Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος του Δικτύου Εμπειρογνωμόνων του Guardian για το Euro 2024, μια συνεργασία μεταξύ μερικών από τους καλύτερους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης από τις 24 χώρες που προκρίθηκαν. Το theguardian.com θα δημοσιεύει καθημερινά προεπισκοπήσεις από δύο χώρες ενόψει του τουρνουά, το οποίο ξεκινά στις 14 Ιουνίου.
Προοπτικές
Οι Σλοβάκοι οπαδοί είναι από τη φύση τους δύσπιστοι και τείνουν να είναι φωνητικοί όταν η ομάδα παίζει καλά, αλλά σιωπηλοί όταν τα αποτελέσματα είναι φτωχά. Τα τελευταία χρόνια, οι οπαδοί δεν είχαν πολλά να πανηγυρίσουν μετά από ιδιαίτερα κακά αποτελέσματα στο Nations League (τερμάτισαν τρίτοι στον όμιλό τους μετά την ήττα εντός έδρας από το Καζακστάν και το Αζερμπαϊτζάν και ισοπαλία από τη Λευκορωσία).
Ωστόσο, έχουν προκριθεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για τρίτη συνεχόμενη φορά και έχουν αποκτήσει δυναμική μετά την απόλυση του Stefan Tarkovic που επικρίθηκε έντονα μετά από κάποιες απογοητευτικές και υποτονικές εμφανίσεις το καλοκαίρι του 2022.
Η Σλοβακική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αποφάσισε να προσλάβει ξένο προπονητή. Και όχι μόνο αυτό: επέλεξε και κάποιον που δεν είχε ξαναδουλέψει ως προπονητής. Ωστόσο, ο Φραντσέσκο Καλτσόνα δεν θα μπορούσε να προταθεί καλύτερα, με τον θρύλο της εθνικής ομάδας, Μάρεκ Χάμσικ – που έπαιξε 138 φορές για τη χώρα του, ρεκόρ – να υποστηρίζει τον Ιταλό, με τον οποίο συνεργάστηκε για πολλά χρόνια στη Νάπολι.
Ο Καλτσόνα ήταν βοηθός του Μαουρίτσιο Σάρι στον σύλλογο της Serie A, αλλά αυτή η απόφαση προκάλεσε φυσικά έκπληξη, ειδικά στους πρώην διεθνείς Σλοβάκους. Ωστόσο, ο 55χρονος έχει ανατρέψει τις τύχες της Σλοβακίας. Πρώτα απ ‘όλα, έδωσε στους παίκτες την απαραίτητη αυτοπεποίθηση, ειδικά όσον αφορά το σύστημα στο οποίο έπαιζαν. Η Σλοβακία μπόρεσε να σημειώσει νίκες – και ισοπαλίες – ξανά και ολοκλήρωσε την πρόκριση με μόνο δύο ισχνές ήττες από τη νικήτρια του ομίλου Πορτογαλία.
Ο Καλτσόνα προτιμά ένα είδος σχηματισμού 4-3-3 – αν και μπορεί επίσης να θεωρηθεί 4-1-4-1 – με υψηλή πίεση από δύο οκτάρια (συνήθως Juraj Kucka και Ondrej Duda). Προσπάθησε να εφαρμόσει ένα παιχνίδι πίεσης με γρήγορο ρυθμό και όχι μια στάση «παρκάρετε το λεωφορείο» που παρατηρήθηκε σε προηγούμενα μεγάλα τουρνουά. Τα πλάγια μπακ ενθαρρύνονται να επιτεθούν.
Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να πειστεί ένα κοινό που δεν είναι ποτέ ικανοποιημένο. Ανεξάρτητα από το πώς θα τελειώσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, υπάρχει συμφωνία ότι η Σλοβακία χρειάζεται ανανέωση μετά το τουρνουά. Ο μέσος όρος ηλικίας των αρχικών έντεκα κατά τη διάρκεια του προκριματικού γύρου πλησίασε τα 30, καθιστώντας τους την γηραιότερη ομάδα όλων των εποχών.
