Είτε στη σκιά του σταυρού είτε στην άνομη ελευθερία μιας περιπλανώμενης κοινότητας, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Η αγάπη ξινίζει, η λογική καταρρέει, τα συναισθήματα παραπαίουν. Σε κάθε ένα από τα μονόπρακτα του τελευταίου διπλού λογαριασμού της Opera North – το δημοφιλές έργο του Pietro Mascagni Cavalleria Rusticana (1890) και το σπάνια εκτελεσμένο έργο του Σεργκέι Ραχμάνινοφ Αλέκο (1893) – Τα εγκλήματα προκύπτουν από πάθος. Αυτό το ζεύγος όπερας δεν προσφέρει καμία παρηγοριά, αλλά χάρη στο εξαιρετικό καστ, τη χορωδία και την ορχήστρα υπό τη διεύθυνση του Antony Hermus, είναι βίτσιο και εκπληκτικό.
Το Mascagni είναι μια αναβίωση του 2017, το Rachmaninov είναι μια νέα παραγωγή. Και τα δύο σκηνοθετούνται από την Karolina Sofulak, η οποία κάνει παραλληλισμούς μεταξύ των έργων που γράφτηκαν από νέους συνθέτες και έκαναν πρεμιέρα με διαφορά τριών ετών. Ο 27χρονος Mascagni δεν θα πετύχαινε ποτέ ξανά την επιτυχία του διαρκούς αριστουργήματος του, το οποίο διηύθυνε στα 70 του. Για τον Ραχμάνινοφ, το μαθητικό του έργο, γραμμένο με γοργούς ρυθμούς σε ηλικία 19 ετών, που επαίνεσε ο Τσαϊκόφσκι αλλά τώρα σχεδόν ξεχασμένο, ήταν μόνο η αρχή μιας λαμπρής καριέρας ως συνθέτη.
Η Ζιζέλ Αλεν εμπνέει πόνο καρδιάς σε κάθε νότα. Η μετάβασή της από τον αδικημένο εραστή σε μια εκδικητική μοχθηρία είναι οδυνηρή
Χωρίς να είναι πολύ βαριά, ο Σοφουλάκ αφήνει να εννοηθεί ότι μπαίνει ο προδομένος Αλφιό Cavalleria Rusticana («ρουστίκ ιπποτισμός» σημαίνει ουσιαστικά να παίρνεις τη δικαιοσύνη στα χέρια σου) θα μπορούσε να είναι ο μεγαλύτερος Αλέκο, αδέξια εξόριστος σε μια κοινότητα χίπηδων στην παραλία και αποκρούστηκε από τον νεότερο εραστή του. Μια τέτοια σύνδεση δεν είναι απαραίτητη για αυτές τις ανεξάρτητες δουλειές -θα προτιμούσα να μην την είχα- αλλά δίνει τη βραδινή συνοχή, ειδικά από τη στιγμή που ο τραγουδιστής που ερμηνεύει και τους δύο δολοφονικούς ρόλους, ο Βρετανός μπάσο-βαρύτονος Ρόμπερτ Χέιγουορντ, είναι πειστικός και οι δύο. ηθοποιός και μουσικός.
Στα σχέδια του Τσαρλς Έντουαρντς, το Mascagni αφαιρείται από το συνηθισμένο σκηνικό του χωριού της Σικελίας και αποκτά μια θλιβερή πολωνική, κομμουνιστική εποχή. Μια φωτογραφία του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’ και ενός πολωνικού Fiat έδωσαν τον τόνο και την ώρα. Church, ένα οικογενειακό κατάστημα που διευθύνεται από μια απελπισμένη μητέρα (Anne-Marie Owens) και ένα σπίτι μοιχείας όλα συνυπάρχουν σε μια ανοιχτή σκηνή, δημιουργώντας μια κλειστοφοβική αίσθηση του προαισθήματος. Γεμίζοντας κάθε νότα με λύπη, η γεννημένη στο Μπέλφαστ σοπράνο Ζιζέλ Άλεν μας υπενθυμίζει ότι τα βάσανα του Σαντούζα προέρχονται από τον πόνο της προδοσίας. Η μετάβασή της από τον αδικημένο εραστή σε μια εκδικητική μοχθηρία, βουτηγμένη σε περίπλοκη θρησκευτικότητα, είναι οδυνηρή να την παρακολουθείς.
