Η τελευταία έκθεση έργων από τη γιγαντιαία συλλογή φωτογραφιών του Sir Elton John και του David Furnish είναι όλα όσα θα περίμενε κανείς: πανέμορφη, εικονομαχική – και λίγο απλή. Η είσοδος στη μεγαλύτερη έκθεση φωτογραφίας του V&A μέχρι σήμερα υπόσχεται, όπως υποδηλώνει ο τίτλος Fragile Beauty, το frisson του κινδύνου στην αναζήτηση για κάτι όμορφο: η πρώτη λήψη που μας καλωσορίζει είναι ένα πορτρέτο του μελισσοκόμου Ronald Fischer, του οποίου το δέρμα τσούζει με την αγαπημένη του. ένα έντομα. Ο Richard Avedon βρήκε τον Fischer τοποθετώντας μια διαφήμιση στο American Bee Journal. Έδωσε στην μπέιμπι σίτερ του δύο οδηγίες: Μη χαμογελάς και μην κουνιέται. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Φίσερ τσιμπήθηκε μόνο τέσσερις φορές.
Το πορτρέτο της Avedon σας φέρνει αντιμέτωπους με την υπόθεση αυτής της έκθεσης: να υποφέρετε για τη δική σας τέχνη (ή να κάνετε τους άλλους να υποφέρουν για αυτήν). Η φαινομενικά ατελείωτη έκθεση συγκεντρώνει 300 έργα από περίπου 7.000 της συλλογής, αλλά είναι πολύ πιο προσωπική από την έκθεση Radical Eye του 2016 στο Tate, που κινείται από τη δεκαετία του 1950 μέχρι σήμερα, καλύπτοντας τη ζωή του ίδιου του John καθώς και τα διαρκή ενδιαφέροντα του ζευγαριού. .
Η έκθεση ξεκινά αργά και σταθερά: υπάρχουν τόσες πολλές εμβληματικές εικόνες μόδας και πορτρέτα σταρ και ντίβες από τη χρυσή εποχή που θα μπορούσε σχεδόν να είναι μια αίθουσα φήμης. Νιώθω σαν να έχω δει πολλές από τις φωτογραφίες χιλιάδες φορές: υπάρχει ο Το πορτρέτο του Avedon της Nastassja Kinski, τότε 21 ετών, με έναν βόα να γλιστράει πάνω από το γυμνό σώμα της. Υπάρχουν ο Κόκκινη εικόνα βλεφάρων του Irving Penn. Η Έλσα Περέτι του Χέλμουτ Νιούτον ως Κουνελάκι, με φόντο τον ορίζοντα της Νέας Υόρκης. Joan Didion του Jürgen Teller; οι Beatles, φωτογραφημένοι πάλι από την Avedon (πιο ενδιαφέρον από ένα πορτρέτο είναι το όραμα του Robert Freeman για τους διάσημους τέσσερις από το 1964 – μια φωτογραφία από τις μπότες τους). Έπειτα έχουμε τον Warhol και τον Basquiat με γάντια του μποξ, ιδωμένοι μέσα από τον φακό του Michael Halsband το 1985.
Αυτές είναι οι οριστικές εικόνες μιας εποχής, που προβάλλουν τις συχνά ατυχείς εικόνες της εποχής τους. Εάν είστε και εσείς ένα διάσημο εικονίδιο, μπορεί να έχετε διαφορετική σχέση με αυτές τις εικόνες. Ή ίσως αυτή είναι η συνέπεια ενός βρετανικού κοινού που έχει εμμονή με διασημότητες. Δεν είχα την υπομονή να το καταλάβω.
Πέρα από το προφανές, υπάρχουν μερικές απροσδόκητες στιγμές σε αυτές τις πρώτες αίθουσες μιας τεράστιας, εκτεταμένης έκθεσης με πολλές ανατροπές και ανατροπές. Στην ενότητα μόδας βλέπουμε το ηλεκτρικό πορτρέτο του Σενεγαλέζου παλαιστή Moussa N’diaye της Harley Weir, ο οποίος αργότερα πέθανε τραγικά σε ένα σκάφος καθ’ οδόν προς την Ευρώπη. Τραβηγμένη στο Ντακάρ το 2015 σε συνεργασία με τη σχεδιάστρια Grace Wales Bonner, αυτή η φωτογραφία προσφέρει κάτι διαφορετικό από την πλημμύρα μεγάλων, παρθένων ασπρόμαυρων εκτυπώσεων ζελατίνης. Ο Weir φωτογράφισε τη N’diaye να προετοιμάζεται για αγώνα κάνοντας ένα τελετουργικό ντους με κατσικίσιο γάλα από ένα μπουκάλι Coca-Cola για καλή τύχη. Αντιμετωπίζει την εύθραυστη ομορφιά – την ευαλωτότητα και την υποταγή, τη δύναμη και τη δύναμη – με έναν βαθιά συγκινητικό τρόπο.
