Ένα τεράστιο χαμόγελο ξεσπά στο πρόσωπο του Callum Hudson-Odoi καθώς θυμάται ότι σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ εναντίον της Μπέρνλι στο ντεμπούτο του για τη Nottingham Forest αυτή τη σεζόν. «Στην προετοιμασία της σεζόν δεν έπαιξα πραγματικά και περίμενα να δω τι συνέβη», λέει ο πρώην εξτρέμ της Τσέλσι. «Ήταν το συναίσθημα να βγαίνω στο γήπεδο, να κάνω το καλύτερο δυνατό και να δείξω σε όλους ότι επέστρεψα. Ήταν «Α, επιτέλους».
Ήταν μια απελευθέρωση. Οι τελευταίοι μήνες του Hudson-Odoi στην Τσέλσι ήταν δύσκολοι. Οι μέρες που ήταν ο φάρος ελπίδας του συλλόγου είχαν τελειώσει. Ο Χάντσον-Οντόι δεν είχε άλλη επιλογή από το να τερματίσει τη 16χρονη συνεργασία του με την Τσέλσι όταν επέστρεψε από τον δανεισμό του στην Μπάγερ Λεβερκούζεν το περασμένο καλοκαίρι.
Σχετίζεται με: Προημιτελικοί της Πρέμιερ Λιγκ και του Κυπέλλου Αγγλίας: Τι πρέπει να προσέξετε αυτό το Σαββατοκύριακο
Ο 23χρονος δεν είναι πικραμένος για το νεανικό του σύλλογο. Ο Hudson-Odoi, ο οποίος αισθάνεται καλύτερος και πιο παραγωγικός μετά από αρκετούς αγώνες στη Forest, έχει όμορφες αναμνήσεις από την εποχή του στην Chelsea. Ήταν το χρυσό αγόρι της ακαδημίας, το έφηβο ταλέντο που προκάλεσε τόσο ενθουσιασμό όταν εντάχθηκε στον Εντέν Αζάρ μετά την είσοδο στην πρώτη ομάδα υπό τον Μαουρίτσιο Σάρι το 2019 και συγκέντρωσε το μερίδιο των μεταλλίων του. Ήταν στον πάγκο όταν η Τσέλσι κέρδισε τον τελικό του Champions League του 2021 και σημείωσε ένα γκολ αφού ξεκίνησε τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων εναντίον της Παλμέιρας την επόμενη χρονιά.
Αυτό δεν ήταν μια περίπτωση που ένα υπερεκτιμημένο ταλέντο παραμελήθηκε. Η Μπάγερν Μονάχου έκανε αρκετές προσφορές για τον Χάντσον-Οντόι και η Τσέλσι του έδωσε μια προσοδοφόρα συμφωνία. Αλλά μια οπισθοδρόμηση θα άλλαζε τα πάντα. Ο Χάντσον-Οντόι έμεινε εκτός για έξι μήνες μετά από ρήξη του αχίλλειου τένοντα του τον Απρίλιο του 2019. Είχε κάνει το ντεμπούτο του στην Αγγλία ένα μήνα νωρίτερα.
«Με τον τραυματισμό, οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο δύσκολο είναι να ανακτήσουν την ίδια φυσική κατάσταση, ταχύτητα και ευκρίνεια», λέει ο Hudson-Odoi. «Χρησιμοποιεί πολλή μυϊκή μάζα στη γάμπα και σε άλλες περιοχές του σώματος. Δεν νιώθεις το ίδιο. Δεν νομίζω ότι θα το κάνεις ποτέ. Έδωσα τα πάντα κάθε μέρα για να βεβαιωθώ ότι επέστρεψα χωρίς τραυματισμούς. Αλλά συμβαίνουν και μικρά πράγματα, συμβαίνουν πράγματα».
Ο Χάντσον-Οντόι, ο οποίος μπήκε στη Φόρεστ με τιμή περικοπής 3 εκατομμυρίων λιρών, απέτυχε να δημιουργήσει ορμή μετά την επιστροφή του από τον τραυματισμό. Ήταν πέρα δώθε υπό τον Φρανκ Λάμπαρντ. Ο Thomas Tuchel – «ένας καλός προπονητής και άνθρωπος», λέει ο Hudson-Odoi – τον έφερε μέσα και έξω από ένα παιχνίδι. Οι ξένοι αμφισβήτησαν τις επιθυμίες του Hudson-Odoi.
