Είναι το επόμενο μεγάλο παιχνίδι του PlayStation 5 και η Sony είναι στο DNA της – ωστόσο υπάρχει κάτι πολύ Nintendo στο Astro Bot. Αυτό συμβαίνει επειδή το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί τόσο τέλεια γύρω από το χειριστήριο με το οποίο παίζετε, αξιοποιώντας όλα τα κουδούνια και τις σφυρίχτρες του χειριστηρίου DualSense. Η διαστημική αισθητική, με διαφορετικούς πλανήτες που αντιπροσωπεύουν διαφορετικούς πολύχρωμους κόσμους στους οποίους μπορείτε να βυθιστείτε, θυμίζει Super Mario Galaxy. Και μετά υπάρχει η αίσθηση της καθαρής χαράς που νιώθεις παίζοντας. Σε μια κονσόλα της οποίας οι πιο διάσημες επιτυχίες τείνουν να είναι αυτοσοβαρές – σκεφτείτε το God of War και το The Last of Us – η παιχνιδιάρικη διάθεση του Astro Bot είναι στην πρώτη γραμμή.
«Νομίζω ότι η Sony έχει μια νοοτροπία ψυχραιμίας αλλά και παιχνιδιάρικης σχεδίασης των προϊόντων της», λέει ο Nicolas Doucet, επικεφαλής στούντιο στο Team Asobi, το ιαπωνικό στούντιο πίσω από το Astro Bot [PlayStation] Η ομάδα υλικού το απόλαυσε πραγματικά, κανείς δεν ήταν αλαζονικός. Αυτά είναι προϊόντα που κατασκευάζονται με υψηλά πρότυπα, οπότε μπορείτε να φανταστείτε ότι οι σχεδιαστές δεν θέλουν να τα πειράξετε – και συνδέσαμε ένα PSVR με μάτια και το μετατρέψαμε σε μητρικό πλοίο».
Το πρώτο παιχνίδι Astro Bot, Rescue Mission, ήταν ό,τι καλύτερο έγινε ποτέ για τα ακουστικά VR του PlayStation, ένα έξυπνο platformer γεμάτο νέες ιδέες. Το Astro’s Playroom ήταν μια απόλαυση που συμπεριλήφθηκε στο PS5 όταν κυκλοφόρησε το 2020, με σκοπό να δείξει τι μπορούσε να κάνει η νέα κονσόλα της Sony και το χειριστήριό της. Αυτό έγινε έξοχα, με τα επίπεδα να περιστρέφονται γύρω από τον εξαιρετικά γρήγορο σκληρό δίσκο SSD του PS5 ή να βαθμολογούνται από μια τραγουδιστική GPU, κάνοντας πλήρη χρήση κάθε μικρού gadget του ελεγκτή PS5, από το μικρόφωνο έως τις απτικές σκανδάλες. Αλλά το Astro’s Playroom ήταν επίσης, απροσδόκητα, ένα διαδραστικό μουσείο gaming hardware της Sony: καθώς παίζατε, συλλέγατε κονσόλες, περιφερειακά και άλλα χαρίσματα που γέμισαν αργά ένα εργαστήριο με ιστορία του PlayStation. Ήταν υπέροχα.
Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του Astro’s Playroom, η Team Asobi συνεργάστηκε πολύ στενά με τους ανθρώπους που κατασκεύασαν το PS5 και το χειριστήριο – σε σημείο που περπατούσαν ανάμεσα σε κτίρια με πρωτότυπα σε χάρτινες σακούλες, λέει ο Doucet. «Μας δάνεισαν πρωτότυπα ελεγκτές που είχαν διπλάσιο μέγεθος από το κανονικό, μερικές φορές δύο χειριστήρια κολλημένα μεταξύ τους γιατί χρειάζονταν περισσότερη ισχύ… βλέπετε πραγματικά την προσπάθεια να μικροποιήσετε όλα αυτά σε ένα χειριστήριο που φαίνεται καλό και έχει ωραία αίσθηση στο χέρι σας … αυτοί οι τύποι βρήκαν χαρακτηριστικά όπως προσαρμοστικούς ερεθισμούς και απτικά, επειδή έχουν α Συναισθημα για το πώς πρέπει να χρησιμοποιείται. Η δουλειά μας είναι να αναπτύξουμε όσο το δυνατόν περισσότερες ιδέες και να επιβεβαιώσουμε ή μερικές φορές να διαψεύσουμε αυτό το ενστικτώδες συναίσθημα. Αυτό που συνοψίζει είναι ότι δεν πουλάμε τεχνολογία – πουλάμε μια εμπειρία, μια μαγική εμπειρία που έρχεται από την τεχνολογία.”
