Ο ρόλος του προπονητή της Αγγλίας έχει χαρακτηριστεί ως «αδύνατη δουλειά». Υπάρχει το βάρος της προσδοκίας να καθοδηγήσει τις ελπίδες ενός έθνους. Πάρτε μια μεγάλη απόφαση λάθος ή η τύχη θα πάει εναντίον σας και οι εφημερίδες, οι οπαδοί, το κοινό θα στραφούν εναντίον σας.
Μου το θυμίζει αυτό αυτή την εβδομάδα για δύο λόγους – πρώτον, είναι η δεύτερη φορά που βλέπω το φανταστικό παιχνίδι του James Graham. Αγαπητή Αγγλία, για τον νυν προπονητή του ποδοσφαίρου της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και για το πώς έβαλε τη σφραγίδα του στη δουλειά και άλλαξε την κουλτούρα της αγγλικής ομάδας εκ των έσω, εμπλέκοντας πρώτα τους παίκτες και μετά ολόκληρο το έθνος.
Μεταφέρθηκε από το Εθνικό Θέατρο στο West End και, Θεέ μου, είναι καλό. Τόσο αστείο, τόσο έξυπνο, τόσο χαρούμενο, αρκετά εκπαιδευτικό αν δεν ξέρετε τίποτα για το ποδόσφαιρο, και ο κόσμος είναι γεμάτος αγόρια που σημαίνει ότι ΔΕΝ υπάρχει ουρά για τις κυρίες στο ημίχρονο.
Και δεύτερον – hurray – ο Indhu Rubasingham, διευθυντής του Kiln Theatre στο Kilburn, διορίστηκε να διαδεχθεί τον Rufus Norris ως επικεφαλής του Εθνικού Θεάτρου. Το οποίο, όπως τόνισε ο συνπαρουσιαστής μου στο Standard Theatre Podcast, Nick Clark, είναι ουσιαστικά το ισοδύναμο του θεάτρου με μια αδύνατη αποστολή – είναι η κορυφή, θέτει την ατζέντα για το έθνος, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα σε εσάς, όλοι οι αποφάσεις επανεξετάζονται και αμφισβητούνται. Αν κάνετε κάτι λάθος, τα μαχαίρια είναι έξω.
Αλλά η Rubasingham έχει την ποιότητα να βάλει τη δική της σφραγίδα σε αυτό το πιο δύσκολο έργο και το ραντεβού της χαιρετίστηκε με μεγάλη χαρά σε όλη τη βιομηχανία. «Μερικές φορές συμβαίνουν πολύ καλά πράγματα και η δουλειά πηγαίνει στον απολύτως κατάλληλο άνθρωπο», είπε ο σχολιαστής David Benedict. «Ενώ ο υπόλοιπος κόσμος φαίνεται να παίρνει εντελώς λανθασμένες αποφάσεις, το Εθνικό Θέατρο έχει πάρει μια τέλεια απόφαση», είπε η κριτικός Arifa Akbar.
Αφιερώματα ξεχύθηκαν από όλες τις πλευρές, επαινώντας την καθοδήγηση του Rubasingham, τη συνεργατική προσέγγιση, την ενθάρρυνση της δημιουργικότητας και την υπεράσπιση της νέας γραφής. Φέρνει μαζί της μια σειρά από πρωτιές – ως μόνο η έβδομη καλλιτεχνική διευθύντρια που διορίστηκε από τότε που ιδρύθηκε το θέατρο από τον Sir Laurence Olivier το 1962, είναι η πρώτη γυναίκα που κατέχει τη θέση και η πρώτη έγχρωμη. Είναι επίσης μια από τις λίγες που δεν σπούδασαν στο Κέμπριτζ (ο Olivier και ο Norris παρακολούθησαν και οι δύο δραματική σχολή), αλλά αποφοίτησε από το Hull.
Είχε επίσης κάποια διαμάχη πίσω της, η οποία θα βοηθήσει με τα τούβλα όταν φτάσουν αναπόφευκτα. Υπήρχε πολύς κάπως περίεργος ενθουσιασμός για την αλλαγή του ονόματος του θεάτρου τους από Τρίκυκλο (που ακούγεται σαν παιδικό θέατρο) σε Φούρνος. Κατάφερε να επιβλέψει ένα εκπληκτικό μεγάλο έργο, βελτιώνοντας σχεδόν τα πάντα σχετικά με το κτίριο, και χαιρετίστηκε ως τεράστια επιτυχία.