Ο Ουρουγουανός τενόρος Andrés Presno, ένας μυστηριώδης και δυνατός Turiddù, που τραγούδησε το Cavaradossi Τόσκα για την Όπερα Βορρά αναλαμβάνει η αυτοδικαιωμένη καυχησιολογία του ενόχου. Η Βρετανο-Κουβανή μέτζο-σοπράνο Helen Évora εντυπωσιάζει ως δεκτική παντρεμένη φίλη του Lola. Η ορχήστρα, οδηγούμενη στο μέγιστο δυναμισμό από τον Hermus, αναδείκνυε τα πλούσια χρώματα της παρτιτούρας, κυρίως στο περίφημο ιντερμέτζο.
Αλέκοβασισμένο στο αφηγηματικό ποίημα του Αλεξάντερ Πούσκιν Οι Τσιγγάνοι Το (1827) είναι ταυτόχρονα συντριπτικό σε συναίσθημα και μη ανεπτυγμένο στη δραματική δομή. Τα επεισόδια περιλαμβάνουν δύο χορούς, Cavatina και Choruses, το καθένα μαγνητικό με τον δικό του τρόπο αλλά όχι εμφανώς συνδεδεμένο. Οι δυνάμεις της Opera North συνδύασαν τη μορφή stop-start του έργου με τη συνοχή του παιχνιδιού και του τραγουδιού τους, με τον Πρέσνο να επιστρέφει ως ο μοιχός εραστής του προδομένου Αλέκου του Χέιγουορντ.
Αντικείμενο του πόθου της είναι η Zemfira, η οποία απορρίπτει απερίσκεπτα τον γκριζομάλλη παλιό έρωτά της και κυνηγά με φιλαρέσκεια τη νέα νεαρή θαυμάστριά της: η Ουαλή σοπράνο Elin Pritchard σαγηνεύει τόσο με τη φωνή της όσο και με τη σκηνική της παρουσία. Καθώς ο πατέρας της, ο μπάσος Matthew Stiff περπατούσε σε μια λεπτή γραμμή στωικής κατήφειας. Το σετ (σχεδιασμένο επίσης από τον Edwards), πολύχρωμο και ξεκούμπωτο σε αντίθεση με τη λιτή, γυμνή όψη του ξύλου Cavalleria Rusticana, εξουδετερώνει το άβολο ρατσιστικό στερεότυπο των Ρομά του πρωτότυπου. Ο Sofulak αναφέρει την κοινότητα Freetown Christiania στην Κοπεγχάγη ως λίθο.
Αλέκο τελειώνει με μια υπέροχη χορωδία που τραγουδήθηκε (εξαιρετικά στην Opera North) με τη βαθιά απήχηση του ρωσικού ορθόδοξου άσμα που χρησιμοποίησε αργότερα ο Ραχμάνινοφ στο έργο του Ολη νύχτα Αγρυπνία. Εδώ οι στίχοι είναι ακριβώς το αντίθετο του θρησκευτικού: «Είμαστε άγριοι, δεν έχουμε νόμους», τραγουδούν αυτοί οι «τσιγγάνοι». Μέσα στην ανθρωπιά τους, απελευθερώνουν τον εγκληματία Αλέκο στη ίσως χειρότερη ελευθερία της δικής του μοναξιάς και καλούν για ειρήνη. Αυτός είναι ένας ισχυρά αποτελεσματικός διπλός λογαριασμός και ένα άλλο λοφίο στο καλά φτερωτό καπάκι της Opera North.