Στο δωμάτιο των πορτρέτων διασημοτήτων, μια παρωδική λήψη της Miss Piggy του Norman Parkinson προσφέρει ελαφριά ανακούφιση, αλλά φαίνεται να ξεφεύγει από το θέμα. Παρουσιάζεται δίπλα σε ένα πορτρέτο της Doris Day που ποζάρει με μια ομάδα κανίς, με τη γούνα τους χρωματισμένη σε παστέλ τόνους, για το εξώφυλλο του περιοδικού Collier’s το 1952. Πρέπει και τα ζώα να υποφέρουν για την τέχνη;
Μια τεράστια αυτοπροσωπογραφία της Gillian Wearing συνοψίζει τον παραλογισμό ολόκληρου του είδους του πορτραίτου και η σκοτεινή, ωμή οικειότητα των έργων της Diane Arbus και του Peter Hujar αναιρεί την τελειότητα που πολλοί από αυτούς τους δασκάλους μόχθησαν για να επιτύχουν. Τα παρασκηνιακά πορτρέτα Αμερικανών μουσικών του William Claxton στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 έχουν μια πιο χαλαρή, δυναμική, αυτοσχέδια ενέργεια που μιμείται τα κλαμπ και τις παρασκηνιακές περιοχές στις οποίες γυρίστηκαν: Mahalia Jackson, σηκωμένο δάχτυλο, με το στόμα ανοιχτό, όπως μπορείτε να φανταστείτε , χτυπά μια ψηλή νότα. Η Ντίνα Ουάσινγκτον χορεύει, η φούστα της αιωρείται, τα λευκά της ψηλοτάκουνα αναπηδούν.
Σχετίζεται με: «Θέλω να είμαι εκεί που είναι η ενέργεια»: Ο φωτογράφος Ryan McGinley για την κουλτούρα της νεολαίας, τη δημιουργικότητα και τη συλλογή Elton John
Το κύριο πρόβλημα με την παρουσίαση αυτής της έκθεσης είναι ότι αυτές οι φωτογραφίες έπρεπε και αντανακλούν πολύ περισσότερα από τα προσωπικά γούστα του John and Furnish. Αλλά τόση ιστορία τέχνης έχει γραφτεί με αυτόν τον τρόπο. Το ένα τμήμα, το Desire, είναι ένα δωμάτιο γεμάτο εικόνες γυμνών και ημίγυμνων ανδρών από διάσημους φωτογράφους, αλλά φαίνεται παράξενα φετιχιστικό. Όλες οι φωτογραφίες δείχνουν τον ίδιο τύπο άντρα: άτριχο, τονισμένο, νέο, λευκό. Όταν συνδυάζονται, έχουν μια αντικειμενική επίδραση. Μια φωτογραφία τα λέει όλα: μια φωτογραφία του Ryan McGinley ενός ζευγαριού που κάνει σεξ μπροστά από έναν τοίχο του McGinley’s Polaroid.
Αλλά υπάρχουν και εκπλήξεις σε αυτό το δωμάτιο: ένα μικρό, ασυνήθιστο πορτρέτο του Fakir Musafar με τίτλο Perfect Gentleman, Self-portrait, 1955. Είναι ένα από τα πιο ήμερα έργα του Αμερικανού καλλιτέχνη, που γεννήθηκε ως Roland Loomis, και είναι γνωστός για το ριζοσπαστικό του σώμα Οι τροποποιήσεις ήταν γνωστές, συμπεριλαμβανομένης της ανάρτησης με γάντζο κρέατος, του τρυπήματος, της παραμόρφωσης και του τατουάζ – εξερευνήσεις προηγούμενων ζωών που λέγεται ότι θυμόταν από νεαρή ηλικία.
Πολλές από αυτές τις εικόνες έχουν ήδη μπει στη συνείδηση του κοινού και έχουν σημειώσει ορόσημα. Μια αίθουσα κοινωνικών έργων ντοκιμαντέρ περιλαμβάνει τη φωτογραφία του Boris Yaro της στιγμής που ο Robert Kennedy τραυματίστηκε θανάσιμα στο ξενοδοχείο Ambassador στο Λος Άντζελες το 1968. Ο θάνατος του αντιπολεμικού διαδηλωτή Τζέφρι Μίλερ το 1970, ο οποίος πυροβολήθηκε κατά τη διάρκεια διαδήλωσης, μνημονεύεται επίσης σε μια φωτογραφία του Τζον Φίλο. Εμφανίζεται το “The Falling Man” του Ρίτσαρντ Ντρου – μια ηχογράφηση ενός ατόμου που πέφτει από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στις 11 Σεπτεμβρίου και βυθίζεται στην παγκόσμια συνείδηση. Όπως είναι ένα άλλο έργο του McGinley, μια εικόνα του φίλου του Σαμ να κάνει ποδήλατο μέσα στη στάχτη και τον καπνό μετά τις επιθέσεις – ένα σχόλιο για την ανάγκη να δει κανείς τον πόνο και τη βία, να βιώσει και να τεκμηριώσει τον πόνο και τη φρίκη.
