να είναι ανέκφραστος και να σκαρφαλώνει βαρετούς άντρες με κοστούμια. Πρόεδρος των ΗΠΑ Woodrow Wilson: Τι εκπληκτικά κενό πορτρέτο.
Η επιμέλεια δίνει μια ωραία έμφαση στις σχέσεις του Sargent με Αμερικανίδες και αδύναμες Αγγλίδες. Τα κείμενα του τοίχου είναι πνευματώδη – από φτερά και ιριδίζοντα σκαθάρια: «Ο τρομερός φόρος που έχει πάρει η μόδα στη φύση» – και γεμάτα γνώση. Τα μισά από τα θέματά του φορούσαν το πρόσφατα μοντέρνο μαύρο στη δεκαετία του 1880 και ο Sargent, που επισκεπτόταν τον Monet, δεν μπορούσε να εργαστεί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επειδή ο φίλος του δεν είχε μαύρη μπογιά.
Οι φωτογραφίες δείχνουν τον Sargent να κινείται γρήγορα, με ένα τσιγάρο στο στόμα, κατά τη διάρκεια των συνεδριών. Υποδύεται τον Percy Grainger και την Ethel Smythe. Όταν ένας ηλίθιος καθήμενος φτάνει σε λάθος χρώμα, την τυλίγει με το δικό του μεταξωτό ύφασμα. Έχει αναφερθεί ότι οι κάτοικοι αρχίζουν να ντύνονται με βάση τους πίνακές του και «όταν αγοράζουν ένα φόρεμα ρωτούν «είναι βαμμένο;»».
Με δεδομένη την αληθινή διάνοια, ο Sargent μπορεί να τον πιάσει – τον queer συγγραφέα Vernon Lee. Η Έλεν Τέρι με τη στολή σκαθαριού ως Λαίδη Μάκβεθ. Αλλά σίγουρα αντιμετώπισε καλύτερα τη ματαιοδοξία. Ο Λόρδος Ρίμπλσντεϊλ σηκώνεται 10 μίλια ψηλά με το παλτό ιππασίας και το παράλογα χαμηλωμένο παντελόνι του. Αλλά μια φωτογραφία σε φυσικό μέγεθος δείχνει ότι ο πραγματικός άντρας ήταν πιο γελοίος.
Ο Σάρτζεντ τους έδωσε αυτό που ήθελαν – και αυτό που του έδωσαν σε αντάλλαγμα, που μερικές φορές ήταν κάτι περισσότερο από κοινωνική μεταμφίεση και φορεσιά. “Το παλτό Είναι η εικόνα», είπε για έναν οδυνηρά αδύνατο καθιστή. Η δική του αυτοπροσωπογραφία από το 1906 είναι εξαιρετικά ιδιωτική: ένα κλειστό πρόσωπο προς τον κόσμο. Αλλά μέχρι τότε ήταν ήδη της μόδας, ένα δημόσιο πρόσωπο κατάλληλο για κινούμενα σχέδια. Ζήστε την υπέροχη καρικατούρα του Max Beerbohm του Sargent, ο οποίος βγάζει τα κοινωνικά πορτρέτα με όλη του τη δύναμη και χρησιμοποιεί δύο πινέλα για μεγαλύτερη ταχύτητα.
Αξιολογήσεις με αστέρια (από πέντε)
Αντζέλικα Κάουφμαν ★★★
Sargent και μόδα ★★★★