«Ακούω την οικογένεια και τους φίλους μου, αλλά δεν μου αρέσει να ακούω τον θόρυβο έξω», λέει. «Ακούς τι λέει ο κόσμος, αλλά δεν είναι πραγματικά αλήθεια. Εάν ξέρετε τι περνάμε σε καθημερινή βάση, ξέρετε τι κάνω για να διασφαλίσω ότι θα αποδίδω με τη μέγιστη δυναμικότητά μου. Τότε δεν θα είχες την ίδια προοπτική. Οι άνθρωποι δεν θα έλεγαν αυτά που λένε.
«Αλλά είναι μέρος του ποδοσφαίρου. Ο καθένας έχει τις δικές του ιστορίες. Αλλά θα έλεγα ότι είναι άδικο. Είναι η αντίληψη που δεν θέλεις να δώσεις στους ανθρώπους, ότι είσαι κάποιος που δεν έχει την επιθυμία ή την αποφασιστικότητα. Το είχα πάντα. Πάντα αγαπούσα το ποδόσφαιρο και πάντα θα αγαπώ. Απλώς πρέπει να συνεχίσω και να παραμένω σε φόρμα. Ας ελπίσουμε ότι οι ενέργειες στο γήπεδο μιλάνε από μόνες τους».
Ο Χάντσον-Οντόι σκέφτεται μια σημαντική επιτυχία από την ακαδημία της Τσέλσι. «Δεν είναι μόνο το ταλέντο σου ή η ικανότητά σου στο γήπεδο που σε κάνει να θέλεις να παίξεις για την πρώτη ομάδα», λέει. «Είναι η σκληρή δουλειά ή η επιθυμία σου εκτός γηπέδου. Είναι τα πράγματα που σας αρέσει να κάνετε επιπλέον στο γυμναστήριο για να βεβαιωθείτε ότι είστε απόλυτα σε φόρμα και έτοιμοι.
«Μετά την αποφοίτησή μου από την ακαδημία, δούλεψαν πολύ καλά μαζί μου και με έβαλαν στην πρώτη ομάδα. Αλλά δεν μπορείς να το κάνεις αυτό χωρίς την πείνα και το πάθος να θέλεις να παίξεις στην πρώτη ομάδα και να φροντίσεις να παίξεις με τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Πάντα είχα αυτή την πείνα. Έχω ακόμα κίνητρο να πετύχω περισσότερα, να κερδίσω περισσότερα παιχνίδια, να πετύχω περισσότερα γκολ, να πάρω περισσότερες ασίστ και να βοηθήσω την ομάδα».
Ο Hudson-Odoi λέει ότι ο τραυματισμός ήταν «ψυχικά αγχωτικός». Κάθε βήμα προς τα εμπρός ακολουθήθηκε από μια οπισθοδρόμηση. Έπαιζε κανονικά στην Τσέλσι του Τούχελ στις αρχές του 2022, αλλά ένας φρικτός τραυματισμός τελείωσε νωρίς τη σεζόν του. «Έπαιξα, σούταρα και προετοιμαζόμουν, και μετά συμβαίνει κάτι τέτοιο», λέει ο Hudson-Odoi. «Ήταν ένας από εκείνους τους τραυματισμούς όπου ήταν νευρολογικό πρόβλημα και σκέφτηκα «τι στο διάολο συμβαίνει;»».
Ο Χάντσον-Οντόι κατέληξε στο περιθώριο. Έφυγε από το Λονδίνο, πήγε δανεικός στη Λεβερκούζεν και του άρεσε να παίζει στον Τσάμπι Αλόνσο. Χρειαζόταν όμως κάτι να διορθωθεί. Η Forest, που τότε διαχειριζόταν ο Steve Cooper, άσκησε έφεση. Ο Χάντσον-Οντόι έπαιξε για τον Κούπερ όταν η Αγγλία κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο κάτω των 17 ετών. «Είχα πάντα καλή σχέση με τον Coops», λέει ο Hudson-Odoi. «Είναι ένας σπουδαίος προπονητής, ένας εξαιρετικός τύπος και είναι λυπηρό που δεν λειτούργησε».