Τώρα η Team Asobi έχει την ελευθερία να φτιάξει ένα μεγαλύτερο, μεγαλύτερο παιχνίδι (περίπου 12 ωρών) που δεν είναι συνδεδεμένο με ένα κομμάτι υλικού PlayStation ως εκτεταμένο τεχνολογικό demo – αν και εξακολουθεί να αποτελεί προφανή φόρο τιμής σε οτιδήποτε είναι η Sony . Περιέχει πολλές ιδέες που δεν μπήκαν στο παιχνίδι του 2020. Το Astro Bot πετά πλέον μεταξύ επιπέδων σε ένα διαστημόπλοιο σε σχήμα χειριστηρίου του οποίου η εξάτμιση αποτελείται από σύμβολα κουμπιών PlayStation. Ενώ έτρεχα σε μερικά επίπεδα ως το αξιολάτρευτο ρομπότ, έκανα μεγέθυνση σε μια νεροτσουλήθρα με ένα σωρό μπάλες παραλίας, πήδηξα από μια ψηλή σανίδα σε μια πισίνα, νίκησα ένα γιγάντιο θυμωμένο χταπόδι χτυπώντας τον εαυτό μου στο πρόσωπο με ένα ζευγάρι επεκτεινόμενα Γάντια του μποξ με πρόσωπο βάτραχου εκσφενδόνισαν, χρησιμοποίησαν μαγνήτες για να μαζέψουν θραύσματα μετάλλου σε μια μπάλα αρκετά μεγάλη για να συνθλίψουν πράγματα και φούσκωσαν τον Άστρο σαν μπαλόνι πριν τον επιπλέουν με απελευθέρωση αερίου.
Είναι εξαιρετικά χαριτωμένο και διασκεδαστικό και γεμάτο παιχνιδιάρικες λεπτομέρειες – ανακάλυψα ότι μπορούσα να χρησιμοποιήσω τη φλόγα του jetpack του Astro για να κόψω κορμούς για κανέναν άλλο λόγο παρά ήταν διασκεδαστικό και όταν πήδηξα πάνω σε μια χελώνα για να δω Για να δω αν μπορώ να οδηγήσω στην πλάτη της, Το Astro πέτυχε μια σίγουρη πόζα σερφ. Όταν βρήκα ένα μυστικό δωμάτιο αφού γαργάλησα μερικές λυπημένες ανεμώνες, με υποδέχτηκαν με μια χορωδία “See-cret!” Αυτές οι λεπτομέρειες είναι ασήμαντες, αλλά όπως επισημαίνει ο Doucet, «έχουν σημασία γιατί όλα αυτά τα μικρά πράγματα είναι αναμνήσεις».
Τα επίπεδα είναι σαν ένα ηλιακό σύστημα, που σιγά-σιγά επεκτείνεται προς τα έξω καθώς η πρόκληση αυξάνεται: στη μέση είναι τα πιο ασφαλή σημεία, όπου ένα πεντάχρονο μπορεί να διασκεδάσει κλωτσώντας μια μπάλα ποδοσφαίρου, πηδώντας μέσα στο νερό και περιστασιακά χτυπώντας με γροθιές ένα κακό τύπος, και στις άκρες είναι τα πιο απαιτητικά επίπεδα. Υπάρχουν περισσότερα από 150 μικρά αφιερώματα στα παιχνίδια του PlayStation από τον PaRappa the Rapper μέχρι το Journey με τη μορφή ρομπότ cosplay που μπορείτε να τα σώσετε. Τα απαιτητικά επίπεδα δοκιμάζουν τις σημαντικές μου ικανότητες 3D πλατφόρμας ως παιδί της δεκαετίας του ’90, με πλατφόρμες αναρτημένες στο χρόνο και ακριβή άλματα σε μινιατούρες παγοδρόμων που αιωρούνται στο διάστημα. Είναι η πιο απλή διασκέδαση gaming που είχα εδώ και πολύ καιρό.
Η ομάδα Asobi είναι σχετικά μικρή – περίπου 65 άτομα – και σχετικά διεθνής. Τα τρία τέταρτα της ομάδας είναι Ιάπωνες, λέει ο Doucet, και οι υπόλοιποι αντιπροσωπεύουν 16 διαφορετικές εθνικότητες. Κάποιοι δούλεψαν σε προηγούμενα έργα του PlayStation όπως το Shadow of the Colossus ή το Gravity Rush, άλλα ήταν νέες προσθήκες. Όλοι έχουν δεσμευτεί να κάνουν το Astro Bot την πραγματική μασκότ του PlayStation, λέει ο Doucet. «Θέλουμε το Astro να εξελιχθεί σε ένα πραγματικά ισχυρό franchise – θέλουμε να εξυψώσουμε αυτόν τον μικρό τύπο», μου λέει. «Έχουμε πολλά να πετύχουμε στο PlayStation, αλλά ποτέ δεν ξεχνάμε να είμαστε αουτσάιντερ – αυτό είναι μέρος της επιτυχημένης νοοτροπίας, θέλεις πάντα να κυνηγάς κάτι. Όταν εφησυχάζεις, τα παιχνίδια χάνουν την ψυχή τους».
Το Astro Bot έχει σίγουρα πολύ ψυχή. Είναι ξεκάθαρα το προϊόν μιας ομάδας ανάπτυξης που διασκεδάζει πραγματικά. «Έχουμε πολύ άγριο ενθουσιασμό – είμαι κι εγώ συλλέκτης PlayStation», λέει ο Doucet. «Ακούγεται λίγο άχαρο, αλλά είναι σημαντικό για εμάς να είμαστε χαρούμενοι, ώστε οι παίκτες να είναι ευχαριστημένοι».
• Το Astro Bot κυκλοφορεί στο PlayStation 5 στις 6 Σεπτεμβρίου
• Αυτή η συνέντευξη και η συνεδρία gaming έλαβαν χώρα στο Summer Game Fest στο Λος Άντζελες. Τα έξοδα ταξιδιού και διαμονής του Keza MacDonald καλύφθηκαν από την Amazon Games.