Η Εθνική Γυναικών των ΗΠΑ έχει ένα συναρπαστικό καλοκαίρι, ό,τι κι αν συμβεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Αυτό το Σαββατοκύριακο η Emma Hayes θα αναλάβει για πρώτη φορά την ευθύνη των τεσσάρων Ολυμπιονικών και τεσσάρων παγκόσμιων πρωταθλητών. Η Hayes είχε μαζί της μια ομάδα 27 (συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων παικτών προπόνησης) από τις καλύτερες γυναίκες ποδοσφαιριστές της χώρας αυτή την εβδομάδα και, καθώς ο χρόνος τελειώνει, θα βασίζεται σε αυτά τα ταλέντα για να προσαρμοστεί γρήγορα στην τακτική της καθώς προετοιμάζεται για μια ολυμπιακή πορεία.
Στην κορυφή της λίστας με τα ονόματα που θα μπορούσαν να είναι καθοριστικά για τα σχέδια του Hayes βρίσκεται ο Trinity Rodman του Washington Spirit. Μιλώντας στο Moving the Goalposts την ημέρα μετά τον αγώνα του στο πρώτο ημίχρονο με την Angel City, ο 22χρονος πιστεύει ότι οι ΗΠΑ έχουν συνέλθει από την απογοήτευσή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Ήταν μια πολύ δύσκολη χρονιά με το Spirit [who missed out on the playoffs] και την εθνική ομάδα. Νομίζω ότι η «εμπειρία μάθησης» είναι η καλύτερη περιγραφή για το 2023».
Σχετίζεται με: Από τακτική σε απίστευτα ταλαντούχο έφηβο: τα εισερχόμενα USWNT της Emma Hayes
Ο Hayes μίλησε για τη συναρπαστική νέα γενιά στις τάξεις των ΗΠΑ, αλλά τόνισε ότι χρειάζεται επίσης εμπειρία. Ένα φωτεινό σημείο από το Παγκόσμιο Κύπελλο του περασμένου καλοκαιριού, όπου οι υπερασπιστές της πρωταθλήτριας αποκλείστηκαν από τη Σουηδία στη φάση των 16, είναι ότι πολλοί από αυτούς τους νεότερους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Rodman, γνωρίζουν τώρα τι χρειάζεται στη μεγαλύτερη σκηνή.
Ο Rodman λέει: «Για εμάς τους νεότερους παίκτες που παίξαμε πολύ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπως εγώ και ο Soph [Smith]Και [Emily] Φοξ και Ναόμι [Girma] … μας έβαλε σε μια δύσκολη δοκιμασία. Σαν ομάδα [have] Έπρεπε να καταλάβουμε γρήγορα τι πήγαινε στραβά και δεν το κάναμε αυτό στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οπότε δεν το ξανακοιτάω αρνητικά. Νομίζω ότι ήμουν πιο κοντά στην ήττα και να με στείλουν σπίτι. Αλλά τώρα το κοιτάζω πίσω με χαρά, απλώς και μόνο επειδή ήταν μια εξαιρετική μαθησιακή εμπειρία.»
Υπάρχουν στοιχεία ενός Μουντιάλ για τα οποία δεν μπορείς να προπονηθείς. Σύμφωνα με τον Rodman, πολλά από αυτά συμβαίνουν σε νοητικό επίπεδο. «Ήταν απίστευτο να βιώσω όλα αυτά τα συναισθήματα», λέει. «Επειδή ειλικρινά πιστεύω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα [part] είναι οι διανοητικές και συναισθηματικές πτυχές ενός τόσο υψηλού ανταγωνισμού. Φυσικά έχουμε συνηθίσει το σωματικό άγχος και τις απαιτήσεις του σώματός μας και ό,τι αυτό συνεπάγεται. Αλλά νομίζω ότι δεν μπορείς να προετοιμαστείς για την ψυχική πλευρά ενός Μουντιάλ αν δεν έχεις ξαναπάει εκεί».
Τους μήνες που ακολούθησαν το τουρνουά στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, η ομάδα εργάστηκε για να αναπτύξει και να ξαναβρεί τη χαμένη της ταυτότητα με την προσωρινή μάνατζερ Twila Kilgore, η οποία παραμένει στο προπονητικό επιτελείο του Hayes. Ήταν ένας θρίαμβος πνεύματος και πνεύματος που η ομάδα κέρδισε δύο συνεχόμενα τρόπαια, το W Gold Cup και το SheBelieves Cup, και ταυτόχρονα άρχισε να μοιάζει με το παλιό, πεισματάρικο, που δεν εγκατέλειψε ποτέ το USWNT.