Ο Φόρεστ, ο οποίος αντικατέστησε τον Κούπερ με τον Νούνο Εσπίριτο Σάντο τον Δεκέμβριο, έχει βυθιστεί σε προβλήματα υποβιβασμού. Είναι τρεις βαθμούς πάνω από τη Λούτον που βρίσκεται στη 18η θέση πριν από την επίσκεψή τους το απόγευμα του Σαββάτου και έχουν μια νίκη στο πρωτάθλημα το 2024. «Προσπαθούμε να επιτεθούμε και να πετύχουμε περισσότερα γκολ», λέει ο Hudson-Odoi. «Ο Νούνο πιστεύει σε όλους. Παίζουμε καλά, δημιουργούμε ευκαιρίες, αμυνόμαστε καλά. Είναι απλώς να είμαστε πιο συγκεντρωμένοι σε κάθε παιχνίδι και να φροντίζουμε να παίρνουμε τους βαθμούς».
Ο Hudson-Odoi, ο οποίος εξακολουθεί να πληροί τις προϋποθέσεις για να παίξει για την Αγγλία και την Γκάνα, λέει ότι οι παίκτες της Forest δεν εξετάζουν το ενδεχόμενο να αφαιρεθούν οι βαθμοί του συλλόγου λόγω παραβίασης των κανονισμών για τα κέρδη και τη βιωσιμότητα της Premier League. Επικεντρώνεται στον εαυτό του, είναι ένας δύσκολος, γρήγορος και επιδέξιος εξτρέμ που μπορεί να παίξει και στις δύο πτέρυγες. Έχει σκοράρει τέσσερα γκολ σε 19 παιχνίδια πρωταθλήματος και δείχνει καλύτερα σωματικά. Αισθάνεται πιο άνετα σωματικά και παίζει ξανά ως μπακ.
«Έφτασα στο σημείο να νιώθω καλά και σε φόρμα», λέει ο Hudson-Odoi. «Ό,τι έκανα, το έκανα. Ο τραυματισμός δεν μου πήρε τίποτα. Έμοιαζε περισσότερο με τον τρόπο που πήγαν τα παιχνίδια. Είναι ωραίο να προπονείσαι κάθε μέρα. Πολλοί άνθρωποι γύρω μου με βοήθησαν να φτάσω στο υψηλότερο επίπεδο.
«Όταν φτάνεις στο 80ο λεπτό έχεις αυτή την επιπλέον ώθηση, αυτόν τον δεύτερο αέρα γιατί νιώθεις πιο οξύς. Νιώθεις ότι μπορείς να προχωρήσεις. Νιώθω καλύτερα σε κάθε παιχνίδι. Ελπίζω να νιώθω και εγώ καλύτερα.
«Έχω βιώσει τόσα πολλά στο χρόνο μου στο ποδόσφαιρο. Όταν κοιτάς πίσω, σκέφτεσαι ότι πολλά θα συμβούν ακόμα. Είμαι μόλις 23. Μπορώ να πετύχω τόσα πολλά σπουδαία πράγματα. Όλα εστιάζονται στο ποδόσφαιρο και στο να βγάζω το καλύτερο από τον εαυτό μου».
Ο Hudson-Odoi αναλογίζεται τις επιρροές του. «Η μητέρα μου, ο πατέρας μου, ο αδερφός μου, η αδερφή μου. Ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο όταν ήμουν δύο ετών. Έπαιζα στο πάρκο με τον αδερφό μου και τον πατέρα μου. Ακόμα και τέτοια πράγματα με εμπνέουν. Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι ήξερα ότι ήθελα να παίξω ποδόσφαιρο όταν ήμουν δύο ετών. Αυτές είναι οι εμπνεύσεις μου. Τους κοιτάζω κάθε μέρα και σκέφτομαι: «Έχετε δουλέψει τόσο σκληρά και με έχετε βοηθήσει τόσο πολύ, είναι σωστό να κάνω ό,τι μπορώ για να σας ανταποδώσω».