Πρωταθλήματα, σαμπάνια και παρελάσεις με κασέτες – αυτή είναι η ιστορία της ομάδας μπέιζμπολ των New York Yankees, σωστά; Όχι αν ήσουν στην ομάδα το 1990.
Εκείνη τη σεζόν, ο εύφλεκτος ιδιοκτήτης της ομάδας, George Steinbrenner, αποκλείστηκε από το μπέιζμπολ αφού συνωμότησε με τον παίκτη Howard Spira για να δυσφημήσει έναν από τους παίκτες του, τον Dave Winfield. Ο Outfielder Mel Hall έφερε δύο νεαρά κούγκαρ στα αποδυτήρια και είχε σχέση με έναν ανήλικο μαθητή λυκείου. Στο γήπεδο, η ομάδα ήταν τόσο κακή που ο pitcher Andy Hawkins πέταξε ένα μη-χιτερ – και παρόλα αυτά έχασε. Οι Yankees σκόνταψαν στην τελευταία θέση στο American League East. Το χαμηλό σημείο τους της σεζόν επανεξετάζεται σε ένα νέο ντοκιμαντέρ για το Peacock στις ΗΠΑ – Bronx Zoo ’90: Crime, Chaos and Baseball.
«Υπάρχει λίγο ανθρώπινο δράμα σε στυλ Goodfellas», λέει ο σκηνοθέτης της ταινίας, DJ Caruso. «Νομίζω ότι αυτό το ντοκιμαντέρ, αυτό το ντοκιμαντέρ, είναι για όλους. Αν σας αρέσει το αληθινό έγκλημα, θα απολαύσετε αυτό το ντοκιμαντέρ. Αν σας αρέσουν τα αθλήματα, θα λατρέψετε αυτό το ντοκιμαντέρ… Νομίζω ότι απευθύνεται σε ένα πραγματικά ευρύ κοινό και δεν είναι απλώς ένα ντοκιμαντέρ του μπέιζμπολ».
Αν λαχταράτε τα τέλη της δεκαετίας του 1980 και τις αρχές της δεκαετίας του 1990, ετοιμαστείτε για μερικές νοσταλγικές στιγμές, από το Pac-Man μέχρι την εκπληκτική ήττα του Mike Tyson από τον Buster Douglas μέχρι την προ-γενοποίηση της Νέας Υόρκης. Υπάρχει ακόμη και ο Νέλσον Μαντέλα που επισκέπτεται το Yankee Stadium και φοράει ένα καπέλο των Yankees, καθώς και οι τίτλοι των ταμπλόιντ της εποχής σε όλο τους το μεγαλείο – “Το αφεντικό απάντησε στο κάλεσμα της κακίας”, “Μόνο ένας ιδιοκτήτης μακριά από ένα πρωτάθλημα”.
Η ιδέα να ξαναδούμε αυτή τη σεζόν ήρθε στην αρχή της πανδημίας του Covid το 2020. Με τον κόσμο σε lockdown και το μπέιζμπολ σε παύση, ο αθλητικός αρθρογράφος της New York Post, Τζόελ Σέρμαν, πήρε άδεια να κάνει μια αναδρομική έκθεση για την ομάδα από το 1990. Ο Σέρμαν ήταν μέρος της ιστορίας – ήταν δευτεροετής ρεπόρτερ των Yankees στην Post εκείνη την εποχή. Τώρα η σειρά έχει προσαρμοστεί για την οθόνη και περιλαμβάνει συνεντεύξεις με πολλούς από τους βασικούς παίκτες – συμπεριλαμβανομένων των Spira και Hall, καθώς και του εισαγγελέα Kim D’Avignon, ο οποίος τελικά βοήθησε να στείλει τον τελευταίο στη φυλακή.
Όπως σημειώνει ο Sherman στο τρίτο και τελευταίο επεισόδιο, το 1990 το ανώμαλο έγινε το νέο φυσιολογικό.
Σεισμικές δονήσεις σημειώθηκαν και πριν από την έναρξη της χρονιάς. Ο Σέρμαν άνοιξε την τηλεόραση ενώ παρέδιδε το χριστουγεννιάτικο δείπνο με τη μέλλουσα σύζυγο και την πεθερά του και έμαθε ότι ο επί χρόνια μάνατζερ των Yankees Billy Martin είχε πεθάνει σε τροχαίο ατύχημα εκείνη την ημέρα. Υπήρχαν φήμες ότι ο Μάρτιν θα επέστρεφε για έκτη θητεία ως αρχηγός για να αντικαταστήσει τον αμφιλεγόμενο Μπάκι Ντεντ.