Τα κυριότερα σημεία του Fragile Beauty έρχονται όταν καταφέρνει να αποσπάσει τον έλεγχο από την αφήγηση ότι είναι μέρος της συλλογής John/Furnish. Ένα δωμάτιο με απλά τον τίτλο «Ατλάντα» – όπου ο John είχε ένα σπίτι για τρεις δεκαετίες, το οποίο πούλησε πρόσφατα για να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο – προσφέρει μια συναρπαστική ματιά στο νότιο γοτθικό στη φωτογραφία. Υπάρχουν τα εντελώς παράξενα και απόκοσμα παραστατικά πορτρέτα του οπτικού και φωτογράφου Ralph Eugene Meatyard με φίλους και συγγενείς που φορούν φτηνές μάσκες για το Halloween στα προάστια του Κεντάκι. Μαζί με τη σειρά “Untitled (Little House)” του 1998 της Sally Mann και τη σειρά “Nevada” του Lewis Baltz, δημιουργούν μια αίσθηση προαισθήματος στο τοπίο του Deep South. Εν τω μεταξύ, το The Farm του Alec Soth, Angola State Prison, Louisiana, 2002, το οποίο παρουσιάζει μαύρους κρατούμενους που εργάζονται στον ορίζοντα, αντλεί την αναλογία μεταξύ της μεγαλύτερης φυλακής υψίστης ασφαλείας της Αμερικής και της πρώην φυτείας του Δέλτα του Μισισιπή στην οποία χτίστηκε.
Το αποκορύφωμα της έκθεσης, όπου η φωτογραφία χειραφετείται ως καλλιτεχνικό μέσο και απομακρύνεται από το ντοκουμέντο, είναι νοσηρή και συγκρουσιακή, αν και εξακολουθεί να απευθύνεται κυρίως σε διάσημους και εμβληματικούς καλλιτέχνες. Ο θάνατος, η αρρώστια και η σωματική ευθραυστότητα στοιχειώνουν τις τελευταίες αίθουσες, από το μνημείο των Ευχαριστιών της Nan Goldin, γεμάτη με εικόνες της ζωής στην άκρη (και την εικόνα του Soth του κρεβατιού του Goldin), μέχρι τις σκέψεις του Larry Clark για την αμερικανική καταπίεση και τον εθισμό, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα με τραύμα από όπλο και μια έγκυος γυναίκα να πυροβολεί.
Τέλος, τα πάντα εκρήγνυνται, σε χρώμα και άπειρο, στον χώρο πέρα από τον χρόνο, το σώμα και τον τόπο, σε έναν ταπεινό χώρο με αφηρημένη φωτογραφία και νέα αποκτήματα, όπως το έργο AI του Trevor Paglen, Bloom, ένα δέντρο που τρέμει με ροζ πέταλα.
Σχετίζεται με: Σερ Έλτον Τζον: «Συλλέγω για ομορφιά, όχι για αξία».
Ο ίδιος ο John κάνει μια αναιδή εμφάνιση σε ένα πορτρέτο του David LaChapelle, σε ένα καφέ με αυγά στο πρόσωπό του, όμορφα κομμένο τοστ στο πιάτο του – αλλά το Fragile Beauty λέει πραγματικά πολλές διαφορετικές ιστορίες που είναι μεγαλύτερες από την προσωπική ζωή και πεισματικά ενδιαφέρουν τους δύο μεγαλύτερο από συλλέκτες ζωής. Παρόλο που το Fragile Beauty βασίζεται στο διάσημο και εμβληματικό και αφηγείται την ιστορία κυρίως μέσω Αμερικανών και Ευρωπαίων φωτογράφων, έχει να κάνει με το θέαμα και το να σε δουν, να ζεις και να πεθαίνεις, να μάχεσαι και να θριαμβεύεις. Είναι μια επική επισκόπηση που λειτουργεί καλύτερα όταν ξεχνάτε τον John and Furnish.
Αλλά σε περίπτωση που το κάνετε, καλύπτεται με ένα γιγάντιο, αστραφτερό Ε, το τελευταίο που περνάτε όταν βγαίνετε από την πόρτα.
• Το Fragile Beauty βρίσκεται στο V&A, Λονδίνο