Στη συνέχεια, υπήρξε το επεισόδιο το 2014 όταν η Rubasingham ανακοίνωσε ότι εκείνη και το διοικητικό συμβούλιο αποφάσισαν να μην φιλοξενήσουν το Φεστιβάλ Εβραϊκού Κινηματογράφου ενώ λάμβανε χρηματοδότηση από την πρεσβεία του Ισραήλ λόγω της σύγκρουσης στη Γάζα (το θέατρο πρόσφερε εναλλακτική χρηματοδότηση, αλλά το φεστιβάλ αρνήθηκε να διακόψει τη σχέση). Προκάλεσε τεράστια αντίδραση. Το κυριάρχησε ξανά και γλίτωσε αβλαβής.
Θα μπει στο κτήριο των μπρουταλιστών στο South Bank το 2025 (μετά από περίπου ένα χρόνο παραμονής στο περιθώριο καθώς ο Νόρις προχωρά στο τελευταίο του τρέξιμο), με το βρυχηθμό του αισιόδοξου πλήθους να ηχεί στα αυτιά της.
Αλλά φίλε, θα είναι δύσκολο. Θυμάστε πώς ήταν για τον Νόρις τα πρώτα – στην πραγματικότητα αρκετά – χρόνια; Μάλιστα, ένας τεράστιος αριθμός λαμπρών παραστάσεων (Everyman with Chiwetel Ejiofor, Angels in America with Andrew Garfield, Small Island, The Lehman Trilogy, Network, Amadeus, The Deep Blue Sea with the ασύγκριτη Helen McCrory, Natasha Gordon’s Nine Night, Lorraine Hansberry’s Το Les Blancs» επισκιάστηκε για τους σχολιαστές από ένα αποσπασματικό καταιγισμό κομματιών που έβγαιναν έξω σαν επώδυνος αντίχειρας.
Το “Saint George and the Dragon” ήταν ένα από τα χειρότερα έργα που έχω δει ποτέ (η μητέρα μου αρνήθηκε κατηγορηματικά να συμμετάσχει ξανά μετά το διάλειμμα). Υπήρχε εκείνος ο τρομερός Μάκβεθ με την Αν-Μαρί Νταφ και τον Ρόρι Κίνεαρ, δύο καλοί ηθοποιοί που χάθηκαν σε μια παραγωγή που έθεσε το ερώτημα γιατί δύο Σκωτσέζοι αριστοκράτες ζούσαν σε ένα γραφείο ταξί. Ένα φως στο Buckinghamshire ήταν ατελείωτο. Το Hex ήταν τρομερό και θα τραβήξουμε ένα πέπλο πάνω από το Wonder.land και δεν θα μιλήσουμε ποτέ ξανά για αυτό. Ο κόσμος αναρωτήθηκε δυνατά γιατί πήρε τη δουλειά.
Μετά υπήρχε ο Covid, ξέρετε. Αλλά τα Stage Awards μόλις ανακήρυξαν το National ως έναν από τους υποψηφίους τους για το Θέατρο της Χρονιάς, μετά από μια χρονιά που περιελάμβανε το The Motive and the Cue, Dear England, την ολοκλήρωση της τριλογίας του Roy Williams και του Clint Dyer’s Death of England και άλλα μια εκπληκτική προσαρμογή του The Witches που νομίζω ότι θα μπορούσε να κάνει μια Matilda. Αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι πρέπει να προσαρμοστούν και ίσως να ξεπεράσουν τον εαυτό τους. Και οι υπόλοιποι πρέπει να ξεπεράσουμε και τους εαυτούς μας.