Η αγαπημένη στιγμή του Rodman από αυτά τα τουρνουά; Το παιχνίδι με την Κολομβία, όταν οι ΗΠΑ συνήλθαν από την ιστορική ήττα από το Μεξικό για να κερδίσουν τους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το Café Las Cafeteras 3-0 σε μια άκρως διασκεδαστική, αν και κατά καιρούς εξαντλητική μονομαχία. Ο Ρόντμαν πέταξε κάτω από την πτέρυγα, πέρασε πίσω από τα πόδια των αμυντικών και κάποια στιγμή κινηματογραφήθηκε να λέει στους αντιπάλους να «πίσω το πτέρυγα μακριά».
«Ήταν απλώς ένα άγριο παιχνίδι», λέει. «Αλλά ήταν μια άλλη εκπαιδευτική εμπειρία για μένα. Θα είμαι πάντα ένας ψυχωμένος παίκτης. Έχω πολύ καρδιά στο γήπεδο. Αλλά νομίζω ότι το να ελέγχεις τα συναισθήματά σου σε μια τέτοια κατάσταση και να βγαίνεις στην κορυφή και να κυριαρχείς στο παιχνίδι… Αυτό το παιχνίδι ήταν ένα ψυχικό τεστ και προσπάθησαν να μπουν στο μυαλό μας, κάτι που τα κατάφεραν. Αλλά έχουμε ακόμα το πάνω χέρι».
Η Rodman λέει ότι όταν έμαθε για το ραντεβού του Hayes, κάλεσε μερικούς συμπαίκτες της για να συζητήσουν. Ο ενθουσιασμός τους ήταν ξεκάθαρα αισθητός. «Απλώς ήξερα για τα επιτεύγματά της και πόσο σπουδαία είναι, και είχα ακούσει από άλλους πόσο επιτυχημένη και πόσο καλός άνθρωπος είναι επίσης… Έτσι ήμουν πολύ χαρούμενος. Νομίζω ότι η ανάπτυξη του παιχνιδιού και επίσης το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότερες γυναίκες στο άθλημα είναι πολύ ωραίο».
«Είμαι πολύ ανοιχτόμυαλος και ενθουσιασμένος για το μέλλον και για το τι μέλλει γενέσθαι με αυτό γιατί δεν νομίζω ότι έχουμε γρατσουνίσει ακόμη την επιφάνεια και όταν έρθει νομίζω ότι θα πάμε με τέρμα το γκάζι».
Το 2021, η Ρόντμαν έγινε η νεότερη επιλογή ντραφτ του NWSL στην ιστορία όταν έγινε επαγγελματίας με τους Washington Spirit σε ηλικία 18 ετών. Στο επαγγελματικό της ντεμπούτο της πήρε πέντε λεπτά για να πετύχει ένα γκολ. Στο τέλος μιας νικηφόρας σεζόν στην οποία ο Ρόντμαν σημείωσε οκτώ γκολ και έδωσε επτά ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις, το ανερχόμενο ταλέντο ανακηρύχθηκε πρωτάρης της χρονιάς.
Η Rodman είναι πλέον επαγγελματίας με το Spirit για τέσσερα χρόνια (και έχει 36 εμφανίσεις στο USWNT), εξισορροπώντας τους ρόλους της ως διευθυντής ανάπτυξης και το παιχνίδι της ως νεαρής ποδοσφαιρίστριας. Παρά την εμπειρία που φέρνει στο Spirit, η Rodman έγινε μόλις 22 την περασμένη εβδομάδα: «Είναι σίγουρα μια ισορροπία [the type of] Ηγεσία, έχω την εμπειρία, αλλά είμαι επίσης νέος παίκτης που ακόμα προσπαθεί να βρει την ταυτότητά του. Προσπαθώ να μαθαίνω και να βελτιώνομαι σε κάθε παιχνίδι».
Στο μεσαίο τρίτο της σεζόν, ο Rodman ξεκίνησε. Έχει τρία γκολ και τέσσερις ασίστ σε 10 αγώνες και έχει επηρεάσει και στις δύο πλευρές της μπάλας και σε όλο το γήπεδο, κάτι που την καθιστά πρώιμη διεκδικήτρια για τις διακρίσεις του MVP του πρωταθλήματος.