Προκαθορισμένο
Ο προπονητής
Φραντσέσκο Καλτσόνα ήταν επί μακρόν υπάλληλος και βοηθός του Sarri και προσπάθησε να εφαρμόσει το «Sarrismo» στη Σλοβακία. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του. Προηγουμένως χαρακτηρισμένος ως «αμυντικός εμπειρογνώμονας», ο Calzona εισήγαγε μερικά νέα και ενδιαφέροντα επιθετικά μοτίβα και η συμμετοχή στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ήταν μια τέλεια απάντηση σε όλες τις επικρίσεις. «Για έναν λεγόμενο βοηθό, δεν είναι τόσο κακός», αστειεύτηκε ο Stanislav Lobotka, ο αμυντικός μέσος της Σλοβακίας. Την άνοιξη, μετά την πρόσφατη αναταραχή στη Νάπολη, η Σλοβακική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου συμφώνησε ότι ο Καλτσόνα θα μπορούσε να αναλάβει ως προσωρινός προπονητής στον σύλλογο της Serie A την ίδια στιγμή που προετοιμάζονται για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Το σύμβολο
Stanislaw Lobotka είναι άλλο ένα άτομο που δυσκολεύτηκε να κερδίσει τους οπαδούς της Σλοβακίας (υπάρχει ένα θέμα εκεί). Πριν από τρία χρόνια και μόνο η συμμετοχή του στην ομάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος επικρίθηκε καθώς ήταν εκτός φόρμας, αλλά τώρα ο μέσος της Νάπολι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στη θέση του στη Serie A. Έπαιξε έναν τη σεζόν 2022/23 έπαιξε τεράστιο ρόλο στη Νάπολι που κέρδισε μόνο το δεύτερο σκουντέτο της στην ιστορία και είναι εξίσου καλός στο να κατέχει την κατοχή, όσο και στο να δημιουργεί ευκαιρίες και να βοηθά τη Σλοβακία να ξεπεράσει τις αντίπαλες γραμμές. Η φόρμα του ήταν τόσο καλή που έχει συνδεθεί με μια μετακόμιση στη Μπαρτσελόνα ή τη Ρεάλ Μαδρίτης καθώς το στυλ παιχνιδιού του είναι παρόμοιο με αυτό του Αντρές Ινιέστα. «Είναι υπέροχο να σε συγκρίνουν μαζί του, αλλά δημιούργησε πολλές προσδοκίες και αύξησε την πίεση πάνω μου», λέει. «Νομίζω ότι είμαι διαφορετικός τύπος παίκτη».
Ένα για παρακολούθηση
Αυτή τη στιγμή ο 26χρονος είναι αμυντικός Ντέιβιντ Χάνκο είναι ο πιο ενδιαφέρον παίκτης της ομάδας. Είναι ένας από τους καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς στην Eredivisie, όπου βοήθησε τη Feyenoord του Arne Slot να κερδίσει τον τίτλο του πρωταθλήματος το 2023. Είναι ενδιαφέρον ότι συνήθως τοποθετείται ως αριστερό ακραίο μπακ στην εθνική ομάδα, όπου έχει μεγάλη επιρροή στη δημιουργία ευκαιριών. Η ευελιξία και η ικανότητά του σε άμυνα και επίθεση έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των ομάδων της Premier League. Στο παρελθόν έχουν γίνει συζητήσεις για μετακόμιση στη Γουέστ Χαμ ή στην Άστον Βίλα, αλλά αυτή τη στιγμή η προφανής επιλογή είναι να ακολουθήσει ο Σλοτ στη Λίβερπουλ.