“Γύρισα [my family] «Τότε δεν υπήρχαν κινητά τηλέφωνα, ούτε διαδίκτυο», θυμάται ο Σέρμαν. «Έδειξα το σταθερό τηλέφωνο και είπα: «Το επόμενο λεπτό το τηλέφωνο θα χτυπήσει και θα πρέπει να εξαφανιστώ για το υπόλοιπο της νύχτας». Και 30 δευτερόλεπτα αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο, ήταν ο συντάκτης μου».
Η ανοιξιάτικη προπόνηση κάτω από τον Ντεντ δεν ξεκίνησε καλά. Οι Γιάνκις είχαν υπογράψει μεγάλο συμβόλαιο με τον ελεύθερο παράγοντα Πασκουάλ Πέρεθ, αλλά αυτός δίσταζε να ενταχθεί στην ομάδα στη Φλόριντα. Όταν τελικά έφτασε από το σπίτι του στη Δομινικανή Δημοκρατία, ένας αγανακτισμένος Steinbrenner τον άφησε να καθίσει στην προπόνηση εκείνο το βράδυ. Τα ντοκιμαντέρ υποδηλώνουν ότι αυτό τον εμπόδισε για την επόμενη σεζόν.
Οι Yankees είχαν άλλους ταλαντούχους παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των πρωταγωνιστών των δύο αθλημάτων Deion Sanders και των starters Winfield και Don Mattingly. Ωστόσο, ο Σάντερς απέτυχε, ο Ντόνι Μπέιζμπολ έκλεισε τη χρονιά στη λίστα τραυματιών και το συμβόλαιο του Γουίνφιλντ αποδείχτηκε ένα επώδυνο σημείο για τον Στάινμπρενερ – ο οποίος, σύμφωνα με τα ντοκιμαντέρ, παρέβλεψε την αύξηση του κόστους ζωής. Ενώ ο ιδιοκτήτης και ο σταρ μάλωναν, ο Στάινμπρενερ βρήκε μια λύση – η Σπείρα και τα βρώμικα πράγματα που έριξε για το Γουίνφιλντ και το φιλανθρωπικό του ίδρυμα.
Ο Γουίνφιλντ τελικά άφησε τους Γιάνκις μέσω ενός εμπορίου στους Άγγελους. Το ίδιο έκανε και ο Ντεντ – ο οποίος απολύθηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα εναντίον των Boston Red Sox στο Fenway Park. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Fenway ήταν ο τόπος των μεγαλύτερων κατορθωμάτων του για τη Νέα Υόρκη. Ως άγνωστος παίκτης, χτύπησε σε ένα αποφασιστικό παιχνίδι πλέι οφ το 1978 που του έδωσε το προβάδισμα.
Ο νέος προπονητής Σταμπ Μέριλ έμεινε με μια ομάδα επιβαρυμένη από τραυματισμούς και παίκτες με χαμηλή απόδοση. Ένα φωτεινό σημείο ήταν ο πρωτοετής Kevin Maas. Οι γυναίκες θαυμάστριες έδειξαν την εκτίμησή τους για το σπίτι του με τρόπο που δεν είχε ακριβώς βαθμολογία G. Και μια μέρα, ο Χολ έφερε μερικούς απροσδόκητους καλεσμένους με γάτες στο κλαμπ και τους έδεσε με αλυσίδες στο ντουλάπι του, με αποτέλεσμα ένα λεκέ στο χαλί.
«Δεν νομίζω ότι αυτό θα συνέβαινε σήμερα», είπε ο Καρούζο. «Κανείς δεν θα άφηνε ένα ζευγάρι ζωντανά cougars να περιπλανηθούν σε ένα αποδυτήριο».
Ακόμη και μετά την εξαφάνιση του Winfield από την ομάδα, συνέχισε να στοιχειώνει τη Νέα Υόρκη. Ο επίτροπος του μπέιζμπολ, Φέι Βίνσεντ, έμαθε για τις ενέργειες του Στάινμπρενερ απέναντι στον Σπίρα και επέβαλε ισόβια αποκλεισμό στον ιδιοκτήτη των Γιάνκι – είδηση που χαιρετίστηκε με όρθιους χειροκροτητές από τους οπαδούς στο Στάδιο Γιάνκι (η απαγόρευση άρθηκε αργότερα).