Αν και η περασμένη σεζόν τελείωσε αποκαρδιωτικά – ο Rodman αποβλήθηκε σε μια σκληρή ημέρα απόφασης που οδήγησε τους Spirit να χάσουν τα πλέι οφ – η Ουάσιγκτον ξεκίνησε δυνατά το 2024. Μετά από έντεκα αγώνες είναι τρίτη στο πρωτάθλημα με οκτώ νίκες και τρεις ήττες. Ο Rodman αποδίδει την επιτυχία τους στο χτίσιμο μιας ισχυρής νέας βάσης, στην ενσωμάτωση πολλών νέων προσώπων στην ομάδα τους και στη συνεργασία με τον προσωρινό μάνατζερ Adrián González.
«Νομίζω ότι με τα χρόνια ο τρόπος που παίζουμε και η ταυτότητά μας έχουν αλλάξει πολύ», λέει ο Rodman. «Και νομίζω ότι φέτος εστιάζουμε πραγματικά στο ποιοι είμαστε ως ομάδα. Φέτος θέλουμε να είμαστε μια επικίνδυνη ομάδα. Ο Adrián λέει συχνά ότι το να έχεις την μπάλα είναι απλώς ένας τρόπος άμυνας. Και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που προσπαθήσαμε να κάνουμε: να ελέγξουμε το παιχνίδι με την μπάλα και μετά να είμαστε επικίνδυνοι στην επίθεση».
Αυτό το καλοκαίρι θα τους πλαισιώσει ο πρώην προπονητής της Μπαρτσελόνα, Jonatan Giráldez, ο οποίος μόλις ολοκλήρωσε τη θητεία του στην Καταλονία με έναν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο Champions League. Ο Rodman αναμένει ότι η νέα ταυτότητα του Washington Spirit θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο με την άφιξη του Giráldez: «Το στυλ παιχνιδιού είναι διαφορετικό από αυτό που έχω παίξει στο παρελθόν, το οποίο νομίζω ότι είναι υπέροχο. Νομίζω ότι είναι απλώς θέμα αλλαγής θέσεων. Αυτό που μας έκανε πραγματικά επιτυχημένους φέτος είναι απλώς η ικανότητα να πηδάμε μέσα και έξω από τα δωμάτια».
«Υπάρχει μια ανταλλαγή μεταξύ μου, Croix [Bethune]Ouleye [Sarr], [Ashley] Χατς, νομίζω ότι ακόμη και οι πλάγιοι μπακ μας στέκονται ψηλά και μπαίνουμε μέσα και προσπαθούμε απλώς να βάλουμε τους πάντες στην μπάλα. Στα περισσότερα από τα γκολ μας, όλοι ακούμπησαν την μπάλα ή ήταν δημιουργία ομάδας. Δεν είναι μόνο ένας άνθρωπος που κάνει κάτι σπουδαίο».
Δεν απομένει πολύς χρόνος μέχρι το Παρίσι, αλλά το χαρακτηριστικό ισπανικό στυλ που φέρνει ο Giráldez θα μπορούσε να βοηθήσει τους παίκτες του Spirit να προετοιμαστούν για το διεθνές ποδόσφαιρο ή να τραβήξουν την προσοχή του Hayes. Ενώ ήταν έξω στα μέσα ενημέρωσης την περασμένη εβδομάδα, ο Hayes εξέφρασε την ανάγκη να εκτεθεί η ομάδα παικτών των ΗΠΑ σε μια μεγαλύτερη ποικιλία τακτικών στυλ καθώς ανταγωνίζονται σε ένα εξελισσόμενο παγκόσμιο περιβάλλον. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, επτά παίκτες του Spirit – συμπεριλαμβανομένου του Rodman – βρίσκονται στο προπονητικό στρατόπεδο του USWNT, συμπεριλαμβανομένων τριών προπονητών.
Ερχομαι σε επαφή
Εάν έχετε ερωτήσεις ή σχόλια σχετικά με κάποιο από τα ενημερωτικά δελτία μας, στείλτε email στο move.goalposts@theguardian.com. Και μια σημείωση: Το Moving the Goalposts θα εμφανιστεί ξανά τις Τετάρτες την επόμενη εβδομάδα.