Οι καθαρές φωνές των Tenebrae, που άνοιξαν το Bath Annual BachFest με τον Gesualdos Tenebrae Responsories για το Μεγάλο Σάββατο (1611) μας πήγε πίσω στα αυστηρά τελετουργικά της Σαρακοστής με τσουβάλι και στάχτη. Γραπτοί σε εννέα ενότητες για ασυνόδευτες φωνές, αυτοί οι ιεροί μαδριγάλοι διασχίζουν τα άκρα της παραφωνίας και του χρωματισμού και κατοικούν στη μελαγχολική γλώσσα των βιβλικών κειμένων: «Με έριξαν στο βαθύτερο λάκκο, στο σκοτάδι και στη σκιά του θανάτου». ονομάζεται προτελευταία απόκριση. Δέκα τραγουδιστές με επικεφαλής τον Nigel Short αποτύπωσαν τη φευγαλέα ένταση αυτής της μουσικής με καλοκουρδισμένα φωνητικά τελειότητας. Ήταν εξίσου σχολαστικοί σε τρία μοτέτα του JS Bach, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρικού Singet dem Herrn (Sing a new song to the Lord), BWV 225.
Την επόμενη μέρα, ο σούπερ σταρ του τσέμπαλου Mahan Esfahani έπαιξε ένα πρόγραμμα με τους Handel (Σουίτα Νο. 2 σε Φ μείζονα), Buxtehude (La Capricciosa) και JS Bach (Αγγλική Σουίτα Νο. 6 σε Ρε ελάσσονα). Η εκφραστικότητα του Handel και η καθαρή δεξιοτεχνία του Buxtehude – μια σειρά παραλλαγών στις οποίες ο Esfahani φαινομενικά μετέτρεψε ένα εκατομμύριο μαύρες κουκκίδες σε μουρμούρα – οδήγησαν στον Bach με λογική λογική: παλίνδρομα, αινίγματα και έναν «καθρέφτη». Φούγκα που σε πονάει το κεφάλι (παρά τη σαφή εξήγηση του Esfahani εκ των προτέρων) αλλά τελικά και αναμφίβολα ακούγεται καλύτερα ως μουσική.
Δύο έργα για τον Μπέντζαμιν Μπρίτεν και τον κύκλο του τρέχουν αυτήν τη στιγμή: στο Θέατρο Κύκνων του RSC στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον, Ο Μπεν και ο Ίμο από τον Mark Ravenhill (μουσική του Conor Mitchell) και στο νέο King’s Head Theatre, Λονδίνο, Γυρίστε τη βίδα του Kevin Kelly, σε σκηνοθεσία Tim McArthur. Μέχρι στιγμής έχω δει μόνο το δεύτερο. Το καστ, που μπορεί επίσης να τραγουδήσει, ηγούνται οι Gary Tushaw (Britten), Liam Watson (David Hemmings), Simon Willmont (Peter Pears) και Jo Wickham (Imogen Holst). Αυτή είναι μια ευαίσθητη αλλά μη θεαματική προσέγγιση σε καλά τεκμηριωμένα ζητήματα στη ζωή της Britten, κυρίως στην έλξη του για τα αγόρια. Σε κάθε περίπτωση, το θέατρο παίρνει στα σοβαρά την κλασική μουσική.
Αξιολογήσεις με αστέρια (από πέντε)
Cavalleria Rusticana/Aleko ★★★★
Bath BachFest ★★★★★
• Cavalleria Rusticana/Aleko είναι στο Grand Theatre στο Λιντς μέχρι τις 24 Φεβρουαρίου και μετά πηγαίνει σε περιοδεία στο Nottingham, το Newcastle και το Salford μέχρι τις 22 Μαρτίου
• Γυρίστε τη βίδα βρίσκεται στο King’s Head Theatre, London N1 μέχρι τις 10 Μαρτίου