Ο μοναχικός
Τόμας Σουσλόφ έχει επικριθεί από τον Καλτσόνα στο παρελθόν. Ο Σουσλόφ είναι γνωστός για την αυτοπεποίθησή του, αλλά φαίνεται ότι έλαβε υπόψη του τα σχόλια και θα μπορούσε να παλέψει για μια θέση εκκίνησης στη Γερμανία, ειδικά αφού ο Ρόμπερτ Μακ – ένας άλλος λάτρης – έμεινε εκτός αποστολής. Ο Σουσλόφ έκανε μια καλή χρονιά στη Βερόνα μετά την ταραχώδη αποχώρησή του από το Γκρόνινγκεν και η τεχνική του ικανότητα και το απρόβλεπτο με την μπάλα τον καθιστούν μια ενδιαφέρουσα επιλογή για την επίθεση της Σλοβακίας. Ο Σουσλόφ άρχισε να τρέχει πίσω. Τώρα είναι πιο συνεπής και θα μπορούσε να γίνει ένας παίκτης που έχει ό,τι χρειάζεται για να λάμψει στη μεγάλη σκηνή. Το παιχνίδι με την Ουκρανία θα είναι ξεχωριστό για τον ίδιο καθώς έχει οικογένεια εκεί από την πλευρά του πατέρα του.
Η σπονδυλική στήλη
του Νιούκαστλ Μάρτιν Ντουμπράβκα είναι ο αδιαμφισβήτητος Νο. 1 τερματοφύλακας και έδωσε αξιόπιστες εμφανίσεις για την εθνική ομάδα, ακόμα κι αν δεν ήταν κανονικός παίκτης σε επίπεδο συλλόγων. Μίλαν Σκρίνιαρ οδηγεί την άμυνα ως κεντρικός αμυντικός με το περιβραχιόνιο του αρχηγού, Kucka αναλαμβάνει τον ρόλο του αριθμού 8 δίπλα Λομπότκα και είναι ένας τέλειος μέσος box-to-box με απίστευτη φυσική κατάσταση, ακόμα και σε ηλικία 37 ετών. Εσύ εκεί φέρει την πλειοψηφία της ευθύνης του playmaking και είναι φυσικός διάδοχος του Hamsik, αλλά η θέση του σέντερ φορ είναι προβληματική. Ρόμπερτ Μπόζενικ φαίνεται η πιο πιθανή επιλογή.
Αναμένεται η έναρξη των έντεκα
Θαυμαστής διασημοτήτων
Ο Σλοβάκος ράπερ, Pil C, είναι πιθανό να παρακολουθεί στενά τους αγώνες της χώρας του, καθώς είναι φίλος του Ντούντα, και επίσης έκανε ραπ για τα διάσημα τέσσερα γκολ του Ρόμπερτ Βίτεκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 στη Νότια Αφρική, την πρώτη εμφάνιση της Σλοβακίας σε μεγάλη διοργάνωση. «Είμαι σε φόρμα όπως ο Robo Vittek στο Παγκόσμιο Κύπελλο», έκανε ραπ στο τραγούδι One Shot. Ο επιτυχημένος Σλοβάκος δρομέας αλπικού σκι, Petra Vlhova, είναι επίσης θαυμαστής.
Γαστρονομικές απολαύσεις
Όταν οι οπαδοί έρχονται στο γήπεδο για να παρακολουθήσουν έναν ποδοσφαιρικό αγώνα, η συνήθης επιλογή τους είναι α Εγγραφή σε (λουκάνικο) με κέτσαπ ή μουστάρδα και μερικές φέτες ψωμί και μισό λίτρο μπύρα. Είναι επίσης το πιο συνηθισμένο γεύμα μετά τον αγώνα για παίκτες στις χαμηλότερες κατηγορίες του σλοβακικού πρωταθλήματος.
Ηγέτης της ομάδας Σλοβακία, γραμμένο από τον Λούκας Βράμπλικ για το Δίκτυο Εμπειρογνωμόνων Guardian