Η ντοκιμαντέρ συγκρίνει την προσωπικότητα του Στάινμπρενερ με αυτή ενός άλλου θρασύ Νεοϋορκέζου της εποχής του, του Ντόναλντ Τραμπ, και υποδηλώνει ότι ο Ντόναλντ έκανε το πρότυπο του αφεντικού του, συμπεριλαμβανομένης της τάσης να απολύει ανθρώπους. Αυτή τη φορά, όμως, ήταν ο Στάινμπρενερ που απολύθηκε.
«Δεν ήταν εντυπωσιακοί στο γήπεδο και δεν ήταν εντυπωσιακοί εκτός γηπέδου», είπε ο Σέρμαν. «Το 1990, η ομάδα δεν μπορούσε να βυθιστεί άλλο».
Νωρίτερα τη σεζόν, ο Χολ ξεκίνησε μια σχέση με τη μαθήτρια λυκείου Chastity “Chaz” Easterly, την οποία είδε για πρώτη φορά σε έναν αγώνα των Yankees. Κέρδισε την Easterly –και την οικογένειά της– και σύντομα την κάλεσε στο διαμέρισμά του στον Trump Tower. (Λέει στην κάμερα ότι μια μέρα, ενώ ψώνιζε στη West 57th Street, έπεσε πάνω στον Trump, ο οποίος τη ρώτησε αν ήταν καλά και αν χρειαζόταν βοήθεια για να τερματίσει τη σχέση της με τον Hall.) Η δυσλειτουργία των Yankees επίσης Αυτή η περίοδος απεικονίζεται από το γεγονός ότι μια φωτογραφία των δύο εμφανίστηκε στην επετηρίδα της ομάδας εκείνη τη σεζόν, με την Easterly να φοράει το φόρεμά της για το χορό.
Ο σκηνοθέτης πήρε συνέντευξη από τους Hall και Easterly για τις ντοκιμαντέρ. Ο Χολ μιλάει από μια φυλακή του Τέξας όπου εκτίει ποινή 45 ετών για τον βιασμό ενός 12χρονου κοριτσιού. Η μαρτυρία του Easterly συνέβαλε στην πεποίθησή του. έχει γίνει μητέρα και φωνή για τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης.
«Η Chaz Easterly είναι μια πραγματικά αξιόλογη γυναίκα», λέει η Caruso. «Έχουμε κερδίσει ο ένας την εμπιστοσύνη του άλλου… Δεν είναι εύκολο να μιλάμε για αυτά τα πράγματα».
Και προσθέτει: «Ο Μελ επανέλαβε αυτή τη συμπεριφορά ξανά και ξανά στο Τέξας, και γι’ αυτό τελικά συνελήφθη και πιάστηκε… θαυμάζω [Easterly’s] Κουράγιο, και θαυμάζω πού βρίσκεται στη ζωή της τώρα, γιατί πραγματικά μετέτρεψε κάτι άσχημο σε κάτι πραγματικά θετικό, και προσπαθεί εκεί έξω να διασφαλίσει ότι αυτό δεν θα συμβεί σε άλλα κορίτσια».
Όσο για τους Γιάνκις, η εκδίωξη του Στάινμπρενερ ωφέλησε τελικά την ομάδα.
Ένας νέος GM, ο Gene “Stick” Michael, διορίστηκε. Του πιστώνεται ότι έδωσε ξανά στον σύλλογο νοοτροπία νικητή. Κάποιες νέες προσθήκες βοήθησαν – οι νεαροί παίκτες Mariano Rivera, οι draftees Andy Pettitte και Jorge Posada και ο ανερχόμενος δευτερεύων πρωταθλητής Bernie Williams, ο οποίος παίρνει συνέντευξη στο ντοκιμαντέρ. Όλοι έπαιξαν βασικούς ρόλους στις τέσσερις νίκες των Yankees World Series από το 1996 έως το 2000. Εκείνη την εποχή, ο Steinbrenner ήταν και πάλι ο ιδιοκτήτης των Yankees μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία δημοσίων σχέσεων που περιελάμβανε τη φιλοξενία του Saturday Night Live και μια guest εμφάνιση στο Seinfeld. Πέθανε το 2010, ένα χρόνο μετά τον τελευταίο τίτλο World Series των Yankees.
Από τότε, έχουν περάσει σχεδόν μιάμιση δεκαετία σχεδόν ατυχήματα. Αλλά τουλάχιστον κανείς δεν φέρνει πια μεγάλες γάτες στο κλαμπ.
«Αυτό είναι το χαμηλότερο σημείο για το franchise», λέει ο Sherman για εκείνη τη σεζόν πριν από 34 χρόνια, «και όμως ξέρουμε τι θα ακολουθήσει».