Και σημαίνει ότι αυτή είναι μια εξαιρετικά συναρπαστική στιγμή για να αναλάβει ο Rubasingham. Σε αντίθεση με τη Σάουθγκεϊτ, δεν χρειάζεται να επιφέρει πολιτιστική αλλαγή από την αρχή. Ο Νόρις ξεκίνησε αυτή τη δουλειά για αυτούς – όχι πάντα με συνέπεια, όπως όταν απέτυχε μια ανακοίνωση προγράμματος του 2019 επειδή καμία γυναίκα δεν ήταν πρόθυμη να το πάρει – αλλά εργάστηκε ακούραστα για να βελτιώσει την ποικιλομορφία στο κτίριο, ξεκινώντας από την αρχή που έθεσε στόχους στην αρχή της βασιλείας του, που περιελάμβανε την πρόσληψη του Clint Dyer ως αναπληρωτή καλλιτεχνικού διευθυντή, του πρώτου μαύρου Βρετανού καλλιτέχνη που έγραψε, σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε στο Εθνικό Θέατρο και (συγκλονιστικά) του πρώτου μαύρου σκηνοθέτη του Othello (άλλη μια φανταστική παραγωγή).
Και έχει κάνει βήματα για να κάνει το National πιο, καλά, εθνικό, καλλιεργώντας σχέσεις συμπαραγωγής με περιφερειακά θέατρα, ώστε η δουλειά του να προβάλλεται ευρύτερα, και βοηθώντας να βάλει το βάρος του Λονδίνου πίσω από οργανώσεις που αγωνίζονται σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Αλλά και η Εθνική δυσκολεύεται. Το εισόδημα έχει αυξηθεί κατά 40 τοις εκατό τον περασμένο χρόνο, αλλά εξακολουθεί να μην είναι εκεί που ήταν πριν από την πανδημία. Το δάνειο των 19,7 εκατομμυρίων λιρών που έλαβε το θέατρο το 2020 από το Ταμείο Ανάκαμψης Πολιτισμού θα πρέπει να αποπληρωθεί το 2025, ακριβώς όταν ο Ρούμπασινγκχαμ αναλάβει τα καθήκοντά του.
Αναμένεται να δημιουργήσει μια εκπληκτική πρώτη σεζόν που θα τιμά τη λογοτεχνική παράδοση της χώρας (όπως έκανε με την παραγγελία της στο «The Wife of Willesden» του Ζάντι Σμιθ, μια επανεπεξεργασία του The Wife of Bath του Chaucer) και να στραφεί σε νέα έργα (και πάλι, ακριβώς στην τιμονιέρα τους), αγκαλιάστε τις περιοχές, αγκαλιάστε τη διαφορετικότητα, όλα με πολλά χρήματα.
Είναι μια καλή δουλειά. Αλλά ένα αδύνατο; Αν μη τι άλλο, το Rubasingham έχει ό,τι χρειάζεται.
Τι έκανε αυτή την εβδομάδα ο συντάκτης πολιτισμού
Rubens and Women, Dulwich Picture Gallery
Ακόμα κι αν νομίζετε ότι δεν σας αρέσει πολύ ο Ρούμπενς, αυτή η όμορφη έκθεση είναι κάτι σαν αποκάλυψη. Ζωγραφίζει την εικόνα ενός άνδρα που όχι μόνο φετιχίζει τις γυναίκες (όπως υποδηλώνουν οι μεγάλοι πίνακές του γεμάτες με ηδονικά γυμνά), αλλά λατρεύει και σέβεται τις γυναίκες, από τη μητέρα του μέχρι τις ισχυρές γυναίκες προστάτισσές του και τις δύο έξυπνες συζύγους του, και η μία ήταν κύριος στην αποτύπωση της περίπλοκης προσωπικότητάς τους. Αξίζει μια επίσκεψη.
Άπειρη Ζωή, Εθνικό Θέατρο
Αν θέλετε υψηλά πονταρίσματα και γρήγορη δράση, αυτό δεν είναι το σόου για εσάς. Αλλά το αστείο, συγκρατημένο νέο έργο της Annie Baker για μια ομάδα γυναικών (και έναν άνδρα) που πηγαίνουν σε μια κλινική ψυχοπαθών για χρόνιο πόνο είναι ένα περίπλοκο πορτρέτο της δυναμικής μεταξύ των γυναικών και του πώς είναι να ζεις με μια ασθένεια. Δουλέψτε για να γίνετε πλήρως κατανοητοί από τους αγαπημένους σας. Οι παραστάσεις είναι εξαιρετικές και δεν αργεί να φτάσει.